***

На следующее утро, едва проснувшись, Элиана почувствовала рядом чьё-то присутствие. Она широко раскрыла глаза от шока. Перед ней было бледное лицо с иссиня-чёрными волосами. Она увидела длинные ресницы и острый нос. Это был Адриан.

Наконец, осознав ситуацию, она выпалила ругательства. 

«Что за херня?!»

«Ммм...» — простонал Адриан во сне.

«Чёрт возьми. Адриан, какого чёрта ты здесь спишь?» 

Элиана несколько раз ткнула его в щёку.

Адриан нахмурился и медленно открыл глаза.

«Чтобы присматривать за тобой...»

«Такими темпами ты собираешься помешать моей первой брачной ночи?»

Адриан улыбнулся и кивнул: «Если это возможно».

Он выглядел чудесно, как сказочный принц, но Элиана не могла выносить его вида. Она потянула Адриана за щёку.

«Ой! Перестань!» — запротестовал Адриан. 

«Ты заходишь слишком далеко. Я знаю, что ты мой брат, но ты испытываешь моё терпение. Почему ты так зациклен на том, что я делаю?»

«Почему ты не обращаешь на меня внимания? В детстве ты каждый день беспокоила только меня, а теперь всё твоё внимание приковано к Флавиану. Ты изменилась. Мне от этого грустно».

«Ты серьёзно?» — с отвращением спросила Элиана. 

Не могу поверить, что он всё ещё цепляется за детские воспоминания. Разница между Флавианом и Адрианом всего год, но они такие разные. 

Вновь очарованная взрослостью Флавиана, Элиана показала Адриану язык. 

«Больше не входи в мою комнату без моего разрешения. Это жутко».

Адриан выглядел так, будто ему в лицо ударили камнем. В шоке он попытался схватить Элиану, но она ногой столкнула его с кровати и встала.

«Думаю, нам стоит провести какое-то время порознь», — сказала она, - «Может, так ты повзрослеешь».

***

Все выходные Элиана отталкивала Адриана всякий раз, когда он пытался к ней прижаться. Ну, ей хотелось именно этого, но всякий раз, когда она это делала, Адриану становилось всё равно, кто за ним наблюдает, и он начинал плакать, вцепившись в подол её платья. 

Она была так сосредоточена на том, чтобы оттащить от себя Адриана, что едва могла разговаривать с Флавианом. Стоя напротив брата и сестры, Флавиан немного понаблюдал за ними и решил, что ему лучше уйти. Поэтому он пошёл домой. Элиана хотела наладить отношения с Флавианом, но её план рухнул.

Пока Адриан тер покрасневшие, заплаканные глаза, Элиана схватила его за волосы и потянула. 

«Это всё твоя вина. Если ты потревожишь меня на экскурсии, я закопаю тебя где-нибудь в Амброссетти, где тебя даже крысы не найдут».

«Хорошо! Но ничего не обещаю!» 

Он улыбнулся, хотя в глазах всё ещё блестели слёзы.

Адриан наконец-то добился ответа от Элианы после двух дней своей настойчивости. 

Почему Элиана так хочет от меня избавиться? Он просто не мог понять. Они были вместе с самого рождения, но он всё ещё не мог понять, почему она хочет бросить его ради Флавиана.

«Ты должен мне пообещать», - Элиана пронзила Адриана пристальным взглядом и ущипнула его, - «Если ты будешь улыбаться сразу после того, как плакал, у тебя вырастет хвост». 

Но Адриан продолжал счастливо улыбаться: «Я бы не отказалась от хвоста».

Элиана недоверчиво закатила глаза.

Только к вечеру воскресенья они наконец помирились. Вытирая слёзы, Адриан подумал, что ему стоит быть осторожнее с Элианой, ведь на этот раз она выглядела довольно сердитой. Когда он обнял её и потёрся щекой о её щеку, она взъерошила ему волосы и спросила, почему он ведёт себя как потерянная собака. 

***

Несколько дней спустя наконец настало время экскурсии в Амброссетти. 

Студенты Академии прибыли туда через магические врата. Всего двадцать лет назад магия была не так развита, и людям требовались дни, чтобы преодолеть это расстояние. Но после восшествия на престол нынешнего императора число колдунов резко возросло, и они разработали множество новых магических техник. Один из самых известных слухов, ходивших по империи, гласил, что у уже немолодого императора нет жены, потому что он очень поглощён магией.

Элиана глубоко вздохнула, чтобы успокоить спазмы в желудке. Было здорово, что она может преодолеть недельное расстояние верхом до Амброссетти всего за двадцать минут, но она не знала, что проход через магические врата вызовет у неё такую тошноту. Она сделала глоток воды, предложенной Адрианом, и огляделась.

Десятки студентов Академии шли за своими профессорами. Как только Элиана заметила светлые волосы Флавиана, она улыбнулась. Жаль, что она не смогла осмотреть столицу Амброссетти вместе с Флавианом, потому что ей пришлось остаться с классом. 

Пока она с тоской смотрела на Флавиана издалека, Адриан подошёл и взял её под руку. 

«Сегодня ты полностью в моём распоряжении».

«Ты счастлив?»

«Да, конечно».

Элиана подумала о том, как одиноко, должно быть, чувствовал себя Адриан, и решила поразвлечся с ним хотя бы один день. Она не стала осыпать его колкостями или гневными взглядами, а просто склонила голову ему на плечо. 

«Первокурсники начнут экскурсию во Дворце Сафино, поэтому мы начнём с Королевской библиотеки», — объявила мадам Невилла. 

Элиана, Адриан и их одноклассники последовали за ней.

