Роу и Айлея некоторое время шли по канализационному узлу, прежде чем выбраться на поверхность.

Яркий солнечный свет заставил Роу прищуриться. Сегодня в Сент-Карен выдался редкий ясный день. Он осторожно огляделся по сторонам. Весь город находился на военном положении, а когда-то оживлённые улицы Восточного района опустели. Двери каждого дома были наглухо закрыты.

«Дальше мы должны встретиться с Хеленой за пределами столицы. Нужно быть крайне осторожными, чтобы нас не заметила городская оборона», — сказал Роу, жестом приглашая её следовать за собой.

Айлея шла вплотную за Роу, и они вдвоём тихо пробирались по узким переулкам.

«Ах да, а где Офелия?» — вдруг спросила Айлея. Раз уж у Тиллис и Хелены в плане Роу были свои роли, то и у Офелии наверняка тоже.

«Её миссия — ключевая», — ответил Роу. — «Сейчас она должна проводить совещание со своими доверенными лицами».

«Совещание?» — Айлея приподняла бровь. — «Заговор с целью переворота?»

«Правильный ответ».

Айлея тихо произнесла:

«Похоже, ты собираешься помочь ей взойти на трон. Неплохо просчитал, Роу. Если всё пойдёт по твоему плану и удастся — больше всех выиграешь именно ты…»

«Нас тоже вынудили», — Роу оглянулся на неё. — «Только так мы сможем выбраться из нынешнего тупика. Разве это не ситуация, выгодная всем?»

«Нет, ты просто перекладываешь ответственность», — усмехнулась Айлея. — «Не думай, что я не вижу твоих методов. Ты затаскиваешь меня на свою военную колесницу, фактически пытаешься израсходовать мои силы. Очень умело используешь чужие руки, одним камнем двух зайцев».

«Но выбора у тебя нет», — спокойно ответил Роу.

Это была открытая схема.

…

Западный район Сент-Карен, набережная, старый дом.

Офелия смотрела на развёрнутую на журнальном столике карту городской обороны Сент-Карена. Вокруг собрались несколько ключевых агентов Особого отдела, тихо обсуждая предстоящие задачи. Атмосфера в гостиной была необычайно тяжёлой и серьёзной.

В комнате стоял едкий запах табачного дыма. Офелия недовольно сморщила нос и посмотрела на сэра Фреда.

Тот хмуро уставился в карту, куря сигарету за сигаретой без остановки с самого начала совещания.

Хотя Офелия терпеть не могла запах дыма, она не стала останавливать своего старого подчинённого, который таким образом снимал напряжение. Всё-таки предстоящая операция действительно касалась жизни и смерти каждого присутствующего.

«Кстати, Ваше Высочество…» — заметив взгляд Офелии, Фред тихо затушил окурок в пепельнице. — «Не слишком ли здесь опасно? У Уильяма ведь полно осведомителей…»

Ему вдруг стало любопытно, почему королевская дочь выбрала именно этот ветхий дом на Западе в качестве командного пункта для такого грандиозного дела, как «заговор с целью переворота». Ведь у неё было немало тайных поместий.

«Нет места безопаснее, чем здесь», — Офелия не стала объяснять.

«Вот как…» — Фред в замешательстве потёр редкие волосы, подумав, что от одного артиллерийского снаряда городской обороны от этого дома ничего не останется.

«Не об этом сейчас, Фред. Где люди, с которыми я просила тебя тайно связаться?» — спросила Офелия.

«Мы уже тайно доставили их в город»,

— честно ответил Фред. — «Но сейчас в городе военное положение, так что они прибудут сюда немного позже».

Пальцы Офелии бессознательно легко постукивали по карте:

«Осталось только их дождаться…»

В этот момент в дверь вдруг постучали.

«Пришли!» — Фред вскочил.

Офелия поспешила открыть дверь. На пороге стояли пожилой мужчина и женщина средних лет.

Это были старейшины Ронс и Маргарет из Ордена Магов — правая и левая рука Тиллис.

«Вы наконец-то добрались», — Офелия пригласила их в гостиную. Все агенты Особого отдела разом повернули головы к вошедшим.

Имя Ордена Магов было известно всем. Хотя эти двое не обладали такой же славой, как Ведьма Катастроф, оба они были могущественными чёрными магами, высоко стоящими в списках разыскиваемых.

«Не ожидал…» — Фред закурил новую сигарету. — «…что Особый отдел когда-нибудь будет сотрудничать с Орденом Магов».

«Это честь для вас», — старейшина Маргарет бросила на него взгляд, в котором ясно читалось презрение.

«Маргарет…» — старейшина Ронс понизил голос. — «Ты забыла, что велела Президент? Теперь мы все в одной лодке».

«Говорят, что ортодоксальные маги всегда смотрят на людей сверху вниз, считая их муравьями», — Фред равнодушно улыбнулся. — «Похоже, это правда».

«Ха, с чего это все сразу начали ссориться, как только я пришла?» — в гостиную вошёл покрытый дорожной пылью шериф Ремонс. За ним следовали телохранители Теневой стражи Джейсон и Каролина, сопровождавшие его всю дорогу.

«Инспектор Ремонс», — Офелия кивнула, затем обвела всех взглядом. — «Кроме Кровавого клана — все в сборе».

«Только что старейшина Ронс сказал очень правильную вещь», — её голос звучал ясно и приятно, но обладал какой-то особой силой. — «Теперь мы действительно все в одной лодке. Если хоть одна часть операции провалится — все мы погибнем в Сент-Карен. Но если нам удастся —»

«Судьба каждого из присутствующих полностью изменится. Будь вы магом, жаждущим признания мира, или сверхъестественным агентом, которого люди не понимают, считая безумцем и опасным элементом — всё изменится. Я не могу обещать вам лучшего будущего. Но я верю, что держать свою судьбу в собственных руках — всё-таки лучше. Вы согласны?»

«Королевская дочь права», — шериф Ремонс поднялся и зааплодировал.

Фред бросил взгляд на эту восходящую звезду полиции, подумав: неудивительно, что парень так быстро растёт.

Однако слова Офелии действительно подействовали. Тяжёлая серьёзность атмосферы сменилась каким-то приподнятым настроением. Фраза «борьба за судьбу» словно в тысячи раз возвысила цель тайного совещания по организации переворота в столице.

«Госпожа Офелия, мы принесли то, о чём вы просили», — старейшина Ронс поднял сопровождающий чемодан. Когда его открыли, ряды Магических Кристаллических Камней с вырезанными на них особыми магическими узорами слабо засветились.

«Маскировка и иллюзорная магия способны полностью изменить внешность агентов. Если они ещё наденут магические мантии и возьмут поддельные посохи — будут выглядеть точь-в-точь как Корпус королевских магов Хокинса. Обычные люди не отличит».

Офелия взяла один Магический Кристаллический Камень и удовлетворённо кивнула:

«Как и ожидалось от Ордена. Благодарю».

На лице старейшины Маргарет появилась гордая улыбка:

«Посредственности в Империи используют эти вещи только для производства магических пушек, даже не подозревая, что стандартный Магический Кристаллический Камень Гульда изначально был украден у нас. Прототипами были различные магические сферы и кристаллы, созданные Орденом. Настоящая кристаллическая магия должна обладать бесконечными возможностями».

«Очень впечатляет, очень впечатляет», — сказал Фред.

Офелия опустила взгляд на карту, словно обозревая весь город Сент-Карен.

«Все, вперёд. Устроим большой переполох».