Как только «Правосудие» Айлеи почти коснулось Чарльтона, Роу увидел, как тот вместе со столом растворился в воздухе.

Тяжёлое тупое оружие рассекло пустоту. Фигура Айлеи замерла, она мгновенно отступила к Роу, настороженно оглядываясь по сторонам.

«Куда он делся?»

«Раз вы уже поняли, что это мир, созданный мной, то должны понимать: в моём мире меня убить невозможно, верно?»

В темноте позади них медленно зажглась газовая лампа, использовавшаяся для освещения. Чарльтон опустил книгу, которую держал в руках.

«Он может только прятаться?» — Айлея усмехнулась и снова бросилась в атаку на Чарльтона.

На этот раз, поскольку расстояние было минимальным, Роу ясно увидел: «Правосудие» Айлеи словно прошло сквозь слабую иллюзию — Чарльтон и стол вновь исчезли бесследно.

«Святая Дева Церкви, Айлея Кристин», — задумчиво произнёс появившийся сбоку Чарльтон. — «Такая импульсивная, такая безрассудная… Трудно поверить, что столь тщательно спланированная интрига принадлежит именно вам».

Роу повернулся к нему. Постаревшее лицо императора уже не выглядело таким дряхлым, как раньше. Взгляд остро изучал Айлею.

«Использовать новое божественное искусство, чтобы проникнуть в Церковь Вагнера… Если бы не сегодняшние события, боюсь, ваш заговор уже бы увенчался успехом».

«Мне вдруг стало любопытно», — продолжил Чарльтон. — «Как главный заговорщик, вам изначально достаточно было оставаться в тени. Но вы всё равно попали под действие моей территории. Ради чего всё это?»

«Убью тебя — и всё равно смогу контролировать Вагнер», — тело Айлеи превратилось в размытый силуэт. Эта атака была ещё стремительнее прежней.

Чарльтон, как и в прошлые разы, возник в стороне, совершенно невредимый.

«Всё не так просто, верно?» — он аккуратно вернул книгу на полку.

«Погоди…» — Роу мягко сжал руку Айлеи, призывая её успокоиться.

В этой территории атака на его проекции бессмысленна. Нужно найти истинное тело.

Айлея бросила взгляд на бледное лицо Роу и, посмотрев на Чарльтона снова, сделала взгляд ещё холоднее.

Она действительно слишком торопилась — раны Роу нельзя было затягивать.

Чарльтон заметил, как их руки соприкасаются, и приподнял бровь:

«Вот оно как…»

«Похоже, герой нашего города вот-вот умрёт. Вы пытаетесь его спасти?»

Он перевёл взгляд на Роу и с полуулыбкой спросил:

«Ты определённо умеешь обращаться с женщинами, мальчик. Офелия в курсе?»

«Не притворяйся хорошим отцом», — спокойно ответил Роу. — «Ты недостоин даже произносить её имя».

«О?» — парировал Чарльтон. — «С тех пор как я вернул её, я ведь ни в чём её не ущемлял, верно?»

«Даже её тайные группировки и интриги я просто игнорировал. При прежних монархах это всё считалось бы государственной изменой и каралось смертью».

Он развёл руками:

«Как отец, я проявил к ней достаточную терпимость. Разве этого мало?»

«Сплошная ложь», — Роу показал насмешливую гримасу. — «Ты позволял детям грызться между собой и поддерживал образ «над схваткой» перед внешним миром только для того, чтобы скрывать свои непотребные тайны в этом кабинете».

«На самом деле ты давно хотел её убить. Единственная причина, по которой ты до сих пор этого не сделал — она ещё не стала реальной угрозой, а пока была полезна».

Чарльтон слегка нахмурился.

«Старый лжец, напомнить тебе?» — усмехнулся Роу. — «Гробница дракона Антиоха. Ты прекрасно знал, насколько опасно там внизу, и всё равно отправил её на смерть. Если бы не случайности — она бы уже давно погибла».

Он даже не упомянул все похожие случаи.

Потому что непосредственно перед последней перезагрузкой император уже принял решение избавиться от Офелии — просто потому, что у неё оказался тот же талант.

«Довольно!» — лицо Чарльтона внезапно потемнело.

«Разволновался? Попал в точку?» — издевательски спросил Роу.

«Чушь собачья! Похоже, это тебя-то как раз и не стоило оставлять в живых!»

После этих слов в воздухе возникло ощутимое давление.

Роу мгновенно почувствовал, что дыхание перехватило, словно шею сдавило невидимой силой.

В тот же момент Айлея атаковала.

Когда «Правосудие» с грохотом обрушилось вниз, от центра, где стояли Айлея и Роу, во все стороны разошлась ударная волна невероятной мощи. Весь кабинет затрясся, словно при землетрясении: полки валились, книги разлетались во все стороны.

Роу снова увидел масштабную атаку по площади. Идея Айлеи была проста: раз Чарльтон прячется в этом кабинете — она уничтожит здесь всё.

После этого он действительно почувствовал, что сдавливающая его сила прервалась.

А из одного из тёмных углов кабинета донеслось торопливое движение.

«Нашла!» — взгляд Айлеи мгновенно зафиксировался на этой точке.

