Но то, что она поняла, ещё не означало, что она согласится. Эвелина не скрывала гнева, обеими руками растягивая щёки Леандро. 

«Ты что, предлагаешь мне сидеть взаперти в этой комнате десять долгих месяцев? Правда?»

«П-подожди, давай обсудим это спокойно…»

«Если ты не ответишь мне сейчас, я изрублю твои рыхлые белые щёки и испеку из них хлеб».

«Что это за угроза?»

«Сейчас».

«Ну да, тебе стоит… но если ты действительно не хочешь…»

«Если я не хочу, то что?»

Он опустил взгляд, избегая её. Он совсем замолчал, не желая заканчивать фразу. 

Разочарованная Эвелина схватила Леандро за тонкие волосы и потянула.

«Ладно, ладно. Главное, не выходи из поместья… можешь ходить… свободно». 

Он прекрасно говорил то, что она хотела услышать, но с гримасой на лице.

Она застонала, гадая, не придётся ли ей бороться за каждое разрешение в будущем.

Но он сказал, что так его учили, поэтому она больше никак не могла возразить. Наконец она погладила его по волосам.

Когда её гнев немного утих, Леандро настойчиво крикнул: «Но! Если ты пострадаешь, я всё верну».

«За кого ты меня принимаешь? Я что, похожа на какую-то неуклюжую дурочку?»

«Да». 

Эвелина серьёзно задумалась, как Леандро относится к ней. Но он смотрел на неё с искренней тревогой, поэтому она слегка улыбнулась.

Увидев, как Эвелина изогнула губы, он нежно вытер влажные глаза и прижался к ней. 

«Тебе теперь лучше?»

«Чем дольше ты заперт в комнате, тем больше вероятность перепадов настроения. Так же, как у Леана давным-давно».

«Ты и правда не фильтруешь то, что говоришь, да?»

«В этом моя сила». 

Она выпятила грудь и уверенно рассмеялась.

Посмотрев на неё с недоверием, он наконец рассмеялся. 

«Если ты счастлива, я тоже».

Услышав его слащавое заявление, Эвелина тихонько ущипнула его за тыльную сторону ладони. 

«Кстати, зачем тебя вызвали во дворец?» 

«Император хотел послать тебе подарок. Я подумывал выбросить его в окно на обратном пути, но сдержался, потому что он был твой».

«Вот это да, ты так гордо это говоришь».

Леандро попросил её немного подождать, а затем вернулся с небольшой коробочкой, перевязанной красной лентой. Он взял её за кончик, словно ему и в голову не приходило к ней прикасаться, и протянул. 

Развязав ленточку и открыв коробку, она обнаружила внутри милого плюшевого кролика, украшенного золотыми камнями.

Эвелина, вне себя от радости, обняла куклу. 

«Какой он милый!»

«Ладно. Теперь, когда ты увидела, давай выбросим его».

«О чём ты говоришь?»

«Мне он не нравится. Потому что он от императора». 

«Это же ты. Смотри. У него даже нос – драгоценный камень».

«Я думал, тебе не нравится император».

«Нет, но это подарок на поздравительный вечер. Мне кажется неправильным просто выбрасывать его».

«Я не знал, что ты любишь кукол. Завтра я куплю тебе другую, так что давай выбросим эту».

«Боже мой, Леан…» – пробормотала Эвелина, бросив на Леандро презрительный взгляд и ещё крепче прижав куклу. 

Диего ей не очень нравился, но кукла была необыкновенно милой, с очаровательными белыми ушками и красным рубиновым носиком. Она улыбнулась, поглаживая куклу по ушкам. Конечно же, Леандро сильно нахмурился. 

На следующий день в поместье доставили больше сотни кукол — кроликов, собак, белок, енотов, лис и кого угодно ещё.

До такой степени, что это было просто смешно.

Но кто же не будет рад получить такой подарок? Оглядев спальню, полную этих кукол, Эвелина невольно улыбнулась. Почувствовав на себе чей-то взгляд, она обернулась и увидела Леандро, прислонившегося к стене с торжествующей улыбкой.

«Что думаешь? Тебе этот кролик больше не нужен, верно?»

«Всё равно выбросить его — это как-то…»

«Согласен. Тогда сжечь?»

«Чем это отличается?»

