Наконец переодевшись в одежду, которую привезла с собой вчера, я прислонилась к изголовью кровати. Пока я теребила подол небесно-голубого платья, Леандро принёс завтрак.

Я откусила большой кусок круассана с маслом. Большим пальцем Леандро стёр крошки с уголков моего рта и положил их себе.

«Вкусно, если есть вот так...? Просто съешь один сам».

«Я думал, ты мне оставляешь».

«Я приберегла их себе на потом, так что не трогай».

«Правда?» 

Леандро пожал плечами и развернул газету.

Я поднесла круассан к его рту. Я наблюдала, как он откусил, и забралась ему на плечи, чтобы прочитать заголовки. 

«Императорские похороны... Похоже, нам какое-то время придётся носить чёрное».

«Тут написано, что принцессу поймали. Её заперли в западной башне». 

«Похоже, Его Высочество скоро взойдет на престол». 

«Почему ты всё время говоришь об этом глупом наследном принце?»

«Значит, я не ослышалась. Кто вообще называет наследного принца глупым?»

«Сейчас не это важно».

Кажется, Леандро не понимал, что сейчас важно, но он продолжал дуться.

Сердце затрепетало от волнения, когда я подумала о том, как мы с Леандро наконец-то сможем провести мирное утро вместе, но когда я подумала о Диего и о том, как он в один день потерял и невесту, и отца, во рту остался неприятный привкус. Я очень хотела, чтобы у Диего был счастливый конец с Элеонорой.

«О чём ты думаешь? Надеюсь, не о другом мужчине. Не о том, у кого большие глаза и рыжие волосы».

«Ого, ты так конкретен... Но да, я думала о том, как жаль Его Высочества». 

«Его? Нет. Я здесь единственный кого ты должна жалеть. Чертов император наложил на меня проклятие, чтобы спасти своего сына, а потом пытался убить тебя. И этот сын теперь жив и здоров, но пытался преследовать женщину, которую я люблю. Вдобавок ко всему, эта женщина переживает за него». 

«Да, но… Ладно, прости. Я буду думать только о тебе, Леан». 

Я обняла его за шею и нежно провела рукой по волосам.

«Правильно». 

Он опустил глаза, и его ресницы задрожали, словно он наслаждался моими прикосновениями. 

«Ещё, пожалуйста», — простонал он.

«В такие моменты ты всё ещё как ребёнок…»

«Тогда забудь».

Я не была уверена, чего он от меня хочет, но продолжила гладить его волосы. Затем он откинул голову назад и нахмурился.

«Получается, ты влюблена в ребенка?» — с сарказмом спросил он. 

«Боже, не говори так».

«Я даже не произнес конкретных слов».

«В любом случае, нам нужно идти на похороны, верно?»

«Ты мастерски меняешь тему».

Я проигнорировала саркастическое замечание Леандро и продолжила спрашивать о том, что случиться с Раффаэлем и Элеонорой. 

Раздражённо вздохнув, Леандро сказал, что на этот раз проигнорирует это. Затем он продолжил: «Как только империя официально захватит территорию Амброссеттии, я уверен, они казнят короля. Возможно, и принцессу тоже».

«О боже...»

Когда мы с Элеонорой разговаривали в последний раз? Наверное, на охотничьем турнире. Меня пробрал озноб, когда я вспомнила, как Элеонора насмехалась надо мной, когда я испугалась, что она схватила меня за плечо. Я никогда не думала, что женщина, у которой была такая лучезарная улыбка при нашей первой встрече, может закончить так. 

После завтрака Леандро принёс в комнату стопку документов, как и обещал.

Я положила голову ему на бедро, а он, перебирая бумаги, поправлял мои волосы.

Вскоре я уснула, продолжая думать о Диего и Элеоноре.

***

На следующий день я запихнула прилипчивого Леандро в его кабинет и пошла гулять. Лили пошла со мной. Леандро не хотел, чтобы я оставалась одна после стычки с убийцей, поэтому ей пришлось сопровождать меня везде.

«Ого, они практически перестроили первый этаж за одну ночь», — пробормотала я, оглядываясь. 

Было приятно не видеть следов амброссеттийских солдат, топтавшихся по этому аккуратно отреставрированному особняку.

Наступала осень, дул прохладный ветерок. Я откинула волосы с глаз и за уши, наблюдая, как садовники суетливо входят и выходят.

«Так когда же вы поженитесь?» — спросила Лили.

«Что ты, чёрт возьми, несёшь так внезапно?»

Было странно слышать этот вопрос, возникший из ниоткуда. Лили, наблюдая за моей взволнованной реакцией, прищурилась и улыбнулась.

«Что ты имеешь в виду, говоря “какого чёрта?” Все уже с нетерпением этого ждут».

Я глубоко вздохнула. Неудивительно, что щёки Серены продолжали пылать, и она не переставала улыбаться, когда я столкнулась с ней сегодня утром, выходя из спальни Леандро.

«Мой господин давно унаследовал титул. Ему нужно найти себе хозяйку дома», — сказала Лили.

«Я думала, что теперь буду жить в замке у озера... с каким-нибудь красавцем рядом...» — задумчиво пробормотала я. 

«Я думала, ты теперь просто ненавидишь озера».

«Ага, так что я забуду про озеро».

«Вместо этого ты приобрела себе большое поместье с красавцем».

«Наверное. Но кто знал, что этим мужчиной окажется Леан?»

«Все вокруг знали».

Ага, ладно. Она права. Все остальные знали. Я и представить себе не могла, что Леандро всё ещё будет смотреть только на меня, даже после моего отъезда. Несмотря на свой вспыльчивый характер, Леандро обладал красотой, богатством и статусом. У такого мужчины обязательно должны были быть другие женщины.

