Эпилог

Спустя семь лет после поступления в университет и начала нашей совместной жизни…

Теперь, будучи уже работающими взрослыми, мы с Аой-сан всё так же живем вместе, совсем как в старые добрые времена.

— Я ушел.

— Удачи на работе.

— Тебе тоже, Аой-сан. Ох, кажется, сегодня я вернусь поздновато.

— Хорошо. Будешь ужинать где-то в городе?

— Нет, поем дома.

— Береги себя.

— До встречи.

После окончания университета мы оба нашли работу в том самом городе, где когда-то жили вместе. Мы рассматривали вариант остаться в Токио, но прожив там четыре года, поняли, что такой спокойный и уютный провинциальный город подходит нам гораздо больше.

И что самое важное… мы искренне полюбили это место.

Я работаю в отделе продаж, постоянно мотаюсь по встречам с клиентами. Аой-сан нашла себя в сфере детского социального обеспечения. Мы оба бываем очень заняты, но каждый наш день наполнен смыслом.

О, и еще кое-что: сейчас мы живем в том же самом доме, где когда-то прожили целый год, учась в старшей школе. Когда мы искали жилье после устройства на работу, мы случайно наткнулись на него в списках аренды. Как только мы его увидели, решение было принято мгновенно — без тени сомнения.

Окрестности немного изменились, но сам дом… он остался в точности таким же.

— Прошло уже десять лет, да?..

Конец мая, время, когда гортензии начинают цвести во всей своей красе. Каждый год в эту пору я вспоминаю тот день, когда впервые встретил Аой-сан.

Но в этом году я не собираюсь просто сидеть и предаваться ностальгии.

***

— Хиёри!

В тот вечер после работы я ждал Хиёри возле торгового центра.

— Прости, я немного опоздала. Пришлось задержаться на работе.

— Ничего страшного, я и сам только пришел. Спасибо, что нашла время сегодня.

— У меня всё равно не было планов на вечер, так что не переживай.

Даже став взрослой, Хиёри осталась прежней: то же бесстрастное лицо, те же лаконичные фразы. Но по сравнению с детством в её мимике появилось гораздо больше тонких нюансов.

— Я и сам кое-что разузнал, но… мне всё же хотелось услышать женское мнение.

— Спокойно. Предоставь это мне — я тебя поддержу.

Она произнесла это с едва заметной улыбкой, но на душе сразу стало спокойнее.

— Ладно, пойдем.

— Да. Полагаюсь на тебя.

Мы вошли в торговый центр.

— Должна признаться… я довольно сильно удивлена, — вдруг заговорила Хиёри по пути к цели.

— Удивлена?

— Да. Тем, что ты подошел к этому настолько серьезно.

— Удивлена, значит… Ну, я понимаю, о чем ты.

Поясню — она вовсе не пыталась меня задеть. Для такой пары, как мы с Аой-сан, которые живут вместе уже много лет, то, что я собирался сделать, могло показаться чистой формальностью. У нас не было только штампа в паспорте — во всём остальном наша жизнь ничем не отличалась от жизни мужа и жены. Я и сам понимал, что выхожу из своей зоны комфорта.

— Но… именно потому, что мы вместе так долго, я хочу, наконец, сделать это официальным.

— Я согласна. Думаю, это правильный выбор.

— И всё же, я не силен в таких делах, так что я правда благодарен, что ты согласилась пойти со мной.

— Ты всегда просишь чьей-то помощи, когда выбираешь подарок для Аой-сан, так что я знала: в этот раз ты придешь ко мне.

Теперь, когда она об этом упомянула… и правда. На Рождество в первом классе старшей школы я просил помощи у Изуми. На день рождения Аой-сан в третьем классе я спрашивал совета у Нацумии-сан. Каждый раз, когда я хотел подарить Аой что-то действительно значимое, я в итоге консультировался с кем-то еще.

Оказывается, даже повзрослев, я не сильно изменился со школьных времен. А может, так и устроена взрослая жизнь: мы набираемся опыта, но в глубине души остаемся теми же подростками. Если бы кто-то спросил меня, как я изменился с тех пор, я бы даже не знал, что ответить. И, честно говоря, думаю, это чувство не исчезнет, даже когда я стану совсем стариком.

— Мы пришли.

Мы поднялись на верхний этаж, в ювелирный отдел. Прибыв туда, мы начали рассматривать витрины одну за другой. Я попросил помощи у консультанта, изучил разные бренды, примерил несколько колец и обсудил их с Хиёри. Все они были красивыми, но ни одно не казалось «тем самым».

