На границе между Западным районом Сент-Карен и Нижним городом, в огромной промышленной зоне, где фабрики закрывали небо от солнца, шериф Ремонс с серьёзным выражением лица возглавлял полицейскую команду, проводившую «строгую проверку» каждого дома.

Офицер Леон бросил взгляд на разъярённых владельцев заводов у ворот и тихо подошёл к Ремонсу:

«Инспектор Ремонс, это действительно приказ от Второго принца? Насколько я помню, у него нет полномочий напрямую отдавать приказы полиции…»

Шериф Ремонс сердито зыркнул на молодого полицейского:

«Иди, куда сказали, и не задавай лишних вопросов!»

Офицеру Леону ничего не оставалось, как безрадостно пойти вперёд и начать переговоры с владельцами заводов.

«Что вы вообще творите! Разве вы не знаете, что машины нельзя останавливать! Представляете, сколько убытков за один простой день?!»

«Его Величество ещё раньше объявил: во время войны все заводы в городе не имеют права останавливаться! Что за чертовщина у вас в полицейском участке?!»

«Зови своего управляющего сюда! Разве ты не знаешь, что мой зять — член Имперского совета?!»

Поскольку полицейский участок внезапно и жёстко потребовал остановить работу огромного количества заводов, это моментально вызвало бурю недовольства.

Офицер Леон был совершенно беспомощен: хозяева категорически не шли на сотрудничество, а имена, которые они называли, становились всё громче и громче. В конце концов ему пришлось позвать шерифа Ремонса, который руководил операцией.

Ремонс подошёл с каменным лицом и раздражённым видом:

«Хватит, хватит! Что такого страшного в том, чтобы немного меньше заработать! Слушайте сюда: это прямой приказ Его Высочества Второго принца!»

«Господин шериф, вы хоть какое-то объяснение дать можете?»

«Инспектор! Инспектор Ремонс!» — тут же выпрямился офицер Леон, почувствовав поддержку за спиной.

«Тц…» — в толпе послышались перешёптывания. — «Смотрите на него, как важничает… просто пёс Второго принца, а гонору-то…»

«Объяснение?» — Ремонс холодно фыркнул. — «Хорошо. Тогда слушайте внимательно».

Он обвёл взглядом толпу, лицо его было исполнено непреклонной серьёзности:

«Во время выставки в столицу проникли убийцы. Они смешались с кортежем и намеревались совершить покушение на Его Величество! Его Величество сейчас тяжело ранен, и жизнь его висит на волоске! В связи с чрезвычайной ситуацией Его Высочество Второй принц вынужден был ввести блокаду города. Сейчас все шесть районов Сент-Карен находятся в режиме строгой изоляции! Каждый дом, каждое предприятие — подвергается тщательному обыску!»

«Теперь понятно?»

После слов шерифа Ремонса обсуждение разгорелось ещё сильнее. И владельцы заводов, и рабочие, и даже зеваки из окрестных домов — все вдруг посерьёзнели и забеспокоились.

«Я слышал, что творилось в районе Уайтчепел. Говорят, всю городскую оборону туда стянули. Боже мой, стрельба и пушечные залпы не смолкали ни минуты…»

«Лучше уж закрыться и пересидеть… По-моему, в Сент-Карен скоро большие перемены…»

Люди перешёптывались, почти все ощущали нарастающую тревогу, и среди разговоров всё же раздавались тихие, осторожные голоса сомнения.

«Что-то тут нечисто. Почему и городская оборона, и полиция теперь слушаются только Второго принца? А куда делись политические чиновники? С каких пор он вообще может управлять армией и полицией города? Прямо как будто вся городская стража — его личная армия…»

«Я слышал… только слышал… в Восточном районе Второй принц уже начал повсюду хватать людей через Королевских магов — и всех, кто против него выступал!!»

«Если подумать… а вдруг покушение на Его Величество — это как раз дело рук Второго принца…»

«Тише ты! Хочешь жить?!»

…

Эти диссонансные голоса, конечно же, тоже долетали до ушей некоторых полицейских. Офицер Леон почти перестал дышать. Всё, что происходило сегодня, действительно пахло смертельной опасностью. Он чувствовал, что его полицейская карьера вот-вот закончится вместе с инспектором Ремонсом…

Хотя Ремонс всё время сохранял каменное лицо, внутри он нервничал ничуть не меньше. Он понимал: как только он принял предложение королевской дочери, то с этого момента навсегда увяз в водовороте столичной политики. Но он никак не ожидал, что этот день наступит так быстро.

Он — простой инспектор — теперь замышляет государственный переворот вместе с Её Высочеством королевской дочерью… Раньше он даже мечтать о таком не смел…

Честно говоря, он очень скучал по тем дням, когда вместе с Роу расследовал дела. Внезапно ему показалось, что те уродливые потустороние монстры были куда менее страшными, чем политические враги королевской дочери…

Когда обыски стали проходить более гладко, заводы один за другим останавливались, а самые дикие домыслы начали распространяться по Западному району и Нижнему городу подобно вирусу.

