Оглядевшись вокруг в этой жуткой тишине, Роу и Айлея обменялись растерянными взглядами.

«Я здесь, а наша цель — прямой штурм королевского дворца. Городская оборона никак не могла просто так нас отпустить», — сказала Айлея.

«Но никакого движения? Неужели госпожа Ведьма разобралась с ними?» — Роу подозрительно высунулся, пытаясь разглядеть в густой пыли фигуры солдат.

«Пока поле антимагии активно, магически-направленные войска находятся в подавляющем преимуществе. Невозможно, чтобы их всех перебили», — добавила Айлея.

«Значит, эта тишина сейчас означает, что они придумывают, как с нами разобраться, наверное…»

Эта странная, противоестественная тишина всё сильнее нервировала Роу, и сердце его внезапно заколотилось неудержимо.

«Бежим! Здесь больше нельзя оставаться!» — Роу крепко схватил Айлею за руку и потянул вперёд, бросившись бежать без оглядки.

«Роу?» — Айлея удивлённо посмотрела на запястье, которое он так сильно сжимал.

Почти в ту же секунду, как они покинули колокольню, за их спинами вдруг вспыхнул ослепительный сгусток синего света.

Следом пришла ударная волна: неконтролируемая энергия взбесившегося Магического Кристаллического Камня обрушилась на Роу так, словно его со всей силы ударила стена, отбросив в воздух.

От мощного воздушного удара Роу несколько раз перевернулся в полёте, прежде чем тяжело и неуклюже рухнуть на землю.

От недавнего взрыва у него сильно звенело в ушах, и прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя под отчаянные крики Айлеи.

«Роу? Роу!» — Айлея в панике отбрасывала кирпичи и обломки, упавшие на него. — «Ты в порядке? Как ты?!»

«Я… в порядке…»

Хотя он сказал, что в порядке, но во время сильного приступа кашля изо рта вырвалась струйка крови.

«Какой ещё в порядке! У тебя уже кровь идёт!» — Айлея в тревоге осматривала его тело. Хотя на нём было множество ссадин и он весь был в крови, серьёзных внешних ран она не нашла. — «Это точно от взрыва внутренние органы пострадали. Тебе нужно немедленное лечение!»

Говоря это, она быстро сотворила божественное искусство, пытаясь вытянуть остатки веры и поделиться ею с Роу.

«Не лечи меня здесь! Бежим дальше!» — Роу быстро оглянулся назад. От взрыва древняя высокая колокольня была полностью стёрта с лица земли. Сквозь кружащуюся пыль он увидел, как к ним приближаются полностью вооружённые солдаты.

«Но твои раны…» — волосы Айлеи растрепались, на лице застыло напряжение. Как бывшая целительница-жрица, она прекрасно понимала, что значит разрыв внутренних органов.

«Просто внутренние повреждения, я ещё не умру!» — Роу стиснул зубы и посмотрел вдаль. — «Если хочешь меня спасти — поскорее разберись с Чарльтоном, сними поле антимагии, и я сам смогу исцелиться! Давай, быстрее!»

«Хорошо!» — Айлея тоже заметила, как солдаты начинают окружать их со всех сторон. Она тяжело кивнула.

Затем она протянула Роу тяжёлое тупое оружие «Правосудие».

«Хм?» — Роу не понял, что она делает.

«Подержи это за меня!»

«А, да-да…»

Когда Роу взял «Правосудие», Айлея подхватила его на спину и диким рывком бросилась бежать к подъёмному мосту.

…

Через несколько мгновений после того, как Роу и Айлея исчезли, в развалины ворвалась кавалерия под командованием Второго принца, поднимая облака пыли.

«Где они!» — Второй принц в ярости оглядывался по сторонам. Даже после такого массированного огня он не нашёл ни одного тела. — «Насыщенное бомбардирование их не убило — на что вы вообще годитесь, бесполезные идиоты!»

«Ваше Высочество, я их вижу!» — крикнул солдат с биноклем с возвышенности позади. — «Они почти у подъёмного моста! Движутся очень быстро!»

«Продолжайте преследование!» — холодно приказал Второй принц. — «Окружите их! Не дайте войти во дворец!»

«Есть!»

Когда пыль постепенно осела, обзор Второго принца наконец прояснился.

Он смотрел на удаляющуюся фигуру и холодно улыбнулся. Путь был только один, но внутри королевского дворца их ждала королевская гвардия, а снаружи — его армия городской обороны. Зажатые между внутренними и внешними силами, эти двое уже были мертвецами.

…

Тем временем Айлея видела, как ров и огромный подъёмный мост приближаются, но всё равно не смела сбавлять скорость.

Когда грохот пушек постепенно стих, оба поняли, что это значит.

«Городская оборона наверняка использует пушки второго типа с магическим наведением. Артиллерийская группа точно корректирует параметры стрельбы…» — Роу лежал на спине у Айлеи и тяжело кашлял. — «Кх… примерно десять секунд, Айлея, быстрее…»

«Знаю, знаю!» — Айлея внезапно расправила чисто-белые крылья и без остатка выпустила всю доступную ей сейчас силу веры.

