Когда наступила ночь, Роу в одиночестве сидел на крыше, глядя на звёзды.

Здесь ночное небо было таким, какого никогда не увидишь в Сент-Карен: глубокое, словно чернила, усыпанное бесчисленными звёздами — захватывающе прекрасное зрелище.

Позади послышались тихие шаги. Айлея села рядом с ним и тоже стала смотреть на звёзды.

«Такого неба там не увидишь», — сказала она.

«В Сент-Карен?» — улыбнулся Роу. — «Слишком много фабрик, всё небо заволокло дымом…»

Сент-Карен всё-таки слишком урбанизирован.

«Готовься, завтра выходим в Блэквотер», — снова произнесла Айлея.

«То Злое Божество, что запечатано там… похоже, действительно начинает пробуждаться», — Роу посмотрел на неё и рассказал о том, что произошло днём на рыбалке.

«Знаю», — кивнула она.

«Ты специально идёшь за этим Злым Богом?» — с любопытством спросил Роу. — «Ты говорила, что воля Бога зовёт тебя. Неужели ты имела в виду именно эту тварь?»

«Как такое возможно?» — нахмурилась Айлея. — «Меня ведёт свет. Воля Бога — это, конечно же, Бог Света. Как она может принадлежать какому-то тёмному, злобному существу?»

«Шучу», — сказал Роу. — «Но меня больше интересует другое: почему Бог Света так настаивает, чтобы ты отправилась именно туда? Что это за тайна падения Бога? Я же помню — Он сбежал, верно? Не смог одолеть Внешних Богов и покинул этот мир?»

«Существо, погребённое глубоко в том густом лесу», — пояснила Айлея, — «это последнее Злое Божество, которое запечатал Бог Света. С тех пор Он больше никогда не являлся миру. Для всех Он как будто пал, но на самом деле всё не так… потому что та воля из неизвестности — настоящая. Он хочет, чтобы я пришла сюда и взяла кое-что».

«А если это ловушка? Что, если Он тебя обманывает?» — Роу с самого начала никогда не питал хороших чувств к богам этого мира.

Бог Света, о котором говорили Айлея и Церковь, казался слишком добрым. Если история о падении Бога действительно такова, как они описывают, — разве не выходит, что Бог Света просто не смог одолеть Мать Изобилия в Блэквотере, был ею осквернён и побеждён? Если бы Бог действительно был таким самоотверженным, бескорыстно отдавшим себя человечеству, Роу был бы так растроган, что сам пошёл бы в Церковь Святого Света…

«Нет, здесь нет никакого обмана», — покачала головой Айлея. — «С того момента, как я получила божественное откровение, всё это было предопределено».

Опять эта фраза…

Роу вспомнил, как она говорила нечто подобное ещё в Старом Доме. Она прекрасно понимала, что божественная сторона постепенно пожирает её, но всё равно упрямо шла по этому пути до конца.

Она явно дорожила днями, проведёнными вместе, дорожила живыми сценами их семьи в Старом Доме, но никогда не жалела о выбранном пути. Это было крайне противоречивое поведение.

Но если соединить это с её словами трёхдневной давности — «ради завершения этой истории»…

Ответ становился очевиден.

Так называемое «божественное откровение» заставило её силу расти семимильными шагами: от жрицы до Святой Девы и, возможно, до следующего Бога Света. Весь процесс был необратим.

Возможно, она была избрана, возможно, были и другие причины, но в любом случае…

У неё оставалось не так много времени.

Неудивительно, что она захотела вернуться по пути четырёхлетней давности вместе с семьёй, завершить то путешествие, которое тогда внезапно оборвалось…

Неудивительно, что она так упорно хотела вернуться в Блэквотер именно с ним…

Айлея просто хотела уйти из этого мира без сожалений и желала, чтобы он сопровождал её в последнем пути.

Она прощалась с ним.

Роу внезапно почувствовал раздражение.

«Когда ты придёшь в Блэквотер, это будет не похоже на то, что ты что-то возьмёшь. Скорее похоже, что ты что-то отдашь. И отдашь — себя».

Или, точнее, свою человеческую сторону. К тому моменту, даже если Айлея всё ещё будет существовать, это уже будет не она.

