— Приеехали!

Вечером 23 декабря, на следующий день после торжественного закрытия семестра, мы вышли из поезда на ближайшей к месту назначения станции. Пройдя через турникеты, Изуми раскинула руки и радостно закричала.

— Нам ещё полтора часа ехать на автобусе. Рановато ты радуешься.

— Да знаю я! — надулось Изуми. — Но когда едешь в дальнюю поездку, прям хочется так сказать! Правда ведь, Аой-сан?

— Да. Я так ждала этой поездки, что тоже вся на взводе, — тихо улыбнулась Аой.

Мне даже показалось, что я где-то это уже видел.

Точно такие же разговоры у нас были на станции летом, когда мы ехали в загородный дом семьи Эйдзи.

Но всё-таки одно отличие было.

В этот раз… Изуми не проспала.

Тем, кто знает, как она любит валяться в постели до последнего, это могло бы показаться настоящим чудом.

Хотя, если честно, у неё просто не было шансов проспать. Поэтому ещё вчера, сразу после закрытия семестра, мы пригласили Изуми и Эйдзи переночевать у нас.

Причина проста: чтобы добраться до города с горячими источниками, нужно полтора часа на автобусе, но город находится глубоко в горах, и автобусы туда ходят всего три раза вечером. Если бы кто-то из нас встал поздно — мы бы безнадёжно опоздали на заселение.

Утром нам втроём пришлось буквально вытаскивать Изуми из постели — и вот мы здесь.

Кстати, как именно мы её разбудили?

Когда мы уже отчаялись, потому что Изуми в упор не реагировала ни на что, я вдруг вспомнил видео, где спящая собака мгновенно просыпалась, когда ей клали еду в рот. Ну… я и попробовал сунуть Изуми её любимое лакомство — полынный хлеб.

И что вы думаете?

Как только она, всё ещё спящая, шумно втянула носом воздух, она тут же распахнула глаза и одновременно принялась жевать этот хлеб.

Ну честно… Я еле сдержался, чтобы не сказать: «Ты у нас точно не собака, нет?»

Хотя, чего уж скрывать — ведёт она себя часто именно как пёсик.

— Погода хорошая, но холод собачий…

Ещё секунду назад полная энергии, Изуми сникла, обняла себя руками и поёжилась.

Сейчас было всего семь градусов тепла. Небо ясное, но всё-таки середина зимы, да ещё и горы неподалёку.

А дальше нам предстояло углубиться ещё выше в горы. И, судя по тому, что я проверял заранее, ночью и под утро температура там падает ниже нуля.

Представить это было даже как-то неприятно.

— Ну ладно! Главное — мы все добрались сюда без приключений, так что надо держаться бодрячком! ♪

Под «без приключений» Изуми имела в виду то, что никто из нас не схватил красную оценку на финальных экзаменах.

Аой в последние дни училась буквально в панике — ей нельзя было провалить ни один предмет, иначе бы она не смогла поехать на выпускную поездку. Но в итоге она сдала всё на удивление хорошо.

Учёба у Аой вообще поднялась на такой уровень, что за неё уже и волноваться не нужно.

Так что до сегодняшнего дня мы добрались спокойно и без проблем.

— Уже почти время, пойдём на остановку.

— Ага.

Эйдзи двинулся вперёд, как какой-то классный руководитель, а мы втроём пошли следом, таща свои сумки.

Через несколько минут подошёл автобус, и мы уселись на самый задний ряд.

Первые минут десять мы просто болтали и смеялись, стараясь не слишком шуметь, чтобы не раздражать пассажиров.

Сначала в автобусе было довольно много людей, но чем дальше мы уезжали от города, тем больше пассажиров выходило. Минут через тридцать кроме нас осталось всего несколько человек.

Дорога стала круче, автобус начал трясти сильнее — и спустя ещё примерно полчаса мы окончательно въехали в горный серпантин.

— Акира-кун, смотри!

— М? Что такое?

Аой позвала тихим, но взволнованным голосом. Я посмотрел туда, куда она указывала, — и сразу понял.

— О… снег.

Похоже, мы поднялись уже достаточно высоко.

Горы вдали были полностью покрыты белой пеленой.

— Вон там, — сказала Аой, — как раз и находится тот самый город с горячими источниками, куда мы едем.

— Когда же я в последний раз видела снег…

Глаза Аой сияли от восторга и любопытства.

Наш родной город стоит на равнине посреди префектуры — снег там почти не выпадает.

Обычно его просто нет, а если и случается сильная зима раз в несколько лет, то выпадает лишь тонкий слой, который еле заметен.

Даже если утром немного и намело, к полудню всё тает без следа.

Если только специально не поехать куда-нибудь в горы, тронуть настоящий снег просто негде.

И… честно говоря, у меня самого внутри что-то приятно вздрогнуло — давнее детское желание снова ожило.

Когда я был маленьким, я мечтал хоть раз попасть в место, где снега много — чтобы играть в снежки, лепить, валяться в сугробах…

— Как я уже говорил, — напомнил Эйдзи, — прямо рядом с нашим онсэном проходит фестиваль снега. Так что с его количеством проблем точно не будет.

