После того как новости от шерифа Ремонса достигли старого дома, Офелия наконец-то с облегчением выдохнула. Она посмотрела на двоих представителей Кровавого клана.

«Шериф Ремонс и его люди взяли под контроль Главное полицейское управление. Мисс Моника, господин Джо — дальше всё зависит от вас».

«Подделать доказательства сговора Уильяма с врагом и государственной измены?» — Моника бросила взгляд на варварского принца, стоящего на коленях.

«Это должно быть сделано без единого следа», — строго предупредила Офелия.

«Не беспокойтесь», — серьёзно кивнул Джо. — «Оставьте это нам».

Моника тут же рассмеялась:

«Теперь наш Второй принц действительно стал предателем, который ввёл войска в страну и замышлял узурпацию. Даже если он прыгнет в реку — не отмоется».

Надо признать, ход Офелии был по-настоящему коварным. Быть её противником — поистине несчастливая судьба.

Всё послеполуденное время Моника молча наблюдала за пятой принцессой, которая из удалённого старого дома спокойно разыгрывала шахматную партию. С каждым её приказом ситуация во всей столице незаметно менялась и постепенно начинала попадать под её полный контроль.

Эта пятая принцесса — с изысканной красотой, стоя на вершине власти, беззастенчиво играла судьбами и переворачивала всё вверх дном. Даже Моника, будучи женщиной, глядя на неё, испытывала лёгкое головокружение, что уж говорить о других. Неудивительно, что тот парень Роу так крепко оказался в её руках…

Моника начала немного беспокоиться за будущее Ивель.

Как она вообще может соперничать? Эта ленивая женщина уже полностью проиграла…

«Моника? Мисс Моника?» — Офелия помахала рукой у неё перед лицом. — «Что-то не так?»

«Она проиграет… она уже проиграла…» — пробормотала Моника.

«А? Что проиграет?» — Офелия недоуменно посмотрела на неё. — «Всё только начинается, не надо говорить такие обескураживающие вещи».

«Ах, нет…» — Моника встрепенулась. — «Ничего, мы с Джо сейчас отправляемся».

Офелия кивнула:

«Ещё раз спасибо вам обоим».

Моника исполнила благородный салют рукой к груди и улыбнулась:

«Не стоит благодарности. Наш клан Абрахам всегда был верен королевской семье Вагнера. Это завет предков, передающийся из поколения в поколение».

Конечно, ей было совершенно всё равно, какая именно королевская семья — главное, чтобы на троне сидела сама Офелия.

…

Район Уайтчепел, особняк позади собора Сент-Карена.

Третий принц стоял на балконе, глядя на хаос, творящийся на улице, и хмурился. Внезапный стук в дверь заставил его обернуться — в комнату вошла элегантно одетая дворянка в сопровождении стражи.

«Кевин, уже какое время, а ты всё ещё прячешься здесь и любуешься видами!»

«Луиза, ты-то зачем здесь?» — Третий принц посмотрел на свою младшую сестру от одного отца и одной матери. Она явно спешила — даже макияж не успела нанести.

«Как я могу не волноваться!» — быстро заговорила Четвёртая принцесса. — «Говорят, Уильям вот-вот поднимет мятеж. Разве ты не должен тоже что-то предпринять?»

«Всего лишь слухи», — Третий принц тоже имел свои источники информации. Он усмехнулся. — «Отец в полном порядке находится во дворце, вовсе не тяжело ранен, как болтают на улицах. Пока он жив — как Уильям посмеет восстать? Я думаю, это кто-то с тайными намерениями специально раздувает общественное мнение».

«Отец в порядке?» — удивилась Четвёртая принцесса.

«Не просто в порядке…» — Третий принц прищурился. — «Я думаю, эта странная зона, что сейчас накрыла всю столицу, — тоже его рук дело. Папу только что отправили обратно в собор на лечение, и я кое-что из него вытянул…»

«Если так…» — Четвёртая принцесса подозрительно посмотрела в окно, и в её голове мгновенно всплыло имя.

«Офелия».

Третий принц показал насмешливую улыбку:

«Именно она. Классический пример «вор кричит: держи вора»».

«Эта девчонка с ума сошла? Откуда у неё такая наглость?» — Четвёртая принцесса почувствовала, что амбиции Офелии действительно раздулись до небес. Та маленькая монстрица, которую они когда-то вертели как хотели, теперь осмелилась превратить всю столицу в такой хаос…

«Мы все её недооценили…»

Третий принц невольно вспомнил события многолетней давности: пылающие красные глаза, которые из-за щели в двери дровяного сарая смотрели на них с ненавистью до костей, пока вокруг раздавался их смех.

