«Что случилось?» Минерва прибыла примерно через час, всё ещё в своем обычном грязном виде.

«Крыса. Она была идентифицирована, единственное, что осталось сделать, это установить ловушку,"

«Крыса? Ах, это», - Минерва издала звук понимания, когда села на ближайший стул, поставив локоть на стол и обхватив лицо ладонями. «И что? Что ты хочешь, чтобы я сделала и кто это?»

«Мне нужно, чтобы ты кого-нибудь отравила...» - Эстель ухмыльнулась так, как не подобало её возрасту.

Минерва недоверчиво округлила глаза, зная, что Эстель не любит коварных методов вроде отравления и проклятий. Хотя эти методы были умными, они были несправедливыми, поскольку могли погубить кого-то, даже не подозревая, что их гибель поджидает прямо за каждым их шагом.

«...Словами, конечно», - кашлянув, уточнила она, заставляя Минерву успокоиться.

«Цель?»

Эстель протянула ей стенограмму, содержащую краткое изложение планов, описывающих конкретные действия, которые Минерва должна была выполнить вовремя.

Получив известие от Хейне, она поспешно собрала необходимую информацию. Сцена была готова, не хватало только актеров.

Минерва нахмурила брови, глядя на текст. Её лицо исказилось и исказилось в различных эмоциях. Затем она кивнула головой, обещая сделать работу без помех.

Дождавшись времени, указанного в документе, который дала ей Эстель, Минерва изложила свой план и переключилась в режим действия.

Ей хотелось, чтобы это было не так.

В поместье вошла маленькая девочка. Как уже говорил Деррик, его младшая сестра отправилась за покупками.

Девушка, Сьерра Салливан, была главной подозреваемой. По словам Хейне, наиболее вероятными виновниками были брат и сестра Салливан.

Подойдя к девушке со скрытыми мотивами, Минерва оглядела девушку с головы до ног. Она не могла найти ничего плохого.

Она хотела усомниться в Хейне. Но этот человек никогда не разочаровывал ее в плане доверия. Он был из тех, кто не предложил бы идею, если бы не был уверен хотя бы на 95%.

Минерва ставила на оставшиеся 5%. Надеясь, что он ошибся.

«Сьерра! Привет!» Минерва приветствовала её в приподнятом настроении. Энергично размахивая руками, Минерва направилась ко входу в поместье, чтобы поприветствовать девушку.

«Старшая сестра Минерва! Как ты здесь оказалась?» Сьерра радостно ответила, явно в восторге от визита другой.

«Посмотри, как ты взволнована. Я пришла повидать Эстель, но она сейчас с Хейне», - Минерва с любовью посмотрела на ребенка. -«Может, немного поболтаем?»

Конечно, приглашение было встречено положительным ответом.

Из тени притаилась Эстель. Сьерра может быть чувствительна к магии, но когда Эстель станет серьезной, она не сможет превзойти её.

Она с большим интересом наблюдала за их взаимодействием. Губы Эстель изогнулись в дугу, когда она поняла, что ловушка была расставлена.

Они сели за соседний стол. Минерва даже налила чаю, и девочка с удовольствием выпила жидкость.

Не обращая внимания на всё, что происходило за кулисами.

Она наблюдала, как Минерва разыгрывает свои реплики, и ждала, пока выражение лица Сьерры не превратится во что-то странное.

[...Если это так, то Сьерра действительно...] Взгляд Эстель потемнел. Как и Минерва, она тоже хотела, чтобы Сьерра была невиновна.

Однако ангельская маленькая девочка была гораздо сложнее, чем она думала.

Глядя на всё более удрученное выражение лица Минервы, Эстель поняла, что та осознала, что предоставленная информация не была фальсифицирована.

Приготовив своё сердце к тому, чтобы успокоить непосредственную заботу и тревогу, которые она испытывала к брату и сестре, она решила укрепить свою волю.

Шпион был шпионом.

Тот, кто подвергнет опасности её семью, потерпит неудачу.

[Минерва, отступи. Твоя работа сделана.] Эстель проинформировала.

«Правда?» Ответила Минерва.

[Эх, теперь я позабочусь об остальном.]

Эстель знала, куда направится девушка. План Хейне позаботился о том, чтобы построить правдоподобный разговор, в который Сьерра поверила.

«Потому что это была Минерва, девушка доверяла её словам.»

По словам Хейне, так оно и было.

Отправившись к упомянутому месту, Эстель велела Минерве отделиться от Сьерры.

Несколько ключевых моментов, которые Эстель вставила в сценарий Минервы, определенно заставят девушку прийти в "это место".

Следующая фаза перескочила прямо в кульминацию. Эстель не ожидала, что крыса так легко попадет в ловушку, но они были там, надежно закрепленные благодаря фальсифицированной приманке.

Эстель и еще несколько охранников, включая Минерву, стояли перед кабинетом отца, ожидая, когда "ловушка" развернется.

«Ах!» Изнутри донесся болезненный крик.

В тот же момент Эстель жестом приказала охранникам ворваться и схватить пойманную крысу.

