На следующее утро…

— М-м… уже утро, да?..

Я проснулся от солнечного света, пробивавшегося сквозь щели в шторах, и шума реки, протекающей рядом с рёканом. На ощупь, не открывая глаз, я нащупал телефон рядом с подушкой. С трудом разомкнув веки, я взглянул на экран.

— …Чуть больше шести, хах.

Завтрак был назначен на половину восьмого, так что это идеальное время для утреннего купания.

Вчера вечером Аой-сан говорила, что хочет сходить в источник перед завтраком, поэтому я собирался её разбудить. Но когда я окончательно открыл глаза, она уже была там — сидела на своей кровати напротив меня с нежной улыбкой на лице.

— Доброе утро, Акира-кун.

— Утро… Ты уже проснулась, Аой-сан?

— Я встала чуть раньше. Хотела разбудить тебя, но ты спал так безмятежно… К тому же, мне редко выпадает шанс посмотреть на твое спящее лицо, так что я решила немного полюбоваться.

…Уф, это было чертовски смущающе.

— У меня что… было странное лицо во сне?

— Это было очень милое спящее лицо, так что не переживай.

— Милое… Это считается за комплимент?

— Да. За очень большой комплимент.

— Вот как. Что ж, спасибо.

Впервые девушка назвала меня «милым». Мне было неловко, но слышать такое от своей девушки… это было совсем не плохо. И если честно, просыпаться, когда рядом человек, которого ты любишь — я чувствовал в этот момент точно такое же счастье.

Я откинул одеяло, поднялся с кровати и распахнул шторы. Яркий утренний свет окончательно прогнал остатки сна.

— Сегодня отличная погода.

Аой-сан встала рядом со мной и выглянула в окно. Совершенно естественно мы прислонились друг к другу и переплели пальцы.

— С восемнадцатилетием, Аой-сан.

— Спасибо.

— Я так рад, что в этом году могу сказать тебе это лично, именно в этот день.

— Я тоже счастлива. Провести утро своего дня рождения вместе с тобой…

Мы замерли на мгновение, позволяя этому ощущению счастья наполнить нас. Но было слишком рано предаваться умиротворению. Её день рождения только начался.

— Сходим сначала в источник?

— Да, пойдем.

Мы собрались и вышли из номера. Сегодня я сделаю всё, чтобы Аой-сан насладилась этим днем на все сто процентов.

***

После утреннего купания под открытым небом мы сразу отправились в обеденный зал, не снимая юкат. На том же столе, что и вчера, нас уже ждал завтрак.

На столе стояли жареный лосось, яйцо всмятку, натто, соленья — классический завтрак в старом добром рёкане. Рис и мисо-суп можно было брать самим у стола возле входа. Мы наполнили свои миски и вернулись на места.

— Итадакимас!

Мы сложили руки в знак благодарности. Я взял палочки и первым делом попробовал мисо-суп.

— Ха-а…

Да, мисо-суп по утрам — это именно то, что нужно. Соленый вкус согревал тело, заставляя блаженно выдохнуть. Однако этот суп…

— Вкусно, но… вкус немного непривычный, правда?

— Думаю, они используют домашнее мисо, — ответила Аой-сан.

— Домашнее?

Я сделал еще глоток, пытаясь распробовать.

— Я чувствую разницу, но… как ты поняла, что оно домашнее?

— Моя бабушка делала мисо сама. Если сравнивать с магазинным, у него совсем другой аромат.

— Если подумать, мисо-суп, который ты готовила, тоже был очень вкусным.

Это напомнило мне о том супе, который Аой-сан варила для меня во время летних каникул на втором курсе. Когда мы ходили на свидание в Арасияму и ели пасту с матча-кремом, я думал о том же: никогда бы не представил, что буду вот так обсуждать с ней еду. Глядя на то, как сильно она изменилась, я невольно задумался. Пожалуй, сейчас она готовит уже лучше меня.

— Хотел бы я снова как-нибудь попробовать твою стряпню…

— Я тоже хочу, чтобы ты увидел, как сильно я выросла в этом плане, — с улыбкой ответила она. — Если мы оба поступим в университет в Токио, я смогу готовить для тебя каждый день. Так что давай постараемся вместе.

— Теперь у меня есть еще одна причина серьезно взяться за учебу. Мотивация взлетела до небес.

Но на сегодня и завтра… я решил, что мы заслужили перерыв от учебников.

— Суп просто объедение.

— Когда мы вчера покупали мороженое, я видела в лавке мисо. Наверное, оно то самое.

