Когда я добрался до деревни, где жила Аой-сан, было уже после часа дня.

Сначала около часа на синкансэне до ближайшего города, затем пересадка на обычный поезд, потом ещё полтора часа с одной пересадкой по пути.

Если учитывать ожидание поездов, вся дорога заняла примерно три часа.

К тому моменту, когда я прибыл на ближайшую станцию на севере префектуры, солнце уже стояло довольно высоко.

— Наконец-то…

Эти слова сами вырвались у меня, когда я сошёл с поезда — то ли от усталости, то ли от переполнявших меня чувств после долгой дороги.

С тех пор, как я в последний раз приезжал к бабушке Аой-сан, прошёл уже примерно год.

— Почему-то всё здесь вызывает ностальгию…

Я оказался единственным пассажиром, вышедшим на этой станции.

Стоя на пустом перроне, я прикрыл глаза рукой от яркого солнца и огляделся.

Передо мной раскинулись горы и сельские просторы, а лёгкий ветерок колыхал колосья риса.

Домов было совсем немного — пейзаж словно подчёркивал, насколько это место далёко от города.

Казалось, будто время здесь течёт медленнее, чем там, где я сейчас живу.

— Жить в таком тихом месте… наверное, не так уж и плохо.

Когда я впервые приехал в эту деревню, меня поразило, насколько она была глухой и сельской.

Но сейчас думать, что «это не так уж плохо», — возможно, даже слишком смело.

Город, куда я переехал, является столицей префектуры — скорее настоящим городом, чем провинцией.

Высотные здания, торговые центры вдоль улиц, развитая инфраструктура — всё было устроено так, чтобы жить без особых неудобств.

Но при этом он находился далеко от гор, и возможностей соприкоснуться с природой там почти не было.

Нельзя сказать, что одно лучше другого.

Но именно поэтому пейзаж передо мной сейчас казался таким притягательным.

Люди по-разному смотрят на одно и то же — всё зависит от среды, в которой они живут, и от их внутреннего состояния.

Для меня нынешнее место, где жила Аой-сан, выглядело невероятно привлекательным.

— Ладно, пойдём.

Я глубоко вдохнул свежий воздух и направился к турникетам.

И, возможно, мне это не только показалось — я осознал, что иду быстрее, чем собирался.

На экране телефона был открыт маршрут до дома бабушки Аой-сан.

От станции — около двадцати минут пешком.

Мысль о том, что я совсем скоро увижу её, поднимала настроение, и я был уверен, что смогу дойти ещё быстрее.

С сердцем, бешено колотящимся в груди, я прошёл через турникеты.

— Акира-кун—!

Меня окликнул голос, который был мне хорошо знаком.

Знакомый… но тот, которого я не слышал уже очень давно.

Я повернулся на звук — и передо мной возникла улыбка, такая же ностальгическая, как и сам этот голос.

— Аой-сан!

Аой-сан, которая сидела на скамейке перед турникетами, вскочила и побежала ко мне.

В тот момент, когда я увидел её, из груди вырвалась не только радость.

Конечно, я был безумно счастлив снова встретиться с ней… но вместе с этим накрыли смущение и волнение.

А ещё — чувство, похожее на лёгкую тоску.

Грудь сдавило от сложной смеси эмоций, которые невозможно выразить словами.

В глазах защипало, и я на секунду опустил взгляд, прежде чем снова поднять голову.

— Ты пришла меня встретить?

— Да.

— Сейчас самая жара… Ты могла бы подождать меня дома.

— Я хотела увидеть тебя как можно скорее.

Аой-сан смущённо улыбнулась.

Но при этом не отвела взгляд и смотрела прямо на меня.

— Спасибо… Я тоже хотел увидеть тебя как можно быстрее.

Радость встречи после четырёх месяцев разлуки невозможно было выразить словами.

Мы взялись за руки, разделяя это чувство — счастье от того, что снова рядом.

И это чувство было сильнее, чем раньше.

Когда-то мы смущались, просто держась за руки, а теперь — нет.