Библиотека Амброссетти была гораздо меньше, чем в императорском дворце, но была доверху заполнена книгами.

Похоже, именно мадам Невилле не терпелось осмотреть библиотеку. Она велела ученикам свободно бродить по ней, а затем тут же выбрала книгу и села. Неверяще посмотрев на мадам Невиллу, ученики начали разбегаться.

«Есть кое-что, что я действительно хотела увидеть, когда мы собирались приехать», — сказала Элиана.

Затем она направилась к полкам с надписью «Запрещено».

Она пробежала глазами названия и остановилась на тонкой книге под названием «Записи о королевской семье Амброссетти».

Адриан бросил на неё обеспокоенный взгляд. 

«Там написано, что эти книги запрещены».

«Не будь таким ханжой», — резко ответила Элиана, оттаскивая Адриана в угол. 

Затем она велела ему постоять на страже, пока читает книгу.

Адриан послушался и встал на стражу, а Элиана похлопала его по плечу и спросила: «Ты же знаешь, что отец когда-то был проклят, да?» 

«А кто не знает? Даже в любовном романе о маме и папе он предстаёт чудовищем».

«И его проклятие разрушается поцелуем истинной любви. Но разве это не звучит как полная чушь? Когда я спрашивала маму и папу об этом, они всё время пытались сменить тему. Мне было так любопытно».

Элиана заметила проблеск любопытства в глазах Адриана. Затем её индигово-фиолетовые глаза начали яростно изучать страницы.

Король Раффитак проклял короля-завоевателя Крестенцо, Гелиоса II», — прочитала она вслух, - «Проклятие было разновидностью магии, которая медленно убивает носителя. Но если носитель находил настоящую любовь, проклятие снималось само собой... Какого чёрта? Значит ли это, что роман правдив?»

«Значит, папа действительно был чудовищем, но мама разрушила его проклятие поцелуем», — сказал Адриан, пытаясь сдержать смех. 

Элиана прищурилась. 

«Там ничего не сказано о поцелуе. Там просто написано, что настоящая любовь разрушает проклятие. Эти романисты просто невероятны. Они насочиняли всё, что смогли, чтобы заполнить недостающие детали».

«Мисс Беллавитти! Что вы читаете? Разве вы не видите, что там написано «запрещено»?»

«О!» — вздрогнув от голоса мадам Невиллы, Элиана тут же встала. 

Она сердито посмотрела на Адриана и прошептала, поджав губы: «Я же сказала тебе быть начеку!»

«П-прости». 

Адриан почесал голову.

Только после того, как мадам Невилла высказала им свой нагоняй, Элиана и Адриан были отпущены.

Элиана всё ещё не могла смириться с тем, что узнала тайну проклятия своего отца. Она потёрла лицо и вздохнула. 

«Я скучаю по Флавиану».

«Как ты пришла к такому выводу?» 

Адриан надулся. Элиана лишь пожала плечами, задумчиво глядя в глаза. 

«Ну, узнав о романтическом прошлом наших родителей, я начала скучать по тому, кого люблю».

«Тот, кого ты любишь, прямо здесь».

«Не семейная любовь. Романтическая любовь». 

Элиана вышла из библиотеки, оставив надувшегося Адриана.

К счастью, все классы собирались пообедать вместе в главной столовой.

Элиана огляделась и заметила Флавиана.

Она взволнованно подбежала к нему. Но вскоре споткнулась о платье и начала падать.

«Э-Элиана!» - крикнул Адриан далеко позади.

В тот же миг Флавиан повернул голову, и его лицо побледнело. 

Адриан инстинктивно бросился к ней, чтобы подхватить. Но прежде чем он успел дотянуться до неё, она уже была в безопасности в объятиях Флавиана. Адриан недоверчиво смотрел на свои пустые руки.

«Нет никого лучше тебя, Флавиан. Женишься на мне?»

«Боже мой». 

Флавиан расхохотался, увидев естественное обаяние Элианы.

Она уткнулась лицом в плечо Флавиана, чтобы успокоить трепещущее сердце. Чувствуя, как напрягся Флавиан, Элиана улыбнулась про себя.

«Я собирался первым тебя поймать», — проворчал Адриан.

А затем произошло нечто странное. Впервые за всё время Флавиан наконец-то парировал жалобу Адриана. 

«Но я первым ее поймал».

«Что?» — Адриан наклонил голову, не веря своим ушам. 

Флавиан отряхнул пыль с платья Элианы и протянул ей руку. 

«Пообедаешь со мной?»

«Конечно!» 

Элиана лучезарно улыбнулась и ушла вместе с Флавианом.

Пока Адриан всё ещё пытался осознать, что сказал Флавиан, они исчезли в толпе других студентов. Адриан наконец пришёл в себя, и его голубые глаза вспыхнули, как пламя. 

«Я так и знал! Я знал, что у него глубокая, тёмная душа! Как он смеет трогать мою Элиану!» — взревел он. 

Затем он побежал за Элианой и Флавианом, не обращая внимания на то, что остальные ученики пялятся на него.

Флавиан быстро оглянулся и увидел, что Адриан гонится за ними. Его глаза изогнулись в улыбке. 

«А вот и Адриан. Бежим, Элиана?»

Мои двенадцать лет упорного труда наконец-то окупились.

Элиана была в восторге. Она так собой гордилась. Она рванула вперёд, потянув Флавиана за руку, и показала брату язык.

«Не подходи, идиот!» 

Адриан смотрел на неё, готовый расплакаться.

Иногда бывают такие дни. Элиана лукаво улыбнулась и убежала с Флавианом.