Ни Эвелина, ни Лилиана не ожидали такого поворота событий. Но это была беспрецедентная возможность.

С искренней радостью в душе Эвелина сложила руки на груди и вежливо спросила: «Н-начнём завтра?»

«Похоже, мы можем оставить ту даму среди прислуги», - взгляд Виолы метнулся к Эвелине, - «Чем ты хочешь заниматься?»

«Чем угодно! Уборкой, стиркой, готовкой – всё, что угодно, я справлюсь». 

Когда Эвелину спросили, чем она хочет заняться вместо того, чтобы сообщить, когда приходить на работу, она невольно улыбнулась.

Виола на мгновение задумалась, а затем ответила: «Кстати, одна из служанок на кухне взяла отпуск, потому что подвернула лодыжку. Но ты можешь отказаться, если не хочешь».

«Конечно, нет. Я согласна». 

«Ну, повар будет готовить еду для Его Светлости, но ты можешь помочь».

Виола закончила распределять роли Эвелины.

Накричав на слуг, засучив рукава, Лилиана вернулась к воротам. Она заметила Виолу и не знала, что делать. Встретившись взглядом с Виолой, она опустилась на одно колено и приложила кулак к сердцу в рыцарском приветствии.

«Даже рыцари барона никогда не приветствовали меня таким образом», — заметила Виола.

«О... Э-э, у Лили есть свой талант». 

Эвелина придумала оправдание, потому что Лилиана не знала, что ответить.

Виола весело рассмеялась: «Вы, дамы, очень интересные! Я сама была такой в молодости. Ладно, хватит болтать. Когда вы сможете переехать в комнату для прислуги? Ах да, и завтра в семь утра можете приступить к работе на кухне». 

«Мы можем переехать как можно скорее», — не теряя времени, ответила Эвелина, - «Мы из другой местности, поэтому нам пока негде остановиться».

«Я сразу поняла. Если бы вы, прекрасные дамы, были местными, о вас бы уже ходили слухи. Это весь ваш багаж? Я сейчас покажу вам вашу комнату».

Эвелина улыбнулась и кивнула, но в душе кричала «ура». Да! Место где переночевать! Она так переживала, что Лилиане снова могут отказать. Но на этот раз их наняли на месте, без какого-либо собеседования. Наверное, никогда не узнаешь, что может случиться в жизни. 

«О, остальные горничные ещё на работе, и в комнате, возможно, немного беспорядок. Надеюсь, вы не против», — сказала Виола.

«Всё в порядке. Моя специальность — уборка». Эвелина уверенно улыбнулась.

«Мне нравится твоё отношение. Как тебя зовут?» 

«Эвелина. Но можете звать меня Эви».

«Я Лилиана».

«Не хочешь, чтобы я звала тебя Лили?» — спросила Виола с озорной улыбкой.

Лилиана предпочитала, чтобы по прозвищу её называли только самые близкие друзья, но сейчас не время было колебаться. 

«Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня как хотите».

«Ну, раз Эви зовёт тебя Лили, я тоже буду».

Они последовали за Виолой в замок. Снаружи он выглядел старым и обветшалым. Внутри всё было так же. Но хорошая новость заключалась в том, что там было чисто. Эвелина покачала головой, подсознательно сравнивая роскошный интерьер особняка в герцогском поместье с устаревшими комнатами и удобствами замка. 

«Сейчас в замке работают четырнадцать служанок. С вами двумя теперь шестнадцать. И девять слуг-мужчин», — сообщила Виола, ведя Лилиану и Эвелину в их комнату. 

Она продолжала объяснять им, что нужно знать для работы в замке.

Пока они слушали, они подошли к комнате в конце коридора.

Виола открыла дверь и указала пальцем на шкаф. 

«Там чистые простыни, можете сами постелить их на кровати. О, уже почти время ужинать. Как только вы здесь разберётесь, идите в столовую. Я познакомлю вас с остальными». 

Затем она вышла из комнаты.

Эвелина оглядела комнату, окрашенную оранжевым закатным светом, льющимся из окна. Там стояли две старые скрипучие кровати, маленький шкаф и такие же обшарпанные стол и стул. Впрочем, если бы не это, им пришлось бы ночевать на территории уличного рынка, поэтому комната, в которой едва помещались две взрослые женщины, казалась им гостиницей. 

Эвелина невольно выпалила: «Огромное спасибо, Лили». 

Она лишь накричала на каких-то жалких слуг, но в итоге получила эту работу.

Лилиана сияла, опуская багаж. 

«Я немного горжусь собой. Честно говоря, я думала, что нас и на этот раз могут отвергнуть. И я думала, ты снова будешь ворчать на меня за то, что я хвастаюсь своей силой».

Лилиана всю жизнь прожила дворянкой, но адаптировалась к жизни простолюдин с пугающей скоростью. Она не шутила, когда говорила, что гордится собой. Не выразив ни слова жалобы по поводу размеров комнаты, она начала вытаскивать из шкафа кремовую простыню.