Изуми облегчённо выдохнула.

— Не могу дождаться фестиваля…

— Он начинается в пять вечера и идёт до девяти. Так что когда приедем, просто закинем вещи, искупаемся в горячих источниках, поужинаем — и пойдём. Всем подходит?

— Да!

— Мне тоже. Даже если будет свободное время — это туристическое место, можно просто прогуляться.

Спустя полтора часа после того, как автобус начал карабкаться в горы, наша болтовня прервалась — автобус наконец въехал на терминал горячего курорта. Мы по очереди вышли наружу.

И сразу же… замерли.

— Вот это да…

Перед нами раскинулся целый белый мир, укрытый снегом словно огромным мягким пледом.

Горные склоны сверкали под лучами заходящего солнца, окрашенные в нежное золото. Контраст чистого белого снега и золотистого света был настолько красивым, что мы просто не могли отвести взгляд.

Одно только это зрелище уже оправдывало всю поездку.

— Какая красота…

— Невероятно…

Аой и Изуми даже не пытались скрывать свой восторг.

Изуми, обычно шумная и экспрессивная, неожиданно затихла. Наверное, перед такой красотой иначе и не получится.

— Простите, что прерываю такой момент… — осторожно вмешался Эйдзи. — Но время заселения близко. Пейзаж вы ещё успеете увидеть из окна номера. Так что давайте пойдём.

— Ах, точно!

Под руководством Эйдзи мы взяли багаж и двинулись в сторону рёкана.

Пять минут осторожной ходьбы по заснеженной дороге — и перед нами возникла наша гостиница.

Она выглядела как старинный японский дом, будто перенесённый из прошлого.

— Вживую она куда более атмосферная, чем на фото.

— Да… место просто потрясающее.

Казалось, будто мы шагнули в другую эпоху.

Аой, хотя и говорила спокойно, смотрела на здание с сияющими глазами.

— Ладно, давайте зайдём.

В отличие от меня, который нервничал — впервые всё-таки ночую в таком рёкане, — Эйдзи вошёл уверенно, будто делает это каждый день.

Внутри нас встретило сочетание современности и традиций: интерьер обновлён, но дух старого японского дома сохранён.

Высокие потолки, массивные деревянные балки, татами, которое, судя по запаху, недавно перестилали…

Воздух был наполнен мягким ароматом свежего тростника.

— Спасибо, что проделали долгий путь, — поприветствовала нас служащая, изящно поклонившись.

Мы сдали багаж, как нам сказали, и прошли к столу у стойки регистрации.

Через пару минут нам принесли маття и сладости к чаю.

— Фууух… — выдохнул кто-то, едва сделав первый глоток.

Когда я поднёс матча ко рту, аромат свежезаваренного чая и его приятное тепло разлились по всему телу.

От лёгкого расслабления и прохлады сами собой сорвались слова:

— Какой вкусный матча!

— Да. Интересно, какой это сорт.

— Потом спрошу у прислуги.

С тех пор как на школьном фестивале Аой-сан впервые попробовала матча, она его очень полюбила, так что она и Изуми живо обсуждали чай.

Сладости, которые подали вместе с чаем, были достаточно нежными и сладкими, чтобы прогнать усталость после долгой дороги.

Кстати, знаешь ли ты, что напитки и сладости, которыми угощают гостей сразу после прибытия в гостиницу — «оцуки-но огащи» — нужны не только для утоления жажды и отдыха?

В городах с горячими источниками давно известны случаи, когда люди чувствовали себя плохо после купания из-за низкого уровня сахара в крови или нехватки воды. Поэтому такой чай и сладость подают заранее, чтобы гости сначала немного подкрепились, а уже потом шли купаться.

Многие ведь действительно хотят сразу бежать в онсэн, так что это вполне естественный знак заботы.

Откуда я всё это знаю?

Да просто заранее изучал всё о горячих источниках — уж очень я ждал этот день — и случайно наткнулся на такую информацию.

После того как мы допили матча и доели сладости…

В комнату вошёл сотрудник отеля — будто ждал, пока мы закончим отдыхать. Эйдзи привычно оформил заселение, и нас отвели к нашим комнатам.

Мы прошли по коридору с татами, поднялись по лестнице и оказались у двух японских комнат примерно по десять татами каждая.

Эйдзи и я поселились в передней комнате, а Изуми и Аой-сан — в соседней, задней.

Похоже, они специально распределили нас так, чтобы мальчики и девочки жили рядом, но в разных комнатах.

Не то чтобы я надеялся оказаться в одной комнате с Аой-сан… вовсе нет.

— Давайте сначала оставим вещи, переоденемся и пойдём в горячие источники?

— Согласен.

— А после того как переоденемся, мы с Аой-сан зайдём к вам!

Мы разошлись у дверей, и я вошёл в комнату вместе с Эйдзи.

