На огромной открытой площадке перед подвесным мостом Хелена, управляя паровым гундамом, устроила настоящую бойню против армии городской обороны.

В тот миг, когда вся оружейная система этой гигантской машины была полностью активирована, её огневая мощь на какое-то время даже подавила войска городской обороны, видимые невооружённым глазом. Солдаты, которые изначально пришли окружить Роу, были разорваны в клочья ужасающим шквалом огня.

После того как такая интенсивность огня продолжалась некоторое время, Роу посмотрел вдаль.

На всём поле боя зияли большие и малые воронки от снарядов, воздух был пропитан удушливым запахом порохового дыма, а войска городской обороны, оставив после себя огромное количество разбросанных тел, разбежались и попрятались — даже в тех самых руинах, где только что укрывались Роу с Айлеей.

Эта картина наполнила Роу глубоким удовлетворением: всю дорогу эти ребята безжалостно преследовали и обстреливали их, а теперь роли поменялись — и наконец-то они сами могли почувствовать, каково это.

«Перегрев, перегрев, перегрев оружия!»

Из кабины раздался такой сигнал тревоги. Хелена, лихорадочно листая инструкцию, быстро отключила несколько перегревшихся вращающихся турелей.

«Хелена, экономь боеприпасы», — Роу посмотрел в сторону королевского дворца. Он не знал, сколько времени проведёт внутри, и пока Чарльтон не будет побеждён, Хелене придётся в одиночку держать здесь оборону.

«Поняла, братик!» — она встала на цыпочки, глядя на Роу сквозь стекло кабины. — «Иди скорее, это место я беру на себя!»

«Хорошо».

Роу посмотрел на Айлею. Та кивнула, и они вдвоём ступили на огромный мост.

Но едва они собрались двинуться дальше, как Хелена внезапно заметила в отдалении бесчисленные мерцающие точки света.

«Братик! Подожди!»

«Это их артиллерия!» — быстро предупредила Айлея.

«Чёрт, пошаговый бой!» — Роу посмотрел на юг и увидел огромный вал синего света, который мерцал и надвигался в их сторону.

Хелена мгновенно активировала паровой гундам. Тяжёлые шестерни заскрежетали, и гигантская машина крепко встала между Роу и надвигающимся залпом, закрыв их собой.

Непосредственно перед тем, как снаряды достигли цели, Хелена включила встроенную систему защиты. Раздался низкий гул — и вокруг всех троих возникла сферическая силовая защита.

В следующую секунду бесчисленные снаряды с Магическими Кристаллическими Камнями обрушились рядом с ними, вызвав невиданную ранее волну воздуха. Но вся ударная мощь взрывов полностью поглотилась синим щитом. Внутри и снаружи барьера словно существовали два разных мира.

«Перегрузка, перегрузка, перегрузка…»

В кабине снова зазвучала пронзительная тревога. Хелена нервно следила за уровнем энергии: запас, преобразованный из Магического Кристаллического Камня, стремительно таял на глазах.

Госпожа Ведьма перед отъездом предупреждала её: самая энергозатратная часть всей машины — это система защиты. Поскольку машина и без того прочная и живучая, лучше вообще не включать её, если есть возможность.

Но она должна защищать братика!

Хелена резко дёрнула рычаг, выведя защитное поле на максимум, чтобы Роу и Айлея всегда оставались внутри сферы.

«Быстрее!» — Роу, глядя на мост, уже изрешечённый взрывами, крикнул: — «Если так продолжится — мост рухнет!»

«Поняла!» — Айлея, не говоря ни слова, своей кажущейся хрупкой фигурой с невероятной силой подхватила Роу и закинула его себе на плечо.

Затем она рванула на другую сторону моста.

Хелена с тревогой следила за ними сзади и продолжала пытаться расширить защитное поле.

Она даже отказалась от полного кругового покрытия: сферический щит теперь поднимался вверх словно стена — бледно-синий гигантский экран, блокирующий все снаряды, летящие с этой стороны подвесного моста.

«Предупреждение! Перегрузка энергии, перегрузка, перегрузка…»

Плотный шквал снарядов непрерывно бил по гигантскому экрану, вызывая рябь, словно по поверхности воды. Наконец, с треском всё защитное поле разом отключилось.

Энергетическое ядро парового гундема выпустило едкий чёрный дым, от которого Хелена в кабине закашлялась, но она не обращала внимания и снова посмотрела назад.

В ту секунду, как поле исчезло, мост позади неё моментально разнесло взрывами. Но, к счастью, Айлея с братиком уже успели перепрыгнуть на другую сторону.

Хелена с облегчением выдохнула. Она молча взглянула на оставшийся запас энергии.

Оставалось меньше четверти — надолго не хватит…

Но хорошая новость — боеприпасов ещё было предостаточно.

Хелена холодно посмотрела вдаль, наблюдая, как солдаты городской обороны осторожно высовываются из руин и укрытий.

Когда очередной залп артиллерии закончился, они дисциплинированно перегруппировались и снова двинулись к подвесному мосту.

Оружейная система парового гундема снова ожила. Вращающийся пулемёт с яростью обрушился на солдат.

«Умрите все!!»

Из-за огромного количества оружия, навешанного на машину, её массивное тело двигалось медленно. Хелена, стоя на одном конце подвесного моста, была словно гигантская живая мишень. Не было сомнений, что после короткой корректировки артиллерия целиком переключится на эту машину.

Но Хелена не боялась.

За последнее время она видела, как сильно выросла сила братика. И поняла, что постепенно уже не может ему помогать.

Противники братика — очень сильные враги. А рядом с ним — очень сильные женщины…

Сила госпожи Ведьмы не требует комментариев, а Офелия всегда могла помочь братику стратегией. Они были и храбрыми, и умными… а вот она…

ничего не могла.

Незаметно для себя она отстала очень далеко…

Хотя братик никогда не обращал внимания на такие вещи, для Хелены это было важно.

В тот день у ларька с закусками слова Айлеи задели её за живое: «А что, если такая жизнь однажды закончится?» «А что, если однажды ты потеряешь братика, потеряешь всё?»

Хелена не хотела, чтобы такое случилось. Уже от одной мысли об этом ей становилось невыносимо грустно, и она чувствовала — ей действительно нужно что-то сделать…

Поэтому она без устали тренировалась со своей сверхъестественной силой — чтобы научиться сохранять сознание в состоянии монстра.

Поэтому она день и ночь изучала ту магическую книгу, впитывая знания о магической технологии. Ведь госпожа Ведьма сказала, что именно магическая технология — это будущее, и наш мир перевернётся с ног на голову…

Она смогла! Если бы она не разобралась в тех знаниях — сегодня не смогла бы управлять такой сложной машиной. Она действительно помогла братику!

Огонь городской обороны теперь шёл со всех сторон, плотно врезаясь в металлический корпус. Без защитного поля работа всей машины становилась всё медленнее, густой чёрный дым валил клубами, шестерни скрипели.

Турели медленно поворачивались. Хелена целилась в разбросанных солдат и выплёскивала на них всю свою злость.

В том вампирском замке братик обещал ей, что будет с ней всегда!

Хелена не знала, сколько длится «всегда», но она будет бороться за эту цель.

Братик с Айлеей уже вошли во дворец и точно ничего не услышат, но Хелена всё равно включила громкоговоритель в кабине, чтобы её голос разнёсся далеко.

«Иди, братик!!!»

А затем она направила израненный, дымящийся паровой гундам прямо в сторону руин — смело бросаясь в атаку.