— Хмм…

Следующим утром меня разбудил ослепительный солнечный свет, пробивающийся сквозь щели в шторах. Я потянулся за телефоном, лежащим у подушки — было чуть больше пяти утра. Обычно в такое время я сразу засыпаю обратно, но сегодня чувствовал себя необычайно бодрым. Чтобы не тревожить остальных, я тихо выбрался из постели, взял из холодильника баночку чая и вышел на террасу.

— О-о-ох… — вырвалось у меня при виде пейзажа. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая всё вокруг в сочные оранжевые тона. Прохладный утренний ветерок приятно холодил щеки, окончательно прогоняя остатки сна.

— Какой красивый рассвет… — раздался голос сзади.

Я обернулся: там с мягкой улыбкой стояла Аой-сан.

— Прости, я тебя разбудил?

— Нет, я проснулась даже раньше тебя, — она покачала головой и присела рядом. — Наверное, из-за отпуска я слишком воодушевлена.

Мы были похожи на детей перед пикником или школьников в долгожданной поездке. Это маленькое сходство заставило меня улыбнуться. Пока остальные спали, я вспомнил одну статью, которую читал перед поездкой. Сейчас было идеальное время для того самого места.

— Еще есть время, не хочешь прогуляться? — я протянул ей руку.

— С удовольствием.

Я пообещал ей показать кое-что особенное, и мы отправились в сторону пляжа, где были вчера. Утренний берег был почти пуст: лишь пара серферов вдалеке и люди, выгуливающие собак. Спустя двадцать минут прогулки под шум волн Аой-сан внезапно замерла.

Прямо перед нами раскинулось магическое зрелище: мокрый песок превратился в гигантское зеркало, в котором идеально отражалось оранжевое небо и белые облака.

— Это «Зеркальный пляж», — объяснил я. — Такое случается на пологих берегах во время отлива, когда тонкий слой воды создает эффект зеркала. Но для этого нужны идеальные условия, как сегодня — почти полный штиль.

— Потрясающе… — прошептала Аой.

Она сбросила сандалии и вышла на кромку воды, придерживая край длинной юбки. Я начал фотографировать, любуясь тем, как её отражение танцует на поверхности воды. В этот момент я поймал себя на мысли: в будущем я хочу видеть её в каждом красивом месте, где окажусь. Хочу запечатлеть каждый такой момент.

— Акира-кун, что-то не так? — обеспокоенно спросила она, заметив, что я замер.

— Прости, просто засмотрелся на тебя и забыл нажать на кнопку.

Я переключил камеру в режим видео, чтобы не упустить ни секунды. Когда рассвет сменился ярким голубым небом, мы начали вместе просматривать отснятое. Затем настала моя очередь позировать — Аой-сан с энтузиазмом заправского фотографа начала снимать меня.

— Я бы хотела, чтобы у нас было общее фото, — тихо сказала она, глядя на экран.

Звать ребят было поздно — эффект зеркала скоро исчезнет. Но Аой-сан вдруг решительно направилась к девушке, гулявшей неподалеку с собакой. Через минуту она вернулась вместе с ней.

— Эта девушка согласилась нас сфотографировать! — Аой сияла.

Я был поражен. Та Аой, которую я знал раньше, была слишком застенчивой, чтобы вот так просто заговорить с незнакомцем. Она действительно изменилась, как и говорил Эйдзи прошлым вечером.

Мы позировали для нескольких снимков, а для финального кадра я предложил:

— Давай прыгнем вместе?

— Отличная идея!

Мы крепко взялись за руки. «Раз, два, три!» — и взмыли в воздух. Незнакомка поймала момент идеально.

После мы присели на берегу, чтобы еще раз взглянуть на фото. Но мои мысли то и дело возвращались к ней.

Я не мог поверить, что человек может так преобразиться всего за четыре месяца. Глядя на эту новую, уверенную Аой-сан, я чувствовал, как во мне крепнет решимость довести до конца то, что мы отложили перед моим отъездом.