Пока, наконец…

— Вот это…

Мой взгляд замер на кольце в витрине. Платиновое кольцо с центральным бриллиантом, который ярко сиял в окружении нескольких мелких камней по бокам. Ослепительно, но не вычурно — грациозно, нежно, элегантно. Слишком много камней смотрелось бы кричаще. Но для Аой-сан, которая с первой нашей встречи обладала спокойным изяществом, такой баланс казался идеальным.

— Тебе что-то приглянулось?

— Что думаешь об этом?

— …Да. Думаю, это отличный выбор.

Я попросил достать кольцо из витрины, взял его в руки и осмотрел под разными углами.

— Если смотреть вблизи… да, оно действительно чудесное.

— Из всех, что мы видели сегодня, это подходит Аой-сан больше всего.

Раз уж даже Хиёри так сказала, у меня не было причин сомневаться.

— Но… цена заставляет меня немного попотеть.

— Ну… такое бывает раз в жизни. Я что-нибудь придумаю.

В конце концов, раньше говорили, что кольцо для помолвки должно стоить три месячных зарплаты.

— …Акира, ты что, втайне разбогател?

— Я просто усердно копил — чтобы Аой-сан не пришлось ни о чем беспокоиться. Мы ведь никогда не знаем, что может случиться. Я просто хочу быть уверенным, что если что-то произойдет, она не будет страдать из-за денег.

Кому-то может показаться странным тратить кучу денег, когда копишь на черный день. Но если вспомнить историю помолвочных колец, раньше их делали дорогими, чтобы жена могла продать его и прокормить семью, если с мужем что-то случится. Если думать так, то в высокой цене нет ничего плохого. В каком-то смысле это старый мужской способ показать свою ответственность — и, честно говоря, я считаю это крутым. Я хочу сделать то же самое — твердо стоять на ногах и взять на себя ответственность за нас двоих.

— Наверное, ты всё-таки довольно хороший человек, Акира.

— «Наверное»? Это что еще за знак вопроса в конце?

Тем не менее, её шутка меня успокоила.

— Значит… берем это?

— Да. Простите! — я подозвал консультанта и завершил покупку.

Благодаря Хиёри всё закончилось гораздо быстрее, чем я представлял.

— Слава богу, мы нашли такую красоту. Спасибо, что составила компанию сегодня.

— Итак… ты уже решил, когда и где ты это сделаешь?

— Да. Я уже давно продумал дату и место.

Верно — если такой день когда-нибудь настанет, я хотел, чтобы это случилось в день, полный смысла для нас обоих. В месте, которое мы никогда не сможем забыть.

— Надеюсь, всё пройдет гладко. До встречи.

— Ты сразу домой? Давай я хоть угощу тебя чем-нибудь.

— Нет, сегодня я ужинаю с семьей Садзараси.

Садзараси — так теперь называли Эйдзи и Изуми. Они поженились в прошлом году и теперь тоже живут в этом городе.

— О, вот как. Тогда давай как-нибудь выберемся втроем — ты, я и Аой-сан.

— Да, буду ждать. Передавай привет Аой-сан.

Я смотрел в спину уходящей Хиёри, на лице которой играла легкая улыбка. Глядя на неё, я тихо прошептал «спасибо» и поспешил домой.

***

— Я дома.

— С возвращением.

Как только я переступил порог, меня встретила Аой-сан в кухонном фартуке.

— Ты готовишь?

— Я как раз закончила накрывать на стол. Давай ужинать вместе.

— С удовольствием. Спасибо.

Я оставил вещи в комнате и прошел в гостиную. На столе уже стоял аппетитно выглядящий ужин.

— Приятного аппетита.

— Приятного аппетита.

Мы сели друг напротив друга и, сложив ладони, приступили к еде. Спустя пару минут на моем лице сама собой появилась улыбка.

— Акира-кун, что такое?

— Да так, просто вспомнил старшую школу… то время, когда мы жили в этом доме вместе.

— То время? — Аой-сан на мгновение перестала есть и с любопытством посмотрела на меня.

— Тогда я каждый день готовил на двоих. А теперь чаще готовишь ты. Кажется… наши отношения действительно сильно изменились.

— Ну да, прошло уже десять лет. Многое изменилось, — в её голосе прозвучали нотки ностальгии.

— Но я думаю… есть много вещей, которые остались прежними.

Она была права. Именно потому, что некоторые чувства никогда не менялись, я и принял это решение.

— Аой-сан, ты свободна в следующий вторник вечером?

— Во вторник вечером? — она тихо повторила, словно сверяясь с чем-то в голове, а затем нежно улыбнулась и кивнула. — Да. Я специально оставила этот вечер свободным.