— Тогда куплю баночку с собой. Спросим потом у персонала.

После теплого супа мы перешли к остальным блюдам. Среди них было одно, вызвавшее у нас обоих любопытство. Это был маленький керамический горшочек на горелке, точь-в-точь как тот, в котором вчера была кабанина. Вряд ли это снова мясо дикого кабана — это было бы тяжеловато для завтрака. Я осторожно поднял крышку.

— Что это?..

— На тофу не похоже…

Внутри, среди овощей и грибов, лежало что-то белое. Мы не узнали блюдо и спросили официанта. Оказалось, это юба. Еще одна еда, которую старшеклассники встречают редко. Юба — это тонкая пенка, которая образуется на поверхности соевого молока при нагревании. Её подают как сашими, в супах или в горячих котелках, как у нас, чтобы обмакивать в соус пондзу.

— Первый раз ем юбу.

— Я тоже. Но, кажется… это одно из местных коронных блюд. Помню, когда мы были в средней школе, Идзуми прямо-таки помешалась на юбе. Она без умолку трещала о том, какая она невероятная.

Тогда мне было всё равно, и я не слушал… но если кто-то долго жужжит тебе об одном и том же, это в конце концов отпечатывается в памяти. К слову, в этих краях «юба» пишется не традиционными иероглифами «湯葉», а «湯波». Никогда не думал, что годы спустя буду вот так её есть.

— Давай попробуем.

— Да!

Мы взяли по кусочку и сначала попробовали без соуса. Едва юба коснулась языка, как мягкий вкус соевого молока заполнил рот.

— Вкус гораздо насыщеннее, чем я ожидал.

— Ага. Я думала, она будет безвкусной… а это очень вкусно!

С соусом пондзу вкус стал легким и свежим. Теперь я понял, за что Изуми её так хвалила.

— В поездках самое классное — пробовать то, что обычно не ешь.

— Ты прав. После вчерашних горных трав и сегодняшней юбы мне даже немного жаль, что я не слушал лекции Изуми внимательнее.

Мысленно я попросил у Изуми прощения.

— Если в лавке продают юбу, куплю ей в подарок.

— Отличная идея. Хиёри-тян она тоже наверняка понравится, я возьму для неё.

— Я тоже хотел что-то купить Хиёри, так что не утруждайся.

— Нет, я сама хочу ей подарить. Можно?

Ну… подарок от Аой-сан наверняка будет для сестры ценнее.

— Ладно. Тогда оставляю это на тебя.

— Спасибо!

Мы болтали, заканчивая завтрак.

— Слушай, Акира-кун. Куда мы отправимся сегодня? — спросила Аой, доедая маринованные овощи.

Я специально не рассказывал ей детали плана. Я хотел устроить сюрприз.

— В этом парке много маршрутов, но один из них — длинная тропа через лес. Я подумал, что после всей этой зубрежки нам полезно устроить «цифровой детокс» и просто погулять среди деревьев. Это освежает.

— Звучит здорово.

— Маршрут длиннее вчерашнего, но в рёкане можно взять снаряжение напрокат, так что всё безопасно. Я также заранее попросил собрать нам напитки и обед с собой.

— Ты такой молодец, Акира-кун. Всё продумал до мелочей.

— Сейчас отдохнем немного после еды и выдвигаемся.

Поскольку впереди был активный день, Аой-сан взяла себе вторую порцию риса и супа. Кажется, юба ей очень полюбилась. «Так вкусно, что я объелась», — сказала она, но я был уверен, что на прогулке все калории сгорят. Девушка, которая ест с таким аппетитом, всегда выглядит очаровательно.

***

После завтрака мы переоделись, и около десяти часов утра уже стояли перед рёканом в полном походном снаряжении.

— Ну как… я не выгляжу странно? — Аой-сан немного занервничала, смущенно оглядывая свой наряд.

На ней была термофутболка с длинным рукавом, эластичные брюки, водонепроницаемая ветровка и добротные трекинговые ботинки. Волосы были спрятаны под кепкой, а за спиной висел рюкзак с обедом и запасной одеждой. В руках она уверенно держала походные палки.

— Ты выглядишь просто отлично.

— Какое облегчение… Акира-кун, ты тоже выглядишь круто.

Мы были похожи на настоящую пару туристов-альпинистов — экипированы с головы до ног. Спортивный стиль на удивление шел Аой-сан не меньше, чем её привычные спокойные наряды. Перед выходом мы попросили сотрудника отеля сфотографировать нас на память.

