Я невольно подумал, как же убого здесь всё выглядит. Забавно было наблюдать, как старый барон суетится, не зная, что делать. Я подумал было посмеяться над ним, но решил просто отдохнуть, ведь я уже несколько дней не мылся и нормально не спал.

Я проспал как убитый до позднего вечера. Проснувшись, я почувствовал голод. Потирая затекшие плечи, я вышел из комнаты.

В коридоре было совершенно темно. У них даже свечей нет, чтобы освещать коридоры? Казалось, что-то вот-вот выскочит на меня. Будь это императорский дворец, служанки всё ещё бегали бы там в это время. Но здесь в коридорах было тихо.

«Даже увидев мышь, я заплачу от радости», — пробормотал я, заворачивая за угол.

Заметив луч алого света, пробивающийся сквозь открытую дверь, я остановился. Мне всё равно, кто это. Если кто-то не спит, может, выпьем...

«Наглая девка!» – ворвался крик в мои мысли. 

Именно в такие моменты я думал, почему мне так не везёт. Из всех вельмож, сопровождавших меня в этих поездках, почему именно Эсаде, самый вульгарный и идиотский, обязательно должен был оказаться именно он?

Я прекрасно знал, что ему трудно держать себя в руках, но не ожидал, что он так скоро попытается что-то предпринять против служанок. Мы были здесь меньше суток. Я цокнул языком внутри. Я не хотел видеть ничего неприятного, если мог. Терпеть не мог, когда меня беспокоили, особенно когда я всё ещё такой уставший.

Облокотившись на дверной косяк и заглянув в комнату, я увидел служанку с пепельницей в руках, с таким самоуверенным выражением лица, словно она вот-вот собиралась ударить Эсаде. Но, заметив меня, служанка спрятала руки за спину, как будто ничего необычного не происходило.

«Эсаде». 

Он низко поклонился, обрадовавшись моему появлению. 

«Ваше Высочество! Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня по имени!»

«Зачем? Я не так уж и близок с вами». 

Его тупое лицо, типичное для семьи Эсаде, было полно разочарования. У меня не было ни малейшего желания утешать этого мерзкого человека. Всё моё внимание было приковано к служанке со светло-каштановыми волосами.

Мысль о простолюдинке, пытающейся разбить голову дворянина пепельницей, была смешна.

Затем мне стало любопытно. Интересно, что она собирается делать после того, как разобьёт голову.

«Встань с пола. Пол холодный», — сказал я.

Эсаде тут же повиновался, но я всё ещё смотрел на горничную. 

Она хитро оттолкнула пепельницу ногой и встала. Её движения были такими плавными, что я невольно рассмеялся.

Остаться наедине с наследным принцем было большой честью, независимо от того, мужчина это или женщина.

Эсаде, изо всех сил пытаясь затащить меня в свою комнату, накричал на горничную. Но, как я уже говорил, мне не хотелось проводить поздний вечер с этим мерзавцем. С другой стороны, я подумал, что было бы неплохо провести вечер с горничной. Она метала свои широко раскрытые глаза, желая поскорее убраться оттуда.

Первое, что вырвалось из уст горничной, когда мы вышли из комнаты Эсаде, было: «Спокойной ночи, Ваше Высочество».

У меня дрогнули брови: по её голосу было видно, что ей всё равно, наследный я принц или нет, и она готова была уйти в любой момент.

«Куда ты собралась?» — спросил я.

«Простите?» — горничная выглядела испуганной.

Она что, не хочет провести со мной время? Для большинства людей даже обменяться со мной парой слов было бы огромной честью, чтобы однажды они посадили к себе на колени своих детей или внуков и сказали им: «В мои времена...» 

Горничная уже несколько раз создавала у меня впечатление, что хочет уйти, но я думал, что это из-за Эсаде. Я и представить себе не мог, что она почувствует то же самое в моём присутствии. Может быть, поэтому меня вдруг разозлило нежелание горничной. Но в то же время она привлекла моё внимание.

Я отвел горничную в свою спальню. Испуганная, она всматривалась в моё лицо. Все в ее глазах кричало: «Пожалуйста, отпустите меня!» 

Что же её ждёт в спальне, что она так хочет вернуться?

Может быть, её ждёт мужчина?

Моя собственная мысль меня удивила. Первое впечатление от неё с пепельницей в руках было действительно захватывающим, но я не мог понять, что именно пробудило во мне такое любопытство. В любом случае, если её ждал мужчина, у меня было ещё больше причин не отпускать её.

