- Ты... что ты сделала? Хейне был удивлен, но Эстель была удивлена не меньше него.

- Я ... сделала что-то не так? Эстель беспокоилась, что могла не знать о некоторых правилах и случайно их нарушить.

"Это были духи? Разве я не должна был подружиться с ними?" Эстель забеспокоилась и собиралась все прояснить и прикрыть духов более низкого ранга.

- Нет ... Скорее, ты сделала что-то правильно... но... - Хейне скрестил руки на груди. Он думал, что привык к прелестям Эстель, но казалось, что он все еще был за много миль от достижения совершенного покоя.

Однажды он пообещал никогда не проявлять бурной реакции на случайные фокусы Эстель на том основании, что он к этому привык, но девушка пошла дальше и разрушила еще одну часть его здравого смысла.

- Бродяги, которых ты привела...

- Они что-то сделали? Они не так уж плохи, они тихо последовали за мной после того, как я выпустила их из клетки, э-э-э... порча, верно? Она уменьшилась, хотя я и не знаю почему! Их мышление... Эстель чувствовала, что чудовищам было стыдно, что их неправильно поняли. Она не знала, известно ли Хейне о разложении в их ядре, но ее короткое общение с монстрами заинтриговало девушку.

Она хотела посмотреть, можно ли вылечить монстров. Если это так, то она потенциально сможет заполучить могущественного союзника - армию. Монстры были сильны, слишком сильны для нее. Если бы она могла тренироваться с ними каждый день... ее мысли уносились в дальний космос.

- Я понял, я понял! Это именно то, что здесь странно! Они не должны были выздоравливать! Хейне повысил голос, чтобы заглушить бессмысленную болтовню Эстель.

- А? Эстель в замешательстве склонила голову набок.

- Ты все еще помнишь свой первый контакт с черной магией?

- Горничная, которая пыталась убить мою мать, Элен?.. - Эстель вспомнила свою первую встречу с Хейне, которая также ознаменовала первое убийство, совершенное ею после перевоплощения в Эстель Кларест.

- Да. В конце концов тебе пришлось лишить ее жизни. Ты знаешь, почему? Хейне положил руку на лицо. Изучение черной магии было чем-то таинственным. Эстель никогда не контактировала с ней, и ее окружение не давало ей материалов, необходимых для того, чтобы узнать об этом больше, поэтому она, естественно, не осознавала, что только что сделала.

- Может быть... как только ядро повреждено, вы не можешь его очистить? - сделала вывод Эстель.

- Именно, - ответил Хейне. «То, как работает испорченность ядра, похоже на яд без противоядия. Если оставить все как есть, это по-прежнему повлияет на пользователя. Если это усилить, то ситуация ухудшится. Как только твое ядро повредится, независимо от того, насколько оно незначительно, ты не сможешь вернуться к своему первоначальному ядру», - продолжил Хейне, объясняя концепцию порчи.

- Итак...

- Я не знаю, как тебе это удалось, но у живых монстров значительно меньше порчи, чем у трупов. Просто чтобы уточнить, все ли они были в одном и том же состоянии, прежде чем ты их подобрала? Спросил Хейне.

- Да... Эстель начала понимать, насколько большую ошибку она только что совершила. В то же время ее разум начал задаваться вопросом, могла ли она очистить остальных монстров.

- Что ты сделала после этого?

- Ну.. Я посадила их в клетку, накормила, хорошо с ними обращалась и относилась к ним как к домашним животным... Я полагаю? - вспомнила Эстель.

- Домашние животные... Боже мой, твой здравый смысл так расшатан, - горестно вздохнул Хейне. Он прикрыл глаза ладонью и застонал.

- ... Я сделала это бессознательно, поэтому я не знаю! - оправдываясь, Эстель уперла руки в бока, протестуя.

- Хотя это не совсем плохо. Твой "несчастный случай" может принести прорыв в нашей проблеме, - выражение лица Хейне изменилось. «Это может быть из-за твоей абсурдно высокой чистоты ядра, это может повлиять на твое окружение.»