— Ну что, в путь?

— Да!

С картой маршрутов в руках мы углубились в лес. Мы были не одни: впереди и позади шли другие туристы. Я даже заметил ту самую пожилую пару из рёкана. В такой компании чувствуешь себя в безопасности, даже если что-то случится.

— Зябко всё-таки… здесь высоко, и деревья закрывают солнце, — заметила Аой.

— Ага. Но когда солнце поднимется выше и мы подольше походим, станет жарко.

Для начала пути такая прохлада была в самый раз. Я объяснил Аой, что наша цель — высокогорное болото на краю тропы. Это одно из самых известных мест в национальном парке: плато на высоте двух тысяч метров, усыпанное прозрачными озерами и редкими растениями. В июне здесь цветут лизихитоны, в июле — альпийские цветы, в сентябре всё горит золотом и багрянцем, а в ноябре ложится первый снег.

— Говорят, в этом году в горах еще лежит снег, — сказал я.

— Значит, мы увидим и зелень, и снег одновременно?

— Именно. Должно быть очень красиво.

Мы шли не спеша. После долгих месяцев за учебниками наши тела были не в лучшей форме, так что мы часто останавливались отдохнуть, уступая дорогу другим. Мы переходили деревянные мостики, преодолевали крутые подъемы и любовались водопадами, скрытыми в глубине долин. Чем выше мы поднимались, тем сложнее становилась тропа. Я был искренне рад, что мы в настоящих ботинках, а не в обычных кроссовках.

Спустя два с половиной часа пути Аой-сан начала уставать.

— Аой-сан, ты как?

— Всё… в порядке, — ответила она с немного вымученной улыбкой.

— Мы почти пришли. Давай, еще чуть-чуть.

Я мягко взял её за руку, помогая идти вперед. Наконец тропа из букового леса превратилась в деревянный настил. Мы поднялись на пригорок… и перед нами внезапно открылся невероятный простор.

— Ува-а…

— Как красиво…

Слова просто исчезли. Мы словно вышли из густой чащи в другой мир: бескрайнее ярко-зеленое болото под ослепительным солнцем, усеянное сверкающими озерцами. Две узкие деревянные дорожки уходили прямо за горизонт, разделяя этот пейзаж. А далеко впереди, как и обещали, возвышались горные пики, укрытые снегом.

— Я даже не знаю… слов не хватает, — наконец выдохнул я.

— Я тоже… не знаю, как это описать… — прошептала Аой, не отрывая взгляда.

Бездонное синее небо, величественные горы и свежая зелень, расстилающаяся ковром. Не будет преувеличением сказать, что это был самый красивый пейзаж, который я видел в жизни. Может, из-за того, что подъем был тяжелым, награда казалась такой ценной.

Я глубоко вдохнул чистый горный воздух.

— Честно говоря… путь был тяжелее, чем я думал. Я даже начал жалеть, что втянул тебя в это, Аой-сан…

— Было непросто… но когда видишь такое, вся усталость мигом улетучивается, — Аой-сан лучезарно улыбнулась.

И тут…

Гу-у-у…

В тишине раздался отчетливый звук.

— Ах… — я невольно прижал руку к животу. Аой-сан посмотрела на меня, сдерживая смех. Было уже около часа дня, так что голод был вполне закономерен.

— Хочешь поесть прямо сейчас? — спросила она.

— Я буду просто счастлив, если мы поедим.

— Ну… если честно, я тоже проголодалась.

Мы нашли зону отдыха с лавочками. Пара лет тридцати любезно уступила нам место, закончив свой обед. Мы достали из рюкзаков плетеные коробочки-бенто, приготовленные в рёкане. Внутри были маленькие онигири, кусочки жареного лосося, караагэ, тамагояки и соленья.

— Ну что, кушаем?

— Да.

Соленый вкус онигири был просто божественным для уставшего тела.

— У меня такое чувство… что все мои восемнадцать лет жизни были нужны только для того, чтобы съесть этот онигири прямо здесь… — Аой-сан смотрела в небо, держа рис обеими руками, явно переполненная эмоциями.

У неё была эта забавная привычка становиться драматичной, когда она ест что-то по-настоящему вкусное. То же самое было с клубникой и лобстерами в прошлых поездках. Её любовь к еде всегда была такой искренней и милой. Мы расправились с обедом в мгновение ока и, запив всё чаем, продолжили прогулку.