— О-о-о…

Стоило мне открыть раздвижную дверь, как из груди непроизвольно вырвалось восхищённое восклицание.

В центре просторной японской комнаты стоял длинный стол с креслами, а за ним тянулась веранда. Если бы дело было только в этом, то это была бы обычная комната… но настоящим потрясением оказался вид, открывающийся с веранды.

Пейзаж, что я видел недавно у автобусного терминала — смесь чистого белого и мягкого золотого — теперь был обрамлён широкими окнами. Для японских комнат такая застеклённая стена редкость, и из-за неё пейзаж казался словно парящей картиной.

Это роскошь, которой могут насладиться только те, кто арендует именно эту комнату.

— Днём тут красиво, но утром и вечером, думаю, вид будет совсем другим.

— Ещё бы. Высота, чистый воздух… небо ночью наверняка будет потрясающим.

Я уже не мог дождаться.

Мы начали переодеваться в юкаты, обсуждая, насколько хороша комната.

Я надел хаори поверх юкаты, подтянул непривычный оби и был готов идти. Мы с Эйдзи решили, что девушкам понадобится больше времени, поэтому заварили чай и спокойно ждали.

Через какое-то время раздался стук, и в комнату вошли Аой-сан и Изуми.

— Простите, что заставили ждать!

Весёлый голос Изуми прозвенел, едва дверь сдвинулась.

Я поднял на них взгляд, держа чашку чая… и не смог не залюбоваться.

Они были в тех же юкатах, что и мы.

Причина, по которой взгляд сам собой прилип к Аой-сан, совсем не в том, что она была как-то особенно нарядно одета.

Она просто подняла свои длинные волосы в высокий пучок — и из-под него открылась её изящная шея.

Я не видел шеи Аой-сан с того самого летнего фестиваля.

Честно говоря, после четырёх месяцев я просто не мог не залюбоваться.

— Акира-кун, ты чего?

— Э? А… ниче. Ну что, идём?

Изуми удивлённо спросила, но я встал и перевёл разговор.

С полотенцем в руках я вышел в коридор и последовал за всеми к онсэну. Шёл позади Аой-сан, наблюдая за её шеей, пока она болтала с Изуми… и только надеялся, что она не заметит этого.

Но счастливый момент длился недолго — вскоре мы подошли к входу в раздевалки.

— Ужин будет в шесть, так что нужно вернуться в комнату до этого.

— Окей. Эйдзи-кун, до встречи♪

— До встречи, Акира-кун.

— Ага.

Проводив Аой-сан — и её прекрасный затылок — взглядом, мы с Эйдзи направились в раздевалку.

Пока я снимал хаори и юкату, в голове всплыл последний раз, когда мы вчетвером ходили в комплекс с горячими источниками.

Мы тогда арендовали домик с открытым онсэном, и я почему-то решил, что купание будет смешанным. Один радовался и строил надежды… а они вышли в купальниках и разнесли мои юношеские фантазии в пух и прах.

Ну, в своём роде я всё равно получил удовольствие…

— Разочарован, что в этот раз купание не смешанное? — спросил Эйдзи вдруг, холодным тоном.

— …Хватит читать чужие мысли как попало.

— Мне и читать не нужно. У тебя всё на лице написано, Акира.

Не знаю, считать ли плюсом то, что он мой лучший друг и знает меня слишком хорошо… или минусом — что мои тайные мысли слишком легко заметны.

Если второе, то рядом с Аой-сан мне нужно быть особенно осторожным.

Надеюсь, Аой-сан не поняла, что я всё это время пялился ей в затылок…

— Ладно, пошли уже.

— Д-да…

Чувствуя лёгкое смущение, я вышел из раздевалки и направился к открытому онсэну.

— Ого…

Стоило открыть дверь, как я не удержался и пробормотал это вслух.

Перед нами — белые стволы берёз, а за ними тянутся заснеженные горы.

Каменный открытый онсэн был построен так, чтобы гармонировать с пейзажем: молочно-белая вода тихо стекала, пар клубился, словно лёгкий туман, окутывая площадку.

На камнях виднелись крошечные белые кристаллы — признак высокой минерализации источника.

— Красота… просто невероятно.

Фотографии на сайте гостиницы были хороши, но реальность оказалась куда впечатляющeе.

— Наслаждаться видом хорошо, но заходи уже. Тут холодно.

— Ах, точно…

Я так заслушался и загляделся, что совсем забыл — на улице ведь зима.

Хотя было только четыре часа дня, здесь, в горах, уже почти стемнело. Температура, наверное, ниже нуля — после заката стало ещё холоднее.

Я медленно опустил ноги в горячий источник после того, как обмылся,

И меня сразу обдало жаром — тело ведь совсем продрогло. Но постепенно я согрелся, и когда вода дошла до плеч, температура стала идеальной.

Горячая вода, тишина, отсутствие других гостей… и весь онсэн — только для нас двоих. Приятнее и быть не может.

— …Какой же тут хороший источник.

— Было бы ещё лучше, если бы он был смешанный.