Их тела мгновенно взмыли в воздух и, словно планёр, заскользили к огромному подъёмному мосту.

Роу мысленно досчитал до десяти — и действительно, как он и ожидал, после того как они взлетели, внизу расцвели смертоносные синие вспышки. Зрелище одновременного залпа артиллерийской группы было даже грандиознее, чем сражение магов.

Мощная воздушная турбулентность ненадолго нарушила полёт Айлеи, но, к счастью, после окончания этого залпа они вдвоём, покачиваясь, приземлились на землю. Перед ними возвышался величественный мост, существующий с момента основания столицы.

И…

На той стороне моста, прямо у входа во дворец Хайгриц, их ждали ряды стволов.

Впереди — королевская гвардия, охраняющая дворец, а позади… Роу обернулся к руинам построек — оттуда могучей волной надвигалась кавалерия городской обороны.

Они стояли спина к спине, глядя на врагов, окруживших их со всех сторон. Айлея молча сжала тяжёлое «Правосудие».

«Где Хелена?» — тихо спросила она. — «Разве она не говорила, что будет ждать нас здесь?»

Роу опустил взгляд к широкому рву, что-то высматривая в реке.

«Она… в реке?» — Айлея тоже проследила за его взглядом.

«Такая огромная машина никак не могла просто открыто пройти», — пояснил Роу. — «Чтобы не привлекать внимания, ей пришлось погрузиться и плыть весь путь из Нижнего города».

«Что это вообще за машина?» — Айлея становилась всё любопытнее.

Пока они смотрели, широкая гладь реки начала бурлить с громким «буль-буль».

Затем вода вскипела, вздымая огромные волны. Из-под воды, словно титан, медленно поднималась гигантская машина, превосходящая все представления Айлеи.

«Это… это же!» — глаза Айлеи расширились. — «То, которую исследовала Тиллис…»

Роу молча наблюдал за грандиозным появлением гигантской машины.

Тяжёлое тёмное металлическое тело, открытые шестерни и заклёпки, постоянно мигающий синий свет, клубящийся белый пар, множество скорострельных турелей и две поразительно огромные корабельные пушки на спине.

Больше заклёпок, больше пара, больше стали, турели превыше всего! Это так чертовски круто! Вот что такое настоящий стимпанк!

Роу улыбнулся, глядя на милую девочку в кабине, которая без остановки махала ему рукой.

«Её официальное название — Экспериментальная машина третьего поколения класса «Крепость» системы магически-направленного вооружения».

«Или, если проще — паровой гундам».

Айлея молча посмотрела на «Правосудие» в своей руке.

Времена действительно изменились.

«Братик! Я пришла тебя спасти!!»

Голос Хелены разнёсся по огромной открытой площадке перед мостом, словно через громкоговоритель. Мощная энергия магического ядра вырвалась наружу, и паровой гундам с грохотом приземлился на землю. Роу покачнулся, едва удержавшись на ногах.

Айлея быстро поддержала Роу, заметив, что его лицо становится всё хуже.

«Я сейчас тебя подлечу!»

«Братик ранен?» — кабина парового гундема повернулась на пол-оборота. Сквозь стекло Хелена с тревогой смотрела на Роу. — «Где болит! Сильно?!»

«Я в порядке». Когда его окутало мягкое белое сияние, стеснение в груди значительно ослабло.

Он поднял взгляд на паровой гундам и скомандовал:

«Хелена, расчисти путь от врагов, которые мешают!»

«Хорошо! Поняла!»

В кабине, заполненной бесчисленными кнопками и рычагами, Хелена управляла паровым гундамом, одновременно читая инструкцию, которую специально написала для неё госпожа Ведьма. Множество турелей медленно развернулись, все нацелились на другую сторону моста. Первый залп был предназначен королевской гвардии у входа во дворец.

После единственного залпа над позициями гвардии разнеслись крики боли, а дворец, уже изрядно потрёпанный госпожой Ведьмой, стал ещё более руинированным.

В это же время кавалерия городской обороны как раз подоспела прямо к ним. Для них были приготовлены две оставшиеся корабельные пушки.

«Это вам за то, что обижали братика!!» — голос Хелены был полон негодования.

Увидев, как корабельные пушки медленно меняют угол, Роу быстро напомнил Айлее крепко зажать уши.

В следующее мгновение мощная воздушная волна ударила в Роу. Даже с зажатыми ушами в голове зазвенело. Он немедленно посмотрел вдаль.

Два этих выстрела отправили в полёт всю кавалерийскую часть — и лошадей, и всадников. Враги поблизости от двух гигантских орудий были практически полностью уничтожены.

«Защищайте… защищайте Его Высочество Второго принца!»

В рядах городской обороны воцарился хаос. Лошади взбесились, Второй принц неуклюже свалился с коня, и стража поспешно помогла ему подняться.

Второй принц смотрел на колоссальный объект, перегородивший подъёмный мост, и бормотал в полном неверии:

«Это… что это вообще такое…»