«Раз уж все в сборе…» — Тиллис огляделась вокруг, — «когда планируем выдвигаться?»

«Мы с учительницой планируем проникнуть в Чёрный лес завтра ночью», — Роу объяснил ситуацию с территорией Кровавой Луны.

«Территория Кровавой Луны…» — задумчиво произнесла Тиллис, — «Идея неплохая, но я бы посоветовала по возможности избегать боёв и как можно быстрее пробраться в центральную зону, потому что монстры в Чёрном лесу бессмертны».

«Бессмертны?» — Хелена подняла голову из объятий братика, — «Неужели эти монстры настолько сильны? Даже госпожа Ведьма не может их убить?»

«Погоди, что-то тут не сходится?» — Магический образ Офелии завертелся по сторонам, — «Разве тут не полно трупов монстров? Их же уже убили, разве нет?»

«Это другое», — Тиллис покачала головой, — «После того как Роу исчез, я несколько раз пыталась проникнуть глубоко в Чёрный лес, но всё безуспешно. Никто не знает обстановку внутри лучше меня. Внутри Чёрного леса Порождения Чёрного Козла действительно неубиваемы».

«Это из-за Матери-Богини Изобилия», — произнёс Роу, ведь Её власть связана с жизнью.

«Айлея наверняка уже глубоко в Чёрном лесу, нужно торопиться», — задумчиво сказала Тиллис, — «Конечно, если план сорвётся, нужен запасной вариант. Я вместе с коллегами из Ордена сконструирую крупномасштабный телепортационный магический круг выше 9-го круга, чтобы в случае потери контроля мы не оказались все заперты внутри…»

«Это тоже хорошо…» — кивнула Офелия, услышав такое.

«Погоди? Погоди-ка!» — внезапно прервала всех Ивель.

Она сердито уставилась на Роу:

«Когда это я соглашалась тебя туда пускать? С какой стати вы тут так спокойно всё обсуждаете в мельчайших подробностях?»

«Учительница, мне действительно нужно туда попасть…» — беспомощно сказал Роу.

«Ни за что не пущу!»

«Учитель, это действительно очень важно…»

«Нет, нет и нет!» — Ивель зажала уши, — «Не пущу, не пущу!!»

В воздухе на мгновение повисла неловкая тишина. Роу беспомощно посмотрел на всех.

«Хватит капризничать, Ивель!» — серьёзно посмотрела на неё Тиллис, — «Роу прав, это действительно очень важно. Речь не только об Айлее, но и о тайнах Богов, и даже… об истине этого мира. Это единственный шанс. Если из-за тебя мы его упустим, а в будущем возникнет необратимая ситуация — ты возьмёшь на себя ответственность?»

«Я всё понимаю, все эти великие принципы…» — Ивель опустила руки и понуро склонила голову, — «Но как только я подумаю, что он может из-за этого исчезнуть… даже если раскроется какая-то огромная тайна — какая тогда разница…»

Если Роу исчезнет, если он никогда не вернётся — какой тогда вообще смысл во всём этом?

После этих слов снова воцарилась тишина.

Тиллис молча вздохнула. Да, риск, о котором говорила Ивель, действительно существует.

Она была свидетелем той истории четырёхлетней давности. Чувство беспомощности того времени до сих пор живо в памяти.

Но причина её упорства была почти такой же, как у Роу.

Пережить столько событий, и только теперь, задним числом, Тиллис осознала: в центре Чёрного леса, возможно, дело не только в Матери-Богине Изобилия и Боге Света.

Проблема может касаться уже фундаментальных основ этого мира.

Роу рассказывал ей про «БАГ». Он подозревал, что в «чекпойнте» существует так называемый «БАГ».

Конечно, Тиллис не понимала, что такое «БАГ» и «чекпойнт», но в целом улавливала, что он пытается сказать.

В этом мире что-то не так, и инцидент в Чёрном лесу — самое яркое и конкретное проявление этой неправильности.

