***

Первый сын Клотильды, Флавиан, неловко улыбался, пока Элиана какое-то время смотрела на него.

«Почему ты так на меня смотришь…?» — осторожно спросил Флавиан.

Элиана улыбнулась и ответила: «Потому что ты такой красивый. Ты не хочешь жениться на мне?»

«Ты уже двенадцать лет это говоришь».

«Подожди ещё немного. Я сделаю тебе предложение сразу после церемонии совершеннолетия».

«Разве обычно предложение не делает парень?»

«Тогда ты сделаешь мне предложение». 

Флавиан бросил на неё недоверчивый взгляд и смиренно вздохнул.

Любой, кто впервые встретил Элиану, сразу понял бы, что она — само воплощение слова «упрямство».

Двенадцать лет назад Элиана внезапно подошла к Флавиану и спросила: «Хочешь меня поцеловать? Если откажешься, я тебя ударю!» 

Флавиан в замешательстве лишь кивнул. А Адриан, услышав ответ Флавиана, плакал до тех пор, пока не начал задыхаться и хватать ртом воздух.

После того, как Адриан начал учиться в Академии и немного повзрослел, он плакал всё реже, но всегда появлялся, словно призрак, всякий раз, когда Элиана без предупреждения признавалась Флавиану и перебивал их. Вот прямо как сейчас.

«Флавиан, ты ответишь “нет”», — требовательно спросил Адриан, - «Верно?»

«Как я могу? Она сказала, что убьёт меня, если я это сделаю». 

«Тогда просто скажи “нет” и умри».

«В чём твоя проблема? В голове?» - Флавиан покрутил пальцем у виска.

Адриан лишь пожал плечами. 

«Как ты смеешь пытаться отнять у меня мою сестру-близнеца?»

«Вы оба чёртовы чудаки».

«Ого. Флавиан всё ещё такой красивый, даже несмотря на эти вульгарные слова», — изумилась Элиана.

«Ты думаешь, я выгляжу красивым, когда у тебя такой брат?»

«А?» 

Элиана повернула голову. Адриан посмотрел на неё, словно ожидая её одобрения.

«Да, он красивый, потому что он похож на папу, но он не в моём вкусе», - Элиана быстро отвернулась от Адриана и подмигнула Флавиану, - «Ты красивый». 

Флавиан вздохнул, почувствовав на себе пронзительный взгляд Адриана. 

«Пожалуйста, подумай о моём положении. Я не хочу оказаться между вами».

Все в Академии знали, что близнецы Беллавитти каждый день посещали класс старшего сына графа Эротта.

«Подожди-ка, Адриан. Я не знала, что ты мой конкурент», — сказала Элиана, - «Меня вполне устраивает, что тебе нравятся парни, но Флавиана ты не получишь».

«Мне не нравятся парни, а даже если бы и нравились, Флавиан не в моём вкусе».

«Тогда почему ты так одержим Флавианом?»

«Ну, это потому, что ты…» 

Адриан нахмурился и раздраженно ударил себя в грудь.

Тем временем Элиана подошла к Флавиану и обняла его за шею. Когда её тонкие чёрные волосы коснулись его щеки, Флавиан напрягся. 

«Э-Элиана. Я знаю, мы друзья, но тебе не кажется немного странным, что мужчина и женщина, не состоящие в родстве, так обнимаются…»

«Ты же знаешь, что тебе это нравится. Скажи мне правду», — прошептала Элиана, поглаживая мягкие светлые волосы Флавиана. 

Она погладила его мочку уха, которая покраснела. Ей показалось милым, как он нервно дрожит, но он не оттолкнул её.

«Скоро начнётся урок. Увидимся позже», — сказала Элиана.

«Когда ты вернёшься…?» — спросил Флавиан.

«Хм, если подумать, я сегодня не могу. Мне нужно сделать много домашнего задания».

Флавиан быстро схватил Элиану за руку, когда она уходила. 

«Я помогу тебе. Встретимся в библиотеке днём».

Элиана широко раскрыла глаза от удивления и расхохоталась. ***

«Мне следует выйти замуж за Флавиана и жить с ним в нашем особняке», — промурлыкала Элиана, идя вприпрыжку в свой класс вместе с Адрианом.

Он скривил губы и нахмурился, отвечая: «Он не может. У него есть титул, который он должен унаследовать».

«Его младший брат может. Не вижу никаких проблем».

«Их так много, что я даже не знаю, с чего начать».

«Ты всегда такой раздражительный, когда рядом со мной Флавиан. Почему?»

«Потому что я не могу передать тебя такому, как он».

«Передать меня? Кто ты такой, чтобы решать это? Отвали!»

«Боже мой, серьёзно. Не говори так».

Несмотря на то, что Элиана издевалась над ним с детства, Адриан всё равно не отходил от неё ни на шаг.