Что эта кукла с ним сделала? Почему он её так ненавидит? Пока Эвелина размышляла, она увидела кролика, уже брошенного на пол и катящимся по нему.

Увидев, как он печально лежит, Эвелина быстро подняла его.

Улыбка Леандро сменилась хмурым взглядом. 

«Что нужно, чтобы это выбросить…?»

«Я не собираюсь его выбрасывать. Я просто оставлю его вместе с куклами, которые ты мне подарил. Я не буду спать с ним ночью. Доволен?»

«Зачем тебе с ним спать, когда я здесь?!» — резко ответил Леандро. 

У него случались вспышки гнева в самые неподходящие моменты. Затем он вышел из комнаты, чтобы остыть.

Эвелина поспешила за ним. Но тут она споткнулась на ступеньках, потеряла равновесие и упала лицом вниз. О нет... Скатиться вниз по лестнице — это плохо... Она быстро обхватила живот руками и закрыла глаза.

Но, вопреки её страхам, она не упала. Услышав её крик, Леандро быстро подбежал к ней и подхватил.

Почувствовав тепло вокруг талии, она медленно открыла глаза. Леандро тяжело вздохнул, словно ему было что сказать. 

«Я так и знал! Именно поэтому я хотел, чтобы ты осталась в комнате! Я…!» 

Его лицо покраснело от гнева.

Она заткнула уши и отвернулась от ярко-красного лица Леандро. Уверена, он скажет, что больше никогда не позволит мне шагу ступить на улицу.

Но, в отличие от её ожиданий, Леандро лишь закусил губу. Когда она подняла взгляд, его мрачные голубые глаза уставились на неё. Не зная, что сказать, она снова опустила голову.

«Это потому, что я бежала… Я больше не упаду».

«Получается, падаешь только тогда, когда думаешь про себя: “Ох, как же мне упасть”», — его низкий голос звучал холодно.

Она редко видела его таким злым, поэтому начала медленно отступать. Затем споткнулась о платье и чуть не упала снова. 

«Эви!» — прорычал Леандро. 

Он поднял её и отнёс в спальню. Он подумал о том, чтобы уйти, но потом плюхнулся рядом с Эвелиной, решив, что не может оставить её одну.

«Я... выброшу куклу, которую мне подарил Его Величество».

После того, как Эвелина произнесла это неловким голосом, Леандро посмотрел на неё с бесстрастным выражением лица и пожал плечами. 

«Почему сейчас?»

Полагаю, этого недостаточно, чтобы унять его гнев. Она отвела взгляд. 

«Я перестану быть такой упрямой и проживу свою тюремную жизнь тихо».

«Допустим».

«Я просто буду рядом с тобой весь день... Когда ты работаешь, когда ешь, когда тренируешься, когда моешься».

«Ты и так этим занимаешься, кроме тех случаев, когда я иду на тренировку». 

Да, это правда. Эвелина медленно забралась под одеяло. Сколько бы она ни думала, она не могла придумать, как утешить Леандро. Наблюдая, как она медленно превращается в кокон, он глубоко вздохнул. Она высунула голову из-под одеяла.

«На что ты смотришь?» — резко спросил он и повернул голову. 

Она потянула за край его рубашки и тихо пробормотала: «Ты такой красивый, даже когда злишься...»

«Боже». 

Видя, что это был комментарий, полный чистого восхищения, а не шутки, Леандро наконец тихонько усмехнулся.

Не упустив этот момент, Эвелина быстро протянула руку и погладила его по бедру.

Его застывшее лицо повернулось к её руке.

«Что ты делаешь?»

«Э-э... соблазняю?» 

Леандро закрыл глаза, наблюдая, как её рука медленно поднимается. Он знал, что если сейчас поддастся, то станет слабаком. Но он не мог не чувствовать, как его тело становится всё жарче и жарче.

Теперь её пальцы теребили его ремень.

Он очень напряжённо задумался на мгновение.

В конце концов, он сдался и нырнул вместе с ней в кокон.

***

После этой небольшой борьбы время прошло довольно мирно.

Леандро с нежностью смотрел на растущий живот Эвелины. Она почувствовала лёгкое покалывание в сердце. Она посмотрела ему в глаза, пока он нежно гладил её живот, и улыбнулась.

Несколько месяцев спустя Эвелина родила здоровых мальчика и девочку, разнояйцевых близнецов.

