Летние каникулы моего второго года в старшей школе. Прошел год и два месяца с тех пор, как я начал жить вместе с Аой.

Эти дни казались одновременно и бесконечно долгими, и мимолетными. Пройдя через всё, что нам выпало, мы с Аой, наконец, стали парой. Если оглянуться назад, произошло действительно много всего. Возможно, еще слишком рано называть это просто «прекрасными воспоминаниями», но стоит мне закрыть глаза, и кажется, будто время, проведенное с ней, было только вчера.

Все началось в начале июня нашего первого года обучения. В тот дождливый день, когда гортензии были в самом цвету. Я увидел Аой, сидевшую в одиночестве в парке под дождем без зонта, и привел её домой.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять: Аой — не «проблемный ребенок» и не бунтарка. Она была доброй и всем сердцем любила свою семью. Тогда я принял решение: пока мне не пришлось снова переезжать, я сделаю всё возможное, чтобы наладить её жизнь. Чтобы восстановить её репутацию в школе, я просил Изуми стать мостиком между ней и одноклассниками, сам начал учиться усерднее, чтобы учителя изменили свое мнение, и даже участвовал в волонтерской деятельности.

Мало-помалу наши усилия приносили плоды. К концу первого семестра отношение к ней в школе кардинально изменилось. Я думал, что успею решить все её проблемы до своего отъезда… или мне так казалось. Но когда всё наладилось, Аой исчезла, оставив записку. Она не хотела больше быть для меня обузой. К счастью, я нашел её прежде, чем случилось что-то непоправимое. И именно тогда я осознал — Аой стала моей первой любовью.

Когда наступили летние каникулы, я планировал найти дом её бабушки, чтобы она не осталась на улице после моего переезда. Но тут внезапно появился её отец, которого она не видела девять лет. Он пришел по просьбе её матери, чтобы попросить меня присмотреть за дочерью. В итоге, пройдя через множество испытаний, мы нашли дом бабушки и помогли Аой помириться с отцом.

Но жизнь не так проста. Перед школьным фестивалем появилась её мать — только ради денег, которые поступали на счет Аой. Аой пыталась достучаться до её сердца, но тщетно. В конце концов, она сама приняла решение — попрощаться с прошлым.

Все проблемы вокруг Аой были решены. Я видел, что она больше не нуждается в моей защите, и был счастлив… но в то же время чувствовал себя немного одиноким. Именно тогда я окончательно понял: я влюбился в ту же самую девушку во второй раз.

Затем были поездка с друзьями, Новый год, День святого Валентина… и то самое признание на моей кровати. Но даже любя друг друга, мы сомневались: настоящая ли это любовь или просто зависимость? Желание защитить или нечто большее? Мы поняли, что нам нужно расстаться на время, чтобы вырасти и стать сильнее.

Четыре месяца спустя, этим летом, я снова приехал к ней. Мы помогали с фестивалем, ходили на пляж, гуляли вдвоем. Я чувствовал, как сильно мы оба изменились. И в ночь фестиваля я признался ей во всем. Теперь мы официально вместе.

Дни после этого могут показаться чередой сладких моментов, но так оно и было. Мы наслаждались значением слова «счастье». Конечно, отношения на расстоянии — это непросто. Но именно потому, что мы не можем часто видеться, мы постоянно на связи. Мы созваниваемся при любой возможности, и эти маленькие усилия только укрепляют нашу связь.

Самое главное — у меня теперь есть человек, с которым я могу разделить все свои мысли. Когда я говорю «я люблю тебя», Аой всегда отвечает мне тем же, пусть и смущаясь. И этого достаточно, чтобы расстояние перестало иметь значение.

Дни летели, лето сменилось осенью. Конец сентября — еще слишком рано для того, чтобы листья сменили цвет.

Начался сезон школьных поездок.