***

«Не думаю, что смогу встать. Кажется, у меня синяк на животе... Ой», — простонал Адриан, держась за живот и сгорбившись.

Он слишком остро отреагировал на удар. Элиана посмотрела на время. Флавиан уже должен был ждать её в библиотеке, но из-за Адриана она никуда не могла пойти.

«Перестань притворяться и вставай, ладно? Мне пора».

«Возьми меня с собой. Как ты можешь оставить своего единственного брата?»

«Что с тобой?»

Адриан с жалким видом протянул руку. Элиане ничего не оставалось, как помочь ему подняться. Из-за стонов Адриана о том, что Элиана причиняет ему боль, ей пришлось в итоге просто пойти домой с Адрианом. Она передала Флавиану через кого-то, что встретится с ним в следующий раз. 

Элиане вдруг пришла в голову идея, и она воскликнула: «Ой, погоди! Мы можем просто пригласить Флавиана к нам! Нам не нужно делать уроки в библиотеке».

Поскольку прошло совсем немного времени, она подумала, не развернуть ли экипаж и не забрать Флавиана. Она постучала кулаком в стену кучеру. 

«Останови экипаж! Поехали обратно в Академию!»

«Я тоже умный», — пробормотал Адриан.

Элиана склонила голову набок. «Ну и что? Я не хочу с тобой учиться».

Голубые глаза Адриана наполнились слезами. Он не выглядел таким грустным, когда его пинала сестра. Элиана нахмурилась. 

«Ч-что? Почему ты вдруг расплакался?»

«Потому что ты меня ненавидишь...»

«Нет, я тебя не ненавижу. Ты что, не знаешь, какой ты милый?»

Когда её брат был маленьким, ей всегда было смешно, когда он плакал. Но теперь всё иначе. Элиана не знала, что делать, когда её брат, который теперь был почти на голову выше её, начинал плакать. Ей всегда приходилось изо всех сил стараться утешить его, когда это случалось.

«Успокойся. Если мама снова увидит, как ты плачешь, у меня будут проблемы».

«Просто ты... продолжаешь меня отталкивать...» — сказал Адриан, шмыгая носом.

«Я должна быть честной, правда? Ты всё время мешаешь нам с Флавианом». 

«Вы даже не встречаетесь». 

Лицо Адриана вдруг стало серьёзным, словно он не просто проливал капли слёз.

Элиана недоверчиво рассмеялась: «Я нравлюсь Флавиану, и он нравится мне. Так в чём проблема? К тому же, мама сказала, что ей нравятся такие парни, как Флавиан».

Адриан нахмурился. 

«Нравятся? Чушь». 

Эвелина, его мать, часто говорила ему, что он второй по красоте мужчина в мире после отца, Леандро, но он почему-то чувствовал себя преданным. Флавиан тоже был красивым мальчиком, но Адриан считал себя гораздо красивее его.

Вскоре карета вернулась в Академию.

Элиана высунула голову из окна и возбуждённо помахала рукой. 

«Флавиан! Сюда!» 

«Я думал, ты меня оставила», — сказал Флавиан, садясь в карету. 

Он почувствовал пронзительный взгляд, и, конечно же, Адриан тоже был в карете.

Флавиан изо всех сил старался не смеяться. Все в Академии знали, что Адриан чрезмерно опекает свою сестру-близнеца. И они знали, что главной жертвой его выходок был Флавиан.

«Может, это будет не такой уж плохой опыт. На обмане можно учиться», — саркастически заметил Адриан. 

Элиана ущипнула его. Затем она взяла Флавиана под руку и начала говорить о домашнем задании.

Адриан смотрел в окно, нахмурившись.

«Флавиан, хочешь переночевать у нас? Сегодня пятница», — предложила Элиана. 

«Что-что?» — Флавиан не смог скрыть смущения и запнулся, услышав неожиданный вопрос Элианы. 

Она сидела так близко, что их носы почти соприкоснулись. Ему казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди.

Флавиан почувствовал, как холодный пот стекает по спине.

«Не думаю, что мне стоит…» — он замолчал.

«Нет, я тоже не думаю, что тебе стоит», — быстро вмешался Адриан. Его голубые глаза стали яростными.

«Элиана, ты сказала, что пойдёшь со мной завтра на охоту».

Не заметив сердитого лица Адриана, Элиана ткнула Флавиана в щёку. 

«Тогда он может пойти с нами. Что скажешь, Флавиан?» 

«Если ты так говоришь… я сообщу родителям», — сказал Флавиан, кивая, пытаясь отомстить Адриану.

Элиана радостно воскликнула, а лицо Адриана исказилось от тяжкого хмурого взгляда. 