У одного были голубые глаза, у другой – лавандовые с голубым оттенком.

Наблюдая, как Леандро берёт по одному ребёнку на каждую руку, она думала о том, как ребёнок сможет вырастить этих малышей. Насколько шире может стать его улыбка?

Леандро поднял взгляд и, словно читая её мысли, спросил: «Ты думала о чём-то странном, да?»

Эвелина слегка улыбнулась и сменила тему.

«Дай-ка я посмотрю на их мордашки. Хочу посмотреть, кто на кого похожи».

«К сожалению, они оба похожи на меня».

«Какое сожаление? Они будут такими милыми». 

После родов Эвелина невероятно быстро поправилась. Всё потому, что Леандро не обращал внимания на свою работу и заботился о ней. Он давал ей все драгоценные травы и еду, которые только мог найти. И, конечно же, не желая, чтобы она шевелилась, он сам кормил её с ложечки.

Однажды Эвелина села перед камином и задремала. Леандро принёс одеяло и накинул ей на плечи.

Затем он успокоил плачущих малышей.

Проснувшись от детского плача, она наблюдала, как Леандро неуклюже пытается уложить малышей спать. 

«Иди, займись делом. Ты больше не можешь откладывать».

«Тебе не нравится проводить со мной время?»

«Что? И что за вывод из этого разговора?» 

Эвелине пришлось приложить немало усилий, чтобы Леандро не дулся по несколько раз на дню. Я родила малышей, но почему ты такой чувствительный? Она сморщила нос и улыбнулась.

«Я сейчас как на небесах, так что не мешай моему счастью». 

Его тёплый взгляд остановился на мирно спящих малышах. 

Эвелина думала, что Леандро не сможет проявлять отцовскую любовь, потому что в детстве её не было, но это были напрасные переживания. Леандро смотрел на своих детей с такой любовью, что она почти видела, как сердечки выпрыгивают из его глаз.

Когда малыши тихонько задышали во сне, он встал и подошёл к ней. Затем плюхнулся к её ногам.

Почувствовав, как его рука нежно гладит её икры, она подняла голову. 

«Мы как старая супружеская пара, сидим вот так, не так ли?»

«О чём ты говоришь?» 

«Подумай об этом. Мы были так заняты малышами в последнее время».

Её тонкие пальцы пощекотали его плечи.

Леандро напрягся, когда он с удивлением посмотрел на Эвелину. Он прищурился, словно пытаясь понять её намерения. Она лишь смотрела на него, полузакрыв глаза.

Они молча смотрели друг на друга какое-то время.

Затем Эвелина нарушила молчание. Она улыбнулась, проведя кончиками пальцев по

вырезу Леандро, открывшемуся сквозь рубашку.

С тяжёлым, жарким вздохом он уткнулся лицом в её бёдра. 

Он пробормотал сквозь её платье: «Прикоснись ко мне ещё...»

Затем он взял её руку и положил себе на плечо. 

Жаль, что он не мог почувствовать её прикосновения прямо на своей коже. Леандро начал быстро расстёгивать рубашку. Заметив, как его большие дрожащие руки возятся с пуговицами, Эвелина громко рассмеялась. Она поставила кружку на пол и схватила его за воротник рубашки. Вскоре она прижалась губами к его губам. 

Когда их языки переплелись, ему наконец удалось сорвать рубашку. Его упругая грудь прижалась к её телу. Продолжая нежный поцелуй, она похлопала его по спине. Леандро обнял Эвелину за спину и встал, обнимая её. От её дыхания пахло сладким шоколадом. Когда она обняла его за шею и осыпала поцелуями, ему пришлось изо всех сил не сойти с ума.

Слушая её смех, было ясно, что Эвелина пытается проверить пределы его терпения.

Леандро пинком распахнул дверь и направился в соседнюю спальню. Он уложил её на кровать и обхватил одной рукой затылок. Другой рукой он медленно опустился. Он стиснул зубы и нервно улыбнулся.

«Всё будет хорошо? Твоё тело готово…»

Эвелина даже не дала Леандро договорить. Его разум опустел, когда она набросилась на него. Он забрался на неё сверху и резко стянул с неё платье. 

Вот и ещё одно платье. С такой беззаботной мыслью Эвелина провела пальцами по волосам Леандро, пока он нежно кусал её за ключицу.

Это была долгая ночь.