— Мне так жаль!

На следующее утро голос Аой-сан, полный раскаяния, эхом разнесся по всей комнате.

— Прости меня, пожалуйста… Я просто хотела прилечь на минутку, но в итоге сразу же провалилась в сон…

Когда она только открыла глаза, то была слишком сонной, чтобы понять ситуацию, и лишь озадаченно склонила голову набок. Но через несколько секунд осознание вернулось к ней — она тут же села прямо, опустилась на колени на футоне и склонила голову. Она продолжала извиняться голосом, в котором смешались вина, грусть и разочарование в самой себе — казалось, она вот-вот расплачется.

— Тебе не нужно так сильно извиняться.

— Но всё же…

— Ты устала. Это не твоя вина.

— У-у-ух…

Как бы я ни пытался её успокоить, Аой-сан продолжала хмуриться. В уголках её глаз уже поблескивали слезы.

— К тому же, я ведь не предупредил тебя заранее, что трекинг будет таким долгим. В этом есть и моя вина.

— Но мы же… мы не можем видеться, когда захотим. Мы не знаем, когда встретимся снова… А ты наверняка… наверняка чего-то ждал прошлой ночью…

— Ну… да. Это правда.

Стоило мне честно это признать, как Аой-сан издала короткий вскрик: «А-а-ах!» — и зарылась лицом в подушку. Никогда еще я не видел её в таком смятении. Мне было немного неловко, но, честно говоря, это выглядело безумно мило.

— Я ведь тоже этого ждала… Наконец-то быть вместе с тобой, Акира-кун. Поэтому я надела то белье, которое ты выбрал… то, что Изуми-сан подарила мне от твоего имени на выпускной…

Она так запаниковала, что забыла о стыде? Аой-сан продолжала вслух говорить вещи, от которых в обычное время сгорела бы со стыда. Но, несмотря на ситуацию… я не мог проигнорировать её слова. В вырезе её слегка распахнувшейся юкаты я мельком заметил нежно-голубой цвет — то самое белье.

Значит, она правда его надела?!

В глубине души я втайне надеялся на это. Тогда я попросил Изуми помочь с выбором подарка, и взамен мне пришлось выбирать комплект нижнего белья, который Изуми вручила ей от меня. Мой выбор пал на белье с узором нежно-голубой гортензии.

Признаться, я был немного разочарован тем, что так и не увидел его на ней, но… если честно, я и сам подготовился, надев те «особенные» боксеры, что подарили мне Эйдзи и Изуми. Впрочем… эту деталь я оставлю при себе.

Само осознание того, что мы оба готовились одинаково, было очень… по-настоящему, по-взрослому. И это было чертовски сладко. Хотя в итоге никто из нас так и не использовал «подготовку» по назначению.

— Аой-сан, посмотри на меня.

Я сел рядом с ней. Она подняла лицо, глаза всё еще были на мокром месте.

— Если говорить откровенно… я тоже расстроен. Но…

Лицо Аой-сан исказилось от желания расплакаться. Я продолжил:

— Раньше я сам упускал возможности, когда они у нас были. Так что, если подумать, это мне следовало бы извиняться. А теперь… мы квиты. Одной этой мысли мне достаточно, чтобы быть счастливым.

— Акира-кун…

Пусть эта ночь ни к чему не привела, мы достигли взаимопонимания. И от этого факта в груди становилось тепло.

— Как ты и сказала, мы не знаем, когда представится следующий шанс — но нам и не нужно торопиться.

— Правда?..

— Я обещал. Я буду с тобой вечно.

Я напомнил ей о клятве, которую мы дали вчера среди горных болот.

— М-м… спасибо.

Наконец Аой-сан облегченно улыбнулась. Она прислонилась ко мне, мягко опустив голову мне на плечо.

— Но, Акира-кун… ты точно не сдерживаешься?

— Ну, как сказать… я всё-таки здоровый старшеклассник.

— Время еще есть… так что, если хочешь, мы могли бы…

Когда я подумал, что всё улеглось, Аой-сан — оказавшаяся куда решительнее, чем я предполагал — медленно потянулась к поясу оби своей юкаты. Я поспешно перехватил её руки.

— Всё правда в порядке. К тому же… разве не неловко делать это при дневном свете?

— …Да. Если подумать… это и впрямь неловко.