Тем временем они прибыли в поместье Беллавитти. Адриан первым вышел из кареты и, как всегда, повернулся, чтобы пожать Элиане руку. Но она была слишком занята, глядя на Флавиана с замиранием сердца, чтобы заметить это.

«Осторожно. Ты часто спотыкаешься», — сказал Флавиан, протягивая ей руку.

«О, как предусмотрительно», — изумилась Элиана, воспользовавшись случаем, чтобы потрогать мозоли на руке Флавиана.

Флавиан с юности восхищался Леандро. Именно поэтому он решил стать рыцарем и с тех пор тренировался. Благодаря тренировкам его руки стали больше и толще, чем у большинства благородных юношей его возраста.

«Кажется, моё сердце вот-вот затрепещет», — добавила Элиана. 

«Если оно трепещет, значит трепещет. Что, чёрт возьми, значит, оно вот-вот затрепещет?» — проворчал Адриан.

«Адриан, замолчи и иди уже».

Адриан надулся, входя в особняк. Элиана взяла Флавиана за руку и последовала за ним.

Старшая горничная Серена приветствовала их:

«Добро пожаловать домой, мисс Элиана и мистер Адриан! Вы немного опоздали. О, и добро пожаловать, господин Эротт! Шеф-повар только что испек имбирные пряники. Хотите?»

«Да! Где мама?» — спросила Элиана.

«Она с Его Светлостью в теплице».

«Опять?» 

Элиана изобразила отвращение, но её лицо расплылось в широкой улыбке.

Семейное счастье герцога и герцогини Беллавитти было хорошо известно по всей империи. Их историю даже экранизировали в виде любовного романа. Тогда Эвелина подняла шум, сказав, что это слишком нелепо.

Но, с другой стороны, Леандро не считал, что всё так уж плохо. 

«Пойдем ко мне в комнату, Флавиан. Мне нужно сдать много домашних заданий на следующей неделе», — сказала Элиана.

«Тебе следовало сделать их заранее».

«Зачем? Я всегда могу попросить тебя о помощи».

Препираясь, Флавиан и Элиана поднялись наверх.

В комнате их ждал Адриан с мрачным выражением лица.

Элиана вздохнула: «А ты зачем здесь?»

«Чтобы вы двое не ошиблись».

Ошеломленная Элиана с сожалением посмотрела на Флавиана. Что ж, если честно, будь она наедине с этим милым Флавианом, она бы, наверное, не смогла оторваться от него.

Раздался стук в дверь. 

«Мисс, это Серена. Можно войти?»

«Да. Входи». 

Серена поставила тарелку с печеньем и напитками. Пока Флавиан просматривал домашнее задание, Элиана поднесла к его рту кусочек печенья.

«Всё… всё в порядке. Я могу сам поесть».

«Не стесняйся».

В этот момент Адриан протиснулся между ними и выхватил печенье. Затем он сунул его в рот. Элиана сердито посмотрела на Адриана, обвиняя его в ребячестве. Адриан лишь пожал плечами, словно ничего плохого не сделал.

«Начнём с домашнего задания по истории?» — спросил Флавиан, неловко глядя на Адриана и Элиану.

Элиана кивнула, оттолкнув щеку Адриана.

После нескольких часов, сделав несколько домашних заданий, Элиана потянулась и зевнула. 

«Давай сделаем перерыв. Скоро ужин». 

«О? Он тоже будет ужинать с нами?» — саркастически спросил Адриан. 

Он только что дремал на диване.

Элиана проигнорировала его и улыбнулась Флавиану. 

«Может, пойдём гулять? Душно сидеть дома весь день».

«Я тоже пойду», — сказал Адриан, словно был готов последовать за Элианой хоть до врат ада.

Элиана взяла Флавиана под руку, с отвращением глядя на Адриана. 

«Не следуй за нами».

«Я пойду за тобой хоть до врат ада».

«Ты с ума сошел?»

«Да, сошел с ума. Ну и что?»

Элиана тяжело, разочарованно вздохнула.

Тем временем Флавиан огляделся, думая: Как я вообще в это ввязался? 

За ужином Флавиан был измотан попытками успокоить ссорящихся близнецов. Он был так занят тем, что пытался удержать Адриана от драки, а Элиану — от обещаний обрушить на него праведный суд, что не мог сказать и двух слов своему кумиру, Леандро.

Но Леандро тоже был занят разделкой мяса для Эвелины.

«Мой милый Адриан изменился. Леан, правда? Раньше он плакал, когда Элиана ему что-то говорила, а теперь посмотри, как он стоит за себя. Я так горжусь тобой».

Эвелина улыбнулась.

Флавиан подумал, стоит ли этим гордиться, но не осмелился спросить герцогиню.

Леандро рассмеялся, нежно погладив Эвелину по волосам. 

