История со стороны главных героев

У меня было несколько младших сводных братьев, но отец всегда отдавал предпочтение мне. Моя мать была так рада, что я был старшим сыном и выглядел точь-в-точь как отец. Но я не думал, что это единственные причины.

«Диего, ты моя гордость», — сказал однажды отец, сжимая меня за плечо.

«Ваша похвала превыше всего, Ваше Величество».

«Я же просил тебя не называть меня так наедине. Просто называй меня отцом».

Пронзительные золотистые глаза и упрямые губы отца смягчались, когда он был рядом со мной. Я широко улыбался, чтобы не разочаровать его. 

«Помню, отец. Просто хотел убедиться, что не забываю своё место». 

Как только он услышал мой ответ, он расхохотался. Я невинно улыбнулся, как ребёнок, когда он погладил меня по волосам.

Я родился с исключительными способностями.

Кто-то мог бы назвать это гениальностью. Когда другие дети только начинали говорить, я уже читал сказки. Когда другие дети только начинали учиться ездить верхом, я уже охотился на кроликов и лис с рыцарями.

Верно. У меня было много достоинств. Никто не осмелился бы смотреть на меня свысока. Не только из-за моей исключительности, но и из-за того, кем я был. Я мог делать всё, что хотел, и иметь всё, что хотел. Для меня жизнь была простой.

Но у меня были свои взлёты и падения, и одним из них была Элеонора, которая вцепилась в меня, как только я покинул резиденцию императора.

Неужели эта девочка совсем не понимает, что такое время для себя? 

Я начал всерьёз задумываться. Но, зная, что пережила Элеонора всего несколько дней назад, я не мог поделиться с ней своими мыслями. 

«Диего, сбавь скорость ради меня!»

Я остановился и посмотрел на Элеонору сверху вниз, скрестив руки. 

«Ты вообще знаешь, куда я иду?»

Она посмотрела на меня с нетерпением, словно не подозревая, что я пытаюсь её оттолкнуть. 

«Нет! Но я всё равно хочу пойти с тобой».

«Как скажешь».

Элеонора была заложницей вассального королевства Амброссетти. До меня, второму по могуществу человеку в стране, она не должна была дотрагиваться. Тем не менее, была причина, по которой я позволял Элеоноре следовать за мной, как за своим старшим братом.

Будучи наследным принцем, я всегда имел дело с десятками людей, которые ходили за мной по пятам. Они явно не подозревали, что я слушаю их разговоры, а не Элеонору. Конечно, это было понятно. Элеонора лучезарно улыбалась, держась за мою руку, и я кивал ей в такт. Другим могло показаться, что я слушаю её очень внимательно. 

«Его Высочество – невероятный человек», – заметил слуга, - «Он мог бы просто проигнорировать её и пройти мимо, но посмотрите, как он милостив к принцессе».

«Ну, я бы тоже был добр к принцессе в последнее время», – ответил другой слуга. 

«Да, ты прав».

Они стояли довольно далеко от меня. И когда Элеонора начала уводить меня, я уже не слышал их. Тем не менее, я уже знал, о чём они шепчутся.

В империи было три герцогства, и самым высокопоставленным из них было Беллавитти.

Это потому, что они были дальними родственниками королевской семьи. Но поскольку в их жилах текла королевская кровь, проклятие, изначально предназначенное для королевской семьи, пало на сына герцога. Я не мог не посочувствовать мальчику, Леандро, хотя видел его всего один раз.

В том возрасте, когда ему положено бегать и играть с друзьями, он был прикован к постели. Половина его лица была исписана чёрным, на нём были вырезаны слова. Это был древний язык королевства Амброссетти.

Недавно Элеонору водили к Леандро. Они притащили её туда, потому что она была принцессой Амброссетти, и заставили её посмотреть на раны Леандро и раскрыть источник проклятия. Но откуда Элеоноре знать что-либо? Она едва умела читать и писать на своём родном языке Амброссетти.

Я до сих пор не могу забыть, как Элеонора запаниковала и упала в обморок. Как только она проснулась, она спросила меня, и я не спал всю ночь, чтобы утешить её. После этого Элеонора не хотела отпускать меня. Я понимал это, потому что я был единственным, кто говорил ей добрые слова, когда она чувствовала себя одинокой в своей жизни заложницы. Это было просто... это немного раздражало, если честно.

«Что мне делать?» — голос Элеоноры вернул меня к реальности, пока я обдумывал какие-то мысли.

Я не слушал её и не был уверен, как ответить. Обычно я просто кивал головой. Но бывало, что она требовала прямого ответа.

«Не знаю…» — я неловко улыбнулся.

Мы стояли перед садом красных роз.

Дети примерно нашего возраста, аристократы, устраивали там чаепитие.

Хотя Элеонора так и цеплялась за меня, всякий раз, когда я начинал общаться с другими детьми, она тихо возвращалась к себе домой или ждала, пока я закончу с ними разговаривать. Ещё несколько метров, и мне больше не придётся слушать её лепет.

«Давай», - она подтолкнула меня локтем, - «Есть только два варианта. Если ты скажешь мне не идти, я не пойду». 

«Хорошо. Тогда не ходи». 

Я понятия не имел, куда она собирается идти, но, поскольку не знал, именно так и ответил. Затем её зелёные глаза изогнулись, как травинки, а маленькие розовые губы изогнулись в улыбке. 

«Ладно! Ты сам это сказал, Диего! Назад не повернёшь!»

В ответ на её жеманный тон я усмехнулся. Ей всего восемь лет, но она всегда добивается своего. 

