***

Безопасно выбравшись из леса, Эвелина и Лилиана направились прямиком на уличный рынок баронства. Рынок был полон местных жителей.

Они пробрались сквозь толпу и разговорились с рыцарем, который, судя по всему, был слугой барона. Рыцарю было лет двадцать, с ясными глазами и молодым выражением лица. Как только он понял, что с ним разговаривают молодые женщины, он ответил с предельной добротой, словно не было ничего, чего бы он для них не сделал.

«Так вы хотите стать горничными в замке барона? Не думаю, что они сейчас кого-то нанимают. Хм, давайте посмотрим... Чем я могу помочь…? Хотите поговорить со старшей горничной?»

«Было бы здорово! Вы можете отвести нас к ней?» — спросила Эвелина. 

Сердце у неё на секунду упало, когда она услышала, что в замке нет наемных служанок. Но, к счастью, она выбрала подходящего рыцаря.

«Пойдемте со мной. Я отведу вас в замок».

Рыцарь попросил своего товарища рядом с собой присматривать за его постом и увел Эвелину и Лилиану с рынка.

Замок барона находился недалеко от деревни. А баронство было совсем небольшим, как и выглядело на карте. Другими словами, если их здесь не возьмут на работу, у них не будет выбора.

Лилиана шла с решительным выражением лица, а Эвелина с тревогой взглянула на нее. 

Я пошутила, но если мы не найдем здесь работу, нам, возможно, действительно придется переехать в другую страну. Если бы только люди в замке не поняли, что Лилиана слишком выделяется для горничной… 

«Вот мы и пришли», — сказал рыцарь, - «Скажите тому дремлющему привратнику, что вы пришли к старшей горничной, Виоле. Он впустит вас, если вы скажете ему, что вас прислал Антонио». 

Он объяснил, что ему пора возвращаться на пост, и, игриво подмигнув, удалился.

Эвелина расчесала взъерошенные после бега по лесу волосы и поправила одежду, чтобы выглядеть как можно опрятнее. 

«Лили, как я выгляжу?»

«Ты выглядишь симпатично».

«То есть, я похожа на человека, которого ты бы хотела нанять?»

«О... Конечно. Я бы тебя наняла прямо сейчас». 

Лицо Лилианы всё ещё было исполнено решимости.

Она прекрасно знала, что проблема не в Эвелине, а в ней самой.

«Подойди поближе. Дай мне поправить твои волосы». 

Когда она послушно опустила голову, Эвелина протянула руку и погладила Лилиану по мягким волосам. Волосы были достаточно короткими, чтобы обнажать затылок, так что поправлять было почти нечего. Её кожа выглядела так, будто никогда в жизни не видела солнца. 

Как у неё могут быть такие мягкие волосы и такая бледная кожа, если она каждый день тренируется под палящим солнцем? Задумалась Эвелина.

«Ты выглядишь как благородная молодая дворянка, Лили. Может быть, тебя не берут на работу не потому, что ты постоянно ломаешь мётлы пополам, а потому, что от тебя исходит аура человека, который терпеть не может обслуживать других».

«Я и не думала, что это так…»

«Всё. Кстати, нормально, когда привратник так дремлет?»

«Конечно, нет. Если бы кто-то из привратников в нашем поместье так делал, я бы сломала ему маленький…»

«Ого, ого. Успокойся, дама Лилиана». 

Эвелина хихикнула, игриво ткнув Лилиану в бок. 

Лилиана невольно сжала кулаки. Она отпрянула и поправила волосы, которые Эвелина только что ей пригладила.

Затем они пошли к выходу. Привратник храпел, даже не проснувшись от звука их шагов.

«Э-э, может, разбудим его?» — спросила Эвелина Лилиану, - «Хотя я не хочу его трогать».

«Может, нам стоит ударить его по голове».

«Наверное, нам не стоит этого делать».

«Тогда давай попробуем пошуметь». 

Лилиана очень громко откашлялась. Но привратник лишь застонал и причмокнул губами, всё ещё крепко спящий.

«Не получилось. Давай просто его шлёпнём».

Эвелина подняла руки ладонями наружу: «Боже, Лили. Успокойся». 

Сегодня она выглядит особенно встревоженной. Может быть, это потому, что она постоянно проваливала все свои предыдущие собеседования.

Эвелина понятия не имела, что Лилиана просто хотела побить привратника за халатность.

«Хорошо, тогда вот что мы сделаем. Мы отойдём на несколько шагов и закидаем его камешками», — предложила Лилиана, - «Я уверена, привратник проснётся, когда какой-нибудь из них ударится о голову».

«А нам обязательно?»

«Ты сказала, что не хочешь его трогать».

Пока их ссора продолжалась, привратник наконец проснулся. 

«Что за шум? Кто смеет шуметь перед замком барона?» 

Он зевнул и заморгал сонными глазами, поглядывая то на одну, то на другую.

«З-здравствуйте!» 

Эвелина воскликнула с неловкой улыбкой. Привратник раздраженно хмыкнул.

«Чего вам нужно? Вы здешние? Я вас раньше не видел...» - он склонил голову набок.

