Откуда барон узнал, что Лилиана не просто простолюдинка? Она хранила свой рыцарский мундир глубоко в чемодане, спрятанном в шкафу. Кроме того, её меч был спрятан под матрасом, так что никто не мог даже увидеть его рукоять. До сегодняшнего утра не было никаких признаков взлома её комнаты.

«Не понимаю, милорд», — сказала Лилиана с неловкой улыбкой.

«Не притворяйтесь невинной. Даже издалека я это видел. Вы не ходите, как другие служанки». 

Барон усмехнулся, спрашивая, какие ещё служанки ходят с прямой спиной, даже неся вещи.

Лилиана пожевала щеки, размышляя, как справиться с этой ситуацией.

Кто же знал, что меня так легко поймают.

«Я не хочу лезть в ваши личные дела. Мне просто интересно, как такая благородная дама, как вы, стала горничной. И я уверен, что ваша семья не будет очень рада, если узнает, что вы здесь». 

Как сказал барон, родители Лилианы очень гордились ею за то, что она стала рыцарем, а не герцогиней.

Они были бы немного шокированы, если бы узнали, что у неё не было другого выбора, кроме как стать горничной по приказу Леандро, но они не стали бы жаловаться ему на такое обращение с их драгоценной дочерью. Другими словами, барону не стоило беспокоиться о её семье.

Пока барон продолжал говорить, Лилиана не могла не думать о том, насколько он внимателен.

«Если вы делаете это, потому что хотите на время уехать из дома, почему бы вам просто не погостить в моём замке? Как видите, здесь много пустых комнат. Я могу предоставить вам одну прямо сейчас. Если хотите, могу предоставить одну и той даме, с которой вы приехали», — предложил барон.

В этот момент Лилиана не могла прибегнуть к откровенным оправданиям, как Эвелина. Она сказала бы что-то вроде: «О, я похожа на дворянку? Ну, мне всю жизнь так говорили из-за моего красивого лица!» 

Лилиана приготовилась к такому поступку, но тщетно. 

Она схватилась за подол платья и склонила голову. «Спасибо...»

«Вас зовут Лили, верно? Чувствуйте себя как дома. Я поговорю со старшей горничной и попрошу её подготовить комнату».

«Я обязательно отплачу вам за эту честь. Ещё раз спасибо».

Интересно, как Эвелина воспримет эту новость. По крайней мере, она будет рада, что ей больше не придётся выполнять грязные обязанности горничной.

Лилиана попрощалась с бароном и вышла из кабинета. В коридоре стоял рыцарь, один из родственников барона, словно ждал, когда она выйдет первой. Они узнавали друг друга в лицо, но не знали имён.

В замке барона был тренировочный полигон, которым никто не пользовался. Возможно, из-за того, что это была особенно безопасная зона, рыцари не тренировались усердно, даже получая жалованье. 

Но разве не расточительство оставлять тренировочный полигон пустым? – подумала Лилиана. Конечно, так думала только она.

В любом случае, она часто посещала тренировочный полигон, чтобы помочь другим слугам стать более тренированными. И всякий раз, когда она пинала слуг, чтобы заставить их бежать быстрее, она иногда встречалась взглядом с этим рыцарем. Она слышала, что тренировочные площадки всегда пусты, независимо от дождя, снега или солнца, поэтому она оглядывалась на него, недоумевая, почему он стоит тут неловко и поглядывает на неё.

Эвелина жаловалась, что рыцари в поместье герцога тепло встречают её всякий раз, когда она встречает их возле тренировочных площадок, а вот здешние – нет.

Они с Лилианой прозвали этого рыцаря огуречным рыцарем. У него были зелёные волосы и глаза, а голова имела овальную форму. Подходящее прозвище.

Лилиана недоумевала, почему он сегодня стоит перед кабинетом барона. Но вскоре догадалась, что у него, должно быть, есть дело к нему. Обменявшись с ним простыми приветствиями, она отошла от двери. 

«Думаю, теперь вы можете войти. Его светлость внутри».

«О, спасибо». 

Огуречный рыцарь кивнул и вошёл в кабинет.

Лилиана подумала пойти на кухню. Но она подошла к окну, думая, что Эвелина ещё не вернулась туда. Время перерыва ещё не наступило, так что она, возможно, всё ещё гуляет, весело болтая с другими служанками.

«Правда? Хорошо, что я рассказал тебе об этом, дядя! Похоже, моя догадка не подвела. Она действительно дворянка!»

Выглянув наружу, Лилиана услышала голоса из кабинета. Знаю, замок старый и всё такое... но звукоизоляция ужасная. Возможно, барону стоит просто перестроить весь этот чёртов замок. Рыцарь говорил довольно громко, но она слышала даже тихий голос барона.