«Ладно, ладно, дай мне немного пространства. Слишком жарко, чтобы так крепко ко мне прижиматься, правда?»

«Я всё равно собиралась вернуться в свою резиденцию. Там меня ждёт священник».

«Священник? Почему? Ты больна?» 

Элеонора была заложницей, но всё же принцессой. Если амброссеттийцы когда-нибудь узнают о её болезни, это может стать головной болью для империи. Принц Амброссетти, удивительно непохожий на своего слабого отца, постоянно бы настаивал на том, чтобы Элеонору вернули, пока она не поправится. Империя, конечно, никогда бы этого не допустила. Да и империю мало волновало это незначительное королевство. Но всё же, чем меньше проблем, тем лучше.

Мой отец видел, как Элеонора ходит за мной по пятам, и поручил мне всё, что с ней связано. Таким образом, если принц Амброссетти позволит чему-то незначительному превратиться в серьёзную проблему, мне придётся разбираться с последствиями. И чтобы этого избежать, мне нужно было как следует позаботиться о здоровье Элеоноры.

«Нет!» — хихикнула Элеонора.

Я нахмурился, приподняв её подбородок, недоумевая, что же, чёрт возьми, происходит. Она перестала улыбаться и надула щёки. 

«Я так и знала. Диего, ты же не услышал ни слова, правда?» 

«Элеонора, перестань дурачиться и скажи мне. Если ты где-то ранена, тебе следует немедленно вернуться в свою резиденцию. Зачем ты здесь заставляешь меня волноваться?»

Элеонора широко раскрыла глаза. 

«Ты беспокоишься обо мне?» 

Она всегда так открыто выражала свои эмоции, что я понял, что она тронута.

«Да», — бросил я в ответ.

Элеонору, казалось, ничуть не смущало, что я её раньше не слушал. 

«Ты — всё, что у меня есть, Диего! Даже моей горничной всё равно, кашляю я или у меня насморк».

«Так где ты ушиблась?»

«Я не ушиблась. Со мной всё в порядке».

«Тогда почему, чёрт возьми, священник у тебя...» 

В этот момент кусочки пазла начали складываться в единое целое. На самом деле, Элеонора выглядела просто отлично. Тогда её со священником связывало только одно.

«Наверное, это из-за этого Беллавитти».

«Да. Он просит меня пойти в храм и ещё раз взглянуть на лицо мальчика».

«И ты попросила меня решить, что делать за тебя».

«Ты уже сказал мне не ходить, Диего». 

В ту ночь, после того как Элеонора увидела Леандро и потеряла сознание, она рассказала мне всё, не переставая плакать, словно только что пережила самый ужасный момент в своей жизни. Слушая её, я чувствовал, что Леандро сделал ей что-то плохое. Я знал, что это не так, потому что уже встречал Леандро раньше.

Как бы то ни было, я утешал Элеонору, пока она не уснула от усталости на рассвете и не ушел.

«Сын герцога выглядит отвратительно», – начала она, - «И какое бесстыдство с их стороны? То, что это проклятие Амброссетти, не значит, что оно как-то связано со мной. Я ничего об этом не знаю. Но я не понимаю, почему они всё время заставляют меня ходить к мальчику... Он знает, что я не хочу его видеть, но всё равно ждёт меня...»

«Ты уверена?»

«В чём, Диего?»

«Что сын герцога ждёт тебя? Так сказал священник?»

«О нет. Но разве не очевидно, что это он зовёт меня? Потому что я бесполезная заложница, которой легко манипулировать?» 

Элеонора звучала всё печальнее и печальнее по мере того, как говорила. Слёзы навернулись на её большие глаза. Я уже знал по опыту, что если она начнёт плакать, это уже не остановить. В её ситуации было почти невозможно не считать себя жертвой, но она была склонна к излишней эмоциональности.

«Успокойся, Элеонора. Сын герцога сам этого не говорил, правда?»

«Какая разница? Тебя там не было. Ты не представляешь, как свирепо он на меня смотрел. Я так испугалась».

Бледно-жёлтое платье Элеоноры уже было залито слезами. Судя по тому, как она с протестом посмотрела на меня, она, похоже, злилась на меня за то, что я её не утешил. Может быть, я был слишком терпим и избаловал её. Должно быть, она думала, что я буду на её стороне между ней и Леандро.

«Ты знала? Беллавитти — мои родственники, хотя, вероятно, сейчас они довольно дальние. Слышать то, как ты говоришь о них, — неприятно». 

«Д-Диего. Я просто подумала…» 

Элеонора опустила голову и пробормотала. То, что она пережила, было ужасным несчастьем.

Она понятия не имела, что происходит, ведь какие-то взрослые просто притащили её туда. Но я не мог безоговорочно встать на сторону Элеоноры.

Я однажды встречал Леандро после того, как его прокляли.

Он был невероятно нервным и чувствительным, потому что только что потерял зрение. Он всё время плакал. Когда я увидел половину его лица, обугленную огнём, меня тут же пронзило лёгкое отвращение. Но я понимал, что показывать это было неправильно.

Никто не знал, когда на них падет проклятие. Я мог бы оказаться в таком положении. Будь я на его месте, не думаю, что смог бы с этим справиться.

Хотя Элеонора и говорила, что Леандро выглядит невыносимо отвратительно, я не мог с ней согласиться. Вместо этого у меня сжималось сердце, когда я видел, как холодно обращаются окружающие с ним, больным мальчиком. Но, наверное, я не могу навязывать ей эти мысли.