***

Когда около семи утра мы вернулись в глэмпинг, остальные уже проснулись. Оказалось, ребята не на шутку разволновались, не обнаружив нас на месте. Проверив телефон, я увидел гору уведомлений. Я просто не хотел их будить, поэтому не оставил сообщения, но теперь чувствовал себя виноватым — стоило хотя бы написать записку.

— И где это вы пропадали вдвоем? — хором спросили Изуми и Хиёри.

В качестве оправдания я показал им утренние фотографии.

— Эй! Пошли вдвоем и нас не позвали? Это нечестно! — тут же посыпались жалобы.

— Простите… Если завтра будет хорошая погода, мы сможем сходить еще раз, — попытались мы с Аой-сан их успокоить.

Хотя, если честно… насчет Хиёри я не сомневался, но сможет ли Изуми встать так рано? В этот раз у меня не было с собой её любимых мандзю с полынью, которые обычно служили безотказной приманкой. В это время года «Зеркальный пляж» можно увидеть только на рассвете, так что для Изуми это будет настоящим испытанием. Я даже удивился, что она сегодня вообще встала в семь, но решил промолчать, чтобы не подливать масла в огонь.

«Эйдзи, в следующий раз, когда приедешь сюда в сезон, когда «зеркало» видно по вечерам, обязательно привези её», — мысленно пожелал я другу.

— Ну, какие планы на сегодня? — спросил я, когда мы принялись за завтрак.

Мы на скорую руку приготовили тосты с яйцом и устроились на террасе. Завтрак с видом на утреннее море — в этом было что-то по-настоящему умиротворяющее.

— Я думаю, сегодня стоит съездить в рыболовный порт неподалеку, — ответила Изуми.

— В порт?

— Да, там рядом с причалом есть рыбный рынок, — подхватила Хиёри, глаза которой азартно блеснули. Она уже успела провести целое расследование в сети. — Говорят, там можно купить рыбу, которую только что выловили, и сразу же её попробовать. Это очень популярное место, по выходным там даже припарковаться сложно.

Хиёри повернула ко мне экран телефона:

— Мы просто обязаны попробовать их фирменные морепродукты! Сегодня на обед у всех будут сифуд-донбури!

Фотографии выглядели настолько аппетитно, что слюнки потекли у всех.

— Выглядит отлично. Заодно можем купить там что-нибудь на ужин, — предложил я.

— Барбекю вторую ночь подряд? Ого, вот это роскошь! Но я только за, хочу свежей рыбки.

— Согласна. На рынке выбор точно будет круче, чем в том вчерашнем супермаркете.

Я подумал, что если встречу там те самые раковины-чалки, которые так понравились Аой-сан, обязательно куплю их побольше. Закончив с завтраком, мы начали активно собираться в путь.

***

Мы покинули глэмпинг около девяти утра. До рынка было примерно час ходьбы. Мы думали о автобусе, но ходят они редко, и с учетом ожидания вышло бы то же самое. В итоге решили идти пешком, сделав небольшой крюк, чтобы полюбоваться морем. К половине одиннадцатого мы были на месте.

— Как Изуми и говорила, народу тут тьма, — выдохнул я.

Несмотря на будний день, летние каникулы давали о себе знать. Рынок на берегу моря кишел туристами, семьями и парочками. Это место — одно из крупнейших в Канто, сюда ежегодно приезжает больше миллиона человек за свежайшим утренним уловом по доступным ценам. Вдоль причала тянулись ряды ресторанчиков с донбури и суши-барами, а к парковке уже выстроилась очередь из машин.

— Ну, с чего начнем? — я почувствовал, как просыпается азарт.

— Для начала стоит найти место для обеда, — приземлил меня Эйдзи.

Мне показалось, что рановато об этом думать, но друг пояснил:

— Здесь очередь в час — обычное дело. Если не запишемся сейчас, то к обеду места не дождемся.

Он был прав. Мы прошлись по ресторанчикам и выбрали один с очень аппетитными донбури. В списке ожидания перед нами уже были десятки имен, а официант озвучил время ожидания: полтора часа. Хорошо, что Эйдзи об этом позаботился.

— Так, до обеда — свободное время! Хиёри-чан, за мной! — Изуми схватила подругу за руку и скрылась в толпе.

