Перед разрушенным мостом Тиллис и несколько старейшин смотрели на переполох в центре королевского дворца, их глаза были полны изумления.

«Магия вернулась! Наша сила вернулась!» — взволнованно воскликнул старейшина Ронс.

«Не только магия…» — сэр Фред тоже ощутил прилив восстановившейся мощи.

Потемневшие мышцы вздулись под одеждой, чёрные волосы бурно полезли по всему телу. Сэр Фред крепко сжал тяжёлый чёрный двуручный меч, легко поднял его и несколько раз взмахнул.

Видя восторг на лицах всех окружающих, шериф Ремонс, который шёл вместе с ними, наконец-то с облегчением выдохнул:

«Хорошо, что вернулось… Хорошо, что вернулось. Теперь я уже не боюсь…»

«Ты что, всегда такой трус?» — презрительно глянула на него Моника.

«Можно ли меня винить?» — пробормотал шериф Ремонс. — «Вы все такие крутые, а я… До этого я был всего лишь мелким шерифом полицейского участка Восточного района…»

«Начальником участка», — поправил его офицер Леон.

В сердце маленького помощника образ шерифа Ремонса всё ещё оставался довольно внушительным.

«Заткнись, заткнись», — закатил глаза Ремонс.

«А где Хелена?» — нахмурилась Тиллис, оглядывая развороченную землю.

По первоначальному плану они должны были встретиться с Хеленой именно здесь. Она явно не могла в одиночку сдерживать всю городскую оборону на полной мощности, поэтому Тиллис и привела с собой столько людей на помощь.

Но когда все посмотрели на руины перед мостом королевского дворца, с первого взгляда фигуру Хелены так и не нашли.

«Паровой гундам — большая цель, её должно быть легко заметить…» — Тиллис медленно поднялась в воздух, осматривая обломки в поисках девушки. — «Расширяйте зону поиска. Если встретите остатки сопротивляющихся — уничтожайте всех без пощады».

«Да!» — хором ответили члены Ордена.

Вскоре Тиллис, паря высоко в небе, обнаружила самый ожесточённый участок боя.

В этой зоне руин повсюду валялись оторванные конечности, воздух был пропитан тошнотворным запахом крови, смешанным с порохом.

Её взгляд зацепился за несколько разбросанных металлических обломков парового гундама, и она стремительно приземлилась.

«Хелена? Хелена!!»

Тиллис отчаянно звала, но ответа не было.

Тогда она немедленно применила чёрную магию, пытаясь по разбросанным фрагментам прочувствовать маршрут Хелены.

Наконец…

Под полуобрушившимся зданием Тиллис обнаружила половину гигантской машины.

Хотя это была лишь половина корпуса, кабина парового гундама осталась относительно целой. Избитый и покорёженный металлический остов, пушки давно перегрелись и взорвались, осталась всего одна рука, а внутренние детали были разбросаны по всей земле.

«Хелена!»

Тиллис быстро применила магию, чтобы откинуть давящие на машину обломки кирпича и камня, а затем с силой распахнула кабину.

Оттуда повалил густой едкий дым.

«Убью вас! Убью вас всех! Ааааааа!!»

Несколько чёрных иссохших щупалец внезапно выстрелили наружу. Тиллис вздрогнула и мгновенно выставила магический щит.

Но после испуга она тут же облегчённо выдохнула.

Когда густой дым наконец рассеялся, Тиллис увидела Хелену, сжавшуюся в комочек внутри кабины.

Её сознание было на грани обморока, маленькое тело окутывали чёрные щупальца. Та последняя атака была чисто инстинктивной реакцией.

Увидев ребёнка в таком состоянии, Тиллис почувствовала укол в сердце. Она шагнула вперёд и бережно подняла Хелену на руки.

«Всё хорошо, Хелена, всё хорошо…»

Тиллис нежно погладила девочку по лбу. Видимо, из-за сильного удара она была вся в ранах, а также имела признаки небольших переломов.

«Мисс Ведьма…?» — ярко-голубые глаза слегка приоткрылись, Хелена мутным взглядом посмотрела на державшую её женщину.

«Потерпи минутку, сейчас залечу твои раны», — сказала Тиллис.

Хелена мгновенно пришла в себя, но первым делом спросила:

«Городская оборона! Артиллерия городской обороны!»

«Артиллерию ты уже уничтожила», — с лёгкой улыбкой ответила Тиллис, оглядываясь вокруг. — «Впечатляет, Хелена. Это всё ты одна сделала?»