«Мы пришли поговорить со старшей горничной Виолой. Нас прислал сэр Антонио», — быстро ответила Эвелина, чтобы привратник не услышал ворчливого замечания Лилианы.

Глаза привратника загорелись. 

«О, сэр Антонио? Подождите здесь».

Вздох облегчения сорвался с губ Эвелины. Я думала, он накричит на нас за то, что мы потревожили его сон, но он оказался на удивление мягким. Она также боялась, что Лилиана может сделать какую-нибудь глупость, прежде чем они успеют поговорить со старшей горничной.

Как только привратник ушел, Эвелина подумала, что Лилиана цокнет языком, но услышала лишь тишину.

Она с подозрением повернула голову. 

«Лили?»

Лилиана смотрела в сторону входа для слуг. Двое, судя по всему, слуги барона, обливались потом, неся мешки с картошкой у входа.

Лилиана цокнула языком: «И они сами себя называют мужчинами».

Лоренцо занимался тем же. Эвелина подумала о своем старом друге, который умолял её подождать его, прежде чем она покинет поместье. Мне следовало попрощаться. Возможно, мы не испытывали друг к другу тех же чувств, но мы всё ещё были друзьями...

Лоренцо справился бы с этим, без проблем, — пробормотала она про себя. 

Действительно, Лоренцо был достаточно силён, чтобы нести два мешка, когда другие слуги могли нести только один. После того, как Лоренцо вытворял такое, вид этих слуг, с трудом тянущих что-то вдвое меньше их самих, казался немного жалким.

Неужели эти мешки были такими же тяжёлыми, как Леандро в детстве? — подумала Эвелина. 

Было время, когда она брала Леандро на руки и буквально носила его на руках, несмотря на его вспыльчивый характер и шум, который он устраивал. Но Леандро тогда был совсем худым.

«Лили, как думаешь, они успеют перетащить все мешки до заката? Может, нам помочь?»

«Я тоже так думала. Не думаю, что смогу за ними наблюдать. Им же за такую работу платят?»

У Лилианы и Эвелины было одинаковое выражение лиц. Наверное, мы обе подумали об одном и том же.

Эвелина рассмеялась. «Похоже, у них тут никого нет, кроме тебя».

«Оставайся здесь. Я сейчас вернусь».

«Что? Я тоже собиралась помочь». 

«Мужчины обманываются, когда такая красивая девушка, как ты, к ним относится добродушно», — сказала Лилиана и направилась к слугам.

Эвелина прислонилась к стене замка и смотрела на Лилиану. Неужели она сама не понимает, что красивая? Надо ей сказать, когда она вернётся.

Лилиана ухмыльнулась слугам и взвалила на плечи два мешка. Слуги смотрели на нее, разинув рты. Эвелина хихикнула, увидев это, и ворота со скрипом отворились. Следом появилась дама средних лет с фиолетовыми волосами.

Эвелина выпрямилась. 

«О, мисс Виола?»

«Вы, должно быть, одна из дам, которых прислал сэр Антонио. Я слышала, вас было две. Где же вторая?» — спросила Виола, строго подняв брови.

Эвелина сглотнула и нервно посмотрела на Виолу.

Даже в таком маленьком баронстве, как это, уверена, главная горничная замка каждый день довольно занята. Может быть, поэтому она выглядит раздражённой, когда мы её позвали.

«Хм?» 

Виола заметила Лилиану ещё до того, как Эвелина успела что-то сказать. В конце концов, заметить такую, как Лилиана, было не так уж сложно.

Она орала на слуг. 

«Даю вам десять секунд. Если вы не сможете немедленно занести эти три последних мешка, вы теряете право называться здесь слугами. Десять, девять, восемь, два, один! Шевелите задницами!»

«Вы сказали десять секунд! Куда делись все остальные цифры в середине?!» - жаловались слуги.

Эвелина обернулась и увидела, как Лилиана ругает слуг. Какого чёрта она делает, пока я пытаюсь поговорить с Виолой?

«Я же говорила, легче нести их на плечах! Вот так! Неужели это так сложно?» — закричала Лилиана.

«Мы можем повредить плечо!» — возразил один слуга.

«Нет, не можете! А теперь вставайте! Даю вам ещё десять секунд». 

«Эта женщина с ума сошла! Как исчадие ада!» — закричал другой слуга.

«Как десять секунд могут пролететь так быстро?» — возмутился первый.

Лилиана была странной, но то, что слуги не дали отпор чужестранке, несмотря на её крики, было не менее странно. Виола наблюдала за всей этой сценой с улыбкой на лице. 

Постойте-ка. Она что, улыбается? Эвелина недоверчиво протёрла глаза. Она снова посмотрела, но Виола явно улыбалась.

«Я всё думала, зачем мне две молодые леди. Я сомневалась, что у вас есть злые намерения против старого барона, поэтому подумала, что вы просто хотите немного поработать», — объяснила Виола.

«Старый барон...? Разве можно так говорить о хозяине?» 

Эвелина совершенно забыла, как однажды обозвала Леандро, сказав, что он ведет себя как дедушка. 

«Кому какое дело? Его сейчас даже здесь нет. В любом случае, нам нужен кто-то вроде неё в замке. Вы двое приняты».