Район Уайтчепел, перед собором Сент-Карен.

Уильям смотрел на потрясённый взгляд Офелии, на губах его играла победная улыбка. Он легко взмахнул рукой.

«Огонь!»

В следующее мгновение на сверхъестественных обрушился шквал яростного огня. Грохот ружей и пушек оглушал.

Роу мгновенно развернул Щит Печати, укрыв себя и Офелию. По магическому барьеру градом застучали пули.

Щит выдерживал пули, но не выдерживал тяжёлой артиллерии. Земля под ногами дрожала, и даже магия шестого кольца высокого уровня начинала трещать по швам.

Если их будут непрерывно поливать таким огнём — они с Офелией просто превратятся в кровавое месиво на мостовой, от них даже костей не останется. Роу тут же вытащил драгоценный телепортационный рунный камень — награду за предыдущее задание.

Как только ситуация станет совсем безнадёжной — он заберёт Офелию и мгновенно свалит. В любой момент самым безопасным местом остаётся Старый Дом.

Уворачиваясь от артиллерийских залпов, Роу быстро оглядел поле боя.

Под таким огневым покрытием многие сверхъестественные уже пали. Оставшиеся элиты под командованием сэра Фреда пытались прорываться вперёд.

«Убью тебя!» — Фред, сжимая чёрный огромный меч, мгновенно рванул к тяжело охраняемому второму принцу.

Несмотря на тяжёлые раны, его таранная мощь всё ещё была ужасающей. Ворвавшись в строй, он косил солдат, словно траву, и ряды городской обороны мгновенно пришли в хаос.

«Быстрее! Защищайте Его Высочество!!» — гвардейцы вокруг Уильяма тут же бросились вперёд.

Но это было бесполезно.

Фред в этот момент полностью сорвался в бешенство. Двух с лишним метров ростом, с чёрным великанским мечом в руках — под тяжёлым лезвием доспехи гвардейцев рвались как бумага, почти всех он разрубал пополам на уровне пояса.

Когда Фред уже почти добрался до Уильяма, тот, до этого притворявшийся спокойным, наконец показал панику и начал отступать.

«Мастер Хокинс! Спасите меня!»

Главный королевский маг Хокинс наконец вступил в бой. Он презрительно усмехнулся сэру Фреду, и огромный вал магии перекрыл путь ко второму принцу.

«Хмпф, черноволосое чудовище, сегодня и ты сдохнешь!»

Тем временем на другой стороне, под градом пуль, Роу в срочном порядке связывался через кольцо с Госпожой Ведьмой снаружи.

«Я сейчас наблюдаю с высоты… хм… вижу огромную армию. Их колонны пересекают вассальные государства, как длинная змея, движутся очень быстро. Похоже, скоро захватят пограничный город на той стороне!»

«Погоди! Старейшина Маргарет только что сообщила — в нескольких других пограничных городах тоже внезапные ситуации!»

«Даже на юге, в Брюгге, аномалия! Море кишит броненосцами! Флот Империи блокировал морской порт Флоренцы и использует корабельные пушки, чтобы запугать соседей!»

«Ясно…» — лицо Роу стало мрачным. Неудивительно, что уровень хаоса взлетел ещё безумнее, чем в прошлый раз. Внезапно началась полномасштабная война.

«Это цепная реакция от того, что мы уничтожили Священный Город Систон?» — тон Тиллис становился всё более удивлённым. — «Как Император узнал так быстро? И он слишком решителен… Развернуть столько войск за такой короткий срок невозможно. Он явно давно готовился к войне…»

«Ты права», — Роу посмотрел на Айлею, всё ещё неподвижно парящую в воздухе. — «Мы с ней взаимно уничтожили друг друга, а старик Чарльтон подобрал всё на блюдечке. Этот дед явно планировал это десятилетиями».

«И что теперь делать?» — быстро спросила Тиллис.

«Честно? Я уже не знаю…» — Роу беспомощно усмехнулся. Ситуация стала просто невыносимо сложной.