«Разве он не сходил хотя бы на одно свидание, пока меня не было?» — задумчиво пробормотала я.

«Нет, не сходил».

Я повернула голову к тени, нависшей надо мной, и увидела Леандро, скрестившего руки на груди.

«О, боже! Ты меня напугал!»

Леандро поднял одну бровь, словно ему не понравилось то, что я сказала. 

«Тогда что насчёт тебя? Были другие мужчины? В ежемесячных отчётах о таких вещах ничего не упоминалось. Лилиана?» — вдруг крикнул он. 

Лили сухо кашлянула и сделала вид, что не слышит.

Лили! Ты создаёшь впечатление, будто я гуляла с другими парнями, пока Леандро преданно ждал меня! — мысленно крикнула я.

Леандро перевёл взгляд с меня на Лили и обратно, затем нахмурился.

«Ты... была с другими мужчинами?» 

Его крепкое тело затряслось, словно он пережил сильное потрясение.

Вздрогнув, я обняла его за талию. 

«Думаешь? Я была так занята, пытаясь заработать на жизнь, что у меня совсем не было времени ходить на свидания».

«Значит, ты бы ходила, если бы у тебя было время…»

«Зачем ты искажаешь мои слова? Ты подозреваешь меня до нашей свадьбы?»

При слове «свадьба» лицо Леандро быстро покраснело. Он пробормотал, избегая моего взгляда: «Т-ты-ты… хочешь замуж?»

«Ты попробовал молоко, но не хочешь покупать корову?»

«Н-нет… Я не это имел в виду. Просто… ты первая об этом заговорила, так что…»

«Ну и что?»

«Меня это радует…» 

Почему он такой смущённый? Когда Леандро наклонился ко мне, чтобы поцеловать, я оттолкнула его и усмехнулась. 

«Но мы пока не можем сыграть свадьбу. Впереди ещё коронация Его Высочества и похороны Его Величества…»

«Хмф», — проворчал он, - «Сколько ещё эти ублюдки будут мне мешать? И теперь они мешают моей свадьбе».

Вчера он говорил, что всё в порядке, но сейчас его голубые глаза всё ещё сверкали гневом.

Конечно, такая обида и недобрые чувства к императору и Диего не исчезнут за одну ночь. Я похлопала его по спине и успокоила. 

«Это ненадолго. К тому же, было бы неправильно устраивать церемонию прямо сейчас, когда война только закончилась».

«Да, ты права. Но мне всё равно не нравится», — пробормотал Леандро.

Зрелище его ворчания и бормотания было таким милым, что я встала на цыпочки и поцеловала его в щёку. Затем он коснулся пальцем своих губ. Я игриво прикусила его нижнюю губу. Леандро быстро вздохнул и крепко поцеловал меня. 

«Тогда я просто пойду... Хорошо вам вместе провести время», — неловко сказала Лили, коснувшись затылка.

Чувствуя неловкость от того, что я совершенно забыла о её присутствии и держалась за Леандро, я попыталась высвободиться из его объятий.

Когда я повернула голову, Леандро поцеловал меня в открытый затылок и тихонько усмехнулся.

«Куда ты едешь?»

***

Несколько дней спустя должны были состояться похороны императора.

После спокойных дней в поместье я переоделась в чёрное платье и села в карету вместе с Леандро.

Всю дорогу до Великого Храма Имперского Города Леандро молча смотрел в окно. Он сказал, что с ним всё в порядке, и что он даже не думает об этом, когда находится рядом со мной. Но, похоже, было трудно избавиться от тени императора. Сочувствуя ему, я нежно взяла его за руку.

Священник проводил нас в храм. Бесчисленные вельможи плакали и оплакивали смерть императора. Некоторые из них обвиняли рыцарей, говоря, что могли бы спасти его, если бы нашли его чуть раньше. Я слушала их разговоры, возлагая белый цветок к портрету императора.

Леандро тоже последовал моему примеру, всем видом показывая, что ему очень не хочется там находиться.

«Да пребудет с тобой наш бог на небесах», — повторила я за священником.

Леандро сжал губы. Заметив, как священник с любопытством смотрит на Леандро, я быстро ткнула его в бок. На его месте я бы выкрикнула проклятия, которые сотрясли бы небеса, портрету императора, но здесь было слишком много глаз.

В конце концов, Леандро закрыл глаза и с горечью выпалил: «Да пребудет с тобой наш бог на небесах».

Священник бросил на него обеспокоенный взгляд. 

«Герцог Беллавитти. Вы плохо выглядите. Вам плохо? Я могу исцелить вас божественной силой».

«Не нужно». 

Но, как и сказал священник, Леандро выглядел действительно довольно бледным. Если бы я могла, я бы хотела накрыть ему голову чёрной вуалью, которую носила. 

Леандро продолжал стоять, гордо глядя на портрет императора, но я потянула его обратно на место. 

Он глубоко вздохнул, потёр лицо, а затем тихо пробормотал: «Я больше никогда не хочу видеть его лицо».

Когда я похлопала его по плечу, он на мгновение закрыл глаза, а затем обнял меня.

Именно в этот момент.

«Публичное проявление чувств. Даже в таком месте?»

Услышав хриплый голос, раздавшийся где-то рядом, мы с Леандро одновременно повернули головы.

Одетый в чёрные траурные одежды и опираясь на костыли, Диего, склонив голову, продолжил: «Герцог Беллавитти, можно нам выйти на минутку? Я хотел бы поговорить с вами».