Глаза Аой-сан округлились, и в мгновение ока её лицо стало пунцовым — казалось, у неё сейчас пар из ушей пойдет. В конце концов она успокоилась, и я почувствовал облегчение — во многих смыслах. Если бы что-то «этакое» случилось прямо сейчас, утром, я не уверен, что выдержал бы такой наплыв эмоций.

— Тогда идем завтракать?

— М-м… да.

Приведя себя в порядок, мы отправились в столовую. Я решил просто ждать — ждать того дня, когда всё произойдет само собой.

После завтрака мы собрались и покинули рёкан около девяти утра. Сюда мы шли пешком, но обратно решили поехать на шаттле от отеля. Сил после крепкого сна прибавилось, но ноги после двух дней походов буквально гудели. Нам определенно не хватило бы сил на еще одну полуторачасовую прогулку до парковки. Сотрудники отеля, заметив наше состояние, любезно предложили подвезти. Поначалу мы планировали идти сами, но это предложение стало для нас спасением.

В автобусе мы сидели рядом, вспоминая наше двухдневное путешествие, которое пролетело так быстро, но оставило столько воспоминаний.

***

После автобуса и поезда мы, наконец, вернулись в город — было начало второго часа дня. От вокзала мы с Аой-сан сразу направились в кафе, где раньше вместе подрабатывали. Едва мы открыли дверь, как увидели Изуми и Эйдзи за нашим привычным столиком.

— Мы здесь! — Изуми, как всегда энергично, замахала рукой, ничуть не заботясь о громкости голоса при других посетителях. Судя по пустым стаканам, они ждали нас довольно долго.

— Я сначала отнесу гостинцы менеджеру, а ты иди к ним, — сказал я Аой.

— Хорошо, я подожду там.

Я прошел в подсобку.

— Менеджер, это вам гостинцы из нашей поездки.

— Ох, не стоило беспокоиться! Но большое спасибо, с удовольствием приму.

Я привез набор из мисо и юбы, купленный в рёкане. Не совсем типичные продукты для кафе, но сотрудник отеля уверял, что это лучшие местные деликатесы, и я взял их не раздумывая. Мы с Аой купили такие же наборы и для своих семей.

— Можно мне один ледяной кофе и один холодный чай? — попросил я.

— Первый раунд угощений за мой счет! — улыбнулся менеджер.

— Благодарю.

Я вернулся к столику, где ждали друзья.

— Простите, что заставили ждать. Вот, это вам.

Конечно, про Изуми и Эйдзи я тоже не забыл.

— Ой, да не стоило… Погоди, это что, юба?! — глаза Изуми загорелись, когда она заглянула в пакет.

— Я помню, ты недавно говорила, что обожаешь её. Та, что была у нас на завтрак, была очень вкусной, вот я и подумал, что тебе понравится.

— Я как раз мечтала её поесть! Спасибо огромное! — Изуми прижала пакет к себе так, будто это было сокровище. Кажется, я попал в точку.

— Ну, рассказывайте, как рёкан? — спросил Эйдзи.

— Потрясающе. Правда, Аой-сан?

— Да. Благодаря вам… мой день рождения стал просто чудесным.

— Мы очень благодарны Изуми за рекомендацию.

— Я бы хотела сказать «ну я же говорила», но… вообще-то мы сами там еще не были, — рассмеялась Изуми. — Рассказывайте подробнее, мы тоже хотим туда съездить!

И мы начали рассказывать. О старинном здании, в котором застыло время. О роскоши «ничегонеделания» среди тишины. О мягком онсэне, изысканных блюдах, захватывающих дух горных болотах и звездах, до которых, казалось, можно дотянуться рукой. Аой-сан говорила больше обычного, её глаза сияли. Я лишь изредка дополнял её рассказ, любуясь тем, какой счастливой она выглядит. Когда человек говорит от сердца, это чувствуется.

— Звучит невероятно… Я теперь тоже безумно хочу туда, — приуныла Изуми.

— Сдадите экзамены — и поезжайте вдвоем, — предложил я.

— Отличная идея! Поедем, Эйдзи-кун?

— Обязательно.

Раз уж речь зашла об учебе, я спросил:

— Кстати, вы уже решили, куда будете подавать документы?

— А мы разве не говорили? — удивился Эйдзи. — Мы с Изуми оба выбрали университет в Токио как основной вариант.

— Серьезно?! — я чуть не подпрыгнул на стуле от неожиданности и радости. Пара посетителей обернулась на мой крик, и я поспешно извинился. Было немного неловко, но радость перекрывала всё. — Значит… мы все снова сможем быть вместе.