— До встречи, — кивнул Эйдзи и последовал за ними.

Мы с Аой-сан остались вдвоем. Было очевидно, что друзья специально дали нам время побыть наедине.

— Пойдем?

— Пойдем.

Мы двинулись вдоль торговых рядов, взявшись за руки. Рынок растянулся почти на полкилометра: сушеная рыба, свежие морепродукты, деликатесы… Шум, крики зазывал и густой запах моря — здесь жизнь била ключом.

Мое внимание привлекли ряды с сушеной рыбой. Аромат скумбрии в мирине и вяленого ширасу был таким дразнящим, что захотелось немедленно раздобыть миску горячего риса. Продавцы хитро поджаривали кусочки для дегустации прямо на углу.

— Может, купим что-нибудь домой? — предложил я.

— Да, я бы взяла гостинец для бабушки. Она обожает сушеную рыбу и даже сама её готовит, — отозвалась Аой.

Продавец тут же подскочил к нам с тарелочкой. Порции для пробы были щедрыми.

— Хм… как вкусно! — я не смог сдержать восторг. Рыба была идеально сбалансирована по соли и сладости, а после сушки её вкус стал еще концентрированнее.

Когда я повернулся к Аой, чтобы спросить её мнение, она уже вовсю уплетала кусочек за кусочком, полностью погрузившись в процесс. Продавец, видя такой аппетит, расплылся в улыбке и подносил всё новые и новые образцы. В итоге через пятнадцать минут мы вышли из лавки с полными пакетами.

— Кажется, мы немного переборщили… — виновато улыбнулась Аой-сан.

— Зато она долго хранится. И вечером на барбекю пригодится. К тому же, Изуми и Хиёри наверняка уничтожат запасы вмиг.

Мы двинулись дальше к рядам со свежей рыбой и вдруг наткнулись на огромную толпу. Люди что-то радостно выкрикивали. Протиснувшись поближе, я увидел причину суматохи.

— Ого… это же устрицы!

На прилавке со льдом горой лежали огромные каменные устрицы. Всего за 400 иен их вскрывали прямо при тебе, предлагая лимон и соевый соус. Посетители довольно жмурились, проглатывая сочное мясо целиком.

— Акира-кун, я хочу попробовать! — глаза Аой-сан заблестели так умоляюще, что отказать было невозможно.

Мы взяли две штуки. Для Аой это был первый опыт. Я первым поднес раковину к губам. Текстура была нежной, сливочной, с ярким ароматом океана. Это был идеальный вкус лета — более свежий и легкий, чем у зимних устриц.

— Аой-сан, ну как те… — я обернулся и замер.

В руках у Аой было… две устрицы. Откуда взялась еще одна?

— Аой-сан, что случилось?

— Эмм… я просто хотела попробовать еще и с лимоном, — она смущенно отвела взгляд.

Оказалось, пока я наслаждался своим кусочком, она мгновенно проглотила свою порцию и, придя в полный восторг, тут же заказала добавку, причем и для меня тоже! Она прикрылась раковиной как щитом, пытаясь оправдаться. Это было так мило, что я не смог сдержать смех.

Мы вместе выжали лимон на вторую партию. Это было попадание в десятку — кислинка лимона подчеркнула свежесть моря. Мы просто переглядывались и кивали друг другу, потому что слова были лишними.

— Решено. Покупаем! — сказал я.

Я взял сразу десять штук, решив, что вечером мы их еще и поджарим на гриле. Щедрый продавец накинул сверху еще две в подарок.

— Вечером будет устричный пир! — Аой-сан почти светилась от счастья.

Мы двинулись вглубь рынка, мимо аквариумов с живой рыбой, лобстерами и морскими ушками. Азарт захватил нас обоих. Хоть это была всего лишь вторая лавка, руки уже были полны покупок, но впереди был целый рынок и поиски идеального ужина.

***

Спустя полтора часа прогулки по рынку мы снова встретились у входа в ресторан морепродуктов. Всё, что можно было отправить почтой, мы уже оформили, а остальное сложили в камеры хранения.

— А вы двое налегке, — удивленно заметил Эйдзи при встрече. Он явно ожидал увидеть нас обвешанными пакетами.

