«Посмотрим. Один, два, три... шесть человек», — сказал мужчина, похожий на главаря.

Лилиана оглядела трактир, раздумывая, найдётся ли столик, подходящий для всех этих крупных мужчин. В гостинице в основном размещались жители деревни и проезжие путники, поэтому стола на шестерых не было.

Может быть, если мы поставим три стола вместе... 

«Пожалуйста, подождите. Я подготовлю для вас места». 

Лилиана тут же принялась действовать.

«Кто этот парень, переодетый женщиной? И она такая медлительная», — заметил один из мужчин.

Серые брови Лилианы дёрнулись. Эти мерзкие твари, им стоит следить за своими словами.

Она изо всех сил старалась не обращать на них внимания.

Пока Лилиана расставляла столы, внимание мужчин обратилось на Эвелину. 

«Вот эта выглядит довольно симпатично. Идите сюда, мисс. Как вас зовут? Сколько вам лет?» — спросил один из них. 

«Мне...?» 

Эвелина хотела приветствовать клиентов улыбками, но на её лице появилась лёгкая ухмылка.

Ей часто приходилось сталкиваться с подобными неуместными заигрываниями, путешествуя в дешёвых экипажах с другими незнакомцами, но привычность к ним не означала, что она к ним не придиралась.

«Да, вы. Вы симпатичная. Вы не местная, да?»

Лилиана подошла к мужчинам, выдавив улыбку.

«Позвольте мне проводить вас к вашим местам». 

Она подумала, что справится с этими мужчинами лучше, чем Эвелина, у которой был опыт общения только с их чувствительным и капризным хозяином.

«Уйди с дороги. Разве ты не видишь? Я разговариваю с вон той дамой».

«Значит вы только поужинаете? Или останетесь на ночь?»

«Я же сказал, уйди с дороги». «Я не могу этого сделать».

Мужчины перестали улыбаться.

Эвелина поняла, что всё идёт не так гладко, и отступила назад. Думая, что мир за пределами поместья действительно опасен, она решила пойти за трактирщиком и его женой.

Благодаря доброте трактирщика они с Лилианой остались в гостинице ещё на одну ночь. Хотя они и взялись помочь с рестораном, это не означало, что им нужно иметь дело с такими клиентами и устраивать сцены.

«Дама Лилиана, пожалуйста, не провоцируйте их. Думаю, это может привести к ещё большим неприятностям», — прошептала Эвелина на ухо Лилиане. 

Когда Лилиана кивнула, Эвелина с тревогой взглянула на мужчин и направилась на кухню. 

«Что плохого в том, чтобы сказать, что ты красивая, а? Но мне нравятся женщины, которые строят из себя недотрог. Ммм. Смотри, как она уходит. Как подпрыгивают её бёдра... И долго ты собираешься заставлять нас ждать столик?» — спросил один из мужчин, продолжая разглядывать зад Эвелины.

Лилиана презрительно прищурилась, глядя на мужчину. 

«Не смотри на неё своими отвратительными глазами».

«Что ты только что сказала?»

Если бы Леандро был там, он бы не дал мужчинам даже шанса уйти с миром. 

Лилиане было неприятно слышать их комментарии о том, что она мужчина в женской одежде, и она могла их проигнорировать.

Однако, когда дело дошло до их похотливых взглядов на Эвелину, она не могла оставить это безнаказанным.

Лилиана повторила: «Я же сказала, не смотри на неё своими отвратительными глазами».

«Пфф! Смотрите, кто тут у нас! Рыцарь, живущий и умирающий в любви, спешит на помощь?» 

Мужчины захихикали. Они не ошиблись насчёт её рыцарства, поэтому она просто пожала плечами.

«Эй, трактирщик! Иди сюда! Что случилось с обслуживанием?»

«О, в чём проблема, сэр?» — спросил трактирщик. 

Эвелина привела его быстрее, чем Лилиана думала.

Задача Лилианы состояла в том, чтобы защитить Эвелину, но она не собиралась мешать работе трактира. Если мужчины перестанут освистывать Эвелину, Лилиана сможет быть достаточно любезной и держать рот на замке.

«Эта сука, или сукин сын, как его там, говорит, что мои глаза отвратительны!» — крикнул мужчина. 

Трактирщик был в курсе происходящего, но, стоя перед этими здоровенными мужиками, он не знал, что делать. 

Он пропищал: «К-к-к-какое-то недоразумение. Пожалуйста, садитесь. Эти дамы нам помогают. Они здесь не рабочие. Пожалуйста, потерпите».

«Это ваше дело. Боже, как же вы портите настроение. Принесите нам шесть пинт пива для начала. А ты, красотка, иди сюда и налей нам выпивку», — приказал тот, что выглядел как главарь, отталкивая трактирщика и садясь. 

Трактирщик пошатнулся, но сумел удержать равновесие, схватившись за ближайший столб.

Глаза Эвелины широко раскрылись, когда она подумала: Уверена, он разговаривает не с трактирщиком. Тогда, может, он обращается ко мне?

Она наклонила голову. Разве у них нет своих рук и ног? Зачем все эти мускулы и сила, если они не могут ими сами налить себе выпивку? 