— Что-то ты сегодня чересчур ехидный…

— Правда? Может, я просто на взводе от самой поездки.

Я не припомню, чтобы от хорошего настроения кто-то становился таким троллем.

У нас уже есть одна «озорница» — Изуми. Не хватало, чтобы он стал второй.

— Ладно, есть кое-что, о чём я хотел с тобой поговорить, Акира.

— Чего это ты так резко?

— На этой выпускной поездке мы, по сути, должны разделиться: я с Изуми, а ты с Аой-сан.

Разделиться…?

Эйдзи продолжил, пока я молчал, не понимая, что он имеет в виду.

— Мы хотим, чтобы вы с Аой-сан использовали эту поездку как шанс получше узнать друг друга. Конечно, будут моменты, когда мы все вместе, но сегодня вечером на фестивале снегa и завтра днём — вы будете вдвоём.

И, думаю, ты сам понимаешь, что это не только наше с Изуми желание… верно?

Он сказал это с видом человека, которому и не нужен ответ — он его уже знает.

Причина проста: и Эйдзи, и Изуми отлично знают, что я чувствую к Аой-сан.

Конечно, выпускная поездка — это воспоминания…

Но не только воспоминания.

Как и говорил Эйдзи, я хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы продвинуть свои отношения с Аой-сан.

Это не обязательно должно привести к какому-то результату… Мне достаточно просто чувствовать, что между нами появилась связь, и наслаждаться тем днём, когда мы снова увидимся перед неизбежным расставанием.

Я не хочу снова что-то упустить, как тогда, когда в прошлом пришлось сменить школу.

Поэтому внимание Эйдзи действительно делает меня счастливым.

— Спасибо. Я постараюсь оправдать твои ожидания.

— Даже если мы пойдём четвером, а потом я с Изуми по пути куда-то исчезнем, я хочу, чтобы вы вдвоём смогли хорошо провести время без лишних переживаний. Если что-то случится — сразу звони. Я помогу с радостью.

— Приятно, что ты о нас беспокоишься. Но, Эйдзи, ты тоже постарайся хорошо провести время с Изуми.

— Естественно. Надеюсь, нам обоим поездка понравится.

— Ага.

Впервые мы с Эйдзи оказались голыми вместе в одной бане, но иногда такие моменты не так уж и плохи.

После этого, наслаждаясь горячими источниками, мы долго о разном разговаривали. И, наверное, потому что я пробыл в онсэне больше часа, уже выйдя из воды, я всё ещё чувствовал на себе лёгкий запах серы.

Ну… пожалуй, это тоже часть прелести горячих источников.

***

Было примерно 17:30, когда мы вернулись в комнату после выхода из горячих источников.

Я поспешил обратно в комнату, полагая, что Аой-сан и Изуми уже закончили, но оказалось иначе. Как правило, девушкам нужно больше времени, чтобы помыться и привести себя в порядок.

В конце концов, они вернулись в комнату за пять минут до ужина.

По их словам, ванна была настолько хороша, что они просто потеряли счёт времени, и извинились.

Мы тоже не были против, так что извиняться было не за что. Наоборот, приятно было начинать поездку с таких приятных моментов.

— Ну что~ Интересно, что у нас сегодня на ужин~

Следуя за Изуми, мы направились в столовую, где нас проводили в полностью приватный и уютный зал.

Сегодня на ужин подавали кайсэки — традиционный японский ужин из нескольких блюд, главным образом из местных продуктов: жареный сиг, разнообразные горные деликатесы и сябу-сябу с маркой говядины.

Названия блюд уже звучали аппетитно, и в душе у нас поселилось предвкушение.

— Я никогда не пробовала кайсэки… — тихо произнесла Аой-сан.

Как и Аой-сан, я тоже новичок в этом деле и не очень понимал, что и как делать.

Когда мы растерялись, видно было, что девушки чувствуют наше замешательство.

— Не переживайте. Блюда будут подаваться по очереди, так что наслаждайтесь ужином и не думайте о мелочах, — сказал Эйдзи.

Он был прав: я практически не знал правил поведения за столом для кайсэки, но мы были здесь четверо, хорошо знакомые друг с другом. Не было смысла переживать и мешать себе наслаждаться едой.

— А я никогда не заморачиваюсь по поводу правил, — спокойно сказала Изуми.

Это типично для весёлой Изуми, но при этом она всегда вела себя вежливо и аккуратно.

Как вы знаете, Изуми любит всё японское и с детства изучает чайную церемонию и японские танцы под влиянием своей бабушки, так что естественно владеет приличиями и умеет держаться в обществе. Более того, у неё отличный стиль, осанка и манеры.

Пока я размышлял об этом, подали первые блюда.

— Тогда, давайте есть.

Мы сложили руки перед собой.

— Приятного аппетита.

Мы сразу начали наслаждаться едой, держа в руках палочки.

Изуми и Аой-сан восхищались красивыми блюдами: не только вкусом, но и подачей. Они с удовольствием фотографировали еду, пока официант рассказывал о каждом блюде. Я не совсем уловил все детали, но вкус был по-настоящему замечательный.