— Наоборот, — усмехнулся я. — Мы накупили столько, что пришлось всё спрятать в локеры.

— И почему я до этого не додумался! — воскликнула Изуми. Она стояла, еле удерживая гору покупок в руках. Хиёри тоже была нагружена так, будто совершила налет на торговый центр.

Я забрал у Хиёри один из пакетов, чтобы облегчить ей ношу. Вскоре нас пригласили к столу.

Меню было настоящим испытанием для воли. Фотографии донбури выглядели так ярко, что глаза разбегались: тут и классический тунец, и нежный лосось, и сверкающая икра, и «Дзюшоку» из десяти видов рыбы, и опаленный на огне «абури», и даже морские ежи… А еще обязательно нужно заказать мисо-суп с водорослями аоса.

— Не могу выбрать, всё выглядит слишком вкусно, — вздохнула Аой-сан.

— Тогда съешь всё! — выдала Изуми свою обычную «философию обжорства».

Учитывая, что Изуми после еды могла превратиться в неподвижный груз, который пришлось бы тащить на себе до самого лагеря, я надеялся, что она хоть немного придержит аппетит.

— Аой-сан, на чем остановимся? — спросил я.

— Хмм… Наверное, возьму микс из тунца и икры. Но «Дзюшоку» тоже очень манит.

— Тогда я закажу «Дзюшоку», а ты сможешь попробовать из моей тарелки любой кусочек сашими, какой захочешь.

— Правда? Тогда давай поделимся!

Хиёри, глядя на нашу идиллию, немного надулась и вставила:

— Я возьму «абури». Если хотите, я тоже дам вам попробовать.

Она явно не хотела оставаться в стороне от Аой. Видеть, как Хиёри, которая обычно всё делает сама и не любит ни от кого зависеть, пытается так неуклюже проявить нежность к Аой-сан, было очень трогательно. Я рад, что у моей сестры появился человек, которому она так доверяет.

Спустя пятнадцать минут ожидания стол превратился в произведение искусства. Рыбы было столько, что риса под ней не было видно. Цвета были такими сочными, что мы все синхронно достали телефоны — удержаться от фото было невозможно.

— Приятного аппетита! — хором сказали мы и взялись за палочки.

Я начал с морского леща. Несмотря на то, что сезон только начинался, рыба была жирной и сладкой. У Аой-сан в глазах стоял такой восторг, что слова были не нужны. Сегодня я видел её счастливое лицо каждый раз, когда она что-то пробовала.

— Обязательно попробуй икру, Акира-кун! Она просто лопается во рту! — Аой положила мне порцию.

Это было нечто! Текстура была плотной, почти как у жевательной конфеты, а когда икринка лопалась, её вкус идеально смешивался с рисом. Кажется, я мог бы есть это вечно. Затем я попробовал опаленного тунца-кацуо от Хиёри — имбирь сверху придавал идеальную свежесть для жаркого дня.

Подняв голову, я обнаружил, что за столом стоит полная тишина. Все ели молча. Это истинный признак по-настоящему вкусной еды.

После обеда мы еще пару часов побродили по рынку и вызвали такси до глэмпинга — пакетов стало слишком много. К трем часам дня мы уже раскладывали продукты в холодильник.

— Ну, какие планы дальше? — спросил я.

— Разумеется, на пляж! До самого заката! — отрезала Изуми.

— Сейчас? В такое время?

Но девушки уже вовсю разбирали свои купальники, которые сушились с ночи.

— Самое время! Лето же, солнце еще высоко. Жаль тратить такой день! — Изуми подошла ко мне и заговорщицки прошептала на ухо: — К тому же… ты ведь еще не налюбовался Аой-сан в купальнике, верно?

— Чт…?! — я вспыхнул.

— Считай это моим подарком тебе на память об этом лете. Так что с тебя причитается.

— …Ладно. Можешь забрать одну мою закуску на ужине.

— Договорились! — Изуми довольно хихикнула.

Я начал собираться, чувствуя, как внутри всё замирает от предвкушения. Вчера я совсем забыл сделать нормальные фото на пляже. Сегодня я это исправлю.

