Пролог

Осень второго года старшей школы. Прошло пять месяцев с тех пор, как мы с Сотомэ Аой ездили в школьную поездку. Время пролетело незаметно, и прежде чем я успел опомниться, мы перешли в третий класс. Наступила пора вступительных экзаменов в университет.

Вскоре после окончания школьной поездки мы с Аой-сан начали усиленно готовиться к экзаменам. С декабря, еще до наступления Нового года, я записался на подготовительные курсы и полностью посвятил себя учебе. Аой-сан уволилась с подработки в кафе, чтобы также сосредоточить все свои силы на занятиях.

Безусловно, чем раньше начнешь подготовку, тем лучше будет результат. Хотя мы и не метили в самые элитные университеты, для кого-то начало серьезной учебы сразу после поездки могло показаться слишком ранним. Многие спортсмены, например, начинают готовиться только в третьем классе, когда уходят из своих клубов. Честно говоря, это логично, и я сам изначально планировал заниматься в своем темпе, не перенапрягаясь.

Однако было две причины, по которым мы начали так рано.

Первая — выполнение нашего обещания: вместе поступить в университет в Токио и снова жить под одной крышей. Я помню, как Аой-сан плакала при нашей последней разлуке после поездки. Чтобы ей больше никогда не пришлось примерять такое печальное выражение лица, я пообещал, что мы будем жить вместе, как только я поступлю. Одной этой клятвы было достаточно, чтобы двигать меня вперед, каким бы тяжелым ни был путь.

Звучит, возможно, высокопарно, но, кажется, любовь действительно обладает такой силой. Раньше, слыша подобные фразы в драмах или манге, я лишь усмехался. Но теперь, испытав это на себе, я всё понимаю. Даже немного забавно, насколько «клише» это ощущается в реальности. В любом случае, я не мог позволить себе провалиться и остаться на второй год. Именно поэтому я начал заранее.

Вторая причина заключалась в том, что мы хотели отправиться в совместное путешествие на день рождения Аой-сан — 5 мая. В прошлом году я даже не знал об этой дате и совсем её не праздновал. Несмотря на то, что после поездки мы обменялись парными кольцами на мой день рождения, я фактически опоздал на полгода. В этот раз я хотел поздравить её как положено, день в день, чего бы мне это ни стоило. Мы всё обсудили и запланировали поездку на три дня и две ночи.

Разумеется, если бы я просто заявил родителям, что хочу поехать развлекаться вместо подготовки к экзаменам, неизвестно, какой была бы их реакция. Поэтому ранняя учеба стала моим аргументом — чтобы поездка выглядела как «заслуженная передышка». Чтобы они точно дали добро, я даже отказался от встречи с Аой на Рождество, полностью уйдя в книги. Благодаря этому я получил разрешение от родителей.

И вот — наша первая совместная поездка с ночевкой, только вдвоем. Пусть мы и не говорили об этом вслух, и я, и Аой-сан питали определенные надежды. У меня было предчувствие, что это путешествие станет воспоминанием, которое мы не забудем никогда.