Наоборот… мне совсем не хотелось отпускать её. Ни сейчас, ни когда-либо ещё.

Я безумно скучал по теплу этой руки.

— Пойдём.

— Да.

Мы вышли со станции, так и не разжав рук.

— Как ты? — спросил я.

— Хорошо. А ты, Акира-кун?

— У меня тоже всё в порядке.

Мы часто созванивались и переписывались.

Но почему-то при личной встрече мне всё равно хотелось услышать это вслух.

— Как тебе жизнь здесь?

— Мне очень нравится.

Аой-сан ответила с ясной, спокойной улыбкой.

— Я хорошо ладю с бабушкой, да и местные относятся ко мне очень тепло.

Правда, дорога до школы стала длиннее, но в поезде есть чем заняться, так что это не слишком утомительно.

Из-за этого пришлось сократить смены в кофейне, но недавно мне разрешили работать по выходным, так что зарплата не уменьшилась.

— Понятно… Хорошо, что всё без проблем.

— И ещё… я…

Аой-сан вдруг остановилась и перевела взгляд на пейзаж перед нами.

— Мне правда нравится жить в таком месте. Здесь я чувствую себя… как дома.

Она придержала волосы, колыхавшиеся на ветру, и тихо сказала это.

Наверное, мне не показалось — её выражение лица и жесты стали куда более взрослыми.

Мы обменялись всего несколькими фразами, но я отчётливо почувствовал: Аой-сан изменилась.

Это было не то, что можно заметить через звонки или сообщения.

Только вот так, находясь рядом и разговаривая лицом к лицу…

Это была не внешняя перемена, а внутренняя.

Но если спросить, что именно изменилось, ответить было сложно.

Возможно, мне так казалось просто потому, что мы давно не виделись.

И всё же… я чувствовал нечто, чему трудно подобрать слова.

— А ты как, Акира-кун?

— А?.. Я?

Я засмотрелся на её повзрослевшее лицо.

Я опомнился только тогда, когда она снова обратилась ко мне.

— Ты уже привык к новой школе?

— Да. Думаю, теперь у меня всё хорошо. Не так, как раньше.

— Я рада это слышать.

— Это благодаря тебе… а ещё Эйдзи и Изуми.

— Благодаря нам?

Аой-сан слегка наклонила голову, будто над ней появилась невидимая вопросительная метка.

Верно…

Я уже не раз говорил об этом с Эйдзи и Изуми, поэтому мне казалось, что и с Аой-сан я тоже это обсуждал.

Но, возможно, я так ни разу и не сказал ей это прямо.

А ведь именно эти слова я хотел произнести, когда мы снова встретимся.

— Кажется, мы уже немного касались этой темы раньше…

Я ещё раз озвучил свои чувства.

— Я слишком многое отпускал, постоянно переходя из школы в школу.

Я уверен: год назад я уже рассказывал Аой-сан эту историю.

В тот день — на церемонии закрытия первого семестра — я носился по всему городу, разыскивая Аой-сан, которая попыталась исчезнуть после церемонии.

И когда я нашёл её перед детским садом, в который мы ходили в детстве…

Именно тогда я вспомнил, что Аой-сан была моей первой любовью.

С ностальгией я продолжил:

— Из-за родителей я много раз менял школы ещё с детства. И каждый раз я обещал друзьям: «Мы всё равно будем друзьями, даже если я переведусь», «Я обязательно с вами свяжусь», «Мы ещё обязательно поиграем вместе».

…Но ни одно из этих обещаний так и не сбылось.

Со временем я начал избегать тесных связей с людьми.

Сейчас я могу сказать, что это были просто пустые слова.

Но тогда, в детстве, это было для меня настоящим ударом.

— Думаю, в какой-то момент я просто сдался… и решил, что отношения не имеют смысла.

— Да… ты говорил мне об этом раньше. Немного.

Наверное, именно в те годы, когда я привык терять людей, я и отказался от многого.

Я был уверен: нет смысла тянуться к тому, что всё равно нельзя удержать.

