***

Лилиана усмехнулась прямолинейному ответу хозяина. Она прекрасно знала, что он ждал её отчётов больше всего на свете, но не ожидала, что он будет читать их во время своих совещаний, посвящённых важным семейным делам.

Более того, он ещё и написал «Хмф» и зачёркнул, словно по ошибке. Интересно, как отреагирует Эвелина, если она покажет ей письмо. Но, к сожалению, Эвелина читать не умела.

В любом случае, что плохого в том, чтобы сказать ему, что рагу из кролика было вкусным? Он попросил меня написать подробнее, проворчала Лилиана про себя.

«Мисс Эвелина, вам рагу из кролика не показалось вкусным?»

«Что? О чём вы вдруг заговорили?»

«Ни о чём». 

Лилиана покачала головой и сунула письмо в карман брюк. С хмурого серого неба лил дождь. Они собирались отправиться в замок дворянина на поиски работы, но из-за погоды это оказалось невозможным. Они с Эвелиной застряли в гостинице.

«А, точно. Дама Лилиана, вы голодны?»

«За кого вы меня принимаете, мисс Эвелина? За свинью?»

«А, так вы хотите свинину на ужин».

«Нет, я не это имела в виду». 

Лилиана скривилась. Будучи рыцарем, она была мускулистой, поэтому ела больше обычного. Но среди других рыцарей она ела сравнительно меньше.

Но Эвелина с сомнением посмотрела на Лилиану. Эвелина долго наблюдала, как Леандро возится с едой и отказывается от нее.

Поэтому вид Лилианы, уплетающей еду, держа в обеих руках бутерброды, был настолько интригующим, что не выходил у неё из головы. 

«Ладно... Да, я хочу свинину. Хотя говядина была бы лучше», — сказала Лилиана, отводя взгляд. 

Она не могла отрицать, что уже скучала по более качественной еде, которую ела в поместье.

Она не была из знатной семьи, но всё же была дворянкой. Она привыкла к плотным обедам ещё до того, как стала рыцарем.

Вдруг трактирщик, который мыл рядом с ними швабру, вмешался: «А ты забавная, не правда ли?» 

Он указал в окно: «В дождь плохо видно, но видишь вон там замок графа Эспозито? Надо быть дворянином, чтобы есть мясо каждый день».

Конечно, трактирщик не знал, откуда родом Лилиана и Эвелина.

Эвелина тихонько усмехнулась. 

«Если мы будем работать на графа в этом замке, то, может быть, сможем есть мясо каждый день». 

Трактирщик пожал плечами: «Сомневаюсь. Граф Эспозито, как известно, скряга».

Лилиана кивнула. Вот уж точно... Какой дворянин станет кормить своих слуг мясом при каждом приёме пищи?

Немногие дворяне могли себе это позволить, разве что герцоги.

«Кстати, я хотел спросить вас кое о чём ещё вчера». 

Поскольку в ресторане всё равно не было посетителей, трактирщик сел рядом с Эвелиной и Лилианой.

Эти двое путешествовали вместе уже несколько дней, но всё ещё чувствовали себя неловко друг с другом, поэтому были рады поговорить с трактирщиком.

Трактирщик продолжил: «Почему вы, маленькая леди, называете большую леди «дамой»? Это прозвище?»

Они назвали трактирщику свои имена, но он называл их просто «маленькая леди» и «большая леди». Они не возражали и не стали его поправлять. 

Пока Лилиана размышляла, как ответить на вопрос, Эвелина ответила: «Это не прозвище. Это потому, что она действительно рыцарь».

Лилиана смущённо провела пальцем под носом. Её совсем недавно крестили, так что это был первый раз, когда её официально представили как рыцаря.

«Ты очень смешная!» 

Трактирщик расхохотался.

Я знаю, что я не в форме, потому что для удобства одолжила одежду Эвелины, но не могу поверить, что он считает это шуткой. Возможно, трактирщик принял рапиру, которую Лилиана носила на поясе, за игрушку.

Лилиана была выше Эвелины, поэтому её лодыжки всегда были видны под коротким платьем.

Лилиана теребила подол платья. Ей не нужно было ничего доказывать, но было неприятно, что трактирщик сомневался в ней. Она неловко попыталась скрыть разочарование улыбкой.

«Я не шучу», - Эвелина склонила голову, - «Разве по ней не видно, что она великий рыцарь?»

Когда они шли по улицам, над ней иногда смеялись из-за того, что у неё были волосы короче, чем у большинства мужчин, и из-за неловко сидящего платья. Но Эвелина представляла её другим как «великого рыцаря». В этот момент Лилиана поняла, почему Леандро ходил за Эвелиной по пятам. У неё был дар вызывать у людей чувство особой важности.

«Ладно, ладно. На этот раз я тебе поверю. О, великий рыцарь, я знаю, что ты хочешь сегодня говядину, но, к сожалению, у нас остались только остатки рагу из кролика со вчерашнего вечера», — сказал трактирщик, чуть не падая от смеха.

«Перестань дразнить детей и иди мыть посуду!» — крикнула жена и оттащила его за ухо.

«Я собиралась сказать, что рагу из кролика меня вполне устраивает». 

Лилиана коснулась своего затылка. Они с Эвелиной переглянулись и неловко улыбнулись. 

«Они весёлая пара», — сказала Эвелина.

«В самом деле», — ответила Лилиана.

После этого наступила тишина. В поместье они редко пересекались, поэтому были рады видеть друг друга при любой возможности. Но теперь, когда они виделись каждый день, им было не о чём говорить.