Эвелина молча наблюдала за Лилианой, а затем, поняв, что она делает, помогла ей. Она хотела убедиться, что не случится ничего плохого, например, чтобы их драгоценная простыня не порвалась. 

***

[Дорогой герцог Беллавитти,

Прошла неделя с моего последнего письма. Мы с Эви теперь работаем в замке лорда Эдилто.

Пожалуйста, теперь пишите сюда.

Кстати, ваши расходы на проживание до нас ещё не дошли. Думаю, это потому, что мы проделали долгий путь. Если бы деньги дошли до нас раньше, я бы попыталась уговорить Эви где-нибудь обосноваться. Но мы каким-то образом нашли работу горничными. Прошу вашего понимания.

Уверена, что тот факт, что Эви снова стала горничной, может вас смущать. Однако хочу сообщить, что работа здесь не очень тяжёлая, и я помогаю Эви, чем могу. К счастью, Эви очень хорошо приспосабливается к жизни здесь. Кажется, она вполне довольна. Но поползли странные слухи. Интересно, не потому ли это, что я слишком предана своей миссии? Мы с Эви всегда вместе, поэтому люди начинают думать, что между нами какая-то запретная любовь. Возможно, так лучше… Чтобы эти слухи распространялись, вместо того чтобы мужчины подходили к Эви.

В любом случае, этот отчёт был написан для того, чтобы сообщить вам, куда отправлять корреспонденцию, поэтому я на этом закончу.

Хорошего дня].

***

[Дорогая госпожа Лилиана! Деньги, которые я отправил, вернулись в поместье, потому что не смогли дойти до вас с Эвелиной. Я отправлю их снова, на этот раз с чётким адресом, чтобы быть уверенным, что они не будут возвращены.

Я не хотел, чтобы она продолжала работать горничной, но, похоже, так и случилось. Мне это очень не нравится. И что ещё хуже, так это слухи, которые распространяются о вас с Эвелиной.

Ты имела это в виду, когда написала, что лучше пускать эти слухи, чем позволять мужчинам приближаться к Эви? (Эта часть письма была помятой.)

Я послал тебя защищать Эвелину. Что за чушь ты задумала? Кто вообще станет сплетничать о запретной любви или о двух женщинах, живущих вместе?

Предупреждаю тебя, дама Лилиана. После того, как я закончу закладывать фундамент здесь, в поместье, и поеду к Эвелине, и если она выберет тебя вместо меня, это будет день, когда ты сделаешь свой последний вздох. 

P.S. Ты… Дразнишь меня? Я же говорил. Не называй Эвелину Эви].

***

[Дорогой герцог Беллавитти,

как только я получила ваш ответ, я быстро схватилась за перо. Мой господин, как вы можете ревновать меня после того, как поручили мне такую важную миссию? Я просто остаюсь рядом с Эвелиной, чтобы обеспечить её безопасность. Пожалуйста, не

поймите меня неправильно.

А когда Эви услышала об этих слухах, она тоже просто рассмеялась и сказала, что это чушь. Это всего лишь слух, и он не имеет большого значения.

Желаю вам душевного спокойствия].

***

[Дорогая госпожа Лилиана,

Похоже, ты меня игнорируешь. Сначала ты написала Эвелина, а потом в письме добавила Эви.

Ты ничем не отличаешься от Лорелло, или как его там, который прячет баклажаны в курице и заставляет меня их есть. Я так разочарован в вас обоих]. 

***

Солнце ещё светило, и слуги продолжали рубить дрова, но Лилиана отдыхала. Она закончила свою порцию около часа назад. Понаблюдав немного за другими жалкими слугами, она пошла в столовую с письмом, полученным от Леандро.

Кроме старшей горничной, все остальные слуги были неграмотными. Поэтому Лилиана сидела в столовой и читала письмо в открытую.

Леандро открыто ревновал её и не собирался этого скрывать. 

«Какого чёрта он хочет, чтобы я сделала...?» 

Лилиана пробормотала что-то себе под нос, вздохнула и взглянула на Эвелину.

«Хм? Что ты сказала, Лили?» — спросила Эвелина с улыбкой на лице, не подозревая, что Лилиана чувствует на себе всю тяжесть гнева мальчишки, которому она поклялась служить до конца своих дней. 

Она улыбалась, вероятно, потому, что старый барон не мог съесть свой десерт из-за зубной боли. Всё, к чему барон не прикасался, доставалось слугам.

Фрукты в сахаре? Мы могли бы набивать этим животы каждый день в поместье герцога, если бы захотели, — подумала Лилиана, убирая в карман угрожающее письмо Леандро. 

Она с улыбкой подумала, как мило Эвелина находит счастье в таких мелочах. Сдавленный смех вырвался у неё.