Даже после моего переезда в другую школу наши отношения не изменились. И теперь я знал: даже университет это не изменит. Мы могли бы не видеться годами и всё равно оставаться прежними. Но всё же… в глубине души мне было немного одиноко, и эта новость сделала меня по-настоящему счастливым.

— Надеюсь, мы все поступим, — Аой-сан нежно сжала мою руку, будто чувствуя мои мысли.

— Да. С этого момента налегаем на учебу еще сильнее! — ответил я, сжимая её ладонь в ответ.

— Смотри не отставай от нас, Акира-кун, — подколола Изуми.

Эта их привычная манера общения вернула меня в старые добрые времена. Эйдзи и Аой улыбались, глядя на нашу перепалку.

— Ладно, пора начинать празднование здесь! — заявила Изуми. — Акира-кун, ты сегодня до скольки?

— Насчет времени не волнуйтесь. Я могу остаться до самого вечера.

— В смысле?

— Вообще-то… я возвращаюсь домой только завтра.

— Э?! — громче всех среагировала Аой-сан. Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

— Завтра я иду на встречу с твоим отцом.

— С моим папой?

— Вчера вечером, когда ты уснула, я написал ему. Сказал, что мне нужно серьезно поговорить. Помнишь, мы говорили у костра, что рано или поздно должны объясниться с родителями? Он ответил, что завтра у него есть время. Это было внезапно, но он согласился встретиться.

— Вот как… — в глазах Аой промелькнула нежная радость.

— Я хотел сказать еще утром, когда мы проснулись… но ты сама помнишь, как всё было.

— Ах… ну да. Точно.

Мы оба вспомнили ту неловкую ситуацию утром, когда она извинялась за то, что уснула.

— Ты сказал, она уснула?.. — пробормотала Изуми, явно зацепившись за эту деталь. Обычный человек ничего бы не заподозрил, но Изуми… Она посмотрела на меня с таким сочувствием, будто хотела крикнуть: «Да ладно! Неужели опять мимо?!»

Я лишь едва заметно покачал головой. Изуми изобразила на лице сложную смесь симпатии и фрустрации, прошептав: «Когда же у вас уже это случится…»

Честно говоря, я и сам хотел бы это знать.

— Ха-а… — мы с Изуми синхронно и тяжело вздохнули.

— Вы о чем это оба? — Аой-сан озадаченно склонила голову.

— Ни о чем! Не обращай внимания. В общем, времени у нас много, так что начинаем праздник!

Изуми позвала менеджера, и тот вынес торт.

— Еще раз — с днем рождения, Аой-сан!

— Спасибо!

Так началось празднование в кафе. Впервые за долгое время мы четверо были вместе, забыв об экзаменах и просто наслаждаясь моментом, как раньше. Мы ели торт, Изуми и Эйдзи вручили подарки Аой.

Но почему-то подарок достался и мне. Когда я открыл пакет, то замер — внутри лежали брендовые боксеры, точь-в-точь такие же, как они дарили мне раньше. Оказалось, Изуми решила, что те первые я «использовал» в поездке, и купила мне запасные на всякий случай.

«Прости, Изуми, что не оправдал твоих ожиданий. Но… я сохраню их до того дня, когда он наконец настанет».

Это был последний вечер, который мы провели вчетвером перед тем, как с головой погрузиться в подготовку к университету.

***

Было уже за восемь вечера, и солнце давно скрылось за горизонтом.

— Ты уверен, что это нормально — вот так внезапно остаться у вас на ночь?

Мы с Аой-сан сидели плечом к плечу в вагоне поезда.

— Всё хорошо. Бабушка даже обрадовалась твоему приезду.

Нашей целью сегодня был дом бабушки Аой-сан. Она любезно разрешила мне переночевать у неё. Завтра мне предстояла встреча с отцом Аой, и мне нужно было где-то остановиться. Бронировать отель в последний момент было бы хлопотно, поэтому приглашение бабушки стало спасением.

— Я рада… что мы сможем провести вместе еще немного времени.

— Я тоже. Я счастлив быть с тобой, Аой-сан.

К слову, встреча с её отцом должна была состояться в том же кафе, где мы сегодня сидели с друзьями. Он живет в городе, который находится примерно посередине между домом Аой и моим, и он сам предложил приехать поближе к нам, за что я был ему очень благодарен.

