— Звёздная магия… Президент Тиллис? Почему вы спрашиваете?

— А, понятно… — быстро сообразив ситуацию, старейшина Ронс тут же ответил: — Не волнуйтесь. Я сейчас же спрошу у других старейшин и сразу вернусь к вам.

Связь прервалась. Тиллис огляделась по сторонам и обнаружила, что метеоры всё так же неумолимо преследуют её. Как она ни меняла траекторию, оторваться не получалось. В конце концов она раздражённо остановилась.

И как раз в тот момент, когда вся магия должна была обрушиться на неё разом —

Тиллис коротко пропела несколько слов, и все световые лучи вдруг странно замедлились. Постепенно метеоры зависли высоко в небе, словно внезапно дали осечку.

— Это…

— Расколола?

Хокинс с изумлением наблюдал за происходящим. Все звёздные заклинания, словно ручные зверьки, послушно вернулись к хозяйке, а затем с невероятной скоростью развернулись и устремились прямо на него.

— Попробуй на вкус собственную магию, — Тиллис показала злую улыбку.

Хокинс вздрогнул. Он мгновенно отскочил назад и в спешке выставил магический щит на максимум.

Слушая гневный рёв за спиной, Тиллис с улыбкой покинула поле боя и полетела прямо к собору Сент-Карен — на встречу с Роу.

Как раз когда она почти долетела, отозвался старейшина Ронс.

— Президент Тиллис, этот Хокинс, о котором вы спросили, скорее всего, тоже сменил внешность. Но его вид магии настолько редок, что выяснить происхождение было несложно.

— Этот Хокинс, по всей видимости, сын старейшины Гора из предыдущих двух советов старейшин. Школа Гора — Звёздная школа. Хотя у этой школы очень давняя история, в итоге остались только отец и сын. После смерти старейшины Гора его сын пропал. Никто не ожидал, что он предаст Орден Магов-Отшельников и присягнёт Империи Вагнер.

— Президент, будьте с ним осторожны. Звёздная школа всегда была в меньшинстве и подвергалась гонениям, поэтому у него может быть очень сильная обида на Орден.

— Вот оно как, — Тиллис никогда особенно не интересовалась внутренними распрями между школами Ордена, но если его происхождение действительно такое…

Приземлившись на улицу, она бросила взгляд вверх — на Хокинса в небе. Тот после обстрела собственной же магией выглядел изрядно потрёпанным, а на лице застыло выражение крайней злости и раздражения.

— Прямо-таки и старые, и новые счёты разом… — пробормотала Тиллис себе под нос.

Она огляделась вокруг. Все обиды, все конфликты — всё сейчас выплёскивалось здесь и здесь же должно было завершиться. В этот момент в Сент-Карен действительно ощущалась та самая фатальная предопределённость, о которой так любят говорить в Звёздной школе.

…

— Это Тиллис? — Айлея настороженно следила за медленно спускающейся фигурой.

— Ха-ха, я ведь неплохо сыграла, правда? — Крылья за спиной Тиллис медленно растворились, а лицо вернулось к привычному облику.

— Я не стала кричать «За Святой Свет», это слишком уж… — Айлея посмотрела на Роу и вдруг всё поняла.

— Вы, предатели! Все собрались в одном месте! — Хокинс холодно оглядел толпу на улице. — Орден Магов-Отшельников… Тиллис… Святая Дева… Айлея…

— Раз уж вы все здесь… — в его глазах вспыхнул огонь, он внезапно осознал, какая невероятная возможность свалилась с небес.

Стоит только Его Величеству активировать «Антимагическое Поле» — и все эти опаснейшие лидеры врагов, самые большие головные боли императора, будут уничтожены разом!

— Вы трупы! — Хокинс дико захохотал и тут же отдал приказ Королевскому корпусу магов: — Немедленно сообщите Его Величеству!

— Что-то здесь не так… — Айлея не понимала, откуда у противника такая уверенность, но ясно чувствовала: первоначальный план уже неосуществим. Нужно срочно переходить к запасному варианту и наносить удар по местной церкви.

Она уже начала плести Божественное искусство, чтобы вырваться из этого хаоса.

Но в следующую секунду по команде Роу Тиллис выпустила магию и прервала её заклинание.

— Даже не думай уйти. Умрём — так вместе, — с лукавой улыбкой произнесла Тиллис. Видеть, как Айлея сегодня раз за разом терпит неудачи, доставляло ей особенное удовольствие.

— Ты! — Айлея увернулась от подлого удара и с раздражением уставилась на двоих.