Я вспомнил лордов тех земель, по которым я путешествовал, каждый из которых пытался свести меня со своими дочерьми. Что бы они подумали, узнай, что я собираюсь выпить с простой служанкой? 

«Что такое? Выглядит аппетитно?» — спросил я, чувствуя на себе взгляд горничной.

Служанка покачала головой. 

«Нет, совсем нет».

В этот момент я не мог понять, действительно ли она мной не интересуется или притворяется.

Ей не нужно было так яростно трясти руками, чтобы сказать «нет». Если бы кто-нибудь нас увидел, подумал бы, что я собираюсь сделать с ней что-то ужасное.

Служанка перестала смотреть на меня. Вместо этого она уставилась на тикающие часы.

Это меня, ну, немного разозлило. Неужели она не знала, кто перед ней? Я залпом допил виски и поставил стакан на стол. Когда я поднял одну бровь, горничная неловко улыбнулась. Так-то лучше. И даже мило.

Подводя итог моему впечатлению о горничной, скажу, что она была самой невежливой женщиной, которую я когда-либо встречал в жизни. К такому выводу я пришел, когда она наконец выпила, после многочисленных отказов, а затем, спотыкаясь, подошла и коснулась меня там, внизу. 

«Ох, бл…»

«Бл…?» 

Когда я повторил её вульгарное, почти ругательное слово, горничная перевела взгляд своих светло-фиолетовых глаз.

Если всё это отталкивание было сделано для того, чтобы действительно привлечь моё внимание, то оно сработало. Я очень заинтересовался горничной.

Как только она подняла руку, касающуюся моей промежности, я схватил её. Я был очень растерян. Судя по лицу горничной, это действительно выглядело как случайность, но, как ни смешно, мне не хотелось списывать это на ошибку. Возможно, дело было в её реакции. Мне хотелось ещё подразнить её. Как бы то ни было, именно служанка первой ко мне прикоснулась.

«Хорошая попытка», — рассмеялся я.

Служанка крепко зажмурилась. «Прошу прощения, Ваше Высочество. Я не специально».

«Забудь. Просто встань». «Пожалуйста, не казните меня».

Кто сказал, что я её убью? Она действительно была чем-то особенным. Было очень трудно сдержать смех при каждом её слове. Но было довольно неприятно видеть, как она прячет за спиной руку, которой коснулась меня, и яростно её вытирает.

Безусловно, эта служанка была первым человеком в моей жизни, кто вызвал у меня два противоречивых чувства одновременно. Забавно, но раздражающе. Именно такие чувства она у меня вызывала. 

«Что это?» – спросил я, заметив на её шее ожерелье, которое, судя по всему, было весьма ценным. 

Я совершенно не знал, чего ожидать от этой женщины. Как у какой-то деревенской служанки могло быть такое дорогое ожерелье?

«Это подарок моего бывшего хозяина…» 

Я собирался закрыть на это глаза, даже если бы она сказала, что подобрала его где-то на улице, ведь есть служанки, которые часто воруют вещи своих хозяев. Но, увидев, как горничная нежно держит ожерелье с тёплой улыбкой, которую я не видел весь вечер, я нахмурился.

Это означало, что ей уже запал кто-то в сердце, хотя только что она положила руку на чужое интимное место.

Как она могла в одно мгновение так меня огорчить? Она действительно была не просто служанкой.

Я отпустил горничную и с тревогой откинул назад волосы.

И вдруг, в этот короткий миг, я понял, что даже не знаю имени горничной, которая так искусно играла с моим сердцем. У меня вырвался смешок. 

***

Я узнал, что служанку звали Эвелина.

После этого она изо всех сил старалась держаться от меня подальше. Возможно, потому, что совершила ужасный поступок, прикоснувшись к гениталиям наследного принца, но я не мог забыть её лица даже после возвращения в императорский дворец.

«Диего, я слышала, мы можем обручиться», — сказала Элеонора.

«Это безумие», — пробормотал я, всё ещё погруженный в свои мысли.

«Да. Это безумие... Погоди, ты так сильно это ненавидишь?»

Но она всего лишь служанка... Конечно, это первый раз, когда женщина отвергла меня, но почему она имеет надо мной такую власть?

Пока я размышлял, краем глаза я заметил крошечные ножки Элеоноры в белых туфлях. На ней были туфли, украшенные изумрудами.

Недавно до меня дошли слухи, что Амброссетти становится сильнее.

Но я был немного удивлён, увидев это своими глазами.

В детстве Элеонора была принцессой, но из бедного королевства. Её страна была настолько маленькой и бедной, что не могла даже оказать денежную помощь своей принцессе, взятой в заложницы.