В покоях, которые слуга показал Надии, было великолепная обстановка, как и подобает императорскому дворцу. Слуга, проводивший ее, сказал девушке, что скоро к ней придет горничная, чтобы помочь.

Надиа настороженно огляделась по сторонам.

Здесь были гостиная, балкон, большая ванная комната и, конечно же, спальня. Правда, о последней она практически не задумывалась из-за холодного отношения мужа.

Ах!

Как она могла забыть об этом? Внезапно Надиа побледнела, как полотно. Маркиз Эланц казался чересчур равнодушным, и это ввело ее в заблуждение. До этого момента она ловко перенаправляла свои мысли, но теперь вина за неосмотрительность свалилась на нее тяжким бременем.

Она очень мало знала о том, что происходит между мужчиной и женщиной по ночам. Все, что ей было известно об этом, это то, что ей рассказывал ее наставник, или то, что она услышала тогда во время чаепития, ну и, в конце концов, из любовных романов, которые так любила.

Впрочем, где бы она ни слышала эту историю, ей всегда говорили, что это либо так больно, что хочется умереть, либо так приятно, что все равно хочется умереть. Девушка не знала, чему верить.

Внезапно ее сердце стало отбивать бешеный ритм.

Надиа попыталась как-то успокоиться, но тут ее напугал внезапный стук в дверь.

К счастью, это был не маркиз, а горничная. Почувствовав облегчение, Надиа немного расслабилась. Но теперь, оказавшись в тонкой ночной рубашке, девушка испугалась, и ее страх перед предстоящим событием снова усилился, когда она осталась одна в большой комнате.

И все же, она не могла не думать о том, что о маркизе ходили мерзкие слухи. Впервые услышав их, Надиа удивилась, почему люди с таким интересом относятся к человеку, которого они толком не знают — ее это очень раздражало.

Она считала, что люди не должны совать свой нос в чужую жизнь. Однако еще месяц назад и представить себе не могла, что страшный человек из этих слухов станет ее мужем.

В данный момент она больше не была забытой старшей дочерью герцога. Надиа пыталась утешить себя мыслью, что теперь она чья-то жена, поэтому к ней не будут столь сурово относиться.

Так или иначе, ей почему-то не хотелось, чтобы маркиз приходил к ней в эту комнату.

Надиа начала нервно мерить гостиную шагами, но в конце концов вернулась в спальню. Оглядевшись, она обнаружила на прикроватном столике бутылку вина, хрустальный бокал и красиво нарезанные фрукты рядом.

Чай был бы более подходящим для ожидания…

Стоя перед столиком, Надиа колебалась снова и снова, прежде чем наконец открыла бутылку. Возможно, это было что-то такое, что было бы трудно сделать в трезвом состоянии… Нет, она не должна придумывать оправдания.

В конце-то концов, что было плохого в том, чтобы выпить вино, которое оставили здесь как раз для этого?

Раньше она пила спиртное только на банкетах, и в том, что алкоголь сразу же ее расслаблял, был свой положительный момент.

Надиа наполнила вином примерно половину бокала, затем сделала глоток, пробуя его на вкус. Оно оказалось не таким горьким, как она ожидала, скорее, немного сладковатым. Вино пришлось ей по вкусу больше, чем она думала.

По мере того как она периодически закусывала фруктами, бокал быстро опустошался. А маркиз все не приходил. Тогда она задумалась и снова наполнила свой бокал, решив лечь спать, если он не придет до того, как она закончит его пить. Что еще ей оставалось делать в такой ситуации? В любом случае девушка хотела как-то оттянуть этот момент, хотя было очевидно, что рано или поздно ей все-таки придется это пережить.

Маркиз Эланц все не появлялся, даже когда Надиа опустошила бутылку, а время уже перевалило за полночь. Не став его более дожидаться, она легла в постель.

От выпитого она едва держалась на ногах.

Спустя менее часа после того, как Надиа погрузилась в глубокий сон, она почувствовала странные ощущения.