Айлея с её многослойными заговорами ради вознесения в боги… Старый Император, десятилетиями таивший невероятные амбиции… Сложность этого задания просто зашкаливала…

【Уровень хаоса: 40 ↑】

Из-за полномасштабных военных действий армии Вегнера уровень хаоса уже подскочил до 40. По условиям задания, если он достигнет 45 — придётся принудительно перезагружаться.

На той стороне кольца Тиллис, похоже, почувствовала его подавленность и поспешила сказать:

«Должен быть выход! Как и всегда раньше — ты обязательно придумаешь что-нибудь гениальное!»

«Уже нет времени», — вздохнул Роу.

【Уровень хаоса: 41 ↑】

Как только началась война — всё покатилось в пропасть безвозвратно. Всё кончено.

Тиллис никогда не слышала его таким разбитым.

«Давай, Роу! Соберись! Как это — нет времени? Что с тобой?»

«Ничего…» — Роу покачал головой.

«Жди меня!» — её голос был особенно встревоженным. — «Я сейчас же вернусь к тебе! Мы вместе встретим это!»

«Хорошо».

Хотя она, возможно, и не до конца понимала, что он имеет в виду под «нет времени», Роу всё равно согласился.

«Тогда просто… стой на месте… и терпеливо жди… меня…»

«Я… сейчас… буду…»

Внезапно голос Тиллис в кольце начал прерываться.

«Тиллис?» — Роу слегка нахмурился.

«Что-то случилось у тебя?»

На той стороне голос Тиллис становился всё слабее, будто сигнал глушат.

«Хм… почему… я не могу… тебя найти…»

«Роу… слышишь… меня?»

Роу хотел немедленно ответить, но слабое свечение кольца мигнуло — и магическая связь полностью оборвалась.

«Тиллис? Тиллис!!»

Роу был в недоумении. Это же артефакт, лично созданный Госпожой Ведьмой. Он не мог так просто сломаться. Возможно, магическую связь намеренно заблокировали?

Он попытался связаться с Хеленой, охранявшей Старый Дом — но отклика не было.

Похоже, блокировали именно его. Но это было уже страшно. От Уайтчепела до Старого Дома на Набережной — почти полгорода Сент-Карен. Кто-то способен заблокировать магическую связь на такой огромной территории…

Это гораздо больше, чем маленький остров Ордена Магических Отшельников у моря. Сент-Карен хоть и называется городом — на деле это гигантская столичная агломерация…

Внезапно прервал его мысли яростный, полный отчаяния рёв.

Роу повернулся к стороне Фреда — и в тот же миг всё понял…

Тело сэра Фреда в этот момент претерпевало странную трансформацию. Его более чем двухметровая фигура стремительно уменьшалась, чёрная шерсть увядала, даже звериная морда постепенно возвращалась к человеческому облику…

Словно уровень загрязнения, который Роу подавлял своими зельями, теперь полностью исчез. В конце концов Фред уже не мог даже поднять чёрный огромный меч, скорость его резко упала. Всё сверхъестественное, что в нём было, стремительно испарялось.

В берсеркерской форме Фред ещё мог противостоять Хокинсу. Теперь же, лишившись этой мощи, он не выдерживал даже обычных пуль среднего калибра.

Под огневым покрытием городской обороны тело Фреда мгновенно стало решетом, превратившись в кровавое месиво. Он схватился за грудь, глаза его были полны неверия.

«Как… как такое возможно…»

«Обычные… пули?..»

В следующую секунду пуля просвистела и пробила ему голову. Огромная сила отшвырнула Фреда назад — он рухнул в лужу собственной крови.

Три сильнейших сверхъестественных официальных сил — и все трое погибли от одного выстрела.

Роу посмотрел на изрешечённое пулями тело Фреда, затем на свой стремительно угасающий магический щит — и на лице его появилось выражение внезапного осознания.

Его магия быстро теряла силу…

Роу инстинктивно вытянул ладонь, пытаясь сотворить Кровавый Клинок — но в ладони ничего не произошло.

Затем он сжал телепортационный рунный камень — но шкала прогресса телепортации так и не появилась.

