Время тянулось секунда за секундой…

Роу с мучительным напряжением ждал хоть какого-то изменения.

Наконец —

В тот момент, когда Чарльтон атаковал Айлею какой-то странной сверхъестественной силой, которая не походила ни на магию, ни на божественное искусство, его взгляд внезапно замер. Он мгновенно прекратил все наступательные действия.

Это постаревшее лицо, остававшееся абсолютно бесстрастным с того момента, как Роу и Айлея здесь появились, наконец-то показало первую тень настороженности. Брови старика нахмурились, он пристально уставился в одну точку во тьме.

Роу тут же проследил за его взглядом — но там была лишь сплошная тьма.

Нет… подожди…

По реакции Чарльтона было ясно: он смотрел вдаль.

Он смотрел сквозь слои тьмы в кабинете, наблюдая за какой-то точкой в Сент-Карен.

А это направление… юго-восток.

Если точнее — район Уайтчепел.

Офелия справилась!?

…

Площадь перед главным собором.

Когда Офелия крепко зажмурилась и воздух вокруг неё слегка задрожал…

Все молодые маги Ордена разразились восторженными криками.

Старейшина Ронс не мог сдержать волнения. Он с трудом приподнял ослабевшее тело и посмотрел на Тиллис:

«Президент! У неё получилось! Пусть пока очень слабо, но магическая сила действительно вернулась! Я чувствую, как она тонкой струйкой течёт в моём теле!»

«Знаю», — Тиллис ощутила возвращение силы в ту же секунду, как Офелия преуспела.

«Но этого всё ещё мало…» — нахмурилась старейшина Маргарет. Она зажгла в ладони магический свет, однако голубой сгусток был чрезвычайно слабым, почти невидимым.

«Это уже отличное начало. Главное — чтобы её прогресс не прервали», — Тиллис немедленно отдала приказ всем магам:

«Защищайте Пятую принцессу! Никому не дать помешать её работе над территорией »

После успешного создания территории Офелия возбуждённо распахнула глаза и тут же принялась искать в толпе Тиллис.

«Как и предсказывали несколько мастеров Ордена — ключ к преодолению ситуации лежит именно в „магической силе“. Нам нужно вновь добавить это фундаментальное свойство в законы всего сущего! Другими словами, мы не ломаем его территорию, а наслаиваем поверх него свой. Я создала маленькую территорию внутри его территории!»

Тиллис кивнула. После многократных исследований членов Совета Старейшин они окончательно отказались от идеи сломать «антимагическую территорию». Слишком сложной оказалась структура, которую Чарльтон выстраивал десятилетиями. Помимо «магии», в нём были отключены практически все мыслимые виды сверхъестественной силы. Старый Император действительно изучил этот вопрос досконально.

Сейчас Офелия по сути накладывала новую территорию поверх фундамента Чарльтона, словно матрёшку. В небольшом радиусе вокруг неё магия снова могла действовать. На добавление прочих сил — «кровавой магии», «изменённых талантов», «силы злых богов» — времени уже не хватало.

Но одной только магии было достаточно. Благодаря этому Орден Магии мгновенно становился сильнейшей фракцией среди всех сторон.

«Отлично. Просто отлично».

Тиллис с одобрением посмотрела на Офелию. Операция казалась простой, но добиться такого результата было невероятно трудно.

В конце концов, заставить Офелию — человека без таланта к магии — по-настоящему понять, что такое «магическая сила», было ничуть не проще, чем натаскать Роу на сдачу итоговых экзаменов.

«Продолжай. У нас мало времени», — сказала она взволнованной Офелии.

Та энергично кивнула и уже собиралась продолжить усиливать магическую силу внутри территории …

Как вдруг небо резко потемнело, и волна тьмы хлынула прямо на людей на площади.

Маги настороженно следили за аномалией. Тиллис мгновенно среагировала:

«Она идёт за Офелией! Быстрее защищайте её!»

Однако в следующую секунду

Тьма мгновенно поглотила фигуру Офелии. Та исчезла прямо из-под плотной защиты множества магов.

