Благодаря помощи Хелены Роу и Айлея наконец-то вырвались из преследования городской обороны. Они направились на север и поднялись на самую высокую точку города.

Отсюда открывался вид на весь королевский дворец Сент Карена — дворец Хайгриц.

«Роу, как ты?» — остановившись, Айлея заметила, что его лицо становится всё бледнее.

«Нормально, ещё держусь», — Роу махнул рукой.

«Так не пойдёт!» — Айлея в тревоге подхватила его под руку и продолжила пытаться исцелять раны божественным искусством.

Но слабое белое сияние становилось всё тусклее. Айлея едва ощущала присутствие силы веры.

«Чем ближе мы к королевскому дворцу, тем сильнее становится его антимагический территория…» — Айлея плотно зажмурилась. В её восприятии окружающий мир превратился в чёрную дыру, мёртвую зону, лишённую всякого «света».

«Мне уже гораздо лучше, спасибо», — Роу глубоко вдохнул. Её исцеляющее заклинание значительно ослабило боль.

Хотя в груди и животе всё ещё ныло, двигаться стало уже не так мучительно, как несколько минут назад.

«Не благодари», — тихо сказала Айлея. — «Я не позволю тебе умереть у меня на глазах».

Роу посмотрел на неё. После совместного боя до этого места Айлея словно вернулась к прежней себе — мягкой, но с твёрдой решимостью. Её божественная сторона, похоже, давно вышла из сети.

Это, должно быть, связано с «антимагической территорий ». Чарльтон невольно разорвал её связь с бесчисленными последователями.

Однако для Роу это было скорее плюсом. Хотя её боевая мощь снизилась, теперь не нужно было опасаться, что божественная часть Айлеи внезапно ударит ему в спину.

Роу насмешливо усмехнулся:

«Но ведь раньше ты говорила, что если я встану у тебя на пути — убьёшь без колебаний. Или это были просто громкие слова?»

Айлея на мгновение замерла, а потом всё её красивое лицо стало ледяным.

Она холодно произнесла:

«Я не трогаю тебя сейчас только потому, что мы союзники. Временно находимся по одну сторону».

«Но если после Чарльтона ты всё ещё будешь мне мешать — не вини меня за беспощадность. Роу, не испытывай моё терпение».

«А если я всё-таки решу тебя остановить?» — осторожно спросил Роу. — «Убьёшь? Ради великого вознесения в божество?»

«Роу!» — Айлея внезапно гневно сверкнула на него глазами. — «Почему ты такой упрямый?»

«Жёсткими методами я не справлюсь, тебя мне не победить…» — Роу хмыкнул. — «Но можно попробовать мягкие. Медовый капкан? Я готов подвергнуться испытанию».

Айлея посмотрела на его наглую улыбку и беспомощно вздохнула:

«Почему тот последний снаряд не оторвал тебе язык…»

Её выражение снова стало серьёзным:

«Роу, я говорю тебе серьёзно… всё, что я говорила раньше — правда. Она… или, точнее, моя божественная сущность — совершенно лишена эмоций. Это просто холодная машина, существующая только ради того, чтобы стать богом».

«Поэтому, пожалуйста, не мешай мне. Иначе я точно сделаю то, о чём мы оба будем горько сожалеть!»

«О-о…» — выражение лица Роу не изменилось, но внутри он окончательно убедился: у неё действительно две личности. Вторая «Айлея» уже, наверное, и не должна называться Айлеей.

«Погоди-ка…» — Айлея вдруг задумалась и, похоже, придумала отличную идею.

Она пробормотала себе под нос:

«Раз ты всё равно будешь мешать, почему бы мне не ударить первой?»

Услышав это, Роу мгновенно почувствовал холодок по спине:

«Что ты собираешься делать?»

На серьёзном лице Айлеи медленно появилась улыбка:

«Я тебя похищу, отрежу все конечности, отравлю твой красноречивый рот, чтобы ты не мог говорить. И буду держать в безопасности в своей комнате в Священном городе. Так ты не будешь мешать, и «та, другая я» не почувствует угрозы».

Роу поёжился:

«Ты даже жестче Хелены…»

Хелена хотела отрезать ему только руки и ноги, а ты ещё и говорить не даёшь…

«Хелена?» — в глазах Айлеи мелькнуло любопытство. — «У той малышки хватает смелости на такое? Ты же шутишь, правда?»

Роу сухо усмехнулся:

«Это долгая история…»

…

Продолжая разговаривать, они углублялись в огромный и запутанный дворцовый комплекс.

Со всех сторон доносились шаги. Айлея холодно обвела взглядом королевскую гвардию и крепче сжала «Правосудие».

«Не давай им зря тратить наше время», — поторопил Роу. — «Сначала найдём самого Чарльтона».

【Уровень хаоса: 30 ↑】

【Уровень хаоса: 32 ↑】

Внутренняя борьба тоже порождает хаос. К тому же, как столица, ситуация в Сент-Карен влияет на всю страну. Хаос здесь отзовётся по всей империи.