- Если у тебя действительно есть сила очищать испорченных существ, тогда я должен попросить тебя о помощи, - Хейне низко поклонился Эстель, чем сильно шокировал ее.

- Поднимись, что ты делаешь?! Эстель поправила его положение.

- Пожалуйста... Пожалуйста, спаси духов. Я использую свой шанс, шанс, о котором мы говорили, когда заключали контракт, - Хейне крепко обнял Эстель. Незаметно для него слезы текли по его щекам, смачивая плечо Эстель.

Его лицо не исказилось, но переполненные слезы свидетельствовали о пережитом им смятении. Он попытался сохранить невозмутимое лицо, в чем ему это удалось. Однако постоянный поток слез составлял огромный контраст с тем спокойствием, которое он демонстрировал.

- Х-Хейне... Эстель не знала, как успокоить старика. Она погладила его по голове, затем спустилась ниже, чтобы похлопать по спине. Они оставались в том же положении, пока Хейне не успокоился.

Она не ожидала, что мужчина проявит такую бурную реакцию.

Она хоть немного понимала, что он чувствует. Ему была поручена не только роль лидера духов, но и посланника Духовного Дерева. Теперь, когда Дерево было в опасности и не было известного решения, он, должно быть, чувствовал себя таким встревоженным до отчаяния.

- Теперь ты в порядке? Эстель была удивлена внезапной вспышкой Хейне. Она знала, что Хейне был занят весь последний год, с тех пор как был избран новый король духов. Накопившийся за год стресс, должно быть, повлиял на него и поколебал его эмоциональную стабильность.

- Да... Извини, - Хейне поджал губы, делая глубокий вдох и выдох.

- Нет, все в порядке. Но ты должен объяснить, что произошло. Я не позволю тебе уйти, пока не объяснишь.

-... Это долгая история. Садись. Суй, можешь идти, - Хейне очистил окрестности от людей и начал говорить.

- Дерево духов... Сердце мира, - вздохнул Хейне. «Хотя это была всего лишь небольшая царапина, на нее был наложен эффект порчи. Испортить Духовное Древо - это то же самое, что отравить весь мир изнутри! Тот, кто был достаточно глуп, чтобы совершать такие действия... Нет, забудьте об их глупости, их сила тоже должна быть ужасно высока, чтобы быть способными причинить вред существу, которое можно считать "Богом" этого мира», - гнев зрел в сердце бывшего короля с тех пор, как все пошло наперекосяк.

Никто ничего не заподозрил.

Мысль о том, что Дерево Духов может быть повреждено таким образом, никогда не приходила в голову ни одному духу.

Точно так же, как эльфы рассматривали членов королевской семьи как посланников божьих, Духовное Дерево для духов было их божеством.

- Это началось... Нет, мы даже не знаем, когда это началось. Я был свергнут со своего поста, поэтому Духовное Дерево не могло связаться со мной... Как ты знаешь, только вассал, король, мог общаться со священным деревом. Я был свергнут со своего трона, поэтому Духовное Дерево не могло связаться со мной... Как ты знаешь, только вассал, король, мог общаться со священным деревом. Но... этого не произошло, и когда мы обнаружили странное возмущение, было уже слишком поздно.

Услышав эту информацию, подозрения Эстеллы немедленно обратились на нового короля.

Она была свидетельницей контакта Хейне с Деревом. Когда она родилась, Хейне продолжал говорить о том, как Дерево якобы сообщило ему о ее появлении. Скорость, с которой Дерево связывалось со своим королем, была быстрой, очень быстрой.

Хейне также выполнил свои обязанности и в мгновение ока отправился в герцогство.

Так вот, этот новый король этого не сделал.

- Я ни на что не намекаю, но ты доверяешь новому королю? Эстель усомнилась. Все казалось слишком удобным. Хейне был еще жив, но родился новый король. Затем хронология инцидентов совпала почти линейно, от первого нападения на особняк до настоящего времени.