Для маленького ребёнка постоянные переезды были слишком тяжёлым испытанием — приходилось снова и снова отпускать всё.

— Но когда я познакомился с Эйдзи и Изуми… когда начал жить вместе с тобой, Аой-сан…

Я понял, что не хочу отказываться от этих отношений.

Если бы в тот день я не встретил тебя, я бы поступил так же, как всегда — просто сдался и снова перевёлся.

Из-за этого разлука с тобой была такой болезненной…

Но я знаю — это была счастливая боль.

— Поэтому я и хотел сказать тебе… спасибо, Аой-сан.

— Вот как… Я рада, если смогла хоть немного помочь тебе, Акира-кун.

Аой-сан мягко улыбнулась и кивнула.

— Прости. Мы только что снова встретились, а я уже заговорил о таком серьёзном.

— Всё в порядке. Мне хочется узнать тебя ещё лучше, Акира-кун.

Мы шли по тихой деревенской дороге, рассказывая друг другу о том, что произошло за это время.

Четыре месяца мы не виделись, но разговор шёл так же естественно и спокойно, как тогда, когда мы жили вместе.

С тёплым, тихим счастьем в сердце мы направлялись к дому бабушки Аой-сан.

***

— Сегодня, наверное, очень жарко, раз такая ясная погода.

Дом бабушки Аой-сан находился на окраине деревни, в её углу, окружённый полями и красивыми пейзажами старой Японии.

Когда мы подошли, бабушка Аой-сан встретила нас у входа с улыбкой.

— Я сейчас приготовлю холодный чай.

— Спасибо.

Похоже, она ждала моего прихода перед домом.

Сразу после приветствия нас тепло встретили, и мы начали разговаривать прямо у входа, но Аой-сан мягко подтолкнула нас, сказав: — Стоять здесь не очень удобно, давайте лучше зайдём внутрь.

В такую жару бабушке Аой-сан было бы тяжело долго стоять и разговаривать у входа, поэтому я согласился.

Меня проводили в гостиную, и я с лёгким волнением ждал, пока они вернутся.

Я чувствовал себя немного скованно, поэтому, чтобы отвлечься, перевёл взгляд на веранду.

Прохладный звук ветряных колокольчиков, висевших на террасе, переплетался с стрекотом цикад, доносившимся неизвестно откуда. Ветерок, идущий из ухоженного сада, был настолько свежим, что кондиционер был не нужен.

Это было похоже на идеальную сельскую местность, какую часто показывают в аниме или фильмах.

Неудивительно, что Аой-сан нравится жить здесь. Я бы тоже не возражал против такого места.

— Акира-кун, прости, что заставила ждать.

— Спасибо.

Аой-сан вернулась с двумя стаканами в руках, протянула мне один и села рядом.

Через некоторое время подошла и бабушка Аой-сан, поставила передо мной тарелку со сладостями, а затем села напротив и глубоко поклонилась.

— Большое спасибо, Акира-сан, за всё, что ты сделал для Аой.

— Нет-нет, пожалуйста, поднимите голову.

Бабушка Аой-сан медленно выпрямилась и продолжила:

— Если бы ты не помог Аой, я даже не знаю, что бы с ней сейчас было. Я не могу достаточно отблагодарить тебя за то, что снова смогла встретиться с ней и жить вместе.

— Я уже получил от вас столько благодарностей…

Как и в прошлый раз, когда мы встречались.

Мне не неприятны её слова благодарности, но когда тебя благодарят слишком много, становится неловко.

Однако было бы очень грубо обесценивать чувства другого человека. Если считать это доказательством того, как сильно она переживает за Аой-сан, то, наверное, стоит принять её благодарность с открытым сердцем.

Хотя всё равно кажется, что этого слишком много… но в этот раз—

— На самом деле, это мне стоит вас поблагодарить.

Я выпрямился и вежливо поклонился.

— Я очень благодарен за то, что вы позволили мне остановиться здесь.

По правде говоря, мне разрешили пожить в доме бабушки Аой на время пребывания в деревне.