Иллюзия Чарльтона стала плотнее. Он мрачно смотрел на наступающую Айлею. Вместо того чтобы исчезнуть снова, он внезапно начал произносить заклинание.

В следующее мгновение убийственный удар Айлеи столкнулся с мощным потоком магии.

Она была поражена: эта магическая сила была не слабее той, что демонстрировал Хокинс, — и даже намного сильнее.

С громким ударом Айлею отбросило назад.

Чарльтон явно не собирался останавливаться. С новым заклинанием в воздух взмыли более десятка магических комет с синими хвостами, устремившихся прямо к ним.

«Кольцевая магия?» — Айлея встала перед Роу, намереваясь встретить кометы телом и боевыми искусствами.

«И высокой ступени», — Роу, наоборот, оттащил её назад и небрежно бросил несколько Магических Кристаллических Камней, которые дала ему госпожа Ведьма.

Кристаллическая магия столкнулась с кольцевой — вспыхнул ослепительный свет.

Чарльтон произнёс ещё одно заклинание. В его ладони возник огромный синий меч, источающий ледяную ауру. Великий меч со свистом рассёк воздух на уровне пояса, устремившись к ним.

«Он ещё и боевую магию использует…» — Роу мгновенно отпрыгнул в сторону. К счастью, прокачанные базовые характеристики пригодились.

После неуклюжего уклонения от горизонтального удара магическая атака Чарльтона не прекратилась.

Роу внезапно почувствовал, что всё тело стало жёстким и неповоротливым — очень похоже на состояние, когда госпожа Ведьма накладывала на него 【Технику марионетки】.

«Даже чёрную магию умеет?»

«Роу! Осторожно!» — увидев, что он не может пошевелиться, Айлея отчаянно закрыла его собой, пристально следя за следующим движением Чарльтона.

Однако Чарльтон больше не играл в «мага ближнего боя». Он не приближался, а мгновенно сотворил ещё одно мощное заклинание.

В тот же миг Роу почувствовал, что тело сдавливает невидимая сила. Его мгновенно согнуло в три погибели, он не мог поднять голову, а кости по всему телу начали хрустеть.

«Это… магия гравитации…» — Роу стиснул зубы.

Надо признать, старик знал слишком много приёмов. Он был не просто мастером разных школ магии — в каждой из них он был на высочайшем уровне.

Конечно, Роу прекрасно понимал: это не его изначальная сила.

Включая Офелию, никто в нынешней королевской семье Вагнера не обладал врождённым магическим талантом.

Следовательно, все магические способности Чарльтона всё ещё исходили из его способности Царства Снов.

Это его территория. Он может вмешиваться в реальность, влиять на неё и даже напрямую менять базовые законы в определённом радиусе.

Иными словами, поскольку это «я так считаю» — простая магия для него не проблема, стоит только захотеть.

Но сейчас Роу больше всего смущало другое…

И это всё?

Да. Хотя Чарльтон, используя свою способность, действительно поставил их в крайне тяжёлое положение — вплоть до того, что Роу вот-вот раздавит в лепёшку, — он всё равно чувствовал: чего-то не хватает…

Даже если бы он сейчас применил тот же приём, который часто использует госпожа Ведьма — ужасающую магию девятого кольца «Поток душ», — всё равно казалось бы, что-то упущено…

Странно…

Роу погрузился в размышления. Возможно, именно здесь и кроется ключ к выходу из ситуации.

Айлея даже представить не могла, что Роу, которого почти уже раздавили, думает о таких вещах. Она лишь всё сильнее паниковала и начала атаковать Чарльтона, словно обезумевшая.

В результате хитрый Чарльтон, как и раньше, исчез в кабинете — его истинное тело снова укрылось где-то в неизвестном месте.

«Роу, держись!» — Айлея в ярости ударила по полу. — «Вылезай! Старый ублюдок! Выходи!!»

Пол загудел, но на этот раз истинное тело Чарльтона уже не удалось вытряхнуть, как в первый раз.

«Он, наверное, спрятался ещё дальше…» — с трудом выдавил Роу.

«Тогда что делать? А как же твой план?» — Айлея в отчаянии гладила его лицо. Глаза Роу налились кровью, лицо исказилось от боли.

«Подожди… ещё чуть-чуть…» — Роу ждал, когда Офелия сломает «Антимагическую территорию », но ей требовалось время.

«Нельзя больше ждать — ты умрёшь!» — в голосе Айлеи звучала злость. — «Офелия! Чем она вообще занимается?! Как она могла так облажаться!!»

«Не вини её… у неё тоже очень мало времени…» — Роу почти выдавил эти слова сквозь стиснутые зубы.

Он чувствовал, что рёбра уже сломаны. Магические Кристаллические Камни, которые засунула в него госпожа Ведьма, трещали и лопались. Как только эти «обереги» закончатся — его мгновенно раздавит в кашу.

«Есть только один способ…» — Роу широко распахнул налитые кровью глаза и пристально посмотрел на неё. — «Вызывай ту, другую Айлею на связь!»

Офелия до сих пор не справилась с проблемой «Антимагической территории». Даже если Роу не хотел снова сталкиваться с той холодной версией «Айлеи», сейчас у него не оставалось выбора — только эта последняя мера.