Та прошлая Айлея, та, что жила в воспоминаниях Роу, тоже будет считаться мёртвой.

«Это предопределено», — бесстрастно произнесла Айлея. — «Когда Святой Свет озарит мир, он вернёт сюда свет и порядок».

Роу посмотрел на неё пустыми глазами и насмешливо сказал:

«Бог Света не смог одолеть ту тварь тысячи лет назад. А теперь, спустя тысячи лет, это сделаешь ты?»

«А ты сможешь?» — парировала Айлея.

«Не хочу с тобой разговаривать», — Роу очень не нравился этот вариант Айлеи. — «Ты — не она. Попроси её выйти и поговорить со мной».

«Я — это она. Она — это я».

Божественная сторона Айлеи говорила холодно. Она встала и больше не стала сидеть рядом, глядя на звёзды.

После её ухода на крыше остался только Роу. Прохладный ветер с пустоши мягко обдувал его.

Хоть звёздное небо и было прекрасным, настроения любоваться им уже не было. Роу начал обдумывать контрмеры.

Если в дело вмешается и Бог Света — значит, он будет иметь дело не с одним божеством.

Один добрый Бог и одно Злое Божество — два бога…

Роу размышлял о возможности сдержать Айлею. Сейчас она была двуликой: одна сторона с полной благосклонностью, но высоким уровнем загрязнения, другая — с нулевым загрязнением, но и нулевой благосклонностью…

Довольно хлопотно…

Пока он погружённо думал, с ветром донёсся насмешливый смех.

«Богиня Тёмной Плодовитости, Верховная Мать-Богиня, эта самая Мать Изобилия — не тот противник, с которым ты можешь справиться~»

Роу обернулся. Нья сидела на высоком карнизе, болтая гладкими маленькими ножками, на лице всё та же фирменная зловредная улыбка.

«Любое божество, владеющее „властью“, — это Внешний Бог. Она — существо одного ранга со мной~»

«Ты специально пришла напомнить?» — Роу бросил на неё взгляд. — «Напугала меня до чёртиков, большое спасибо».

«Хе-хе~» — Нья спрыгнула и села рядом с Роу, хихикая. — «Но сейчас это всего лишь одна из её аватаров — уровень Древнего. Когда придёт время, твоя смерть будет не такой уж страшной».

«Значит, если я использую способность — возможно, и не умру?» — подхватил Роу её мысль.

«Верно! Верно!»

«Не то чтобы… на этот раз это действительно может сработать…» — Роу оглядел эту богом забытую дыру. Здесь он действительно не чувствовал никаких моральных угрызений, если придётся пошалить.

Улыбка Нья стала ещё шире.

«Для Роу, верного последователя великого Ползущего Хаоса, Бога Тысячи Форм, Ньярлатотепа — не могла бы ты на этот раз раскрыть мне чуть больше информации?» — Роу шутливо сложил ладони в молитвенном жесте.

«Хочешь узнать больше — обменяй на своё тело и душу», — Нья придвинулась ближе и издала соблазнительный звук.

«Я же уже твой избранный, разве этого мало?» — нахмурился Роу.

«Нет, мало. Всё ещё мало», — Нья моргнула. — «Я до сих пор не знаю твою тайну. Ты, человек, очень интересный~»

Роу на мгновение замер. Теория заговора в его голове, похоже, постепенно становилась реальностью.

Похоже, выбор этой твари на нём действительно был не таким простым…

Всё это — проделки системы!

Возможно, во всём мире — нет, во всей вселенной — он был единственным, кого Она не могла до конца разгадать.

Она что-то почувствовала? Или даже хочет достичь какой-то цели через него?

Роу признавал, что немного перегибает с паранойей, но следующая фраза Нья мгновенно развеяла все его сомнения.

«Когда ты был в столице, тебя ограничивали, верно?»

«Иначе твои действия невозможно объяснить. Ведь ты открыто использовал мою силу ещё в замке вампиров…»

«Использование способностей в столице затрагивает слишком многое. Я не был уверен, что в итоге добьюсь той цели, которую хотел», — серьёзно ответил Роу.

Однако Нья, похоже, это совершенно не волновало. Она просто улыбалась, глядя на Роу с полным любопытства взглядом.

«Чью волю ты представляешь?»