Лилиана глубоко вздохнула. Затем, когда Эвелина огляделась, Лилиана схватила её за руку. 

«Мисс Эвелина, давайте больше не будем так формальны друг с другом».

«О. Х-хорошо». 

Удивлённая внезапным предложением Лилианы, Эвелина смущённо кивнула и посмотрела ей в губы. 

«Пожалуйста, продолжай».

Лилиана откашлялась: «Эв-ве… мисс Эвелина».

«Дама Лилиана, вам нужно отказаться от обращения «мисс». 

«И вам не стоит называть меня «дамой Лилианой», мисс Эвелина».

«Вы всё ещё зовёте меня «мисс Эвелиной».

«Мы не можем избавиться от этой привычки за одну ночь», — ответила Лилиана.

«Вы первая просили не быть официальнее».

Она права. Лилиана застонала, почесав затылок. 

«Наверное, это не так просто, как я думала».

«Да... Мысленно я могу называть вас Лилианой, но не могу так просто произнести это вслух», — сказала Эвелина, улыбнувшись и сморщив нос.

Теперь, когда мы обе знаем, как нам следует называть друг друга, я уверена, что когда-нибудь это станет возможным. 

Лилиана решила, что на сегодня достаточно. Она потёрла затылок: «Мне неловко, но... нам придётся снова остаться здесь на ночь, верно?» 

Они просто сидели за столом и болтали, но солнце уже начало садиться. День был таким пасмурным, что они не заметили, как уже стемнело.

Эвелина потянулась и встала со своего места. 

«Как я уже говорила вчера, мы получили обед, помогая им. Я собираюсь помочь им, когда начнут приходить клиенты. Мне всё равно больше нечем заняться».

«Я присоединюсь к вам». 

Лилиана последовала за Эвелиной на кухню.

Хозяин и его жена настаивали, что им это не нужно, но выглядели они очень довольными помощью.

Следующий день – суббота, и дождь постепенно прекращался. Жители деревни, вероятно, придут толпами после работы.

«Сегодня СБСП. Чем больше рабочих рук, тем лучше», – сказала Эвелина.

«Что такое СБСП?» – спросила Лилиана. 

«Ну знаешь, слава богу, сегодня пятница?»

«А? Почему пятница?»

«Пожалуйста, забудьте, что я сказала», – сказала Эвелина, махнув рукой.

Лилиана наклонила голову и хотела спросить ещё раз, но громкий голос трактирщика перебил её. 

«Боже мой, вам, дамы, не нужно так работать. Извините, я не могу подать нашему великому рыцарю говядину!»

«Прекрати свои жалкие шутки и займись посудой!» — сказала жена трактирщика, выуживая откуда-то аккуратно сложенные скатерти, - «Не могли бы вы, дамы, помочь переодеть скатерти? Такое ощущение, будто наши дочери вернулись. Раньше они помогали нам здесь за карманные деньги».

Но Эвелине и Лилиане было жаль, что им придётся провести здесь ещё одну ночь бесплатно. Лилиана взяла скатерти и пошла в столовую.

Этот факт раскрылся накануне вечером: Лилиана не умела ничего, кроме владения мечом. 

Разбив пять пивных бокалов, Эвелина вытолкнула её из столовой и велела отдохнуть в комнате.

Вообще-то, у меня не было опыта делать что-то другое. Лилиана утешала себя. Такого унижения больше никогда не повторится. Она уверенно распахнула скатерть.

«О, мисс Эвелина. Кажется, с этой скатертью что-то не так. Она порвалась».

«Дама Лилиана, я всё видела. Вы порвале её, потому что слишком сильны». 

Эвелина ещё несколько секунд продолжала уговаривать Лилиану сбавить обороты. 

Затем она тихо вздохнула и сказала: «Позвольте мне заняться скатертями. Пожалуйста, постойте здесь, придерживая их».

Лилиана не могла ясно мыслить под потоком жалоб и замечаний Эвелины. И поэтому, с печальным видом, она просто тихо последовала за ней. 

«Вам повезло, что трактирщик и его жена хорошие люди. Если вы будете что-то ломать, работая горничной, вас тут же уволят. Подумайте ещё раз. Ещё не поздно. Неужели вы обязательно должны последовать за мной и тоже стать горничной?» — спросила Эвелина, расстилая последнюю скатерть.

Лилиана хотела написать именно эти слова в письме Леандро. Она за всю свою жизнь ни разу не работала служанкой и не хотела быть ею сейчас. Она была здесь только потому, что её господин велел ей остаться с Эвелиной.

«Я здесь, чтобы выполнить свою миссию. Если вы не хотите, чтобы меня уволили, можете просто вернуться со мной в поместье».

«Этого я не могу сделать», — сказала Эвелина, закрывая и открывая один глаз, словно подмигивая.

Почему нет? Конечно, если бы слухи о ней стали достоянием общественности, о его светлости поднялось бы много сплетен. Но у него есть средства что-то с этим сделать... Лилиана просто не могла понять, о чём думает Эвелина. 

В этот момент дверь трактира распахнулась со звоном колокольчика. Несколько грубых и невоспитанных мужчин ворвались внутрь.

Инстинктивно Лилиана спрятала Эвелину за спину и спросила мужчин: «Сколько?»

Эвелина ткнула Лилиану в спину, недоумевая, зачем она её спрятала. Когда Лилиана проигнорировала её, она начала щекотать ей бока. Лилиана шлёпнула Эвелину по рукам, но та медленно переплела свои пальцы с её.

Весь день мы чувствовали себя неловко друг с другом… Что она сейчас делает? – подумала Лилиана.