Через некоторое время, когда они попробовали первое блюдо кайсэки и продолжали есть, Аой-сан, сидящая рядом со мной, тихо потянула меня за рукав юкаты.

— Акира-кун, подойди сюда.

— Ммм? Что случилось?

Аой-сан протянула мне форму для дополнительного заказа, в её глазах был лёгкий блеск.

— Есть что-то, что ты хочешь попробовать?

— Там есть блюдо, которое немного привлекло моё внимание.

Я посмотрел туда, куда она указала пальцем. И правда, одно из блюд выглядело особенно интересно.

— Что там? Ты нашла что-то интересное?

Аой-сан подняла меню и показала блюдо Изуми.

— Оленина?

Страница содержала так называемые блюда из дичи.

Помимо стейка из оленины, там были указаны другие блюда — хот-пот из кабана и татаки из кабана. Рядом с фото сообщалось, что управляющий гостиницей сам охотится на добычу.

Гостиница не хранит мясо кабана в течение дня, чтобы сохранить свежесть, а подаёт его вечером, если кабан был пойман утром.

Иными словами, в те дни, когда кабанов не ловят, это редкий ингредиент, который нельзя подать.

— Интересно, какой у него вкус, — пробормотал я.

— Да! Это действительно интригует! — глаза Изуми засияли от любопытства.

В сторону Аой-сан — её не остановить, а вот Изуми, с её невинным выражением лица, и подавно. Эйдзи знал, что если попытается остановить её, Изуми устроит каприз, как избалованная девчонка, поэтому он молча нажал кнопку вызова и спросил у официанта, можно ли заказать стейк из оленины и хот-пот из кабана.

Как и следовало ожидать от заботливого парня, он действовал быстро.

К счастью, кабанов удалось поймать этим утром, так что мы без колебаний сделали заказ.

— Жду не дождусь~♪

— Да, я тоже.

Когда они обе с нетерпением ожидали еды, через несколько минут блюда были поданы.

На стол поставили два керамических горшка: в одном — маленькая кастрюля с кабаном и овощами, в другом — железная тарелка со стейком из оленины. Официант разжёг твёрдое топливо под горшками.

Через несколько минут кастрюля закипела, и аромат мисо разнесся по воздуху.

Шипение оленины на сковороде и бурлящий бульон вызывали аппетит. Мы пробовали всё впервые, поэтому смотрели на мясо, будто следили за ним — это выглядело забавно, и, если бы кто-то наблюдал со стороны, мог бы подумать, что мы проводим какой-то ритуал.

Когда мясо приготовилось, его разложили по маленьким тарелочкам.

— Ну что, давайте попробуем.

С лёгким волнением и предвкушением мы начали со стейка из оленины.

Были соль, васаби-соевый соус и специальный соус, но я решил попробовать мясо без ничего и положил кусочек прямо в рот.

— …Вкусно.

Я был поражён: мясо оказалось гораздо вкуснее, чем я ожидал.

Если попробовать с солью или васаби-соевым соусом, вкус раскрывается совсем по-другому.

— Честно говоря, я думал, что мясо будет более пахнущим дичью, но оказалось, что нет.

Запаха практически нет, а мясо очень нежное.

Если сравнивать по текстуре, я бы сказал, что оно больше похоже на говядину.

— Я уже пробовал такое несколько раз, и мне оно кажется довольно вкусным. Похоже, что мясо поймано сегодня утром, так что оно наверняка свежее, но кроме этого, мясо явно хорошо подготовлено.

Так что весь этот вкус — заслуга людей, работающих в гостинице.

Только… Нет, давай сначала попробуем хот-пот из дикого кабана.

— Мясо кабана тоже вкусное. Оно вкусное, но как бы это описать…

Аой-сан тоже осталась довольна вкусом, но, похоже, у неё свои впечатления.

Я подумал, что она, возможно, ощущает то же, что и я, поэтому решил поделиться честным мнением.

— Вкус хороший, но есть что-то необычное… Как будто передаёт дикость, знаешь?

— Да, да, если выразить словами, это прямо-таки дико!

Изуми громко подтвердила, а Аой-сан и Эйдзи кивнули в знак согласия.

После этого мы продолжили есть, периодически восклицая «дико, дико, дико!», а так как этого было недостаточно, мы добавили ещё два блюда, а потом даже заказали татаки из дикого кабана и сукияки, чтобы насладиться блюдами из дичи.

Хотя мы ели всё вместе, было понятно, что при таком количестве заказанных блюд нам бы всё равно пришлось много есть.

К концу ужина Изуми, как обычно, переела и едва могла пошевелиться.

Я удивился, что она осталась прежней, но факт, что Изуми наелась и, как обычно, застонала после того, как впервые попробовала блюда из дичи в своей первой поездке, наверняка станет ценным воспоминанием когда-нибудь.

Я тихо записал это в свой альбом воспоминаний, чтобы никогда не забыть.

