После того, как горничные приготовили ванну, они вышли из комнаты. Я положила сменную одежду на кровать и потянулась назад, чтобы расстегнуть платье.

«Нужна помощь?» — спросил Леандро.

«Боже мой. Я прекрасно понимаю, о чём ты думаешь».

«Мне просто нужно держать рот закрытым...» - Леандро хрипло усмехнулся, подходя ко мне сзади. 

Его неуклюжие пальцы расстёгивали пуговицы в форме ракушек, одну за другой.

Как только я стянула рукава и платье упало на пол, я услышала, как Леандро сглотнул. Я прищурилась и начала его поддразнивать.

«Ты уже всё видел, чего ты так стесняешься?»

«Я, э-э... Просто такое чувство, будто это было давно». 

Я до сих пор помню, как ты разорвал мою пижаму на части.

О чём ты говоришь? — мысленно возразила я. 

Леандро теребил мой блестящий пеньюар, но с трудом его снял. Разочарованная скоростью, я тихонько вздохнула и взяла его руки в свои. Я подошла к нему и расстегнула рубашку. Он молча наблюдал, как я занимаюсь его рубашкой. Его длинные, дрожащие ресницы блестели в свете свечей. 

«Разве это не напоминает тебе старые времена? Когда ты был размером с мой кулак, я постоянно тебя мыла».

«Уверен, я много раз тебе говорил. Я никогда не был таким маленькой».

«Ты был».

Он надулся и пробормотал: «Нет, не был».

Я проигнорировала его ответ и посмотрела на светлокожий торс, сияющий, как белый мрамор.

Никто не поверит, что этот сильный молодой человек когда-то выглядел худым, как деревянный вертел.

«Только посмотрите на это...»

Леандро поднял брови. 

«Что?»

«Ничего. Я ничего не говорила».

Я изобразила невинность, быстро сняв пеньюар и скользнув в ванну. Пузырьки и лепестки цветов плавали на воде, так что было трудно разглядеть что-либо ниже ключиц.

Следующим вошёл Леандро. Он обнял меня за талию и усадил перед собой. Я начала расслабляться и положила голову Леандро на грудь. В комнате воцарилась умиротворяющая тишина.

После долгой паузы Леандро тихо прошептал мне на ухо: «Почему... ты меня ни о чём не спрашиваешь?» 

«Мне можно?»

Я смотрела прямо перед собой и медленно моргала. Тема была щекотливой, поэтому мне не хотелось поднимать её первой. Но я и представить себе не могла, что Леандро начнет.

Он уткнулся лицом мне в плечо, и его волосы защекотали мою шею. 

«Я... был отрезан от мира. Отец не смотрел на меня, мать даже не прикасалась ко мне. То же самое и со слугами. Никогда не забуду, как они смотрели на меня, словно на монстра. Все эти годы я жил один...» 

Он на мгновение закрыл рот, словно ему было трудно продолжать.

Я молча ждала, когда он снова заговорит.

«Никто даже не пытался ко мне приблизиться. Некоторые даже не заботились о вежливости, потому что считали, что я всё равно скоро умру. Они старались быть осторожными и не разговаривать при мне, но я не мог видеть, но слышал. Я слышал всё, что они говорили. И жить так, беспомощно, ожидая смерти, окружённым теми, кто меня ненавидел...»

Я повернулась и уткнулась в его объятия. 

«На твоём месте, не думаю, что смогла бы вынести эту боль». 

Он мягко улыбнулся, откидывая назад мои мокрые волосы. Поддерживая меня за спину, он убрал их с моих щёк. 

«Всё благодаря тебе. Благодаря тебе я тот, кто я есть сейчас».

Но когда я встретила Леандро, он уже пережил все эти страдания. Должно быть, он был так одинок. Он не знал, что проклятие когда-нибудь снимется, поэтому, должно быть, он был так напуган. Вспоминая нашу первую встречу, когда Леандро стоял, словно дикий зверь, у которого шерсть встала дыбом, я чувствовала, что вот-вот расплачусь.

«Ты ненароком прикасалась ко мне и поднимала на руки с того самого момента, как впервые увидела», — размышлял он, - «Ты так открыто говорила, как тебе меня жаль, и продолжала приближаться ко мне, как бы я тебя ни отталкивал…» 

Вспомнив своё детство, он тихо рассмеялся.

«Что ж, теперь со мной всё в порядке», — добавил Леандро, - «Я всё ещё ненавижу императора за то, что он испортил мне жизнь, спасая собственного сына. Но с тех пор, как ты недавно постучалась в дверь, чтобы помыться вместе со мной, я не думал об императоре. Я просто хотел тебе сказать. Потому что, похоже, ты беспокоишься обо мне».

«Но я всё ещё не могу не думать о нём... Нам не следовало просто так оставлять его умирать там. Я хотела, чтобы он заплатил за свои грехи», — сказала я.

«Он и так был при смерти. Я не думал, что он умрёт так легко… Но меня это устраивает. Проклятие давно снято, и сегодня я жив и здоров. И ты тоже со мной. Меня ждёт счастливое будущее. Я не хочу зацикливаться на прошлом».

Как кто-то может быть настолько оптимистичен? Я мысленно вздохнула. 

