Прошло уже несколько дней с войны, но Диего всё ещё выглядел неважно. Белые бинты, обёрнутые вокруг его тела, проглядывали сквозь чёрную траурную одежду. Лицо у него было измождённым.

Диего указал подбородком на заднюю часть храма и, прихрамывая, пошёл вперёд. Мы с Леандро переглянулись и одновременно встали.

Мы последовали за Диего. Через некоторое время он остановился перед скамейкой в саду, где было немноголюдно.

«Что ты хочешь сказать?» — спросил Леандро, стоя сгорбившись и скрестив руки на груди.

Диего сидел на скамейке, глядя прямо перед собой, а затем ответил надтреснутым голосом: «Я слышал, вы первыми нашли тело моего отца...»

«Да. У него уже остановилось сердце, когда я его нашёл».

Диего без колебаний смотрел, как Леандро лжёт. Леандро смотрел ему прямо в глаза.

«То, что сказал Раффаэль... Всё это правда?» — спросил Диего.

«Ты уже знаешь ответ, не так ли?» 

«Когда я впервые услышал… я подумал, что это бред сумасшедшего».

Леандро скривил губы и презрительно усмехнулся. Его холодные голубые глаза смотрели на Диего. 

«Это правда. За этим стоял Его Величество. А ты знал, что Его Величество послал убийц в моё поместье, чтобы убить Эвелину?»

«Нет… я не знал…» 

Дрожащие глаза Диего обратились ко мне.

Я невольно положила руку на шею и отвернулась. Я понимала, что Диего не похож на императора, но он был точной копией своего отца. Я не могла позволить себе встретиться с ним взглядом, потому что его золотистые глаза напоминали мне императора.

«За это… я тебя щедро вознагражу», — сказал он.

«Ты говоришь точь-в-точь как твой отец», — возразил Леандро.

«Ты хочешь сказать, что я похож на своего отца?» - Диего слабо усмехнулся, - «Мой отец... Каждый раз, когда я спрашивал его о тебе, он менял тему».

«Ну, мне, правда, неинтересно обсуждать эту тему. Извини». 

Леандро перебил Диего и обернулся. 

Диего схватился за спинку скамьи и быстро встал. 

«Если! Если Раффаэль сказал правду!» - его лицо исказилось, - «Что мне делать с этим чувством вины? Ты, ты пережил боль, которая должна была быть моей».

Но Леандро продолжал идти, не оглядываясь на Диего. Я быстро последовала за Леандро.

«Подожди! Герцог Беллавитти!»

Леандро остановился, услышав крик Диего.

Но он лишь повернулся и протянул мне руку. Я осторожно положила свою ладонь в его, наши тёплые пальцы сплелись друг с другом.

Затем он поднял мою руку, сцепив её со своей, в воздух. 

«За это я получил Эвелину».

Леандро посмотрел на меня с большой любовью и улыбнулся. Всё ещё немного сгорбившись, Диего не мог найти ответа. Он просто стоял и смотрел на нас безучастно, разинув рот. 

***

Мы вышли из храма на закате и вернулись в поместье посреди ночи. На индиговом небе сияли звёзды.

Может быть, потому что мы только что вернулись с похорон, но мне было немного не по себе. Поэтому я спросила Леандро, можем ли мы прогуляться. Он с готовностью согласился.

«Похоже, время года меняется», — заметила я, - «Ночной ветерок прохладный». 

«Возьми моё пальто».

«Всё в порядке. Не так уж и холодно». 

Я остановила Леандро, когда он снимал пальто, и направилась в сад.

После того, как его растоптали амброссеттианские солдаты, в саду всё ещё царила жуткая атмосфера. Но среди всего этого мрака и хаоса выделялась одна вещь: оранжерея. 

«Леан, ты построил эту теплицу после того, как я ушла?» — спросила я, указывая на непрозрачное куполообразное сооружение.

«Ну, да».

«Я пыталась зайти туда на днях, но меня остановили садовники. Что там вообще такое?» 

Леандро взял меня за руку и пошёл в противоположном направлении. 

«Здесь жарковато, да? Может, зайдём внутрь?»

«Я же говорила тебе, что прохладно из-за ветра».

«Уже поздно, пора спать».

Я прищурилась. Он вёл себя подозрительно. Всё пытался сменить тему разговора и избегал зрительного контакта.

Той ночью я уснула, ощутив ласки Леандро всем телом. Позже я открыла глаза, чувствуя жажду. Леандро так крепко спал, сильно обняв меня за талию, что не заметил бы, даже если бы в дом ворвался грабитель. Я дёрнула его за тонкие волосы и пощекотала бок, но он не проснулся. Я слегка улыбнулась и воспользовалась этим, чтобы высвободиться из его хватки.

Затем я накинула шаль на плечи и вышла из особняка. Территорию патрулировали несколько рыцарей, так что пробраться в сад незамеченной было сложно. Куда бы я ни шла, я старалась не наступать на хрустящие листья.

Я спряталась за деревом у теплицы и радостно улыбнулась про себя, наконец-то оказавшись так близко. Что же там может быть такого ценного, что все так скрытны?