Изначально я планировал остановиться в отеле или манга-кафе и даже подготовил деньги, но когда начал искать, оказалось, что здесь вообще негде переночевать… Даже для сельской местности это неожиданно, правда?

Если сказать, что я слишком недооценил глубинку, мне нечего будет возразить.

Когда я, не зная что делать, посоветовался с Аой-сан, она поговорила с бабушкой, и та сказала: — Можешь оставаться здесь столько дней, сколько захочешь. Более того, я бы даже предпочла, чтобы ты жил у нас.

Я решил не задумываться слишком глубоко над смыслом последней фразы, но для школьника, живущего на карманные деньги, это было предложение мечты, так что я без колебаний согласился.

— Я не смогу предложить тебе особых угощений, но чувствуй себя как дома. Мы убрали комнату, которая обычно используется как кладовка, так что можешь жить там.

— Спасибо.

Я искренне поблагодарил за более чем тёплый приём.

— Или… может, ты хочешь жить в одной комнате с Аой?

— А?

И я, и Аой-сан одновременно замерли с вопросительными выражениями лиц, услышав это неожиданное предложение.

Мне послышалось…?

Это прозвучало слишком конкретно.

— Если хочешь, можете даже использовать один комплект футонов.

— П-Постой, бабушка—?!

Аой-сан повысила голос, а её лицо мгновенно покраснело.

Значит, мне не послышалось.

Пожалуй, это был первый раз, когда я видел, как Аой-сан говорит так громко.

— Я же столько раз говорила, что не нужно поднимать эту тему!

— Ну что ты, он ведь проделал такой путь, чтобы увидеть тебя. Вы и так долго жили вместе, так что теперь тебе не о чем стесняться, правда?

— Бабушка, пожалуйста, больше не говори об этом…!

Аой-сан закрыла лицо руками, пряча покрасневшие щёки.

А-а, вот как… Похоже, это была просто чрезмерная забота со стороны бабушки Аой-сан.

Мне было немного любопытно — это было слишком смело или даже неуместно, но, если подумать, бабушка, вероятно, решила, что мы встречаемся, и что парень Аой специально приехал к ней издалека.

Если бы это было так, я был бы очень благодарен за её внимание… но, к сожалению, реальность немного отличается.

Хотя я и надеюсь, что когда-нибудь так и будет, сейчас мы всё ещё просто друзья, бабушка.

— Тебе не нужно обо мне беспокоиться. Понимаешь, Акира-сан?

Она посмотрела на меня так, будто говорила: «Оставь это мне!»

Пожалуйста, не надо… Я никак не мог сказать что-то подобное.

Как и Аой-сан, я растерялся и не знал, как ответить.

— Простите, что не могу оправдать ваших ожиданий, но наши отношения пока такие, при которых подобные вещи вызывают смущение.

Я сказал это, испытывая неловкость сразу по многим причинам.

— Э…?

Бабушка Аой-сан удивлённо замерла и по очереди посмотрела сначала на Аой-сан, потом на меня.

Ну да, тут любой бы удивился.

— Т-так вы… не встречаетесь?

— Я же столько раз говорила тебе об этом, ну…

— А я думала, Аой просто смущается и отнекивается…

Между нами троими повисла тяжёлая, неловкая пауза.

Мне стало немного жалко Аой-сан — похоже, родные не раз подшучивали над её личной жизнью.

— Ох, боже… ну тогда воспользуйтесь моментом и постарайтесь сблизиться!

— А-а…

Аой-сан вспыхнула до самых ушей и выкрикнула что-то, уже совершенно неразборчивое.

Я бы, если честно, тоже был не против. — ……

В гостиной повисла странная атмосфера.

…И что теперь?

— Эм… тогда бабушка, пожалуй, сходит за продуктами к ужину!

То ли ей стало не по себе от этой обстановки, то ли она и правда изначально так планировала, но, сказав это, бабушка поднялась.

— Если за покупками, то я схожу.

— Тогда я тоже пойду с Аой-сан.