Эта мысль идеально совпадала с тем ответом, который привёз учительница Усома. Как «родственная душа» Роу, Тиллис, подобно ему, тонко ощущала «возможность», которую несёт в себе это дело. Возможно, это шанс всё изменить.

Подумав об этом, Тиллис приняла решение в сердце. Она всё-таки решила поверить Роу.

«Ивель…»

Но только она собралась серьёзно разобрать с Ивель все «за» и «против»,

заговорил сам Роу.

«Учительница, перед тем как войти в храм, я дам тебе ответ. Ответ, который тебя убедит».

«Какой?» — Ивель на секунду растерялась.

«Почему я обязан туда пойти», — серьёзно сказал Роу, — «И почему я точно вернусь целым и невредимым».

«И что же это…» — увидев торжественное выражение лица Роу, Ивель надула губы, — «Ты же не тянешь время, правда? Завтра у храма, если ты захочешь войти — разве я смогу тебя остановить…»

«Это правда», — Роу пристально смотрел на неё, — «Но я всё равно надеюсь, что Учительница поверит мне и поддержит».

Ивель отвернулась, не желая встречаться с этим взглядом.

«Честно…»

«Почему у каждого из вас столько великих принципов?»

«У меня взгляд маленький, я с вами не спорю…»

Ивель покачала головой и вздохнула. Медленно направилась к своей палатке.

«Уже поздно. В отличие от нас, Кровавого клана, вам всем лучше лечь пораньше».

«Завтра, когда начнём действовать, без хорошей выносливости будет плохо…»

После того как Ивель ушла, все переглянулись.

Тиллис с любопытством наклонилась к Роу:

«Роу, каким же доводом ты собираешься её убедить? Расскажи хоть в двух словах?»

Офелия подколола:

«Опять что-то в духе “мы уже здесь”?»

Роу покачал головой:

«Давайте сначала поспим».

…

На следующий день, едва небо начало светлеть, отряд выдвинулся.

Добравшись до границы Чёрного леса, Роу посмотрел на разросшуюся тёмную растительность. По сравнению с тем, что было четыре года назад, состояние значительно ухудшилось. Гнилые сухие ветви и прелые листья тянулись до самого горизонта.

Но даже в таком виде этот огромный тёмный лес всё ещё закрывал небо и солнце, и бесчисленные зловещие силы стекались сюда.

Тиллис кивнула сопровождающим магам. Затем команда Ордена Магов разделилась на две части. Одна готовила постройку огромного магического круга, вторая достала невероятное количество магических взрывчатых веществ.

Горение, бомбардировка, яростные потоки магической силы. Маги зависли высоко в небе, пытаясь полностью уничтожить этот Чёрный лес, который так долго терзал западные рубежи Велена.

Такая мощная бомбардировка продолжалась до самого вечера. Чёрный лес превратился в буквальный «чёрный лес» — едкий запах и столбы чёрного дыма рассеялись только тогда, когда маги совместными усилиями применили заклинание очистки.

Далее маги отошли, а Кровавый клан под предводительством Ивель двинулся вглубь этого обугленного Чёрного леса.

Роу огляделся. Повсюду слышались стоны и вопли Порождений Чёрного Козла. Логово этих злобных тварей, возможно, получило самый сильный удар за всю свою историю.

Но напряжение у всех нисколько не ослабло — ведь Тиллис ещё вчера вечером предупреждала, что Чёрный лес невозможно полностью уничтожить.

По мере того как отряд продвигался всё глубже, действительно началось странное зрелище.

Совершенно выжженная растительность словно оживала. Искривлённые корни расползались во все стороны, плотно, будто внезапно проснувшийся клубок змей.

Шелест раздавался в только что сформировавшемся лесу, и огромное количество Порождений Чёрного Козла появилось в поле зрения.

Увидев это, Ивель решительно применила Кровавую магию. Под покровом ночи внезапно вспыхнула алая Кровавая Луна.