- Конечно, есть смешанные чувства. Указ, в котором указывалась личность "Короля", был утвержден самим сознанием дерева. Тем не менее, многие духи предпочли встать на мою сторону, увидев, насколько неустойчивой была ситуация при его правлении. Лично я доверяю ему ради Дерева. Неважно, насколько далеко мы это простираем, он - король духов. Этого нельзя отрицать.

- Неужели нет никаких записей о том, что два короля родились в один и тот же период?

- Нет. Даже если и есть, я думаю, они этого не записали.

- Почему?

- Потому что мы, духи, можем следовать только за одним правителем. Для нас правитель подобен связующему звену между Древом Духов и нашей расой. Это также стало одним из доказательств того, что новый король реален. Я больше не чувствую канала между мной и деревом.

- Тогда как ты узнал, что дерево пострадало?

- Дерево - сердце этого мира. Мы, духи, очень чувствительны к изменениям в мире. Катастрофа с монстрами... это не только благодаря людям, но и из-за повреждения дерева.

- ...Я понимаю. Тогда что я могу сделать, чтобы помочь? И могу ли я встретиться с нынешним королем?

Хейне выглядел обеспокоенным. Именно тогда Эстель поняла, что внутренние дела в Царстве Духов еще не улажены.

Хейне ничего не сказал и направил Эстель к дорожке. Оттуда они начали погружаться в самую глубокую часть замка, а Хейне продолжал свой рассказ.

- Его зовут Калис. Молодой дух, который ничего не знает о мире.

- Сначала я был таким же. Когда я родился, мой рост ускорился, и менее чем через год я был провозглашен королем.

- Мне посчастливилось встретить Минерву, эту пылкую женщину. Она научила меня, короля духов, который ничего не знал о внешнем мире, и провела меня по бескрайним просторам, - вспоминал Хейне о своих прошлых знакомствах.

- Но он... он ничего не знает.

- Мне следовало держать его в замке первые несколько лет, но я этого не сделал. Вполне возможно, что на него повлияла какая-то внешняя сила... вот почему Калис сейчас заточен в замке, в то время как мой доверенный подчиненный, обладающий той же длиной волны маны, что и он, играет свою роль, - взгляд Гейне был холоден, когда они спускались по потайной лестнице, скрытой за сложным механизмом.

- ...И ты не собирался рассказывать мне обо всем этом? Если бы Эстель не обнаружила, что обладает очищающей силой, "Король", которого она встретила, вероятно, был бы вассалом, а не настоящим.

- Ага. Подумал, что было бы хуже вовлекать третью сторону.

-... Мм, - промурлыкала Эстель в знак согласия, проходя через скрытые комнаты с легкостью благодаря своему росту.

Замок духов на самом деле содержал такое большое сооружение под пустой землей. Это заставило ее задуматься, кто спроектировал это место, поскольку, должно быть, потребовалось много усилий, чтобы успешно построить его без каких-либо катастроф, происходящих с использованием современных технологий и знаний.

Вскоре они достигли огромных ворот.

- Господин, - дух вышел из запечатанных подземелий и вручил Хейне каменную плиту со странными гравюрами на ней.

Эстель прищурилась.

"А?" Еще более странно, что она понимала текст, который был на языке, с которым она никогда не взаимодействовала.

"Снять печать, как в заклинании для открытия врат... Письменная магия? Что это?" Эстель подняла бровь.

Письменная магия не была чуждой концепцией, но язык открывающего заклинания перед ней был чем-то, чего она раньше не видела. Ни разу.

Как и раньше, она понимала язык монстров.

"Древний язык духов или что-то в этом роде? Странно." Она задумалась.

Увы, магическая сила Хейне действовала как выключатель на двери. Ворота открылись, открыв еще одну запечатанную дверь.

- Мы уходим, - Хейне махнул рукой слуге, чтобы тот отступил, и вошел в комнату вместе с Эстель.