«Президент!» — в ужасе воскликнула старейшина Маргарет. — «Пятая принцесса пропала! Это сделал Чарльтон?»

Тиллис холодно уставилась в сторону источника распространяющейся тьмы — дворец Хайгриц.

«Без сомнения, он. Он почувствовал угрозу со стороны Офелии…»

«И что теперь делать?»

Тиллис усмехнулась:

«А что тут ещё делать!»

«Собирайте всех. Пора встретиться с этим стариком лицом к лицу».

…

Кабинет во дворце Хайгриц.

Сразу после того странного движения Чарльтона

Тьма вокруг закружилась, и в следующее мгновение перед Роу возникла фигура Офелии.

Как только он увидел её, сразу понял: что-то не так. Он торопливо крикнул Айлее:

«Защищай её! Только она может сломать эту территорию!»

Взгляды Чарльтона и Айлеи одновременно устремились на Офелию. Две могущественные силы столкнулись в одно мгновение.

Офелия глухо застонала. Сначала её пронзила раздирающая боль, затем окутало целительное сияние святого света, и наконец она смогла перевести дыхание.

«Роу…» — заметив его, Офелия немного успокоилась, паника в глазах отступила.

Роу быстро шагнул вперёд и встал перед ней, прикрывая собой.

Причина, по которой Офелия оказалась здесь, могла быть только одна — иначе Чарльтон не стал бы так торопливо её затягивать.

«Роу! У меня получилось!»

Офелия крепко сжала его запястье. Он обернулся и увидел в её прекрасных светлых глазах неприкрытую радость.

«Я знал, что у тебя получится!» — с облегчением рассмеялся Роу.

Вместе они посмотрели на хозяина этого тёмной территории. Взгляд Офелии стал особенно сложным.

Наконец-то этот момент настал.

По-настоящему встретиться лицом к лицу со своим отцом — императором Вагнера, Чарльтоном II.

Чарльтон пристально смотрел на Офелию. На его постаревшем лице взгляд был острым, как у ястреба.

«Всё-таки я просчитался».

«Моя самая большая ошибка — позволить тебе вырасти».

«Ты жалеешь об этом?» — с насмешкой спросила Офелия. — «Думаешь, лучше было бы тогда просто бросить меня в той сельской усадьбе на произвол судьбы?»

«Нет», — Чарльтон не отрываясь смотрел на неё. — «Ты вообще не должна была появиться на свет».

Эта неприкрытая жажда убийства заставила Офелию похолодеть.

За столько лет она никогда не видела на лице этого человека такого выражения… особенно такой убийственный взгляд, направленный именно на неё…

Хотя Роу и рассказал ей, что этот человек когда-то приказал её устранить, увидеть эту холодную жестокость собственными глазами всё равно было тяжело.

А ведь ещё недавно, на выставке в Хрустальном дворце, она изо всех сил устраняла скрытые угрозы… именно чтобы защитить этого человека…

Теперь, оглядываясь назад, это казалось до боли ироничным…

«Такой человек — мой отец…» — Офелия глубоко вдохнула, пытаясь унять хаос в душе.

Каким бы страхом он ни внушал ей раньше — с этого момента она знала точно:

У них двоих возможен только один исход — битва насмерть.

Роу крепко сжал руку Офелии.

Почувствовав тепло и силу его ладони, она подняла голову и впервые без страха посмотрела Чарльтону прямо в глаза.

«И всё же», — она слегка улыбнулась, — «я всё равно хочу тебя поблагодарить».

«За что же?» — спросил Чарльтон.

«За этот урок, который ты мне преподал». Улыбка Офелии медленно угасла. — «И, конечно, это будет последний урок».

Как только её слова стихли, воздух вокруг Офелии резко заколебался.

«Роу! Убей его!»

«Хорошо!»

Как только территориальная сила Офелии активировалась, Роу мгновенно почувствовал возвращение магической энергии. Его магия шестого кольца 【Осколок кометы】 немедленно обрушилась на противника мощной атакой.

(Обратный отсчёт до финала)