***

Я вышла на десять минут раньше, чем мы договорились встретиться, чтобы не опоздать. Я и подумать не могла, что Лоренцо уже здесь.

«Ого! Ты так рано пришел», — вздрогнула я.

«Нет, я тоже только что подошел», — ответил он. 

На лбу под аккуратно зачесанными назад волосами блестел пот. Щёки пылали.

«Ни за что... Лжец».

«Ты так быстро соображаешь на самые странные вещи, Эвелина».

«Ты сильно вспотел. Как я могла не заметить?» 

Усмехнувшись, я достала платок из кармана платья и протянула ему. Лоренцо на мгновение замешкался, словно не мог решить, стоит ли брать платок. Поэтому я встала на цыпочки и вытерла ему лоб.

Затем он покосился налево и направо.

«У меня есть свой платок». 

«Тогда почему ты им не пользуешься?»

«Я так нервничал, что даже не заметил, что вспотел», — неловко улыбнулся Лоренцо.

Конечно. Если кто-нибудь застукает нас за планированием проекта «Накорми Леандро овощами», у нас будут большие проблемы.

Наш милый маленький хозяин страшен, когда злится. 

Я улыбнулась Лоренцо. 

«Я тоже немного нервничаю».

В его глазах, казалось, загорелся блеск, когда я ответила. Или, может быть, это просто отблеск яркого солнца.

Мы спустились в деревню и направились на рынок. Там мы купили столько овощей, сколько смогли. Слугам в поместье Беллавитти платили довольно хорошо. А поскольку мне больше некуда было тратить деньги, я могла купить много овощей, не опустошая свой кошелек.

«Что насчёт этого, Эвелина? Хозяину, возможно, понравится, если мы завернём ее в бекон», — сказал Лоренцо, указывая на спаржу. 

Я представляла себе омлеты из этих мелко нарезанных овощей, поэтому предложение Лоренцо было довольно освежающим. Может, Леандро съест ее с мясом. Я кивнула.

«Звучит неплохо. Давай купим и ее».

У Лоренцо были очень хорошие манеры. Все купленные овощи заняли коробку почти вдвое меньше меня. Но руки у меня оставались пустыми, потому что Лоренцо всё нес сам.

«Может, вернёмся? Кажется, мы почти всё купили». 

Я высунула язык из-за удушающей жары. Мы так увлеклись покупками, что забыли про обед. Может, если вернёмся сейчас, успеем перекусить.

В этот момент у меня заурчало в животе. Надеюсь, Лоренцо этого не услышал.

«Ты голодна, Эвелина?»

Чёрт возьми. Почему ты просто не мог проигнорировать это? 

Моё лицо покраснело от смущения, и я попыталась отвернуться. Но потом я напомнила себе, что урчание в животе – это вполне естественно. 

«Да... Честно говоря, я пропустила завтрак, потому что выбежала, как только увидела, что ты меня ждёшь».

С тех пор, как Леандро начал посвящать себя обязанностям наследника, которому суждено унаследовать семейный титул, моя рабочая нагрузка резко сократилась. Благодаря этому мне обычно не приходилось вставать так рано. К тому же, в последнее время я ела вовремя.

Может быть, поэтому мой желудок зазвонил, как будильник.

«О, так, значит, это моя вина?» – Лоренцо виновато улыбнулся. 

«Можно и так сказать», – ответила я с дерзкой ухмылкой.

Лоренцо подумал немного, а затем направился к улице с множеством ресторанов. Заметив, что я не иду за ним следом, он остановился и обернулся. Он наклонил голову. «У нас сегодня выходной. Не зря ли было приходить сюда только ради этих овощей?»

«Да, но…»

С тех пор, как я попала в этот роман, не будет преувеличением сказать, что вся моя жизнь вращалась вокруг Леандро. Даже если я пыталась расслабиться в выходные, я сидела одна в кофейне и гадала, чем он мог быть занят. И поэтому, естественно, я подумывала вернуться сразу после того, как мы закончим то, ради чего пришли. Если бы не Лоренцо, я бы так и сделала.

«Я знаю место, где потрясающая рыба и отличные десерты. Хочешь пойти со мной, Эвелина?» 

Разве сходить куда-нибудь вместе и поужинать – это не свидание? Если бы люди узнали, что я развлекаюсь в городе с таким популярным парнем, как Лоренцо, это могло бы обернуться для меня головной болью. Я не хотела доводить до слёз молодых служанок, которые были влюблены в Лоренцо.

«Может, в следующий раз», – ответила я, - «Слишком жарко, чтобы долго торчать на улице».

«Вот почему нам нужно пойти в ресторан».

Боже мой. Если ты так говоришь, было бы странно продолжать настаивать на нашем возвращении в поместье. К тому же, Лоренцо пришёл помочь моему проекту исключительно из доброты. Других причин отказаться у меня не было.

«Наверное, да. Я не знала, что ты так хочешь пообедать со мной, Лоренцо».

«Ну, теперь ты знаешь».

