Битва клана Крови продолжалась почти три часа.

Когда Ивель яростно прикончила последнего Отпрыска Чёрной Козы, багровая Кровавая Луна постепенно рассеялась, и мир вновь погрузился в тишину.

Роу вместе с кавалерией семьи Абрахам прошёл ещё некоторое расстояние и разбил лагерь в другом месте пустоши.

«Наше текущее местоположение — здесь», — Моника обвела кружком точку на развёрнутой карте из пергамента, — «а Чёрный лес — вот здесь. Я предлагаю обойти его с северной стороны — это ближе к границе между двумя странами. Если нас заметит Королевство Велен, мы сможем максимально быстро отступить на Северную границу».

Джо слегка возразил:

«Мы уже глубоко на вражеской территории. Лучше отступить в район Долины Демонической реки — там можно использовать выгодную местность для обороны. Будет плохо, если повторится то, что было сегодня ночью».

Два основных члена клана Крови семьи Абрахам придерживались противоположных мнений и не могли прийти к единому решению.

«Раз Роу уже спасён, наш долг перед ним погашен, верно?» — с равнодушным выражением произнёс Майк. — «Если спрашиваете меня — не стоит больше ввязываться в это дело. На рассвете берём всех и возвращаемся домой, чтобы не нарываться на лишние неприятности».

Когда вокруг начали активно обсуждать, Джо внезапно спросил:

«А что думает Глава семьи? Какое у неё мнение?»

Лучше всего, если окончательное решение примет сама Глава семьи Ивель.

«Лучше её сейчас не беспокоить», — в тоне Майка послышалась лёгкая насмешка, и он бросил взгляд в одну сторону. — «Глава семьи сейчас занята».

Моника тоже посмотрела туда и театрально закатила глаза.

«Да уж, занята… влюблённостью…»

Под ночным небом пара, давно не видевшаяся, обнималась. Моника посмотрела на двоих, которые смеялись и разговаривали, и с отвращением сморщила нос.

«Тьфу, тьфу…»

«Они что, приклеились друг к другу? Это уже слишком приторно…»

На краю обрыва Ивель с подозрением посмотрела в сторону лагеря.

«Маленький Роу, почему мне кажется, что кто-то меня ругает за спиной?»

«Это точно мисс Моника, наугад», — усмехнулся Роу.

«Хмф, эта девчонка наверняка до сих пор злится, что я свалила на неё все бухгалтерские книги!»

«Не обращай на неё внимания».

Роу нежно обнял Ивель за тонкую талию. Ивель уткнулась лицом ему в воротник, крепко прижимаясь к нему с явной нежностью.

«Маленький Роу, мне кажется, что мы так давно не были наедине…»

«Да», — Роу опустил голову, глядя в её прекрасные тёмно-зелёные глаза, блестевшие под лунным светом. — «Учительница, как ты жила всё это время?»

«Плохо. Очень плохо…» — вздохнула Ивель. — «Без тебя жизнь такая скучная».

«Тебе ведь пришлось перестраивать семью и проходить испытание», — улыбнулся Роу. — «Ты уже стала принцем клана Крови. Как же это могло быть скучно?»

«Скучно! Всё равно скучно!» — Ивель раздражённо подняла голову. — «Северная граница — холодное и суровое место, там вообще ничего интересного! Никаких бутиков с люксовыми товарами из Сент-Карен, никаких театров, концертов — ничего! Маленький Роу! Ты даже не представляешь, сколько лимитированных сумочек я уже пропустила!»

«Они что, так быстро выходят? Это вообще можно называть лимитированными?» — Роу беспомощно вздохнул. — «Если честно, мне кажется, это даже хорошо. Учительница, пора бы уже избавиться от привычки безудержно тратить деньги».

Даже когда она была учительницей, университет Карен платил ей весьма щедрую зарплату, но Ивель всё равно умудрялась спускать всё к середине месяца и потом каждый день ныть о бедности. Роу ещё никогда не встречал представителя клана Крови, который был бы настолько не умеющим жить…

«Маленький Роу, я так жалею, что поддалась на вашу с Офелией уловку…» — недовольно пробормотала Ивель, тёршись носом о его шею, притворяясь, будто хочет укусить.