Наконец он попытался сотворить самое простое заклинание первого кольца — Магическую Стрелу. Тоже ничего. Словно магии в этом мире вообще больше не существовало…

Вот оно как.

Все сверхъестественные силы исчезли…?

Это и есть та самая «опора» Чарльтона II, которую он раньше предполагал. Неудивительно, что старик никогда не боялся никаких сверхъестественных экспертов в Сент-Карен. Это был его козырь…

Не думал, что у старика есть такая способность.

Теперь как играть-то?

Роу вдруг ощутил ту самую тоску, когда игра зависает, а сохранение сломано. В следующий раз останется последняя жизнь…

…

На той стороне Уильям смотрел на труп Фреда неподалёку и бормотал в изумлении:

«Так вот почему отец говорил мне — не бойся никаких сверхъестественных, просто делай…»

Хотя погиб Фред, выражение лица Хокинса было странно сложным. Он тихо, мрачно произнёс:

«Верно. Это „Область Запрета Магии“ Его Величества. Пока он в уединении — вы можете вычистить всех нестабильных элементов. В Сент'Карен слишком много мерзких крыс. Его Величеству нужен стабильный тыл».

Уильям в этот момент был так возбуждён, что не мог вымолвить ни слова. Его задача сегодня — уничтожить все оппозиционные силы. А кто именно является «оппозицией»…

Решать будет он сам.

Почти мгновенно взгляд Уильяма скользнул мимо трупа Фреда и остановился на Офелии.

Он холодно приказал:

«Департамент особых дел полностью уничтожен. Осталась только главная преступница, пытавшаяся совершить измену — пятая принцесса Офелия! Городская оборона — слушай мою команду…»

…

«Роу…» — Офелия инстинктивно сжала его руку. — «Мои способности… кажется, исчезли? Я больше не могу менять ландшафт здесь…»

Они вдвоём уворачивались от артиллерийского огня городской обороны. Роу поддерживал магический щит, Офелия идеально координировала — возводила земляные стены и щиты, прикрывая друг друга.

Но как только щит Роу исчез — её способности тоже пропали. Именно поэтому её лицо стало таким напряжённым.

Без сверхъестественной силы они ничем не отличались от обычных людей. Под этими чёрными дулами их, скорее всего, в следующую секунду превратят в решето, как Фреда…

«Похоже, мы умрём здесь очень героически», — Роу молча огляделся. Все стволы городской обороны были направлены на них.

«Да», — тихо кивнула Офелия. Умереть рядом с любимым человеком — она не чувствовала такого ужаса, как ожидала.

【Уровень хаоса: 43 ↑】

【Уровень хаоса: 44 ↑】

Теперь Роу даже немного ждал, когда уровень хаоса продолжит расти…

Быть застреленным вместе с Офелией случайными выстрелами — звучит как-то жалко. Лучше уж пусть система заставит перезагрузиться…

Роу посмотрел на неё и вдруг спросил:

«Помнишь тот раз, когда Чарльтон вызвал нас, в королевском саду — что я тебе тогда пообещал?»

Светлые глаза Офелии лукаво блеснули. Она улыбнулась:

«Конечно помню. Тогда я спросила: если однажды отец захочет меня убить — рискнёшь ли ты жизнью и вытащишь меня отсюда? А ты ответил…»

Роу продолжил:

«Я заберу тебя с собой, мы прорвёмся во дворец и захватим трон!»

«Но сейчас…» — взгляд Офелии скользнул по солдатам городской обороны. — «Мы вот-вот умрём, и твоё обещание не сбудется!»

«Кто сказал?» — Роу посмотрел на неё серьёзно. — «В следующий раз точно!»

Офелия звонко рассмеялась:

«Где же он, этот следующий раз?»

Конечно есть следующий раз, — молча посмотрел Роу на системную панель.

【Уровень хаоса: 45 ↑】

То, что я тебе пообещал — я обязательно сделаю.

Подумав об этом, Роу, несмотря на всю предыдущую подавленность, заставил себя встряхнуться.

【Задание провалено】

【Невозможно продолжить игру, принудительная перезагрузка…】