— Сходим куда-нибудь поужинать? Мы давно не выбирались на свидание в ресторан.

— Звучит чудесно. Давай.

— Я сам забронирую столик.

— Спасибо. Буду ждать.

Нам не нужно было произносить вслух, что это за день. С давних пор эта дата всегда значила для нас очень многое.

***

И вот наступил вечер вторника…

После работы мы с Аой-сан отправились в один ресторан. Администратор, уточнив детали бронирования, сразу проводил нас внутрь. Возможно, из-за того, что она не привыкла к таким местам, Аой-сан выглядела немного напряженной, медленно оглядывая изысканную обстановку.

— Здесь… действительно очень красиво…

— Надеюсь, этот сюрприз тебе по душе.

— Я счастлива быть здесь с тобой, но… я невольно начинаю переживать из-за цен…

Её опасения были не беспочвенны. В этом элегантном первоклассном ресторане действовал дресс-код, и мы никогда раньше не посещали подобные места.

— Сегодня важный для нас день.

Особенный день — и я хотел сделать его еще более исключительным. Выбор этого ресторана был моим способом показать это.

— Сегодня… ровно десять лет с нашей первой встречи. Тот дождливый день в парке, когда мы были в первом классе старшей школы. Когда всё началось, когда мы стали жить вместе… Ты ведь помнишь?

— Конечно. Как я могла забыть?

— Мы прошли через столько всего… Спасибо, что оставалась со мной всё это время.

— И тебе спасибо за то, что всегда был рядом.

Мы подняли бокалы с шампанским и нежно коснулись ими друг друга. После этого мы наслаждались вечером нашей десятой годовщины — неспешно, тепло и предаваясь воспоминаниям. Мы обменивались историями из прошлого, пробуя изысканные блюда.

Первый год школы, «учебный лагерь», чтобы Аой-сан не провалила экзамены. Поход в горячие источники после тестов, визит в любимый храм Изуми…

Лето, когда мы жили на вилле семьи Эйдзи, пока искали дом бабушки Аой…

Подготовка к школьному фестивалю, встреча с моей матерью. Спустя девять лет — воссоединение с отцом. Расставание с мамой, налаживание отношений с папой — и по сей день мы остаемся в добрых отношениях.

Зима, поездка на источники в честь окончания школы. Лето второго курса, когда мы начали встречаться. Осенняя школьная поездка и путешествие на день рождения Аой…

Воспоминаний было слишком много, чтобы пересказать их за одну ночь. В конце концов, мы закончили ужин и вышли из ресторана как раз к его закрытию. Однако для меня настоящий момент… только начинался.

По пути домой я сказал:

— Аой-сан, может, немного прогуляемся в обход?

Мы были уже почти у дома.

— Конечно. Куда ты хочешь пойти?

— Здесь недалеко.

И правда, идти было всего пару минут.

— Это место…

— Да… место, где для нас всё началось.

Это был тот самый парк, где мы впервые встретились.

— Мы давно здесь не были.

— Хотя наш дом теперь совсем рядом.

Как и в тот день, вокруг нас цвели прекрасные гортензии. Мы сели рядом на садовую скамейку. Старая скамья, ставшая еще более потертой, тусклый свет уличного фонаря, вид на море цветов гортензии — всё выглядело в точности так же, как десять лет назад. Разве что погода была ясной, и мои чувства сегодня были иными. Дождь здесь шел только в ту нашу первую ночь.

— Несмотря на десять лет, здесь ничего не изменилось, — тихо сказал я.

— Так вот почему ты привел меня сюда сегодня? Потому что прошло ровно десять лет? — мягко спросила Аой-сан.

— Это одна из причин… но есть кое-что очень важное, о чем я хочу с тобой поговорить.

— Я слушаю…

Я медленно опустил руку в карман.

— Я хочу всегда быть с тобой, Аой-сан.

Хотя это был, пожалуй, один из величайших моментов в моей жизни, странно, но я совсем не нервничал.

— Неважно, сколько нам будет лет… даже когда мы станем дедушкой и бабушкой — хоть это и не самая веселая картинка — до того дня, пока один из нас не покинет этот мир… я хочу оставаться рядом с тобой.

— Да… я тоже этого хочу, — ответила она, и её голос был полон тепла.

— Но… я понял, что одного желания недостаточно.

— Акира-кун…

— Если я действительно этого хочу, я должен кое-что сказать тебе. Наши отношения начались здесь… и если мы хотим начать новую главу, я чувствую… что местом для этого тоже должно быть это.

Я достал из кармана маленькую коробочку. Медленно открыв её, я протянул кольцо Аой-сан, сидящей рядом со мной.