В детстве она часто донимала его, воруя его закуски, внезапно дергая за волосы или ставя подножки, потому что всегда считала, что Адриан выглядит мило, когда плачет. И, издеваясь над ним, она иногда проявляла к нему доброту, предлагая конфету. И как же он был счастлив! 

Вспомнив, как его милые губки жевали конфету, Элиана расплылась в улыбке.

«Ненавижу, что ты улыбаешься, думая о Флавиане», — проворчал Адриан.

«Но я думала не о нём. Я думала о тебе».

«Правда…?» 

Адриан улыбнулся, словно только что не хмурился.

Элиана вздохнула. Её брат-близнец так привык к ней, что она решила, что ему понадобится много времени, чтобы разлучиться с ней. 

«Знаю, это необычно, но прости, что так часто донимала тебя в детстве. Ты был таким милым».

«Знаю. Каждый раз, когда я плакал, ты дергала меня за щёки и кричала: «Такой милый! Такая милый!»

«Если ты знал, почему не кричал мне в ответ, чтобы я перестала? Тогда, может быть, я бы перестала».

«Ну, я никогда об этом не думал».

«Почему?»

«Потому что, казалось, тебе было так весело».

«Такой святой человек. Почему ты не ходишь в храм?»

«Потому что я не смогу быть рядом с тобой, если буду». 

Элиана остановилась и искренне спросила:

«Тебе нравится быть рядом со мной? Почему?»

Адриан опустил глаза и пробормотал:

«Потому что мы близнецы... Мы должны держаться вместе». 

«Кто, чёрт возьми, научил тебя этой старой ерунде?»

«Разве ты не поэтому говорила о наследовании титула? Потому что мы мыслим одинаково? Чтобы мы могли быть рядом вечно?»

«Нет. Потому что я думаю, что ты слишком мягкий и слабый, чтобы унаследовать семейный титул».

Адриан раскрыл рот. Но мы были вместе с самого рождения... К его разочарованию, Элиана, похоже, больше этого не хотела.

«Я не понимаю. Мне нужна только ты... Ты не чувствуешь того же?» 

«А? Никогда не понимала. В любом случае, скорее бы урок закончился. Не могу дождаться встречи с Флавианом в библиотеке».

Элиана вошла в класс, не глядя на Адриана, и оставила его в ошеломлённом молчании.

В течение всего урока Элиана могла думать только о Флавиане. В детстве она придумывала какой-то предлог, чтобы рассказать маме и папе о причине, по которой ей следует выйти замуж за Флавиана. Но, честно говоря, это была любовь с первого взгляда.

В отличие от своего капризного брата, Флавиан казался таким достойным даже в свои три года. Как она могла не влюбиться в мальчика, который помог Элиане подняться, как принц, и отер ей коленки после того, как она споткнулась и подралась с Адрианом? 

В детстве Флавиан думал, что Элиана шутит, когда призналась ему в любви. Но Элиана продолжала проявлять свою любовь даже когда они подросли, и он начал смущаться. С тех пор и до сегодняшнего дня Элиана постоянно флиртовала с ним. Если бы Адриан постоянно их не перебивал, она бы уже получила поцелуй.

Где бы она ни была, Адриан её находил. Возможно, теперь, когда Адриан стал более застенчивым, глаза его всё ещё наполнялись слезами, но он не плакал. Элиана ненавидела то, как Адриан постоянно вставал между ней и Флавианом. Она понимала, почему Адриан так себя ведет, но никогда не подозревала, что он так думает.

«И на этом урок на сегодня закончен. Есть вопросы?» — сказала мадам Невилла, преподавательница истории.

Элиана мысленно ликовала, но слово случайно вырвалось у неё из уст. 

«Нет!»

«Мисс Беллавитти, пожалуйста, покажите мне, что вы хоть иногда сосредотачиваетесь на учёбе. Кстати, когда у вас свадьба с мистером Эроттом?» 

Мадам Невилла была известна как строгий учитель, но, похоже, была в хорошем настроении, возможно, потому что скоро каникулы.

Съёжившись от радости, Элиана собиралась ответить. Но Адриан, весь урок не сводивший глаз с её затылка, перебил её вопросом: «Мадам! Зачем Гелиос III отрубил голову Джовинетте IV?»

«Мистер Беллавитти. Вы ни разу не взглянули на доску за весь урок, и именно это вас вдруг заинтересовало? В любом случае, я вам отвечу. Гелиос III был… Мистер Беллавитти, вы слушаете?»

Конечно, нет. Мадам Невилла перевела взгляд с Элианы на Адриана, пока они обменивались гневными взглядами. Она знала, что Элиана может быть такой, но была удивлена, что обычно всегда тихий воспитанный и порядочный ученик, как Адриан, мог проявить подобные эмоции. 

Остальные ученики в классе начали собирать сумки, словно уже привыкли к выходкам этой парочки. Мадам Невилла попыталась остановить учеников, ведь урок ещё не закончился, но сдалась. Сейчас самое главное — удержать Элиану, которая пыталась пнуть Адриана в своём длинном пышном платье.