В этот момент к команде подбежал один из полицейских и нашёл Ремонса.

«Инспектор Ремонс! Сверху требуют немедленно прекратить операцию. Начальник и главный инспектор ждут вас в кабинете. Нужно возвращаться сейчас же!»

Ремонс вздрогнул. Он понял: похоже, всё раскрылось.

Потому что этот главный инспектор был человеком Второго принца, и они с ним никогда не ладили — по сути, заклятые враги.

Ремонс глубоко вздохнул и тихо ответил:

«Хорошо… сейчас вернусь…»

…

Быстро добравшись на машине до Главного полицейского управления, Ремонс в сопровождении двух полицейских постучал в дверь кабинета.

«Войдите».

В кабинете начальник и главный инспектор — его прямые начальники — встретили Ремонса тяжёлыми взглядами.

«Заходи один», — главный инспектор бросил взгляд на двух полицейских позади.

Ремонс кивнул и закрыл за собой дверь.

«Ремонс, какого чёрта ты творишь!» — начальник тяжело ударил ладонью по столу. — «Я велел тебе проводить блокаду, а кто тебе разрешал упоминать покушение на Его Величество?!»

«Я слышал, ты ещё и не это говорил…» — главный инспектор странно посмотрел на Ремонса. — «Зачем ты повсюду трещишь про Его Высочество Второго принца? Этот мальчишка болтает чушь направо и налево, будто Его Высочество собирается захватить всю власть в столице».

«А?» — Ремонс сделал обиженное лицо. — «Нет, я вообще не знаком со Вторым принцем. С чего бы мне его упоминать?»

«Ещё и отпираешься?» — холодно сказал главный инспектор. — «Думаешь, у меня нет своих людей в полиции? К тому же ты, Ремонс, действительно не знаком со Вторым принцем, но…»

Он саркастически усмехнулся:

«Зато ты очень хорошо знаком с пятой принцессой, верно? Это она тебе велела так поступить?»

Ремонс промолчал. Он понимал, что объясняться с этими двумя уже бессмысленно.

«Так-так, Ремонс, ты осмелился играть в свои игры прямо у меня под носом!» — в голосе начальника звучала злость. — «С сегодняшнего дня ты отстранён от должности! Немедленно отзови всю свою команду!»

Услышав, что его заклятый враг понижен, главный инспектор удовлетворённо улыбнулся. Он продолжил:

«Что ещё велела тебе пятая принцесса? В чём заключается её заговор?»

«Не хочешь говорить?»

Главный инспектор презрительно усмехнулся:

«Государственная измена карается смертью. Ты что, собрался ответить мне трупом?»

«Трупом стану не я, а вы», — шериф Ремонс пожал плечами.

«Что ты сказал?»

Главный инспектор издал презрительный смешок, но улыбка продержалась всего секунду.

С оглушительным грохотом дверь кабинета была вынесена чудовищной силой, и сэр Фред одним ударом кулака врезал по голове главного инспектора.

Всё произошло мгновенно. Начальник только и успел приоткрыть рот, когда безголовая туша главного инспектора рухнула на пол. Алая кровь вперемешку с белыми кусками мозга почти полностью забрызгала стену позади.

«Вы… вы…» — в ужасе он посмотрел на ворвавшегося сэра Фреда, затем на Ремонса и тут же закричал: — «Стража! Поли…»

В следующую секунду сэр Фред свернул начальнику шею, и на полу прибавился ещё один труп.

«Чёрт возьми…» — шериф Ремонс тоже немного испугался. Он вытер кровь с лица. — «Разве вы не говорили, что все ваши сверхъестественные способности исчезли? Как вы всё ещё так жёстко деретесь…»

«Сверхъестественные способности исчезли, но мы не стали бесполезными», — сэр Фред бросил на него взгляд. — «Даже одних боевых инстинктов хватает, чтобы убивать таких идиотов из полиции, как вы».

«Можно и помягче…» — пробормотал шериф Ремонс, но уже привык. Когда они раньше вместе расследовали дела, Особый отдел всегда третировал полицейских и постоянно жаловался, что те тормозят…

«Кто сейчас имеет самый высокий чин в полицейском управлении?» — спросил сэр Фред.

«По иерархии: начальник, главный инспектор… инспектор…» — Ремонс подсчитал. — «Похоже, сейчас самый высокий чин — это я».

«Отлично, это упрощает дело», — взгляд сэра Фреда скользнул к креслу начальника. — «Теперь ты — начальник. Садись туда и отдавай приказы. После того как мы возьмём под контроль Главное полицейское управление, нам будет гораздо проще управлять общественным мнением».

Шериф Ремонс сказал «о», но не решился сесть в кресло, на котором только что умер человек. Вместо этого он посмотрел в окно на тихую улицу снаружи.

Он снова пробормотал:

«Теперь всё действительно стало очень серьёзно… Если мы не победим — все мы покойники…»

«Роу, тебе там действительно придётся очень постараться…»