***

После этого, когда мы поели и вернулись в номер —

На часах было около 19:30, и мы решили отправиться на Снежный фестиваль.

Однако солнце уже село больше трёх часов назад, и температура сильно упала.

Я подумал, что будет холодно, даже в хаори поверх юкаты, и предложил переодеться в обычную одежду, но Изуми быстро отклонила эту идею, сказав:

«Неловко ходить в обычной одежде на территории онсэна».

Онсэн — это место, где принято гулять в юкате или хаори, звеня гэта.

Я понимал её заботу о внешнем виде и мог понять, почему Изуми так тщательно выбирает одежду.

Но я всё равно переживал, что этого может быть недостаточно, чтобы согреться, и пытался убедить её надеть хотя бы что-то под юкату. Изуми, как будто это было само собой разумеющееся, ответила:

«Старшеклассницы носят мини-юбки и ходят босиком даже зимой, так что всё нормально».

Для старшеклассника это, конечно, приятно — видеть босые ноги даже зимой, но для девушек это настоящее испытание.

Я, ради интереса, спросил, почему старшеклассницы ходят босиком зимой, и она объяснила, что это ради моды и чтобы выглядеть мило… Девушки стараются быть стильными, не так ли?

В итоге мне удалось убедить её хотя бы надеть тёплое бельё, чтобы они не простудились.

Когда всё было готово, мы встретились в лобби — и вот мы здесь.

— Они ещё не готовы?

— Девушки всегда готовятся дольше, знаешь ли.

Но прошло уже пятнадцать минут с нашего прихода в лобби.

Я боялся, что Изуми уснёт от переедания, но этот страх оказался напрасным.

— Простите, что заставили вас ждать!

Обернувшись, я увидел Изуми и Аой-сан.

— Все пришли, давайте отправляться.

— Да. Пойдём♪

Когда мы собирались выйти из главного входа:

— Вы хотите выйти?

Нас остановил служащий на ресепшене.

— Да, мы хотим посмотреть Снежный фестиваль.

— В таком случае, подождите немного.

Служащий исчез за стойкой, а через минуту вернулся с двумя фонарями в руках.

— До деревни Юкиякари недалеко, но дорога слабо освещена, ведь уличных фонарей почти нет. Солнце уже село, а кое-где земля может быть скользкой. Возьмите эти фонари, чтобы безопасно идти.

Фонари были не свечами, а небольшими светодиодными лампами, сделанными так, чтобы юката и светильники не нарушали атмосферу онсэна и одновременно обеспечивали безопасность.

— Спасибо.

Служащий проводил нас, и мы покинули гостиницу, направляясь в деревню Юкиякари.

Я поделился фонарём с Аой-сан, а Эйдзи — с Изуми, и мы шли по каменной дорожке.

— Аой-сан, тебе не холодно?

— Нет, я поддевала тёплое бельё, так что всё в порядке.

— Отлично. Но для прогулки я дам тебе свой нагреватель.

Я достал грелку из рукава хаори и передал Аой-сан.

— Это единственная, что у меня осталась. Я собирался купить ещё в магазине по пути, но мы ехали на поезде и автобусе, так что не успел — поэтому только эта.

— Спасибо. Но если я буду пользоваться ею, то что насчёт тебя, Акира-кун…?

— Со мной всё в порядке.

— Но…

Аой-сан нахмурилась, вид у неё был обеспокоенный.

В следующий момент на её лице промелькнула тень эмоции, а щеки мгновенно покраснели.

Я сначала подумал, что это игра света фонаря, но свет был белым, а выражение её лица явно застенчивое. Так что это точно не просто моя фантазия.

Только тогда я это понял.

— Эх…

Вдруг моя левая рука ощутила тепло.

Когда я посмотрел на неё, Аой-сан держала мою руку, зажав между нами грелку.

— С-с этим нам обоим будет тепло, да…?

— Д-да… Ты права…

Чёрт, моё тело мгновенно накрыло волной жара от неожиданности и смущения.

Даже на холодном зимнем воздухе я чувствовал себя раскалённым и напряжённым.

И ещё жарче стало из-за того, что под юкатой я надел тёплое бельё для защиты от холода — я и представить не мог, что это сыграет со мной злую шутку.

Я даже не понимал, мерзну ли я или перегрелся.

Я боялся, что если буду слишком напряжён, мне скажут: «Вы уже держались за руки и даже поцеловались косвенно, так что не стесняйся больше»,… Но к этому невозможно привыкнуть мгновенно.

Но нельзя же всю жизнь краснеть каждый раз, когда держишься за руки.

— Я вижу!

В этот момент Изуми, которая шла впереди, закричала от радости.

Она указала на маленький огонёк, мерцающий в темноте.

Когда мы подошли, перед нами был вход с табличкой «Деревня Юкиякари».

— Так много людей…

— Должно быть, это популярное место для туристов.

Как и ожидалось, вход был переполнен туристами.

Люди всех возрастов и профессий: студенческие группы вроде нас, работающие пары, семьи с маленькими детьми — всё это показывало популярность фестиваля.