«Интересно, как долго ты собираешься играть в эту игру», - Эстель вошла в комнату, хлопая в ладоши и улыбаясь, как ангел. «Сьерра?"

Пятилетний ребенок должен был выглядеть как подарок бога, но для пойманной в ловушку крысы она ничем не отличалась от дьявола.

«... Старшая сестра», - Сьерра прикусила губы, глядя на неё с едва уловимой ненавистью и презрением в карих глазах. Её руки были связаны волшебной нитью, побочным продуктом магии Эстель.

На земле лежала коробка, точнее, поддельная коробка. В ней было электричество, проходящее через всё пространство, синий свет искрился с силой. Она также была активатором магической нити, которая в настоящее время связывала руки Сьерры.

Коробка, когда её откроет кто-то другой, кроме Эстель, создаст петлю, чтобы Эстель могла применить свою магию к преступнику. В данном случае владельцем была Сьерра.

Конечно, Сьерра была не одна. Рядом с ней стоял Деррик, на лице которого было написано беспокойство. Он не утруждал себя формальностями, такими как приветствие своей госпожи, он не чувствовал себя виноватым, он только беспокоился о Сьерре, которая теперь плакала от боли.

Сьерра не собиралась падать без борьбы. Однако чем больше она пыталась освободиться от связующей нити, тем сильнее она впивалась в её кожу. Кровь начала хлестать, хотя и в незначительных количествах.

«Будет лучше, если ты остановишься. Это бесполезно»,- Эстель холодно посмотрела на маленькую девочку. Она собралась с духом и сказала себе, что каждое преступление должно быть оценено справедливо.

«О чем ты говоришь? Эй, пожалуйста, отпусти меня, сестра.. Это очень больно... Пожалуйста»,- Сьерра задыхалась от собственных слов, слезы текли по её лицу, когда она пыталась убедить Эстель прекратить свои действия.

«Деррик Салливан и Сьерра Салливан. В соответствии с преступлением шпионажа и предательства вы двое никогда больше не ступите на земли этого Герцогства», - объявила Эстель свой указ. Её решение и мнение по этому вопросу больше не подлежали обсуждению.

Крики девушки причиняли ей боль, но она не могла отступить.

«Однако... Я хочу услышать ваши мысли, ваши мотивы для этого. Не хочешь мне сказать?» Эстель попыталась разобраться в этом.

«Я не понимаю! Я тоже ведьма! Мне суждено стать великой личностью, как сестра Минерва! Этот мой бесполезный брат только и делает, что тянет меня вниз! Что с его заявлениями "Ведьмы плохие"?! Я тоже Ведьма, разве у него нет мозгов?! Он оскорбляет собственную младшую сестру!» Поняв, что другого выхода нет, она начала исповедоваться.

Сьерра взревела, когда всё её тело попыталось вырваться на свободу, но охранникам было всё равно, и они удерживали её ещё сильнее, чтобы вызвать ещё один крик боли у ребенка.

Её руки ещё больше кровоточили. Раны становились всё серьезнее.

Преступления, особенно в такой высокой степени, никоим образом не были простительны, даже если преступник был маленьким ребенком.

Если поступок был совершен с ясными намерениями, ничто не могло быть оправдано.

Всё Герцогство было обречено на гибель, если бы Эстель не установила предварительные связи с таким гегемоном, как Хейне, который, в свою очередь, был глубоко знаком с Газелем, другим Правителем.

«Сьерра...» Деррик был явно ошеломлен. Он планировал умолять Эстель простить их обоих или, по крайней мере, сохранить им жизнь.

Как посредником, он знал о другой стороне своей младшей сестры, но не думал, что всё так плохо.

Деррик узнал о выходках Сьерры за несколько месяцев до этого. Это был несчастный случай, но Сьерра сломалась из-за этого и угрожала Деррику своей жизнью, если он не подчинится её словам.

Перед лицом такой душераздирающей угрозы, что он мог сделать?

С тех пор как Эстель предупредила его, чтобы он оставался на их стороне, нет, даже до этого, он уже планировал убедить Сьерру остановиться.

Шпионя за делами Герцогства, было легко потерять свою жизнь и быть похороненным на шесть футов под землей.

[П.п. если что 6 футов - это 180см.]

Теперь, когда они были пойманы, он хотел бы повернуть время вспять и насильно остановить Сьерру.

После переваривания причины настроение Эстель ухудшилось. Это был тип, который она не любила. Глупый и безмозглый поступок.

«...Учитывая годы, которые вы мне служили, я не буду подвергать опасности вашу жизнь, но ни в коем случае не отпущу вас без какого-либо наказания», - Эстель скрестила руки на груди, накладывая на них связующее заклинание.

Её статус ученицы двух фигур был раскрыт на аудиенции у Короля, поэтому Эстель больше не колебалась в выполнении такой простой магии.

Эстель заметила, как Деррик вздохнул с облегчением. По крайней мере, их жизни были в безопасности.

Он поблагодарил её в своем сердце.

Но затем Сьерра снова взорвалась.