«Она нас не простит…» — Четвёртая принцесса тоже, похоже, вспомнила былое, и по её спине пробежал холодок. — «Если бы я знала тогда… лучше бы с самого начала не оставлять эту маленькую тварь в живых…»

«Я пробовал. Уже поздно», — Третий принц горько усмехнулся. — «Иначе я бы не оказался в таком положении. Старик отобрал у меня большую часть власти».

«Нам нужно встать на сторону Уильяма», — быстро сказала Четвёртая принцесса. — «При нынешней ситуации в столице Офелия и Уильям неизбежно будут драться насмерть. Но я думаю, у Уильяма больше войск — у него выше шансы на победу».

«Глупая! Мы ни на чью сторону не становимся», — Третий принц бросил на неё взгляд. — «А если уж и выбирать — то на сторону отца».

«Способности старика столько лет были скрыты от нас — это уже достаточно объясняет, почему он никогда не обращал внимания на наши склоки. Потому что он никогда не воспринимал наши мелкие дрязги всерьёз!»

«И ты правда думаешь, что у самого Уильяма нет амбиций? Теперь его скандальные дела разлетаются повсюду, отмыться невозможно. Может, он и решится воспользоваться моментом и поднять мятеж с армией городской обороны! Не смотри, что он весь день нам улыбается — как только возьмёт власть, будет точно таким же, как Офелия. Меня он точно не пощадит!»

«Поэтому, пока мы стоим на стороне отца и ждём, когда они перегрызутся и обескровят друг друга — мы автоматически окажемся в непобедимой позиции».

Сказав это, Третий принц глубоко вздохнул. На самом деле, была ещё одна причина встать на сторону императора.

Кевин никогда не смел недооценивать отца — и даже немного его боялся. Он бросил взгляд на плотно закрытые двери и окна и понизил голос:

«Честно говоря, я до сих пор не понимаю до конца, как умер мой брат. Я думаю… это дело может быть как-то связано с отцом…»

«Что ты сказал?» — на лице Четвёртой принцессы появилось выражение полного недоверия.

…

Тем временем в другом месте.

Роу и Айлея уворачивались от плотного огня городской обороны, постоянно перемещаясь по запутанным улицам. Они всё ближе и ближе подбирались к цели — дворцу Хайгриц.

«Роу, сколько ещё осталось?»

Как только Айлея произнесла это, Роу увидел, как снаряд с голубым хвостом пламени упал совсем недалеко впереди.

«Быстрее, прячься!» — Роу потянул её назад за укрытие.

Раздался грохот — стена, за которой они прятались, мгновенно треснула от ударной волны, дым и пыль заполнили воздух, заставив Роу закашляться.

«Недолго… примерно пятнадцать минут — и мы доберёмся до условленного места, кх-кх-кх…»

Айлея похлопала Роу по спине, одновременно оглядывая улицы вокруг.

Всё, через что они проходили, мгновенно превращалось в руины под огнём артиллерии городской обороны. Интенсивность вражеского огня нарастала с каждой минутой.

«Большая часть городской обороны движется в нашу сторону. Пятнадцати минут, скорее всего, не хватит. Хелена не может прийти и забрать нас?»

«Пойдём туда… у неё сейчас небольшие трудности с передвижением».

«Трудности с передвижением?» — Айлея недоуменно посмотрела на него.

«Поймёшь, когда увидишь, как она сейчас выглядит…» — беспомощно ответил Роу.

«А, понятно».

Переведя дыхание, Роу осторожно выглянул, оценивая обстановку.

Всё их путешествие до этого момента было крайне опасным. Если бы не лабиринт переплетённых улочек, его давно бы разнесло в клочья снарядами городской обороны.

Его взгляд остановился на высокой часовой башне впереди — единственном оставшемся подходящем укрытии.

«Нужно быстро добежать туда, потом два квартала на север — и мы у подъёмного моста».

Айлея кивнула:

«Я за тобой».

Роу глубоко вдохнул, собрался с духом и рванул из укрытия.

Чтобы добраться до часовой башни, им пришлось пересечь большую открытую площадь.

Роу был уверен, что как только они выбегут — их встретит шквал пуль. Однако даже после того, как они с Айлеей по очереди добежали до подножия башни, в воздухе не раздалось ни единого выстрела.

Вокруг воцарилась странная, тревожная тишина.