Здесь не ловила сеть, и это позволяло полностью погрузиться в природу, не отвлекаясь на уведомления. Мы фотографировали цветы, здоровались с редкими прохожими и наслаждались тишиной. Спустя два часа мы решили, что пора возвращаться.

— Акира-кун, что такое?

— …Знаешь, мне почему-то совсем не хочется уходить.

— Да… это не то место, куда можно приехать в любой момент.

У кромки леса мы обернулись, чтобы бросить последний взгляд на плато.

— Я обязательно хочу вернуться сюда когда-нибудь, — сказал я.

— С тобой, Акира-кун, мест, куда я хочу вернуться, становится всё больше, — голос Аой был полон ностальгии. — Онсэны, пляжи, Арасияма… Я даже переживаю, хватит ли нам времени, чтобы снова посетить их все.

Я ответил с полной уверенностью:

— Всё в порядке. Я обязательно привезу тебя сюда снова. Жизнь ведь еще долгая.

Аой-сан удивленно посмотрела на меня.

— Значит… ты будешь со мной всю жизнь?

— Да, конечно.

— Я так рада… — её щеки покраснели от счастья.

Это прозвучало почти как предложение, и моё сердце забилось чаще. Чтобы сгладить неловкость, мы сделали совместное фото на фоне гор. На снимке мы оба счастливо улыбались.

— Кажется, фото вышло отличным.

— Да… чудесная память.

— Ну что, идем домой?

— Идем.

Мы покинули высокогорное болото и начали путь назад. Еще одно бесценное воспоминание добавилось в нашу общую коллекцию.

***

Спустя два с половиной часа после того, как мы покинули плато…

Вернувшись в рёкан, мы первым первым делом отправились в купальни внутри здания, чтобы смыть пот. Был май, и хотя мы гуляли по прохладному высокогорному лесу, такая долгая ходьба всё равно заставила нас изрядно вспотеть. Пока мы поднимались, я этого не замечал, но когда снял ветровку в номере, увидел, что футболка промокла насквозь. Это было не только дискомфортно — мне хотелось снять усталость, которая незаметно накопилась в мышцах.

— Похоже, завтра всё будет болеть… — я погрузился в горячую воду, медленно массируя ноги.

Тело устало сильнее, чем я ожидал, но в этой усталости было свое особое удовольствие. Внезапно я понял, почему люди так одержимы трекингом и альпинизмом. Тот момент, когда ты достигаешь невероятного простора только благодаря силе собственных ног — это чувство восторга вперемешку с приятным изнеможением дает удовлетворение, которое не найти больше нигде.

«Пожалуй, было бы неплохо снова сходить в поход с Аой-сан после вступительных экзаменов».

— Ладно… пора выходить.

Прогревшись в воде около получаса, я поднялся. Вообще-то мне хотелось посидеть подольше, но время ужина уже приближалось.

Сидя в зоне отдыха у входа, я потягивал кофейное молоко, купленное в автомате. Вскоре из женской раздевалки вышла Аой-сан.

— Прости, что заставила ждать.

— Ничего, я и сам только что вышел.

Взявшись за руки, мы направились к номеру.

— Кажется, после ужина тут устраивают сеанс наблюдения за звездами.

— Наблюдения за звездами?

— Ага. Но это не какое-то формальное мероприятие. Если записаться, они выдают складные кресла и набор для костра. Суть в том, чтобы просто сидеть у огня и смотреть в ночное небо. Хочешь?

— Звучит здорово. Я только за.

— Окей. Сообщу им перед ужином.

Мы вернулись в номер, привели себя в порядок и пошли в сторону обеденного зала. На ресепшене я записал нас на костер под звездами, после чего мы вошли в зал.

***

После ужина мы отправились на место для наблюдения за звездами. Это была просторная площадка у реки прямо перед рёканом — совсем рядом. Нас встретил сотрудник, проводил к местам и объяснил, как разжечь огонь. Вскоре пламя весело заплясало, освещая всё вокруг.

— Кажется, я впервые сам разжигаю настоящий костер, — заметил я.

— Я тоже… Смотреть на огонь так успокаивает, — ответила Аой-сан.

Мы сидели в удобных креслах, слушая треск поленьев и шум реки. Когда мы подняли глаза к небу, оно было усыпано звездами — их было так много, будто они вот-вот упадут на нас.

— Красота…

— Да…

Спустя какое-то время Аой-сан прошептала с легкой грустью:

— Завтра утром… нам уже пора домой. Так быстро всё пролетело.

— Это была отличная перезагрузка перед экзаменами. Вернемся — и за учебу.