Бабушка Аой-сан покачала головой, уже собираясь выходить.

— Не нужно. Бабушка пойдёт с подругой.

Ну, раз так — ничего не поделаешь.

— Понятно. Будьте осторожны.

— Хорошо. Тогда бабушка пошла.

С этими словами она закончила сборы и вышла из дома.

Мы с Аой-сан остались вдвоём в гостиной и переглянулись.

— Прости… Мы заставили тебя чувствовать себя неловко?

— Да нет, это скорее мы тебя в неловкое положение поставили.

Аой-сан чуть сжалась, на лице появилось неловкое выражение.

Было видно, что она немного устала от чрезмерного внимания бабушки.

— Моя бабушка… она правда очень благодарна тебе, Акира-кун. И не только сегодня. Она всегда такая — и когда мы с ней говорим о тебе, и когда она рассказывает о тебе соседям…

— Даже соседям?

Да насколько же далеко это зашло?!

Я не думаю, что об этом знает вся округа… но вполне возможно, что бабушка Аой-сан с энтузиазмом рассказывала что-то вроде: «Парень моей внучки приезжает!»

Скорее всего, так оно и есть.

— Я скажу бабушке, чтобы она не была такой навязчивой.

— Нет-нет, не нужно. Я немного смущён, конечно, но ничего неприятного не чувствую. И мне даже приятно, что она так заботится об Аой-сан.

— Спасибо. И…

— И?

Аой-сан всё ещё стеснялась продолжать.

— Я скажу ей, чтобы она больше так странно себя не вела…

— Угу…

Я просто приму её добрые намерения.

— …..

Гостиная снова погрузилась в неловкую тишину.

Неосознанно на моих губах появилась горькая улыбка.

— Чем займёмся, пока бабушка не вернётся?

— Для начала я отведу тебя в твою комнату.

— Хорошо, спасибо.

Мы вышли из гостиной с багажом в руках, и заодно Аой-сан показала мне дом.

Я только приехал. Может показаться, что нам есть о чём поговорить и странно просто расслабляться… но времени у нас впереди много — и для разговоров, и просто чтобы быть вместе.

В конце концов, одного этого уже достаточно. К тому же лето только начиналось.

Если подумать, спешить нам совершенно некуда.

***

Бабушка Аой-сан вернулась домой, когда уже начало смеркаться.

Я подумал, что для обычного похода за покупками это как-то поздновато, но озвучить свои мысли не решился.

Едва вернувшись, она сразу отправилась на кухню и принялась готовить, а Аой-сан стала ей помогать. Спустя некоторое время на стол подали столько роскошных блюд, что я просто лишился дара речи от изумления.

По словам бабушки Аой-сан: «Я не знала, что тебе нравится, поэтому постаралась приготовить всего понемногу».

На столе в основном была традиционная японская еда: тушеные овощи со специями и соленья по домашним рецептам. Выглядело всё это невероятно аппетитно. Вид этих блюд, столь непривычных для моего повседневного рациона, напомнил мне об ужинах в доме моих собственных дедушки и бабушки, когда я был еще маленьким.

Интересно, я один чувствую такое необъяснимое облегчение, когда ем домашнюю еду, приготовленную старшими?

К слову, все овощи для стола, судя по всему, отдали соседи. Я искренне восхищаюсь такой деревенской взаимовыручкой.

— И всё же, это как-то слишком щедро… — не удержался я.

— Я подумала, что молодые люди должны много есть, — ответила бабушка.

Будь на моем месте Изуми, она бы наверняка смела всё до чистой тарелки, но меня такое количество еды немного смутило. Впрочем, помимо объемов, было кое-что еще, что бросалось в глаза… Почему среди закусок оказались такие странно «бодрящие» блюда, как жареный угорь и набэ?

Ладно, угорь — это понятно. Благодаря высокой питательности его издавна едят для борьбы с летней усталостью, а в супермаркетах его даже продают в особый день «Доё-но Уси-но Хи». Но вот горячий набэ в разгар лета — это уже сложно объяснить.

