Как доверенное лицо Чарльтона II, Хокинс прекрасно знал, что император уже давно мечтает сокрушить своего заклятого врага — Королевство Норсгуль.

Если нынешний фактический хозяин Церкви погибнет здесь, в Сент-Карен, то вражеское государство перестанет представлять даже половину той угрозы, что была раньше! Император наконец-то сможет воплотить свою амбицию: армия Империи сметёт весь континент, начнётся война, которая положит конец всем войнам!!

Тем временем Роу сделал шаг вперёд и посмотрел на погружённую в раздумья Айлею.

«Я… почему я больше не могу ощущать силу веры верующих? Я не слышу их голоса…»

«Интересно, очень интересно!» — Тилис задрала голову к небу, пытаясь ощутить так называемую «Зону Запрета Магии».

«Действительно, как и говорил Роу. Магия в этой зоне постоянно разжижается, становится всё слабее, незаметно меняются базовые законы мира, и в итоге получится так, будто магии вообще никогда не существовало. Это действительно чересчур интересно…»

Она изо всех сил попыталась собрать магию и отправить последнее сообщение через магическую связь:

«Старейшина Маргарет, Старейшина Ронс, время пришло. Пожалуйста, занимайте позиции со своими людьми».

«Ах да, не забудьте фиксировать плотность магии и остальные связанные данные. Эта способность вполне может открыть новое направление в Отшельническом Ордене Магов, надо будет потом серьёзно её изучить…»

После нескольких прерывистых магических сообщений голоса старейшин резко оборвались.

Айлея посмотрела на Тилис с большим удивлением. Будучи магом, та совершенно не нервничала из-за исчезновения магии и даже… довольно спокойно достала древний посох, который всегда носила с собой.

Посох выглядел тяжёлым, на навершии был деревянный нарост и множество шипов. Если хорошенько заехать такой штукой по лицу — будет очень кроваво…

Тилис взяла в левую руку Магический Кристаллический Камень, взвесила посох в правой, свет камня внезапно ярко вспыхнул, и с яростным видом она со всего размаха обрушила его на голову Хокинса.

«Давай! После запрета магии я тебя совсем не боюсь!»

«Хмф! Теперь мы на равных стартовых условиях, думаешь, я тебя не одолею?»

Увидев, как несколько магов размахивают посохами в ближнем бою, Айлея просто остолбенела.

«Магический Кристаллический Камень — это лазейка, оставленная Чарльтоном. Он думал, что благодаря им его магически-направленные войска станут непобедимыми. Но он и не подозревал, что Орден Магов Отшельников тоже очень неплохо умеет пользоваться этими штуками», — пояснил Роу.

«М-м… правда, магия, записанная в Магических Кристаллических Камнях довольно простая, может выпускать только одно заклинание, выглядит несколько неуклюже, уж извините».

Роу пожаловался, глядя в небо. У госпожи Ведьмы на поясе висело бесчисленное количество Магических Кристаллических Камней, и тот, что сейчас загорелся, после мощного удара о землю вызвал сильнейшую тряску на огромной территории — эффект почти не уступал настоящему кольцевому заклинанию.

Всё-таки Кристаллический Камень — это внешний предмет, а с запретом магических карманов вопрос, как унести с собой как можно больше таких камней, становится очень актуальным.

Роу посмотрел вдаль — он уже слышал движение войск городской обороны. В условиях Зоны Запрета Магии армия по-прежнему оставалась самым страшным оружием массового поражения.

В этот момент и Айлея тоже ощутила приближение армии. Она тут же схватила Роу, слабое белое сияние окутало их двоих — она всё ещё хотела сбежать с места событий.

«Ты всё ещё можешь использовать божественное искусство?» — Роу был слегка удивлён. Хотя свет, окутывающий их, заметно потускнел, сверхъестественная сила всё ещё сохранялась. Надо сказать, даже госпожа Ведьма сейчас честно махала посохом в ближнем бою. Роу не мог не вздохнуть: сила Айлеи действительно была чрезмерно велика.

Получается, ограничительная способность территории Чарльтона тоже имеет предел. Он не может подавлять уровень «полубога», потому что сам до этого уровня не дотягивает. Таким образом, его собственная сила… должна классифицироваться как топ-уровень среди сверхъестественных экспертов.