«Старшая сестра Минерва даже не любит тебя, никто не любит тебя! Они просто притворяются, чтобы подыграть! В будущем ты обязательно встретишь свою судьбу!» Сьерра выплюнула слова в гневе.

«СЬЕРРА!» Деррик закричал. Она продолжала испытывать судьбу. Что, если их жизни больше не будут сохранены? Терпение человека было ограничено.

«Никто меня не любит?...» - Эстель нахмурилась, как будто была глубоко потрясена этим откровением.

«Ха! Конечно! Старшая сестра Минерва только что сказала мне, что ненавидела тебя с самого начала!» Сьерра прищурилась, готовая подивиться отчаянию Эстель.

Минерва приготовилась открыть правду, но её остановил тот же человек, который приказал ей "отравить" разум Сьерры.

[Не надо.]

Чувствуя, что у Эстель есть другие нерешенные мотивы, Минерва держалась на месте и делала вид, что она на нейтральной стороне, не признавая заявление, но и не показывая никаких признаков опровержения.

В следующее мгновение выражение лица Эстель сменилось презрительным, когда она шагнула вперед, пока не добралась до той же девушки, которую удерживали.

Сьерра вздрогнула, её сердце колотилось как никогда раньше.

Эстель подняла руку, чтобы толкнуть Сьерру в лоб, откинув её маленькую голову назад.

«Забавно. Я нравлюсь себе, разве я не личность? Кроме того, не похоже, что мой мир разрушиться, если я никому не понравлюсь. Как по-детски», - усмехнулась Эстель.

«Тот факт, что ты была готова к тому, чтобы тобой манипулировал тот, кто стоит за всем этим, ещё раз доказывает твои детские качества. Разве ты не понимаешь, в какую опасность ты попала? Не говоря уже о том, что ты втянул в это Деррика. Я дочь Герцога, если бы не преданность Деррика нам, тебя бы сейчас здесь не было.»

«Твое преступление тяжко.»

«Вас бы забрали насильно, разлучили друг с другом и пытали вечно. Тогда как тот, кто приказал тебе шпионить за нами, был бы свободен.»

Конечно, это была ложь. Эстель всё равно выследила бы того, кто привёл монстров, несмотря ни на что.

«Что, ты хочешь одобрения? Одобрение Минервы? Ты хочешь быть сильной личностью, как и она? Тем не менее, ты готова прибегнуть к коварной тактике и работать на жалких людей?»

Седовласый ребенок, чья рука теперь мягко прижата к нижней части подбородка другой девочки, несомненно, была бы воспринята как игра, если бы эту картину увидел человек из нашего времени.

Выражение лица Эстель заставило желудок сжаться от дискомфорта. У неё развилась фобия, крайнее чувство осуждения по отношению к тем, кто предавал своих близких, использовал их и считал простыми инструментами.

Это было не только отвращение. Она ненавидела людей типа Сьерры. Те, кто был готов действовать как маленькое животное, просто чтобы разжечь чувства.

Даже будучи Рейной, она всё ещё имела совесть думать о других, кто работал на неё, как о ком-то с тем же положением, что и она, а не ниже.

В конце концов, её компания возглавлялась ею, но не была создана с нуля ею одной.

Она внесла большой вклад, но всё было бы невозможно с усилием одного человека.

Вот почему, видя Сьерру, которая разбиралась и проявляла неприязнь к Деррику, который испытывал чистое обожание к этой его сводной сестре, Эстель раздражала по максимуму.

Деррик был с ней много лет, точно так же, как Сьерра была там в качестве ученицы горничной. Увидев преданность Деррика и его усилия добиться счастья для маленькой семьи, как она могла не рассердиться на Сьерру?

Сьерра гордилась своей родословной. Будучи наполовину Ведьмой, она думала, что должна получать особое отношение, что она должна процветать до вершины, как Минерва.

Тем не менее, она упустила два важных момента.

Во-первых, отец Минервы, от которого она унаследовала родословную, не был простой Ведьмой, он не был кем-то, кого вы могли встретить, когда могли. Он был кем-то, кто обладал огромной силой, и даже имел возможность осквернить мать Юлии, Верховного эльфа. Хотя его способности напрямую не повлияли бы на его потомство, это увеличило вероятность того, что они окажутся на высокой стороне рулетки с потенциалом силы, в которой сестры преуспели в получении особых способностей.

Во-вторых, Минерва не достигла того места, где она сейчас стояла, исключительно из-за своего высокого потенциала, но также и из-за того, как ей удавалось контролировать свои эмоции, как ей удавалось залечь на дно и развивать свою силу, пока она не набралась достаточно сил, чтобы раз и навсегда уничтожить своего отца.

Минерва была тем, кто не считал себя сильным человеком только потому, что у нее была родословная ведьмы. На самом деле, ей было трудно смешаться с толпой, потому что её мать была кем-то из маленькой деревни. Слухи о том, что она проклятый ребенок, который убил свою мать, естественно, распространились как лесной пожар.

Выдерживая это в течение многих лет, она стала экспертом по контролю над своими эмоциями, изолировала свою ненависть и усилила своё осуждающее видение.

«Мне очень жаль, но...»