«Мм…» — кивнула Хелена. — «Когда я управляла этой машиной, я совсем не боялась тех солдат… Но очень боялась снарядов, которые прилетали издалека. Поэтому, после того как я проводила брата во дворец, я сразу бросилась прямо на артиллерию…»

«Ты не просто уничтожила артиллерию…» — Тиллис посмотрела на огромную зону разрушений вокруг. Когда они прибыли, здесь почти не осталось живых людей. Хелена фактически в одиночку выкосила всю городскую оборону…

«Лишь бы помочь братику…» — с трудом оглядываясь, прошептала Хелена. — «Мисс Ведьма, жаль, что паровой гундам, ради которого ты не спала ночами и строила… получился таким… Это всё моя вина…»

«Пока ты жива — какая разница, сколько стоит машина, какой бы ценной она ни была?» — Тиллис покачала головой.

Взгляд её вдруг упал на щупальца Хелены, и глаза загорелись:

«Ого? Хелена, ты прирождённый пилот! Когда я закончу вторую экспериментальную машину — тебе придётся снова стать моим тестовым пилотом!»

«Ох…» — Хелена не обратила на это особого внимания. Она снова спросила:

«Как там братик?»

«Не волнуйся, с ним всё в порядке». Тиллис подозвала магов Ордена, собираясь вести всех во дворец, чтобы добить последние очаги сопротивления.

Как только антимагическая территория была снята — исход сражения был предрешён. Даже если сейчас сюда примчится ближайший Первый легион — Тиллис уже ничего не боялась.

Когда все перегруппировались перед разрушенным мостом, к ним подошла старейшина Маргарет, неся на плече окровавленного человека.

«Тиллис, что с ним делать?»

Старейшина Маргарет швырнула тяжелораненого мужчину на землю. Тиллис с недоумением посмотрела на его лицо.

Из-за крови, покрывавшей всё лицо, ей понадобилось несколько секунд, чтобы узнать его. Это был Второй принц Уильям.

«Вы не можете меня убить… не можете меня убить…»

Уильям с трудом поднял голову, пытаясь встать, но тут же рухнул обратно.

В его теле зияло несколько кровавых дыр — скорее всего, от осколков, выпущенных Хеленой. Кровь текла без остановки, лицо становилось всё бледнее.

«Настал твой черёд», — насмешливо присела рядом Тиллис и схватила его за волосы. — «Разве ты не был таким грозным, когда приказывал городской обороне обстреливать нас?»

«Дева Бедствий, нет! Уважаемая Ведьма!» — в этот критический момент Уильям уже не заботился о каком-то там аристократическом достоинстве. — «Пожалуйста, не убивайте меня. Я проиграл. Я больше не представляю для вас угрозы, напротив — я ещё могу быть полезен, очень полезен!»

«И в чём же твоя польза?» — Тиллис подперла подбородок, с хищной и любопытной улыбкой. — «Расскажи, вдруг я в хорошем настроении и отпущу тебя?»

Уильям торопливо заговорил:

«Мой отец, Чарльтон — он не так прост! Вы не сможете сломать эту антимагическую территорию! Я знаю одного королевского мага, который очень близок к отцу — я могу вам помочь!!»

«Но антимагическая территория уже исчезла?» — Тиллис моргнула. — «И какая теперь от этого польза?»

«А? Что?!» — Уильям никогда не мог представить, что его отец проиграет, и в панике продолжил: — «Тогда… тогда вот так! Вы же люди Офелии, вы наверняка хотите помочь ей взойти на трон. Я обещаю — я немедленно снимаю свою кандидатуру! У Офелии недостаточно легитимности! Вам нужна моя поддержка! Вам нужны мои связи в армии!»

«Но…» — Тиллис снова подперла подбородок, притворяясь, что задумалась. — «Разве ты не предатель, который тайно сговорился с вражеским принцем, собирался ввести войска в страну и захватить власть? Какая у тебя может быть легитимность? В армии тебя никто не поддержит».

«Что ты сказала?!» — лицо Уильяма резко изменилось. — «Это невозможно! Как…»

В следующее мгновение, глядя на многозначительную улыбку Тиллис, его выражение лица медленно застыло.

«Это ты… это ты… Магия… маги…»

«Именно я», — без слов пнула его Моника. — «Даже умереть не может, не поняв. По-настоящему глупый».

Глядя на улыбающуюся Тиллис и на людей вокруг, которые смотрели на него как на посмешище, Уильям окончательно погрузился в безнадёжное отчаяние.

«Вы…» — в ярости прохрипел он, — «вы никогда не победите! Я проклина—»

«Теперь я в плохом настроении», — улыбнулась Тиллис.

Вспышка крови — и Моника мгновенно отрубила Уильяму голову. Его гневное и полное нежелания умереть выражение так и застыло на лице.

После убийства Второго принца все разом повернулись в сторону дворца Хайгриц.

Тиллис, поддерживая пошатывающуюся Хелену, тоже посмотрела в сторону королевского дворца.

«Пойдём. Пора найти твоего братика».