— Мы пойдём вперёд. А вы потом наслаждайтесь~

Изуми сказала это сразу после того, как появилась, и скрылась в толпе вместе с Эйдзи.

…Я понимал, что Эйдзи и Изуми оставили нас для свободы действий, как он советовал, но… манера Изуми была слишком открытой, слишком шумной и слишком навязчивой.

Чувствовалось, будто мы оказались под присмотром соседских тётушек, которые устраивают сватовство.

Похоже, Аой-сан уже догадалась и слегка смущённо посмотрела на свои ноги.

— Нам тоже идти?

— Да.

Я крепко сжал руку Аой-сан, чтобы мы не потерялись, и мы направились к главной площадке.

Когда мы прошли через вход, я невольно выдавил:

— Как красиво…

— Да… Это потрясающе…

По обеим сторонам снежного коридора, что тянулся перед нами, стояли маленькие камакуры, словно указатели.

Внутри их освещали фиолетовые огоньки, а яркость регулировалась так, что мерцание напоминало живой свет огня, создавая фантастическое пространство, уходящее далеко за пределы поля зрения.

Похоже, что главная часть фестиваля находится прямо впереди.

Шагая, я погрузился в эмоции и заметил, что свет огней постепенно меняет цвет.

Лампы, которые ещё несколько минут назад светились фиолетовым, постепенно меняли цвет на жёлтый, словно показывая течение времени, а затем стали зелёными.

Это напоминало иллюминацию снега и света камакуры.

Не только камакуры были освещены, но и белые берёзки вдоль коридора переливались рождественскими огнями.

— Интересно, сколько здесь маленьких камакур? — спросила я.

— В брошюре в гостинице сказано, что их тысячи.

— Тысячи? Значит, их очень много.

— Но, говорят, их ещё больше.

— Ещё больше?

Аой-сан наклонила голову, как обычно мило, и поставила на лице знак вопроса.

Тем временем мы подошли к главной площади.

— Вау…

Аой-сан издавала звук удивления.

Перед нами стояли ледяные скульптуры.

Это тоже было в буклете, но, похоже, каждый год на фестивале снега проводится конкурс ледяной скульптуры, куда съезжаются искусные мастера со всей страны, чтобы посоревноваться в мастерстве.

Все работы выставляются здесь на время фестиваля, и туристы могут выбрать свои любимые, а результаты публикуются позже в интернете.

— Давай посмотрим их по порядку?

— Да!

Глаза Аой-сан сияли так ярко, что это было заметно даже в темноте.

С её невинной улыбкой, как у детей в парке аттракционов.

Затем мы рассматривали ледяные скульптуры, делясь впечатлениями друг с другом.

Грациозные лебеди с расправленными крыльями, дракон с каждой аккуратно вырезанной чешуёй, перед Санта-Клаусом и его оленями, созданными для Рождества, стояли родители, фотографировавшиеся с детьми, с улыбками на лицах.

— Я тоже хочу сфотографироваться.

— Я тебя сфоткаю.

Аой-сан пошла за детьми, которые стояли в очереди.

Когда пришла наша очередь, я встал перед скульптурой и сделал снимок.

— Что такое, Аой-сан?

Она смотрела на пару, фотографировавшуюся у другой скульптуры.

— Акира-кун… эм… я тоже хочу сфотографироваться с тобой.

Она произнесла это, заглядывая в телефон и сжимая его обеими руками.

— Разве нельзя?

Я покачал головой.

— Давай сфотографируемся вместе.

Я попросил кого-то рядом и дал свой телефон, чтобы нас сфотографировали вместе у скульптуры. Потом мы сразу же посмотрели снимок, и Аой-сан с довольным видом посмотрела на экран.

— Фото получилось хорошее?

— Да. Думаю, оно очень удачное.

Мы оба смущались, но снимок действительно был хорошим, с отличной атмосферой.

— Акира-кун… если я поставлю это фото на фон своего телефона, ты не против?

— Э? Мне это не мешает, но…

Аой-сан потом поставила фото на экран ожидания и показала мне.

— Тогда, думаю, я сделаю то же самое…

Честно говоря, мне было немного стыдно, но я сделал так же.

Единственный, кто не должен это видеть, — Изуми…

— Фу-фу…

— Ха-ха…

Кроме того, мы оба были слишком стеснительны, чтобы смеяться или отворачиваться друг от друга.

— Л-ладно. Пойдём посмотрим и другие места!

— Да.

После этого, с телефоном в руках, мы продолжили осматривать ледяные скульптуры и окрестности.

Мы наслаждались фестивалем снега, выбирали интересные нам скульптуры и снова фотографировались, но… было немного непривычно отпускать сцепленные руки ради фото.

— …Аой-сан?

Я так увлёкся фотографированием, что внезапно заметил: Аой-сан, которая всё это время стояла рядом, исчезла.

Мы разошлись… Нет, она всё ещё была рядом, значит, где-то здесь.

Я осмотрелся, но не смог её найти из-за большого числа туристов и темноты.