Роу посмотрел на слабое сияние божественного искусства и подумал: «Это же район Уайтчепел. Ты делаешь такое в непосредственной близости от Чарльтона… А что будет, если тебя отпустить далеко?»

Он не мог позволить Айлее уйти — тогда весь план «перенаправления конфликта» терял смысл. Поэтому он быстро произнёс:

«Ты не сможешь уйти далеко. Территория Чарльтона покрывает половину страны, и со временем он будет становиться только сильнее. Ты упадёшь в пределах границ Вагнера».

«Это правда?..» — Айлея с подозрением посмотрела на Роу.

«Правда». Роу чувствовал, будто вся искренность его жизни была израсходована на эту одну ложь. Он «спокойно» посмотрел в её светло-золотистые глаза.

«Теперь мы с тобой кузнечики на одной верёвке. Почему бы нам временно не сотрудничать? Мы с тобой объединимся и сначала разберёмся с императором».

«Если мы его не уберём — все мы здесь погибнем. И ты, и Тиллис — для него серьёзнейшие угрозы. Он никого из нас в живых не оставит».

«Айлея, тебя обманули. Всех обманули, включая меня. Чарльтон уже давно хотел начать войну. Эта способность — его секретное оружие. Если не веришь — узнай, есть ли признаки перемещения войск в следующих местах! А войска на передовой уже меняют снаряжение, только и ждут его приказа. Двенадцать легионов ударят по границам двух стран с максимальной скоростью».

«Поэтому», — Роу посмотрел ей в глаза, — «Айлея, ты ведь не хочешь, чтобы Священный Город Систон был уничтожен, верно? Ты прекрасно понимаешь разницу в силах, поэтому всегда делала вид, что объединяешь окружающие страны в кольцо окружения, но осмеливалась только на локальные стычки, не решаясь на настоящую войну. Потому что ты знаешь, насколько ужасающей является современная магически-направленная промышленность. Вагнер нельзя победить».

«Роу… ты всё это предвидел?..» — Айлея колебалась, не решаясь развеять божественное искусство. Она чувствовала, каких огромных усилий теперь требует использование сверхъестественной силы — словно кто-то перерезал её связь с верующими. Нынешный Сент-Карен в её глазах постепенно превращалась в чёрную дыру, «мёртвую зону».

Когда исчезли искренние молитвы бесчисленных верующих, когда исчезла духовная поддержка — сердце Айлеи всё сильнее охватывали паника и раздражение. И когда она снова посмотрела на пристально глядящего на неё Роу, в какой-то момент ей даже не захотелось встречаться с ним взглядом.

Прежний он всегда умел находить оптимальное решение в самых сложных и опасных ситуациях.

А прежняя она — та хрупкая жрица — всегда подсознательно верила ему, полагалась на него. Ведь всю свою жизнь она искала «свет», и тогдашний Роу был для неё тем самым «светом».

«Ты уже всё решила, Айлея?» — Роу крепко сжал её запястье, не давая вырваться. — «Я не заставляю тебя выбирать. Но времени уже почти не осталось».

Он посмотрел в конец улицы — вдалеке уже появились фигуры солдат городской обороны.

Голос его стал ещё более настойчивым:

«Если ты мне не веришь и боишься, что я обману — тогда давай заключим временный союз. Сначала разберёмся с императором, а о том, что будет потом — поговорим позже!»

«Хорошо… хорошо…» — Айлея тяжело вздохнула. — «Дело не в том, что я тебе верю. Просто у меня сейчас нет другого выбора. Я давно подозревала, что с Чарльтоном что-то не так. Никто из посланных убить его подчинённых не вернулся. Если ты уверен, что можешь убить Чарльтона — то для моей Церкви Святого Света это не будет плохим исходом».

«Тогда слушай следующий план», — выражение лица Роу почти не изменилось, но в душе он тяжело вздохнул.

Взгляд Айлеи переместился на приближающиеся войска городской обороны, её лицо постепенно становилось холодным. Наконец она достала старого друга ещё со времён жричества — весьма знакомое Роу оружие.

Булава, способная легко размозжить череп.