— Ешь, пока не остыло.

— Да… спасибо большое.

— Кушай побольше… уфуфу, — смешок в конце её фразы явно намекал на что-то двусмысленное.

Да… Но интуиция подсказывала мне, что лучше об этом не спрашивать.

— Приятного аппетита.

Мы уселись за стол и принялись за еду, ведя непринужденную беседу.

Когда еду только подали, я боялся, что не справлюсь, но всё было настолько вкусно, что я не мог остановиться. Я и сам удивился, как всё съел. Думаю, теперь мне уже не стоит подшучивать над Изуми, которая всегда наедается так, что не может пошевелиться… особенно если перед ней японские сладости.

Закончив трапезу и немного передохнув, я решил воспользоваться предложением и сходить в душ.

Я пытался вежливо отказаться, говоря, что мне неловко идти первым на правах гостя, и я вполне могу подождать своей очереди. Но Аой-сан и её бабушка настояли на том, чтобы гость шел первым. Я принял их предложение, решив, что эти взаимные уступки могут длиться вечно.

Из окна ванной виднелось прекрасное звездное небо, а снаружи всё еще стрекотали цикады, хотя солнце уже давно село. В городе их стрекот кажется мне просто шумным и раздражающим, будто от него становится еще жарче, но в таком тихом месте эти звуки приносили странный уют. Я так наслаждался этим моментом, что сам не заметил, как засиделся в ванне.

После меня в душ отправилась Аой-сан, а я вышел на веранду, чтобы освежиться под ночным ветерком.

Там я увидел бабушку Аой-сан. Она была в гостиной и собирала большую сумку.

— Вы куда-то собираетесь?

— Да. Пойду к подруге.

В такое-то время? Что-то срочное?

Закончив сборы, она поднялась.

— Не знаю, когда вернусь, так что не ждите, отдыхайте.

— Понимаю. Уже совсем стемнело, так что будьте осторожны по пути.

— Большое спасибо. Ну что ж, Акира-сан, располагайся.

Бабушка Аой-сан вежливо поклонилась и покинула дом с сумкой в руках.

После этого я еще около получаса сидел на террасе, наслаждаясь ночной прохладой.

— Акира-кун, извини, что заставила ждать.

Аой-сан вышла из ванной, держа в руках по мороженому.

Я уже много раз видел её после душа, но мы так давно не встречались, что сейчас этот образ казался мне каким-то по-новому свежим.

Её длинные блестящие волосы были еще влажными, а на чистых щеках играл легкий румянец. Я невольно замер, пораженный тем, насколько беззащитной она выглядела в этой домашней одежде — майке на бретельках и коротких шортах, с полотенцем, наброшенным на шею.

Ну вот какой парень не влюбился бы, увидев её такой?

— …Со мной что-то не так?

— А! Нет… ничего!

Я осознал, что слишком долго на неё пялюсь, и начал лихорадочно придумывать оправдания.

«Я не смотрел на тебя как извращенец, так что, пожалуйста, прости меня».

— Акира-кун, будешь мороженое?

Вот перевод следующей части. Похоже, бабуля перешла от «тонких намеков» к полномасштабной спецоперации!

— Да, спасибо.

Аой-сан протянула мне мороженое и присела рядом. Я вскрыл упаковку, и мы принялись за десерт, сидя плечом к плечу.

— Вкусно-то как.

— Ага. Мороженое летом — это лучшее, что можно придумать.

Звездное небо, прохладный ночной ветерок и мороженое в компании девушки, которая мне нравится… В этом состоянии абсолютного счастья мы слушали настоящий оркестр из стрекота насекомых.

— Кстати, Аой-сан… — я внезапно кое-что вспомнил и позвал её.

— М-м? Что такое?

— Ты не планируешь навестить отца и остальных за эти летние каникулы?