«Кстати, я слышал, Академия берёт студентов на экскурсию перед каникулами», — сказал он. 

«Да. Мы едем в Амброссетти», — быстро ответил Флавиан, не желая упускать возможности поговорить с Леандро.

Эвелина перестала прокалывать еду вилкой.

Внезапно настроение похолодело, и Флавиан огляделся, гадая, что же пошло не так.

Леандро крепко сжал нож, поджав губы. 

«Почему из всех мест вас везут именно в Амброссетти?»

«Откуда нам знать, папа? Мы не решаем, куда ехать», — ответила Элиана, наклонив голову.

Леандро был главнокомандующим армии, победившей амброссеттийцев, но его реакция была очень странной. 

Дети думали, что Леандро с гордостью вспомнит, когда они расскажут ему, что едут в Амброссетти, и не ответит так.

«Думаю, наш профессор истории очень интересуется Амброссетти, потому что у него долгая история», — объяснил Флавиан, внимательно изучая лицо Леандро.

Элиана и Адриан переглянулись. Их отец действительно вёл себя странно.

«Так когда же экскурсия?» — спросил Леандро, выдавив улыбку.

Элиана быстро забыла о предыдущей реакции отца и ответила: «В следующий четверг».

«Берегите себя», — ответила Эвелина вместо Леандро, когда он погрузился в раздумья.

Элиана улыбнулась и кивнула, а затем повернулась к Адриану. Не думаю, что я смогу быть в безопасности, если мне придётся поехать с этим парнем.

«Конечно. Я сделаю всё возможное, чтобы Элиана не набросилась на Флавиана», — гордо ответил Адриан.

Услышав слова Адриана, Флавиан сплюнул сок изо рта. 

Пока он вытирал рот рукавом, Элиана протянула ему салфетку. Флавиан благодарно посмотрел на неё.

«Я тоже постараюсь сдержаться, пожалуй».

Элиана пожала плечами.

На этот раз Леандро выплюнул вино, услышав слова Элианы. Тёмно-красное вино окрасило белую рубашку Леандро.

Эвелина хихикнула. 

«Она и правда в меня пошла, правда?»

«Не думаю, что этим стоит хвастаться…» — пробормотал Леандро.

«Почему бы и нет? Ты же сам говорил, что хочешь, чтобы я тебя съела…»

Леандро быстро прикрыл рот Эвелины рукой.

Эвелина наконец поняла, что говорит, и неловко улыбнулась глазами. 

Элиана и Адриан лишь пожали плечами, словно привыкли к такому обращению со стороны родителей, но уши Флавиана ярко покраснели, и он опустил глаза. 

«Ну же. Они же в том возрасте, когда уже всё знают, не так ли?»

«Кажется, твоя мама очень устала. Мы сначала поднимемся, так что почему бы вам, дети, не поторопиться и не насладиться десертом?»

«О чём ты говоришь? Я сегодня спала до полудня. Леан, отпусти меня».

Леандро поднял Эвелину на руки и вынес из столовой. Её голос эхом разносился по коридору.

Элиана с завистью смотрела им вслед. Она сложила руки и мечтательно пробормотала: «Они — идеальная пара...»

Адриан бросил на неё недоверчивый взгляд. 

«Они...?»

В этот момент она не слышала ни слова из уст Адриана. Он продолжал пытаться привлечь внимание Элианы, словно ему не нравились её мысли.

Но Элиана проигнорировала его и мягко положила свою руку на руку Флавиана. К её удивлению, Флавиан перевернул свою руку и сжал её пальцы. Обычно он бы застенчиво заикался и просил её остановиться. Но сейчас он удерживал её руку. Долгие годы её труда наконец-то дали свои плоды.

«Боже мой…» — пробормотала Элиана, широко раскрыв глаза.

Адриан встал и начал кричать на Флавиана за то, что он делает с его сестрой. Но Элиана лишь ковыряла в ушах и не обращала на него внимания.

Флавиан взглянул на Адриана и начал гладить её руку.

«Всё. Флавиан, сегодня ты спишь со мной в моей комнате. Если мы дадим тебе отдельную спальню, Элиана может наброситься на тебя посреди ночи». 

«Ну… звучит неплохо».

«Что?!» — Адриан ударил по столу, - «Ты что, напился апельсинового сока?»

Элиана решила оставить его, кипящего от злости, одного и отвела Флавиана обратно в комнату. Ей предстояло ещё много домашних дел.

В ту ночь Элиана пыталась найти, где спит Флавиан. Но всякий раз, когда она шла по коридору, перед ней словно из ниоткуда появлялось угрюмое лицо Адриана, который велел ей вернуться в свою комнату.

После четырнадцатой неудачной попытки Элиана вернулась в спальню и легла спать одна.