***

— Ах, теплая вода — это так приятно…

После пляжа мы вернулись в глэмпинг как раз к закату. Снова накинув худи поверх купальников, мы принялись за ужин. Рыбное барбекю удалось на славу: запеченные каменные устрицы с соусом понзу были просто божественны.

Позже мы с Эйдзи отправились в частную купальню. Я давно не грелся в горячих источниках и хотел расслабиться, но из-за летней жары долго не выдержал. Извинившись перед другом, я вышел раньше.

— И всё же, после ванны пот никак не унимается…

Хотя с наступлением ночи стало прохладнее, макушка лета давала о себе знать. Я взял из холодильника холодный чай и присел на террасу, чтобы остыть.

— Ты быстро вышел, — Аой-сан подошла ко мне с напитком в руках.

— Ага, не захотелось долго сидеть.

— Всё еще жарко? Может, прогуляемся немного, чтобы освежиться?

— Хорошая идея. Пойдем.

Мы пошли вдоль берега. Ночное море, залитое лунным светом, сильно контрастировало с яркой синевой дня. Шум прибоя стал единственным звуком в этой тишине. Прохладный бриз наконец-то высушил капли пота на моей коже.

— Завтра уже возвращаться… — с легкой грустью сказала Аой-сан.

— Немного тоскливо, — согласился я. — Мы давно так никуда не выбирались вместе.

Аой-сан остановилась и, придерживая волосы рукой, чтобы они не разлетались на ветру, посмотрела на море.

— Акира-кун, ты рад, что поехал?

— Да. Я очень счастлив… и, прежде всего, благодарен.

— Благодарен?

— За то, что Эйдзи и Изуми относятся ко мне так же, как и раньше.

Я признался ей, что всегда был пессимистом в отношениях. Привык, что при переезде связи рвутся. Я боялся, что по возвращении всё будет иначе, но мои опасения оказались напрасными. Впервые я почувствовал, что мне есть куда возвращаться.

— Но меня поразило не только то, что наши отношения не изменились, — продолжил я.

— А что еще? — Аой-сан любопытно склонила голову.

— Твои перемены. Всего за четыре месяца ты научилась готовить, стала активно помогать людям… Я увидел в тебе столько новых сторон.

Она стала смелее, решительнее. Раньше она была нежной и пассивной, но теперь в ней появилась внутренняя сила. Это был уже не просто «изменение», а настоящий рост.

— Если я и смогла вырасти, то только благодаря тебе, Акира-кун, — Аой-сан смущенно улыбнулась. — Из-за того обещания, которое мы дали друг другу.

Того самого обещания. Мы решили, что расставание — это шанс проверить чувства и стать самостоятельными. Мы не хотели зависеть друг от друга, мы хотели встретиться вновь уже повзрослевшими личностями.

— Но теперь я понимаю, — добавила она, прижав руку к груди, — что меняться только «ради кого-то» — это не совсем настоящая независимость. Я начала пробовать новое ради тебя, но со временем захотела меняться ради самой себя.

Это был её ответ на вопрос о том, что значит быть независимой. Она нашла причину стараться внутри себя, а не в другом человеке. Глядя на её сияющую улыбку, я понял: Аой-сан больше не нуждается в моей защите так, как раньше. Она твердо стоит на ногах. И это осознание заставило мою потребность «опекать» её окончательно исчезнуть.

И тогда я подумал: может быть, пришло время найти ответ для наших отношений? Чувства, которые я хранил со времен детского сада и той ночи на крыше школы, начали переполнять меня.

— Аой-сан… — я уже был готов произнести эти слова.

— Эй, вы двое! Я купила мороженое! — закричала Изуми, махая нам с дороги.

Её голос мгновенно вернул меня в реальность.

— Пойдем назад, — сказал я.

Честно говоря, в этот момент я был даже благодарен Изуми за то, что она меня прервала. Я чуть было не выпалил всё слишком поспешно.

Мы вернулись и до поздней ночи сидели все вместе, смеясь и уплетая мороженое. Но глубоко внутри я продолжал обдумывать то, что на самом деле чувствую.