Я поймала себя на том, что киваю. Я поняла, почему так много служанок любят Лоренцо. Он почти заставил моё сердце затрепетать. Может быть, это потому, что я редко ходила на свидания.

Ресторан, о котором говорил Лоренцо, находился недалеко от нас. Как он и сказал, лучше было зайти в помещение и дождаться похолодания, чем сразу возвращаться в поместье.

Когда мы вошли в ресторан, Лоренцо поставил коробку с овощами на пол под столом и сел напротив меня.

Держа в руке стакан холодной воды, я радостно вздохнула. Затем я наблюдала, как Лоренцо рекомендуют блюда из меню. Он выглядел очень довольным. Был ли он голоден? Хорошо, что мы не пошли сразу домой, купив овощи.

После того, как мы сделали заказ, и официант ушёл, повисла неловкая тишина. Лоренцо снова выглядел очень нервным. Я посмотрела на него, подперев подбородок рукой, и решила помочь. 

«Лоренцо, не стесняйся сходить в туалет, если нужно».

«Что?»

«Ты выглядишь так, будто сдерживаешься».

«Нет. Но ты такая внимательная... Не знаю, где кончается твоя доброта», — ответил Лоренцо с горькой улыбкой.

Служанки несколько раз говорили мне о моём характере. Что я могу справиться с Леандро только благодаря своей заботливости.

Многие считали его слишком темпераментным. Впрочем, у него были на то все основания, ведь он был на смертном одре. После общения с таким человеком забота о людях вошла в привычку.

«Спасибо», — пожала я плечами, слегка смущённо.

«Ага, а вот и еда. Выглядит аппетитно». 

Леандро не любил есть и был привередлив.

Поэтому я не замечала, что жители этой империи едят часами. Я окончательно это поняла, когда Леандро поправился, и у меня появилось больше свободного времени. Я хотела сказать, что к концу обеда прошло уже пару часов. Лоренцо умел рассказывать интересные истории, даже о самых мелочах. Пока мы болтали, подошёл официант и напомнил, что ресторан закрывается на обеденный перерыв.

«Было очень вкусно».

«Я заплачу», — сказал Лоренцо.

«Давай разделим счёт?»

«Я тебя сюда притащил. Позволь мне». 

Да, я хотела вернуться в поместье после покупки овощей, но было бы преувеличением сказать, что он сам меня притащил в ресторан. К тому же, мне нравилось проводить время с Лоренцо. И я перестала с ним спорить и позволила ему заплатить. Дальше будет ещё более неловко отказываться.

«Почти четыре. Может, теперь на улице не так жарко», — подумала я вслух, выходя из ресторана первой, прикрывая глаза от солнца.

Лоренцо шёл следом с овощами.

«Не обязательно... но дует приятный прохладный ветерок».

«Может, не будем торопиться и прогуляемся обратно».

«Но, похоже, ты хочешь поскорее вернуться в поместье». 

Это потому что мне уже нужно поделиться своим овощным проектом с шеф-поваром. К тому же, мне было интересно, как Леандро справляется в мой выходной. Ещё вчера он обещал мне посещать занятия, поэтому я предположила, что он не нарушил своего слова и снова прогулял. Но мне всё равно нужно было проверить, вернётся ли он на занятия. Леандро был достаточно взрослым, чтобы сам планировать своё расписание, но всё равно казался мне ребёнком, которому нужна моя помощь. Дело было не в том, что я очень скучала по Леандро или что-то в этом роде.

«Есть ли ещё места, куда можно сходить, кроме поместья?» — спросила я.

«Конечно. Недалеко отсюда есть виноградник...»

«Что ты там делал?»

Лоренцо выглядел взволнованным, словно думал, что мне интересно. 

«У кошки с виноградника недавно родились котята». 

Мои глаза заблестели от восторга: «Котята...!» 

«Когда-нибудь я куплю свой дом, хочу завести кошек».

«Вау, отличная идея». Я тоже так сделаю, после того как удостоверюсь, что у Леандро и Элеоноры всё будет хорошо. 

Между Леандро и кошками было много общего. Они оба милые, очаровательные, и у обоих вспыльчивый характер.

Поговорив о разных вещах, в конце концов мы оказались перед поместьем. Мы решили сразу же направиться на кухню и оставить ящик с овощами.

И мы направились к задней двери, чтобы вызвать слуг.

Там я услышала сердитый голос Леандро.

«Вот почему... ты хотела, чтобы я пошёл на занятия?»

Я замерла на месте: «Хозяин?» 

Я вертела головой, пытаясь понять, откуда доносится голос Леандро. Вскоре после того, как сверху упало несколько листьев, Леандро, одетый в аккуратную белую рубашку, спрыгнул с дерева. Судя по зелёным пятнам на его рубашке, я поняла, что он всё это время ждал там, наверху.

Вот почему мне нельзя долго задерживаться! Глядя в его холодные, запавшие голубые глаза, я невольно подумала: Я так и знала… Вот видите? Он опять прогулял занятия, да?