Леандро потёр щёки, чтобы скрыть малейшие следы грусти, и я оттолкнула его. Затем он нежно схватил меня за запястье, высунул язык и лизнул ладонь.

«О, щекотно!»

«Просто щекотно?» - Леандро лукаво улыбнулся.

Его красный язык скользил между моих пальцев.

«М-может, я помою тебе голову? Давно я этого не делала», — спросила я, пытаясь уклониться от его всё более соблазнительных движений.

Он наклонил голову и медленно облизал губы. Я не могла ясно мыслить. Его потемневший взгляд лишил меня дыхания, поэтому я повернулась и принялась теребить волосы.

«У тебя такая тонкая шея. А плечи…» — сказал Леандро, его влажные пальцы скользнули по моему вырезу. 

Он схватил мои волосы одной рукой, пока они плыли по воде, и скользнул прямо мне за спину. 

«Давай я их помою. Я хочу». 

«Просто помоешь, да…?» — спросила я с сомнением в голосе, но ответа не последовало. Я быстро повернула голову.

Он пристально смотрел на меня. Он медленно ухмыльнулся, выливая воду мне на плечо.

«Может быть».

Должно быть, он впервые мыл кого-то другого, но он был довольно естественен.

Когда я вздрогнула и изогнулась в сторону, он застонал, обнимая мою спину, покрытую мыльными пузырями. «Ты не делаешь это легким».

«Я? Это ты не делаешь это легким для меня».

Я дернула щеками, выхватила мыло из его руки и начала тереть его тело. Он напрягся.

Я наконец ухмыльнулась. «Видишь? Это нелегко, когда моют тебя».

«Ты нарочно».

«Конечно…»

Он внезапно встал.

Когда я широко раскрыла глаза от странного чувства страха, Леандро вздохнул и прикрыл глаза. 

«Давай поторопимся и выйдем. Быстрее… ладно?» — почти умолял он. 

Поэтому, быстро приняв нашу внезапно поспешную ванну, я обернулась большим полотенцем и встала. 

Леандро вытер пену, которая попала ему на лицо, и посмотрел на меня так, словно ему было грустно, что купание закончилось. Я отвела взгляд и быстро вылезла из ванны.

«Мы можем пойти в постель…» — пробормотала я, пытаясь скрыть смущение. 

«Да». 

Леандро кивнул и улыбнулся. Он быстро встал. Едва вытерев влагу с тела, он поднял меня одной рукой и перекинул через плечо.

Я колотила его по спине и кричала, чтобы он меня отпустил, но это было бесполезно.

***

Я уснула на руках у Леандро и проснулась утром. Я нахмурилась, чувствуя дрожь в мышцах по всему телу, от плеч до бёдер. Я сердито посмотрела на Леандро, спящего как младенец.

Он ворочался во сне. Я невольно завидовала его удивительному цвету лица. Я поглаживала его по щекам и дергала за волосы. Я беспокоила его как могла. И вдруг он открыл глаза. Как только его голубые глаза остановились на мне, они изогнулись в улыбке. 

«Доброе утро».

«Не совсем».

«Почему?»

«Как думаешь, почему?»

«Я правда не знаю».

Он посмотрел на меня глазами, полными беспокойства.

Мой гнев тут же начал улетучиваться. Он протянул руку и постучал по пустому месту рядом с собой. Я тихонько положила голову ему на руку, всё ещё надувшись.

«У меня болит спина и лодыжки ноют», — проворчала я.

Леандро быстро встал. 

«Звучит плохо. Пойду позову врача прямо сейчас».

Я нежно ущипнула его за худой живот и снова уложила. Он моргнул, словно не понимал, что происходит. Я уткнулась лицом ему в грудь и укусила.

«Ой».

«Я знаю, что не больно. Но я хотела, чтобы ты почувствовал мою боль, хотя бы немного».

«Было немного грубо вчера вечером…? Хочешь массаж?»

«Нет! Ты сделаешь вид, что массируешь меня, и попробуешь сделать это снова».

«Попробую что?»

Я молча смотрела на него, мои щёки слегка покраснели. 

«А? Попробую что? Мне любопытно». 

Он улыбнулся и наклонился ко мне, лёжа на боку.

Я шлёпнула его по плечу, и он расхохотался.

«Может, тебе станет лучше, если ты останешься в постели. Сегодня и пальцем не пошевелишь. Я всё сделаю за тебя».

«Звучит пугающе...»

«Я тебя пугаю?» — спросил он с грустными щенячьими глазами.

Поражённая, я не смогла сдержать смеха. Он точно знает, как воспользоваться мной, учитывая его красивое лицо.

Леандро крепко обнял меня, словно не мог выдержать ни минуты вдали.

«Что ты собираешься делать сегодня, Леан?»

«Работать. В постели».

«Почему ты не работаешь в кабинете?»

«А что? Ты не хочешь быть со мной?»

И вот он снова с этим щенячьим выражением на лице.

Но больше всего меня раздражало то, что я постоянно попадалась на эту удочку, хотя и знала, что он делает это нарочно.

Я невольно кивнула в ответ на отчаянный взгляд Леандро. Наконец он улыбнулся, обнажив свои глубокие ямочки.