Затем её крылья мгновенно распахнулись — она собиралась силой пробиться сквозь воздушное пространство Сент-Карен и улететь.

Но стоило ей подняться в воздух, как множество магов Королевского корпуса окружили её со всех сторон. Куда бы она ни полетела — эти люди неотступно следовали за ней.

— Задержите её, Его Величеству нужно немного времени! — Хокинс усмехнулся и призвал ещё одну зону звёздной магии.

В тот же момент Королевский корпус магов начал массовое заклинание. На мгновение небо заполнилось ослепительными вспышками самых разных магических огней — зрелище было поистине грандиозным.

Роу задрал голову и с удовольствием наблюдал за этим. Он всегда обожал массовые побоища магов. Не важно, кто победит — визуальный эффект всегда на высоте.

Айлея, находясь в гуще боя, заметила, что Роу спокойно стоит внизу и наслаждается представлением. Вспыхнув злостью, она в одно мгновение оказалась прямо перед ним, заставив его изрядно вздрогнуть.

— Роу, это и есть твоё «сотрудничество»? Ты просто тянешь время!

Роу моргнул.

— Сотрудничество настоящее. Но… тянуть время — тоже настоящее.

— Отойди от него! — Тиллис тут же подлетела обратно. Стена магической силы неуклюже отшвырнула Айлею в сторону, и она немедленно встала между ней и Роу.

— Сейчас у нас общий враг. Враг, который хочет уничтожить нас всех, — Роу посмотрел ей в глаза. — Ну что, хочешь сотрудничать? Давай их хорошенько приложим?

— Лжец! — глаза Айлеи похолодели. — Вечно врёшь, ни одного правдивого слова из твоего рта!

— Вот это как раз правда! — обиженно возразил Роу. — Чарлтон действительно очень опасен. Только вместе мы сможем выбраться из этой передряги. Веришь ты или нет — скоро сама увидишь…

— О чём спорить кучке покойников? Просто сдохните уже! — Хокинс смотрел на них с жуткой ухмылкой. На этот раз его заклинание было долгим. Под бурлящей магической силой круг постепенно расширялся, и наконец из него был призван огромный метеор.

Один этот метеор мог накрыть всю широкую улицу. Все задрали головы и увидели готовую обрушиться звёздную магию.

— Мелочь мешается! — почти одновременно произнесли Тиллис и Айлея.

Одна небрежно выпустила 【Поток душ】, другая — 【Нисхождение Суда】. Огромный метеор был насильно расколот в воздухе и рассыпался на множество безобидных осколков.

Хокинс едва не разорвался на части от столкновения двух мощнейших сил. Он издал болезненный стон и неловко рухнул на землю с большой высоты.

— Убейте его! — тут же скомандовал Роу.

Тиллис и Айлия переглянулись. В следующую секунду обе одновременно ударили в сторону Хокинса.

— Быстрее! Защитите мастера Хокинса! — в панике закричали королевские маги.

Магическая сила Тиллис мгновенно взорвалась, мощный поток смёл всех магов в стороны. Айлея идеально синхронизировалась с ней: выпустила Божественное искусство, и копьё света зависло прямо над головой Хокинса.

Ещё одно движение — и копьё пронзит ему голову. Даже у главного мага, повидавшего немало бурь, на лице впервые проступили признаки нервозности и страха.

Этот удар был настолько страшным, что даже с активированным щитом он не смог бы его остановить. Хокинс понял, что сильно недооценил силу этих двоих. Но ещё больше его поразило другое…

Эти двое, которые только что так яростно сражались между собой, способны сотрудничать? И даже… с какой-то необъяснимой слаженностью?

Роу наблюдал за умирающим Хокинсом. В тот самый момент, когда Айлея нанесла удар —

Её копьё света внезапно быстро потускнело, а потом мягко опустилось на магический щит Хокинса.

— Ты что, не поела сегодня, Айлея? — насмешливо спросила Тиллис.

— Нет… этого не может быть! — Айлея в упор смотрела на Хокинса. — Мой удар в полную силу… его щит не способен выдержать…

Хокинс, к своему изумлению обнаружив, что жив, на секунду замер, а потом его лицо озарилось восторгом. Он посмотрел в одну сторону.

Это был дворец Хайгриц. Его Величество наконец принял решение!

Более того, в магическом восприятии Хокинс почувствовал, как к ним постепенно приближаются городские войска обороны. Он выдохнул с таким облегчением, словно ему даровали помилование, а затем посмотрел на Айлею и Тиллис и разразился безумным хохотом.

— Его Величество действует! Вы мертвы! Мертвы! Ха-ха-ха-ха!