— Да. Ради нашего будущего… и того обещания.

Разговор плавно перешел на тему поступления.

— Кстати, я всё хотел спросить… В какой университет ты решила подавать документы?

— Хм-м… — Аой-сан загадочно улыбнулась, приложив палец к губам. — Это секрет. Расскажу, когда сдам экзамены.

— До самого выпуска будешь молчать?!

— Именно так.

Судя по её лицу, переубедить её было невозможно. Но главное, она подтвердила: это будет университет в Токио.

— Нам еще нужно будет выбрать момент и сказать родителям о том, что мы планируем жить вместе, — добавил я. Это казалось испытанием посложнее самих экзаменов.

— На самом деле… я уже говорила об этом с бабушкой.

— Что?! И что она сказала?

— Она ответила, что не против, если это будет с тобой, Акира-кун. Бабушка тебе очень доверяет.

— Какое облегчение… — я буквально почувствовал, как напряжение покидает тело.

Аой-сан добавила, что отцу она пока не решилась сказать это по телефону — хочет поговорить лично. Я тут же вызвался пойти с ней. Если я собираюсь заботиться о его дочери, я должен заявить об этом серьезно.

Прошел час. Костер начал затухать.

— Аой-сан, возвращаемся в номер?

Ответа не последовало.

— Аой-сан?

— А… — она вздрогнула и открыла глаза.

— Прости. Было так уютно, что я немного задремала.

Мы вернулись в рёкан.

— Я пойду куплю попить, иди в номер, — сказал я, отдавая ей ключи.

На самом деле я соврал. Я пошел забрать заранее заказанный сюрприз — маленький именинный торт. Получив коробку из рук персонала, я осторожно донес её до двери, зажег свечи и тихо вошел в темную комнату.

— А?.. — Аой-сан удивленно ахнула в темноте.

Я поставил торт на стол. В свете свечей её улыбка была просто волшебной.

— Аой-сан… с днем рождения.

— Я так счастлива… Спасибо.

Когда свечи были погашены и свет включен, я вручил ей подарок.

— Это фоторамка? Какая милая! — обрадовалась она.

— Мы ведь договорились, что создадим много воспоминаний. В наше время фото хранят в телефонах, но мне кажется важным иметь что-то, что можно потрогать. Особенно когда мы будем жить порознь — это поможет чувствовать, что мы рядом.

— Значит… давай выберем фото из этой поездки и вставим в рамки. У тебя ведь такая же?

Мы выбрали тот самый кадр, который сделали на обратном пути с плато.

Время перевалило за половину девятого. В комнате воцарилась особенная атмосфера. Я накрыл ладонь Аой своей рукой, и она ответила нежным пожатием. Наши лица сблизились, и в тот момент, когда губы почти соприкоснулись…

Аой-сан внезапно отстранилась.

— Эм… я, пожалуй, еще раз схожу в душ.

— Чего?.. — я застыл.

— Мне кажется, я вся пропахла дымом от костра.

— А… ну да. Тогда я тоже сполоснусь.

«Вот оно! Настал тот самый момент!» — думал я в душе, пытаясь унять бешеный стук сердца. Я тер себя мочалкой с удвоенным усердием. Чтобы не выйти слишком рано и не томиться в ожидании, я просидел в воде около получаса, даже обливался холодной водой, но это не помогало — руки всё равно дрожали от волнения.

Наконец, решив, что время пришло, я вернулся в комнату. В спальне горел лишь тусклый ночник. Аой-сан уже лежала в постели.

— Аой-сан… — я сел на край кровати и тихо позвал её.

Тишина.

— Аой-сан?

Я наклонился ближе. Она дышала ровно и спокойно, на губах играла едва заметная улыбка.

— Она… уснула?

Она спала беспробудным сном. Видимо, прогулка по горам выжала из неё все силы, и она держалась до последнего только ради того, чтобы отпраздновать со мной. Всё напряжение разом покинуло меня.

«Ну… оно и понятно».

Честно говоря, разочарование было сильным, но в то же время я чувствовал облегчение. Не стоит спешить.

— Спокойной ночи…

Я погладил её по голове, укрыл одеялом и вышел на балкон. Сон не шел — энергия всё еще бурлила во мне. Остужая голову ночным ветром, я достал телефон.

«Точно… нужно написать её отцу».

Я отправил сообщение: «У меня есть серьезный разговор по поводу Аой-сан».

Ответ пришел почти мгновенно. После короткой переписки я всё же вернулся в кровать, но уснул только глубоко за полночь.