Роу обязан полностью разрешить хаос в Сент-Карен, пока всё не вышло из-под контроля. Теперь у них остался только один враг — Чарльтон II, скрывающийся в своём логове.

«Поняла», — глухо ответила Айлея.

Королевский дворец не мог в полной мере использовать преимущество огневой мощи городской обороны. Против Айлеи — настоящего убийцы — сопротивление гвардейцев было совершенно бесполезным. Она убивала всех, кого видела, и с Роу на плече прорубалась всё глубже во дворец.

В широком и роскошном коридоре Роу заметил, как несколько слуг в панике разбежались.

Фигура Айлеи мелькнула молнией. В следующее мгновение она уже стояла в конце коридора и подняла за шиворот одного из средних лет слуг.

«Где император? Говори!»

Слуга посмотрел на покрытую кровью Айлею, на её молот, к которому прилипли куски плоти, и ужаснулся.

«Говори быстро!»

С всплеском грубой силы Айлея вывернула ему оба плеча.

«Аааааааааааа—!»

Крича от боли, слуга из последних сил указал в одну сторону:

«Его Величество… Его Величество в кабинете там. Поверните налево от зала Богов войны — и придёте прямо…»

«Есть ещё королевская гвардия или королевские маги? Сколько человек охраняют Чарльтона?»

«Нет… никого не осталось…» — слуга корчился от боли, по лицу катились крупные капли пота. — «После того как из Белой церкви донеслись выстрелы, Его Величество отослал всех нас прочь и ушёл в кабинет один. Сказал, что уходит в затворничество для восстановления и никого не желает видеть…»

Айлея отшвырнула его в сторону и тут же посмотрела на Роу:

«Пошли!»

Они двигались без остановок и наконец достигли главного входа в кабинет.

Впервые, когда Чарльтон II вызывал его к себе, император принимал Роу и Офелию именно в этом кабинете.

Однако, вернувшись в знакомое место, Роу почувствовал, что атмосфера здесь совершенно иная, чем раньше.

Когда Айлея «Правосудием» выбила тяжёлую дверь, изнутри повеяло леденящим холодом, от которого Роу невольно поёжился.

Внутри кабинет был непривычно тёмным. Здесь не использовалось магическое освещение — только несколько висячих газовых ламп. Тусклый жёлтый свет делал окружающие предметы размытыми и нечёткими.

Как только они вошли, Роу ощутил странно знакомое чувство.

Холод, шевеление, всепроникающее подглядывание…

Эта странная, неописуемая атмосфера была ему хорошо знакома. В то время, когда Офелия держала его взаперти в поместье, он пытался заглянуть в истинную сторону Царства Снов — и ощущение было почти идентичным. А кабинет перед ним сейчас казался даже страшнее, чем тогда.

Роу огляделся. На первый взгляд он даже не нашёл Чарльтона. Всё потому, что кабинет расширился в неизвестное количество раз по сравнению с прежним размером. В тусклом свете книжные полки тянулись в бесконечность, каждая заставлена толстыми томами.

Роу подошёл к одной из полок и наугад взял тяжёлый фолиант по мистике.

Почти на каждой странице были пометки Чарльтона — плотно исписанные заметки.

Старик действительно любит учиться…

Подумав так, Роу продолжил идти вперёд и обнаружил, что почти все книги здесь связаны с мистикой или сверхъестественными силами.

Небесные тела и астрология, магические эмблемы, еретические боги, божественное искусство и тайные истории церкви… Здесь были даже рукописи неизвестных народных магов. Он даже увидел работу под названием «Исследование и анализ состояния выживания аномалов в пределах Империи» — знаменитый труд профессора Каренского университета Ивель Абрахам.

Эта атмосфера напоминала Роу почти безумную Офелию тех времён. Она ночами напролёт изучала Царство Снов, желая создать почти реальную Сент-Карен. А его отец оказался ещё хуже…

«Антимагическая территория » Чарльтона наверняка разрабатывался втайне долгие годы. Он был не только великим дизайнером Царства Снов, но и экспертом, прекрасно разбирающимся во всевозможных сверхъестественных силах.

«Где… он?» — тихо спросила Айлея. Она огляделась, но Чарльтона так и не нашла.

«Он здесь. Он везде», — ответил Роу. — «Потому что это уже не реальность. Вернее, этот кабинет стоит на пересечении лжи и истины. Именно поэтому ему столько лет удавалось скрывать от всех свои тайные исследования мистики и сверхъестественного».

«Умно», — из глубины кабинета медленно раздался старческий голос.

«Увидеть с первого взгляда реальность и ложь этого кабинета… Роу, похоже, я действительно недооценил тебя тогда, мой мальчик».

Айлея и Роу разом обернулись. Впереди, в полумраке, Чарльтон II склонился над столом, изучая в руках стопку свитков.

«Где Офелия?» — он медленно поднял голову, пристально глядя на Роу. — «Почему она не пришла с тобой?»

«Тебе не нужно оставлять последние слова дочери — можешь сказать их нам, это одно и то же», — усмехнулась Айлея, раскручивая тяжёлое «Правосудие». В следующую секунду она уже стояла перед Чарльтоном, готовая нанести удар.