Решив, что не стоит подслушивать чужие разговоры, Лилиана пошла вниз.

«Тебе уже за тридцать... Я всё думал, когда же ты женишься. Неужели тебе нравится такая женщина?»

«Как только я увидел, как Лили таскает слуг за шиворот, я сразу подумал, что она та самая. С ней я смогу провести остаток жизни».

Лилиана остановилась, направляясь к лестнице, услышав своё имя. Что, чёрт возьми, они говорят? Она невольно усмехнулась.

«А вдруг она дочь какой-нибудь состоятельной семьи? В такой семье к нашей отнесутся неблагосклонно».

«Какое это имеет значение, дядя? Честно говоря, если она дочь дворянина, живущая далеко отсюда, в сельской местности, с ней явно что-то не так!»

«Тсс! Тише. Боюсь, тебя кто-нибудь услышит». 

«Ну и что? Ты так великодушно пошел навстречу. Уверен, она не сможет мне отказать». 

Огуречный рыцарь, казалось, гордился собой.

У Лилианы по рукам побежали мурашки. Минуту назад мы впервые встретились лицом к лицу и поздоровались. Не могу поверить, что он думал о женитьбе на мне! Она потерла руки, наклоняясь ближе к двери кабинета.

Внутри огуречный рыцарь обсуждал с бароном, как сделать ей предложение.

«Может, подарить ей кольцо на глазах у всех во время праздника? Все будут смотреть, так что она просто не сможет сказать «нет».

«Не думаю, что это хорошая идея. Ты склонен торопить события…»

«Дядя! Вы с мамой всё время уговариваете меня жениться. Почему ты пытаешься меня остановить?»

«Ха-ха, боже мой. Ладно, ладно. Делай, что хочешь». 

«Хорошо. Тогда я буду считать это твоим благословением. Я пойду к ювелиру». 

Огуречный рыцарь усмехнулся, открывая дверь. Он не заметил Лилиану за дверью и уверенно прошёл, исчезнув в коридоре.

Я знала это. Всё это казалось странным с самого начала. Лилиана никогда раньше не встречала барона, но первым делом он спросил её о её прошлом. Уже одно это должно было насторожить. Она тихо вздохнула.

Конечно, бывают редкие случаи, как пара в гостинице, которая позволила нам остаться бесплатно, или Эвелина, которая часто шла против течения, но… Очевидно, в мире нет доброты без ожидания чего-то взамен.

«То есть, вы хотите сказать, что этот огуречный сын… О, простите. Это тот рыцарь, который подозревал, что я дворянка?» — спросила Лилиана, когда барон вышел из кабинета. 

Она некоторое время стояла за дверью, прислонившись спиной к стене, и думала. Он скрывал какой-то тайный мотив, поэтому она решила, что ей не стоит быть такой вежливой. Барон был ошеломлён резкими словами.

Но затем он снова опешил, поняв, что это говорит Лилиана, предмет их недавних жарких споров.

«О боже. Я считал вас вежливой юной леди. Хотел бы я, чтобы вы…»

«Не произносила таких слов? Потому что я выйду замуж за вашего племянника?» 

Лилиана приподняла бровь. Я никогда не думала, что настанет день, когда я соглашусь с Эвелиной в том, что мир за пределами герцогского поместья опасен. По крайней мере, в поместье никто не осмелится сказать, что с Лилианой что-то не так, и заговорить о женитьбе на ней.

«Вы сердитесь? Позвольте мне извиниться от его имени. Мой племянник бывает немного вспыльчивым. И имя моего племянника не Огурец». 

На губах барона появилась улыбка. Однако по его жёстким белым бакенбардам всё ещё стекали капли холодного пота. Лилиана только что думала о том, какой он добрый дедушка, но сейчас его улыбка выглядела так, будто он просто пытался разрядить обстановку.

«Этот огуречный сын… Ох, простите ещё раз. Имя человека… ну, мне всё равно. Вообще-то, думаю, нам стоит поговорить».

Что мне делать? Мы наконец-то нашли работу для обоих, и Эвелина до сих пор этому рада. А Лилиана всё ещё хвалила себя за то, что именно она помогла им найти работу. Когда Эвелина говорила: «Лили, ты потрясающая!», она делала вид, что ничего особенного не произошло, но в глубине души была счастлива.

Поэтому она не могла позволить барону долго болтать о грандиозном плане предложения огуречного рыцаря или чём-то подобном. 

Лилиана мягко улыбнулась и снова присела в реверансе: «Давайте начнём всё сначала. Доброго дня, барон. Вы что-нибудь знаете об амброссеттийцах, живущих в лесу на границе с Эдилто?»

Лицо барона побледнело.