Она вспомнила своего хозяина, который просил её покормить его, а потом говорил, что вдруг не может пользоваться руками. Но это было не то. 

«Что ты просто стоишь здесь? Тебе что, интересны наши дела или что? Ты хочешь, чтобы мы создавали проблемы? Ты вообще знаешь, кто мы?»

«Кому какое дело?» — недоверчиво возразила Лилиана.

Ей было совершенно всё равно. Если они хотят ужинать, пусть просто едят и уходят. Если хотят пить, пусть просто наслаждаются напитками в одиночестве. Зачем они так суетятся из-за Эвелины?

Лилиана давно забыла, как они издевались над ней за то, что она мужчина в женском платье. Больше всего её злили мужчины за то, что они хотели связать свою жизнь с Эвелиной. Вот почему Его Светлость послал меня защищать Эвелину. Если бы Лилиана не нашла Эвелину, ей пришлось бы в одиночку пройти через такие мучения. От этой мысли ярость Лилианы стала ещё сильнее. 

«Мы — Наёмники Жёлтого Сверчка! Теперь, когда вы знаете, кто мы, полагаю, первый раунд выпивки будет за счёт заведения!» 

«Почему именно Сверчок из всех животных?» — пробормотала Эвелина в изумлении. 

Она никогда раньше не встречала наёмников, но знала, что они любят называть себя в честь животных. Сверчок, да ещё и жёлтый? Кто испугается такого имени?

«Это значит, что мы неутомимы и выживаем, как сверчки! Глубоко, правда? Как ты смеешь строить такую рожу?» - главарь сердито нахмурился.

Ну, по крайней мере, они хорошо себя рекламируют, подумали Эвелина и Лилиана.

«Кстати, где пиво? Слушай, трактирщик, когда ты наконец уберёшь свою ленивую задницу с колонны?»

«О, смотри. Он нас боится. Па-ха-ха!» 

Мужчины разразились хохотом, стуча по столу.

Хозяин таверны, казалось, побледнел, услышав имя «Жёлтый сверчок». Возможно, эти наёмники пользовались в этих краях дурной славой. Эвелина и Лилиана здесь просто прездом и ничего о них не знают.

«Что за шум? Милый, что ты делаешь? Опять бездельничаешь?» 

Занавеска между столовой и кухней раздвинулась, и вошла жена трактирщика. Она слышала, как шумят посетители, готовя еду, но не слышала, о чём они говорят.

«О, б-боже, дело не в этом. Дело в…» 

Трактирщика прошиб холодный пот, когда он начал объяснять. Мужчины ростом почти два метра выглядели так, будто могли швырнуть трактирщика через всю комнату. Конечно, он чувствовал угрозу.

Вдобавок ко всему, они облизывались, глядя на Эвелину. Поэтому он подумал, что нужно как можно скорее отправить её в номер, но не смог произнести ни слова. Он боялся ещё больше спровоцировать этих мужчин.

«Эй, леди! Почему здесь всё так медленно? Принесите нам шесть пива! Мы так долго ждём!» — кричали мужчины за столом. 

Эти наёмники были единственными посетителями, но, похоже, ресторан был переполнен. 

«Боже, ладно. Эвелина, можешь помочь мне?» — спросила жена трактирщика.

«Нет, мэм. Не думаю…» 

Эвелина виновато нахмурила брови. Лилиана защитила бы её, но ей не стоило подходить к мужчинам. 

Она продолжила: «Не думаю, что смогу помочь вам сегодня. Завтра я уберусь в ресторане. Мы с дамой Лилианой поднимемся сегодня».

«О, ладно. Кажется, я слишком сильно воспользовалась вашей помощью. Извините».

«Нет-нет. Дело не в этом». Эвелина пожала руки. Если бы не эти мужчины, она бы осталась помогать до закрытия.

Мужчины изучали меню, решая, что заказать. Но, услышав, как Эвелина сказала, что уходит, они один за другим подняли головы. «Что? Ты уходишь, красотка? Какое разочарование».

«Что она имеет в виду, дама? Зачем рыцарю находиться здесь, в этой глуши?»

Лилиана решила, что лучше проигнорировать их. Она подошла к Эвелине. Но в этот момент услышала, как отодвинулся стул, нагруженный тяжёлым грузом.

Один из мужчин встал и подошёл к Лилиане сзади. 

«Кхм. Погоди. Ты называешь этого извращенца в женской одежде дамой?»

Лилиана собиралась проигнорировать их, пока мужчина не положил руку ей на плечо.

Лилиана инстинктивно схватила мужчину за запястье и вывернула ему руку. Пережив мрачные дни рыцарского ученичества среди мальчиков, она неосознанно выработала своего рода неприязнь к мужским прикосновениям. Мужские пальцы казались ей отвратительными, извивающимися червями. Она выкручивала руку мужчине, пока его глаза не закатились от боли, прежде чем она пришла в себя. 

«Ой, извините. Я не хотела этого делать. Может, не стоит так внезапно поднимать руку на людей», — сказала Лили, мило улыбнувшись впервые с тех пор, как вошли мужчины. 

Я очень, очень сдерживалась, чтобы не помешать общему делу в гостинице.