Кроме того, среди людей было больше тех, кто в юкатах, чем я ожидал, поэтому я не мог определить Аой-сан с первого взгляда.

Я положил телефон и стал искать её, лавируя между толпой.

— Аой-сан—!

Вдруг я заметил её, стоящую в одиночестве в углу залы.

Я подошёл к Аой-сан, с облегчением похлопал себя по груди, и она посмотрела на меня и подняла голову.

— Слава богу. Я сразу смог найти… э?

Это было слишком внезапно.

Аой-сан прыгнула ко мне быстрее, чем я успел что-либо сказать.

— Аой-сан…?

Я ошеломлённо коснулся её плеча.

Её маленькое плечо слегка задрожало.

— Аой-сан, с тобой всё в порядке? Что случилось?

— …Я не знаю, что делать, если не смогу больше тебя увидеть.

Рука Аой-сан, сжимающая мой хаори, была необычайно сильной.

— …Я думала, что делать, если Акира-кун исчезнет.

Она приблизила лицо к моей груди и прошептала так тихо, что казалось, её слова вот-вот растворятся в воздухе.

— …Если я не смогу больше тебя видеть.

Хотя мы были разделены всего на несколько минут в чужом месте, её тревога и невысказанная печаль ударили по мне с такой силой, что я понял: Аой-сан была так грустна, что у неё навернулись слёзы.

Сколько времени она была в таком состоянии?

— Прости… что я так разрыдаюсь…

Глаза Аой-сан, поднятые ко мне с извиняющимся взглядом, покраснели так, что это было видно даже при тусклом свете.

Словно её улыбка, с которой она наслаждалась фестивалем снега, была лишь обманкой.

— Сейчас всё в порядке.

Аой-сан улыбнулась, говоря это.

Но я не мог просто принять эти слова.

— Давай продолжим и посмотрим всё остальное.

— …Да.

Я снова крепко сжал руку Аой-сан, чтобы мы больше не разлучались.

В конце концов я так и не осмелился спросить её, почему она была так огорчена.

***

— С возвращением.

Когда мы вернулись в рёкан, нас в комнате встретил Эйдзи.

Похоже, они вернулись раньше нас.

— Тебе понравился Снежный фестиваль?

— Благодаря вам.

Я старался выглядеть как можно спокойнее.

— Ты выглядишь немного расстроенным.

Спрятать это от Эйдзи было невозможно, он сразу всё заметил.

Я на мгновение не знал, что сказать, но потом решился промолчать.

— Я не хотел тебя волновать…

Похоже, я больше не могу лгать Эйдзи, и мне не хочется этого делать.

Причина, по которой я до сих пор спотыкаюсь в словах, может быть в том, что моя тревога — всего лишь недоразумение.

Вдруг в голове возник образ растерянной Аой-сан — возможно, из-за путешествия и эмоциональных взлётов и падений, или потому что ей было одиноко в темной ночи.

Я не мог судить по её улыбке, которая вскоре снова засияла на лице.

Я решил пока промолчать, хотя бы до тех пор, пока не найду ответ внутри себя.

— Но я ценю, что ты заботишься обо мне.

— Если тебе что-то нужно, можешь сказать мне. Не стесняйся.

— Да… я знаю, спасибо.

Поведение Эйдзи в такие моменты всегда помогало мне. Он не навязывался, а предлагал руку, учитывая ситуацию другого человека.

В отличие от Изуми, которая не может пройти мимо нуждающегося и протягивает руку без разбору, мне кажется, именно поэтому они так хорошо уравновешены.

— Изуми в соседней комнате?

— Да. Она, наверное, устала после всех развлечений и сразу легла спать.

— Понятно… А Аой-сан тоже вернулась в свою комнату, чтобы отдохнуть. А мы что будем делать?

— Я составлю тебе компанию, Акира.

— Отлично. Тогда пойдем ещё раз в ванну перед сном.

— Согласен. Давай не откладывать.

Эйдзи, возможно, тоже устал, но всё равно пошёл со мной — таким образом проявляя заботу.

Когда я подумал, что у меня осталось всего три месяца, чтобы ощущать такую дружбу, я понял, что хочу, чтобы он сопровождал меня без всяких условий.

Мы вышли из комнаты с полотенцами в руках и направились к открытой ванне.

После этого, лишь к 23:00, мы покинули онсэн и вернулись в комнату.

Эйдзи сразу же уснул, а я, залезая под одеяло, начал просматривать буклет о курорте с горячими источниками.

Завтра — 24-е декабря, канун Рождества. Я собирался передать всё, связанное с Рождеством, Изуми, которая, похоже, планировала всё на вечер, а днём мы с Аой-сан будем свободны делать всё, что захотим, как сегодня вечером.

Я ломал голову, куда бы пойти с Аой-сан.

— Аой-сан… надеюсь, завтра она будет в порядке.

Если ей станет плохо, я хочу поддержать её и заставить улыбнуться.

С такими мыслями я продолжал изучать туристические места и вскоре заснул.