Под «остальными» я имел в виду его самого, его жену от второго брака и их сына — её сводного брата Аоши-куна. Аой-сан воссоединилась с отцом прошлым летом, и после тяжелого разрыва с матерью их отношения наладились. С тех пор они постоянно были на связи. Но живет он в другой префектуре, так что увидеться с ним получается только на длинных праздниках.

— На самом деле, я съездила к нему в самом начале каникул.

— Вот как? Значит, уже повидались.

— Да, он пригласил меня пожить у них немного.

— Ясно… Рад, что у вас всё хорошо.

— И еще, папа просил передать тебе кое-что, Акира-кун.

— Мне?

— Насчет прав опеки…

Это было то, о чем я просил отца Аой-сан раньше. Он и сам понимал: чтобы освободить дочь от влияния матери, нужно вернуть опеку себе. Поэтому перед школьным фестивалем, когда Аой-сан пришлось вернуться к матери, я набрался дерзости и позвонил её отцу с просьбой о помощи.

В итоге опеку удалось успешно передать от матери к отцу. После обращения адвоката в суд по семейным делам всё разрешилось без лишних проблем. Обычно такие дела затягиваются, если стороны конфликтуют, но, к моему удивлению, мать даже не пыталась сопротивляться и приняла условия.

Меня поразило, что она так легко сдалась…

— Папа спрашивал, может ли он лично связаться с тобой, Акира-кун, чтобы всё рассказать. Но я ответила, что в этом нет необходимости, раз уж мы всё равно планировали встретиться — я сама всё передам. Ты ведь не против?

— Конечно. Наоборот, это я должен еще раз поблагодарить его.

У меня есть контакты её отца, так что стоит написать ему как-нибудь.

— Но всё-таки… Как же хорошо, что всё так сложилось, — выдохнул я вместе с нахлынувшим чувством облегчения.

Казалось, огромный груз наконец-то свалился с моих плеч. Однако один вопрос всё еще не давал мне покоя. Я сомневался, стоит ли его задавать.

— С тех пор я ничего не слышала о маме, — произнесла Аой-сан, словно прочитав мои мысли. — Папа сказал, что она не стала бороться за опеку, потому что у неё были на то свои причины. По его словам, на суде она выглядела спокойной — совсем не такой отчаянной, как обычно.

— Вот оно как…

— Сейчас это невозможно, но… я надеюсь, что когда-нибудь мы сможем встретиться снова.

«Встретиться снова»… Тот, кто знает мать Аой-сан, наверняка бы закричал: «Даже не думай об этом!». Чем больше люди узнавали детали произошедшего, тем сильнее становилось это чувство. Уверен, Эйдзи и Изуми были бы категорически против. Совру, если скажу, что сам не желаю ей больше никогда с ней не видеться.

Я не думаю, что с этой женщиной легко договориться или что она внезапно изменилась. Но это решение приняла сама Аой-сан. Глядя на то, как спокойно она сейчас говорит о матери, я не чувствую той болезненной зависимости, что была раньше. Думаю, теперь мне не стоит бояться, что она снова позволит собой манипулировать.

Впрочем, это дело далекого будущего.

— А пока… мой единственный план на эти каникулы — это провести их с Акирой-куном, — Аой-сан отбросила серьезный тон и добавила это с легким смущением.

Когда она говорит такое в лоб, мне тоже становится неловко.

— Э-э… Кстати, мне нужно сказать бабушке, что я закончила в душе! — выпалила она, явно пытаясь скрыть смущение.

— А, твоя бабушка ушла к подруге.

— Э? В такую темень?

— Да. Аой-сан, ты разве не знала?

— Нет… — она удивленно моргнула. — Неужели случилось что-то срочное?

— Я не расспрашивал, но, возможно, и так.

— Понятно.

Ну, она взрослый человек, так что беспокоиться особо не о чем. Думая так, мы продолжили болтать, обдуваемые ночным ветерком.

В тот момент мы даже не подозревали, что на самом деле имела в виду бабушка Аой-сан, когда сказала: «Не знаю, когда вернусь». Мы узнали об этом только на следующее утро…

Честно говоря, я не ожидал, что её слова окажутся настолько буквальными.