«Даже без этих вещей всё нормально — лишь бы ты был рядом. Но в Замке Шипов я не могу видеть тебя каждый день…»

«Как только я услышала, что с тобой случилось в столице, мне захотелось немедленно бросить всё и примчаться туда, чтобы встретить все опасности вместе с тобой и наконец-то увидеть тебя снова…»

«А в итоге Офелия категорически запретила мне ехать!» — Ивель надула щёки от обиды, совсем как рассерженный котёнок.

«Успокойся, учительница. Она тоже думала о большой картине», — мягко успокоил её Роу. — «К какой стороне склонится герцог Шипов, охраняющий Северную границу, — это очень важный сигнал для всех сторон».

«Знаю, знаю…» — вздохнула Ивель. — «Я смогла так быстро продвинуться именно потому, что хотела быть полезной тебе и всем остальным».

«Испытание на повышение было очень тяжёлым, да?» — тихо спросил Роу.

«Да», — кивнула Ивель. — «Казалось, будто все кости в теле ломаются, а потом снова срастаются. Но стоило подумать о тебе — и я выдерживала. Ну как, разве учительница не потрясающая?»

Хоть она и говорила легко, Роу всё равно почувствовал, насколько опасным было это испытание. Он невольно сильнее прижал Ивель к себе.

«Учительница… спасибо тебе».

«Не благодари!»

Ивель тут же вернула себе привычный задор и гордо выпятила грудь:

«Вот что значит талант! Сколько в истории клана Крови таких, как учительница! Теперь я наконец-то могу сражаться рядом с тобой, верно? С моим нынешним темпом роста — может, через пару лет я даже Тиллис обгоню!»

Ты явно переоцениваешь, молча подумал Роу.

Конечно, она точно сможет подавить Хелену… при условии, что та не сидит в своём «парового гундама», созданного специально под неё.

Двое долго болтали под ночным небом, жалея лишь о том, что времени слишком мало и невозможно высказать всё, что накопилось.

Внезапно Роу вспомнил ещё кое-что:

«Учительница, а как ты вообще меня нашла?»

Он никак не ожидал, что первой его найдёт именно Ивель.

«Как только услышала, что тебя захватили, я немедленно собрала людей и рванула прямо в Королевство Велен!» — фыркнула Ивель. — «Услышала, что в Сент-Карен всё уладилось, так что Офелия уже не могла меня остановить, верно?»

Роу удивлённо посмотрел на неё. Из разговора он узнал, что Ивель добралась до Долины Демонической реки даже раньше, чем он сам.

«Учительница, откуда ты была так уверена, что она не увезла меня куда-то ещё?» — Роу вспомнил, как Айлея тогда бросила несколько жёстких фраз, мол, запрёт его на Священной горе Систон или что-то в этом роде…

Услышав это, Ивель игриво моргнула.

«Женская интуиция!»

«Эм… ну ладно…»

Поболтав ещё немного и заметив, что в лагере вот-вот начнётся новый спор, Ивель неохотно потянула Роу за собой.

Когда Глава семьи приняла окончательное решение, спор быстро завершился.

Поскольку они хотели исследовать Чёрный лес, лучше дождаться магов под командованием Тиллис. Утром они подожгут лес, днём проведут массированную бомбардировку магическими кристаллическими бомбами, а ночью Ивель откроет территорию Кровавой Луны и под его прикрытием проникнет вглубь леса.

Члены клана Крови сочли это относительно безопасным планом, однако у Роу всё равно оставались сомнения. Он чувствовал, что всё не так просто.

Если бы Чёрный лес можно было так легко уничтожить — он не простоял бы тысячелетиями посреди пустоши, заставляя даже могущественную Церковь бессильно разводить руками.

Но лучшего варианта сейчас не было, поэтому Роу лишь подавил тревогу и молча стал ждать прибытия Госпожи Ведьмы.

Когда обсуждение закончилось и все разошлись, в палатке остались только Роу и Ивель.

Ивель посмотрела на задумавшегося Роу, слегка приоткрыла губы и показала нерешительное выражение.

«Маленький Роу…»