— Аой… Я люблю тебя. Ты выйдешь за меня?

— …Да!

Я взял её левую руку и осторожно надел кольцо на безымянный палец. С самой сияющей улыбкой, которую я когда-либо видел, Аой-сан приняла моё предложение.

***

Спустя год после нашей помолвки — в тот же самый день…

Наконец-то настал день нашей свадьбы. Закончив сборы и надев смокинг, который казался чуть тяжелее обычного, я направился в комнату ожидания, где находилась Аой-сан.

— Аой-сан, ты готова?..

Как только дверь открылась и я шагнул внутрь, я увидел её. Она стояла там в свадебном платье. Солнечный свет мягко лился сквозь большое окно, лаская её белоснежный наряд. Когда Аой-сан повернулась ко мне, свет отразился и рассеялся, отчего казалось, будто она сама сияет изнутри.

Это зрелище было настолько прекрасным, что у меня перехватило дыхание. Я просто стоял и смотрел на неё, очарованный, не в силах отвести глаз.

— Ну, как я тебе?

— Ты невероятно красивая. Это платье тебе очень идет.

— Спасибо. Ты тоже выглядишь очень мужественно, Акира-кун.

И это при том, что мы уже видели друг друга на примерках. Но сегодня — в этот по-настоящему значимый день — всё ощущалось иначе. Что-то теплое затрепетало в груди. Нет… пожалуй, еще слишком рано поддаваться слезам.

— Наконец-то мы дошли до этого момента.

— Я немного нервничаю.

— Я тоже…

Мы одновременно протянули руки и крепко сжали ладони друг друга. От одного только этого тепла моё волнение начало понемногу таять.

— Пойдем?

— Да.

Всё так же держась за руки, мы с Аой-сан вышли из комнаты ожидания.

— Акира-кун…

— М-м?

— Отныне и навсегда… давай всегда беречь друг друга, хорошо?

— Да. С этого момента и на целую вечность.

Прошло десять лет с того дождливого дня… дня, когда я нашел одинокую гяру, сидевшую в парке. И вот теперь, наконец, мы действительно стали семьей.

Послесловие автора

Всем привет. С вами Юдзумото Харуто.

Как я и сообщал в конце 6-го тома, серия новелл «Bocchi Gal» официально завершается на этом 7-м томе.

То, что я смог писать историю любви этих двоих на протяжении двух лет и семи месяцев — и довести её до по-настоящему полного финала — заслуга исключительно вас, дорогие читатели. Еще раз хочу выразить свою глубочайшую признательность.

Огромное спасибо за то, что сопровождали эту историю так долго.

Как уже было сказано, хотя основная новелла завершена, адаптация в виде манги всё еще продолжается. Уже вышло 3 тома комикса, и они продолжают получать теплые отзывы, так что я надеюсь, что вы продолжите наслаждаться этой историей и в формате манги.

Пожалуйста, продолжайте поддерживать «Bocchi Gal»!

Также, в тот же день, когда вышел 7-й том «Bocchi Gal»...

Вышла моя новая новелла «Hitotsu Yane no Shita, Boukei no Konyakusha to Koi wo Shita», опубликованная издательством GA Bunko. Возможно, некоторые из вас уже заметили её, когда покупали этот том.

Это история о запретной любви юноши, который потерял старшего брата... и влюбился в женщину, которая когда-то была невестой его брата.

Если вам понравилась «Bocchi Gal», я уверен, что вам придется по душе и эта серия. Для меня будет очень много значить, если вы решите поддержать «Boukei no Konyakusha».

Напоследок я хотел бы выразить благодарность всем участникам процесса.

Художнику magako, который создавал иллюстрации до самого конца.

Огромное спасибо за все те прекрасные работы, что вы нам подарили. Я искренне верю, что эта история смогла зайти так далеко только благодаря вашей невероятной поддержке. Вы вдохнули жизнь в повседневные моменты Акиры и Аой, сделав их по-настоящему очаровательными, за что я вам безмерно благодарен. Если однажды нам снова выпадет шанс поработать вместе, я буду ждать этого с нетерпением.

Благодарю Asagiya, создававшего видео-комиксы для «Manga Angel Neko Oka»...

А также весь персонал комикса «Angel Neko Oka», который поддерживал процесс превращения этой истории в полноценную новеллу.

Спасибо моему редактору, всему редакционному отделу и коллегам-писателям, которые всегда были рядом.

И самое главное — спасибо каждому читателю, который взял в руки и прочитал эту книгу.

Надеюсь, мы снова встретимся в послесловии к «Boukei no Konyakusha».