Но как только я попыталась открыть плотно закрытую дверь теплицы, меня поймали патрулирующие рыцари. Эммануэль сказал мне, что уже поздно, и что мне нужно зайти внутрь и немного поспать. Я сердито посмотрела на него, пока он отчаянно пытался сдержать смех.

«К чему такое любопытство?» — спросил Леандро с ухмылкой, проснувшись поздно утром.

Якх, он, должно быть, слышал о том, что случилось прошлой ночью. Я немного разозлилась на Леандро за то, что он наслаждался моей реакцией и отказывался рассказывать, хотя он явно знал, что мне любопытно. Не желая позволять ему развлекаться, я отвернулась и пожала плечами. «Ничего. Совсем не любопытно». 

«Значит, тебя вообще ничего не интересовало, но ты оставила меня в комнате и выскользнула посреди ночи?»

«Ну, я не могла заснуть, так что…»

«Лгунья. Я видел, как ты отключилась, раньше меня». 

«Я… я просто очень хотела пить. Я пошла за водой, а потом…»

«Потом ты прошла весь этот путь до сада?»

«Да».

«Звучит очень правдоподобно».

«Правда?»

Леандро не знал, что сказать, так как я была слишком наглой в своём ответе. Опустив голову и потряхивая плечами, чтобы сдержать смешок, он задал какой-то неожиданный вопрос: «Какой твой любимый цветок?»

«С чего вдруг?» 

Мой любимый цветок? Почему он это спрашивает? 

Всё ещё не до конца проснувшись, я почесала голову и ответила то, что пришло в голову: «Розы? Лилии? Всё, что угодно. Мне всё нравится».

В этот момент улыбка Леандро полностью исчезла с его лица. 

Я перестала зевать и моргнула.

«Что случилось?»

Леандро молча смотрел на меня, но я понятия не имела, почему. Меня смутило его постепенно искажающееся выражение лица.

«Ты должен сказать мне, чтобы я знала».

«Забудь».

С этими словами Леандро вскочил с кровати. Затем он, как обычно, принёс мне завтрак и, наблюдая за тем, как я ем, направился в кабинет. Но он не произнес ни слова. В моей голове роились вопросы.

«А, поняла. Ты пытаешься полностью переделать сад, да?»

«Нет».

«Тогда что же это может быть...»

«Просто продолжай думать об этом».

Как будто Леандро всё ещё переживал период полового созревания, ворчал он весь день. От кабинета до столовой и до тренировочной площадки я плелась за ним, изо всех сил стараясь его успокоить. Но ничего не помогало. Измученная, я наконец оставила Леандро, пока он отдавал распоряжения рыцарям, и первым делом отправилась обратно в особняк. Я чувствовала его пронзительный взгляд на своей спине, но думала, что он в конце концов справится, если я оставлю его одного.

***

На следующий день пришло письмо с императорской печатью.

В нём говорилось, что дворяне должны были присутствовать на казни членов королевской семьи Амброссетти. 

Дворяне, которых в последние годы беспокоили мародерства Амброссетти на их землях, выразили свою радость по поводу покорения королевства и сказали, что с радостью примут участие в казни.

Несколько дней спустя бесчисленное множество людей, как знатных, так и простолюдинов, стекались на площадь Сан-Джованни в Имперском городе. В небе вспыхивали фейерверки, словно это был какой-то праздник. Все, включая детей, благословляли нового императора Диего и молились о мире и славе под его правлением.

Стоя рука об руку, мы с Леандро смотрели на огромную гильотину. Несмотря на то, что Элеонора пыталась убить меня и похитить Диего, мне всё ещё было тяжело видеть её последние мгновения.

«Смотрите! Вон преступники!» — крикнул грязный мальчишка, указывая на чёрную карету, въезжающую на площадь.

Группа рыцарей вытащила Раффаэля и Элеонору из кареты. Руки брата и сестры были связаны верёвками. Должно быть, после войны они прошли через ад, потому что выглядели ужасно.

Раффаэль был красивым мужчиной, но теперь он выглядел настолько избитым и окровавленным, что я его даже не узнала. Засохшая кровь покрывала каждый дюйм его тюремной одежды.

Элеонора тоже была в тюремной одежде, но, судя по всему, она не так сильно страдала, пока была заточена в башне. Её некогда блестящие медовые волосы теперь были вьющимися, но она выглядела не так ужасно, как Раффаэль.

В этот момент Элеонора лихорадочно огляделась, пока рыцари тащили её за собой.

И тут её взгляд остановился на одном месте. Она смотрела прямо на Диего, стоявшего на помосте в красном плаще и золотой короне.

«Диего...!» — крикнула она с улыбкой. Затем она отчаянно извернулась, чтобы освободиться и побежать к нему.

Когда рыцарь дернул Элеонору за верёвку и остановил её, она обернулась и яростно закричала на рыцаря: «Как ты смеешь поднимать на меня руку!» 

Позади неё стояла гильотина с разинутой пастью. Несмотря на своё безнадёжное положение, Элеонора искала Диего. Она явно была не в своём уме.

«Я повелеваю казнить преступников Раффаэля Лето Амброссетти и Элеонору Леватте Амброссетти», — объявил Диего, не глядя на Элеонору. 

Глаза Элеоноры тут же широко раскрылись. Её подбородок дрожал, словно она не могла поверить в услышанное.