Вскоре поезд прибыл на станцию. Пока мы шли под ночным небом, знакомые пейзажи вызывали у меня теплую ностальгию. Увидев яркие огни минимаркета, я вспомнил прошлые летние каникулы. Это был единственный магазин в деревне, и даже в десять вечера парковка была забита.

— Может, распечатаем то фото для рамки?

— Да, давай.

Мы зашли внутрь и подошли к многофункциональному копировальному аппарату.

— Если подумать, мы и правда наделали кучу снимков. В альбоме их больше сотни.

Мы выбрали фото, сделанное у входа на плато, и распечатали две копии, а также еще несколько понравившихся кадров.

— Когда видишь их на бумаге… ощущения совсем другие, не как в телефоне.

— Мне даже кажется, что печатные фото мне нравятся больше, — улыбнулась Аой.

Купив напитки и мелочи в дорогу, мы вскоре подошли к дому Аой-сан. Бабушка уже ждала нас у порога. Или… она правда нас ждала? Присмотревшись, я заметил у её ног большую сумку, а сама она была одета слишком официально — как будто собиралась уходить.

— Бабушка, мы дома.

— С возвращением. И спасибо, что приехал так издалека, Акира-сан.

— Вам спасибо, что разрешили переночевать.

— Не стоит благодарности. Тебе здесь всегда рады. Дом простой, предложить особо нечего, но чувствуй себя как дома.

Затем, теплым, но официальным тоном она добавила:

— Ну а теперь я оставлю вас двоих наедине.

— Э?..

Она улыбнулась так, будто точно знала, что делает, произнесла фразу, словно из учебника для деревенских свах, и подхватив сумку, зашагала прочь.

— Постойте, бабушка!.. — я попытался её остановить, но она уже скрылась из виду.

Мы застыли в тишине. Дежавю. Это случалось и прошлым летом: тогда она ушла «к подруге» и не возвращалась три недели.

— Эм… думаешь, бабушка снова решила проявить «заботу»? — спросил я.

Аой-сан пробормотала что-то, опустив голову. Её лицо и даже уши стали пунцовыми.

— Бабушка спросила: «Должна ли я оставить вам дом на эту ночь?». И я… сказала, что буду рада, если она так сделает. Я подумала… может, мы сможем продолжить с того места, на котором остановились вчера ночью?

— Продолжить с того места?..

Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

— То есть ты имеешь в виду…

— Если ты согласен… как насчет того, чтобы сделать это?

Я совершенно этого не ожидал! «Бонусный раунд» посреди ночи… Я метался между шоком и волной искушения. Но почему я медлю? В этом доме только я и Аой. Соседи далеко, никого вокруг. Отступать сейчас было бы верхом трусости. Я сжал руку Аой, и она ответила крепким пожатием. В её глазах я увидел решимость.

— …Пойдем внутрь.

— Да… ты прав.

Внутри мне отвели ту же комнату, что и в прошлый раз. Открыв дверь, я увидел, что на полу уже расстелен один футон… и на нем рядом лежат две подушки.

— Бабушка… — выдохнули мы оба в унисон.

Бабуля подготовилась основательно. Это избавило нас от неловкого вопроса «в какой комнате ляжем?».

— Иди в душ первым, Акира-кун.

— Да нет, иди ты, Аой-сан.

— Но если я пойду позже и снова усну — это будет проблемой.

— …Логично. Тогда я первый.

Я взял полотенце и пошел в ванную. Там уже была налита горячая вода. Всё было подготовлено идеально. После ванны я почувствовал, как напряжение спадает. «Наконец-то этот момент настал… путь был долгим».

Я вернулся в комнату.

— Аой-сан, ванна свободна.

— Хорошо. Я пошла.

Оставшись один, я задумался: «Что теперь?». Наверное, правильно будет лечь в футон и ждать. Чтобы не оплошать в решающий момент, я достал из сумки ту вещицу, что дала мне Изуми.

«Куда её положить?..»

Оставить на виду — слишком броско. Нужно сохранить атмосферу. Я заглянул в телефон, и один совет показался разумным: «под подушку».

— Логично! — поблагодарив мудрость предшественников, я припрятал её.

Чтобы избежать неловкости, я выключил свет. Лунный свет, пробивавшийся сквозь шторы, создавал идеальную атмосферу.

«Окей… теперь просто жду Аой-сан».

Я забрался под одеяло и стал ждать. Но… это была роковая ошибка.

Сам того не замечая, я крепко уснул.

И когда я снова открыл глаза, мир уже был залит утренним светом.