Весь Кровавый клан укрылся внутри территории Кровавой Луны, прикрывая Роу и Ивель, которые быстро двигались вперёд. Тиллис начала читать заклинание, и магический щит, намного толще Печати Роу, окутал всех.

Когда Порождения Чёрного Козла окружили отряд, десятки чёрных щупалец хлестнули одновременно. В тот же миг кровавая фигура Ивель возникла перед ними. Вспышка кровавого света — и кровавый серп в её руке аккуратно отсёк все эти щупальца.

А атака Джо была ещё более яростной. Он шёл впереди. Линии острой крови сплетались в смертельную сеть, от которой монстрам было почти невозможно уклониться. Когда кровавый туман взорвался, в воздухе раздались бесчисленные звуки разрываемой плоти. Щупальца одного Порождения разлетелись на куски, а его тело было рассечено на множество частей.

Но едва он разобрался с этим монстром, перед глазами возникла невероятная картина.

Обрубки разорванной плоти, упавшие на землю, странно извивались — жизненная сила в них не угасла. А куски тела Порождения, разрубленные на несколько частей, тоже шевелились и росли… В итоге из каждого куска начали вырастать новые ткани. Очень скоро десятки щупалец снова устремились к отряду.

«Это… как вообще с ними сражаться?» — в изумлении произнёс Джо, — «Чем больше убиваем — тем их становится больше?»

Остальные члены клана столкнулись с той же проблемой. Порождения Чёрного Козла не просто были неубиваемы — их становилось больше от каждого убийства. Путь вперёд почти полностью перекрыли бесчисленные щупальца. Настоящая безвыходная ситуация.

«Я же говорила — они бессмертны в Чёрном лесу», — холодно произнесла Тиллис. Она тут же собрала магическую силу и применила мощное заклинание 9-го круга, чтобы расчистить путь.

Разрушительный вал яростной магии пронёсся вперёд, превращая преграждающих монстров в пыль.

«Быстрее! Не останавливаемся!» — тут же скомандовала она.

Воспользовавшись проходом, созданным Тиллис, отряд продолжил продвижение вглубь Чёрного леса.

Роу, идущий впереди, оглянулся и наблюдал. Путь был почти полностью усеян мельчайшими кусочками разорванной плоти, но даже так Порождения Чёрного Козла не умирали полностью. Достаточно было остаться крошечному клочку ткани — и они очень быстро восстанавливались до прежнего состояния. Материя словно появлялась из ниоткуда — настоящее чудо физики и биологии.

«Как такое вообще возможно… Как такое может происходить?» — некоторые члены Кровавого клана вслух выражали своё недоумение.

Картина перед глазами поражала даже Кровавый клан с их сверхъестественной регенерацией.

Даже у Кровавого клана есть смертельные слабости, а вот эти Порождения Чёрного Козла казались по-настоящему непобедимыми формами жизни.

«Берегите силы, оставьте их на отступление», — напомнила Тиллис, — «Я вообще не хочу с ними сражаться».

«Верно», — ответил Роу, — «В конце концов, власть Матери-Богини Изобилия — это жизнь».

В данной ситуации это можно свести к одному слову —

Бессмертие.

Роу всё сильнее ощущал, что Мать-Богиня Изобилия — это чрезмерно сильное, почти читерское существование. Нужно понимать: сейчас Она находится в глубоком сне. И даже в таком состоянии Её 【Власть】 настолько небесно-несправедлива. Каким же невероятно могущественным существом был тогда Бог Света, если Он столкнулся с Ней…

«Увидев это своими глазами, я наконец-то поняла, насколько ужасающими были те существа, с которыми ты столкнулся…» — голос Ивель раздался в кровавом воздухе, — «Теперь я примерно понимаю, почему в древние времена в войне Богов местные божества были полностью разгромлены…»

«Потому что способности Внешних Богов невозможно осмыслить с позиции здравого смысла…» — молча подумал Роу. Сказали — оскверняют, и оскверняют, даже Богов. Сказали — бессмертны, и они бессмертны, даже Бог Света пал здесь. Это просто за гранью.