Следующее утро, третий день поездки.

— Сегодня решающий день.

— Да… я приложу все усилия!

Мы с Нацумией-сан закончили сборы и спустились в лобби отеля на полчаса раньше остальных. Мы пришли пораньше не просто так — у нас было экстренное совещание. Тема: «Как сблизить Нацумию и Юки».

Я решил действовать через Нацумию, потому что по первому дню понял: Юки в плане романтики совершенно безнадежен.

— Думаю, наш лучший шанс — это свободное время в храме Фусими Инари, — предложил я.

— Да… я тоже так думаю.

Утром по плану был знаменитый храм с красными воротами, затем обед и переезд в Нару. Нам нужно было подтолкнуть их отношения хотя бы на полшага вперед именно в храме. Но боевой дух Нацумии быстро угас.

— Но… неужели всё правда пройдет гладко? — она поникла, выглядя на редкость подавленной.

Проблема была в том, что этих двоих нельзя оставлять наедине. В Киёмидзу-дэра все специально разошлись, чтобы дать им побыть вдвоем, но Юки впал в такую панику, что умолял меня не уходить. А вчера, когда они были в большой группе, неловкости не было, но и прогресса — тоже. Классическая ловушка «друзей детства»: им слишком комфортно вместе, чтобы что-то менять, но это же и мешает переступить черту.

— Любовь… никогда не идет так, как хочется, верно? — мы оба невесело усмехнулись, глядя в пустоту.

Раз наедине нельзя и в толпе нельзя, остается только «золотая середина».

— Думаю, нам надо ходить втроем: я, ты и Юки.

Я стану своего рода буфером. Юки знает, что я в курсе его чувств, поэтому со мной ему будет спокойнее, и давление «ты должен что-то сделать» уменьшится.

Я чувствовал себя как соседка-сваха, которая лезет не в свое дело. Но, вспоминая профессиональную помощь Изуми Асамии в моих отношениях, я понял, что просто иду по её стопам. Я даже отправил ей короткое «Спасибо» в мессенджере. Ответ пришел мгновенно: «Не за что! Если нужна помощь — пиши. И передавай привет Нацумии». Она поняла всё с одного слова. Поразительная женщина.

— Прости, Акира-кун… я тебя так нагрузила, — виновато сказала Нацумия.

— Не извиняйся. Мы же друзья, верно?

Звучало немного пафосно — явно заразился от Эйдзи. Но Изуми, Аой и мои старые друзья научили меня, что дружба — это ценность, за которую стоит бороться. Теперь настала моя очередь быть таким другом для кого-то другого.

— В общем, если нужна помощь — просто скажи.

— …Да. Спасибо. — Нацумия наконец улыбнулась.

— Вот так. Если будешь так улыбаться перед Юки, это поможет. Парни — существа простые: одна улыбка любимой девушки заставляет их лезть из кожи вон.

Мы потратили остаток времени на детали: я буду направлять разговор, а когда всё пойдет гладко — потихоньку отступлю. Нацумия-сан даже пообещала попробовать взять Юки за руку, если будет подходящий момент. В конце наше «совещание» превратилось в сессию жалоб на пассивность Юки.

— Он такой пассивный! — возмущалась она. — Я уже готова, ему нужно только сделать ма-а-аленький шаг, но он стоит на месте!

Прости, Юки, но тебе лучше икалось бы сейчас.

— О, вы рано!

За пять минут до сбора появились Юки и остальные.

— О чем болтаете?

— Да так, просто пришли пораньше, — быстро ответил я.

— Ага, обсуждали вчерашнее свидание Акиры с Аой-сан, — мастерски подыграла Нацумия.

В девять утра мы погрузились в автобус и отправились к нашей первой цели — храму Фусими Инари.

***

Храм Фусими Инари, без сомнения, одно из самых популярных мест в Киото. Будучи главным среди тридцати тысяч святилищ Инари по всей Японии, он притягивает толпы туристов. Говорят, по ежегодному количеству посетителей он занимает первое место в городе. Главная же притягательность — это «Сэнбон Тории», бесконечные ряды ярко-красных ворот.

— Вау, сколько людей… Неудивительно, что это место так знаменито, — пробормотал я, глядя на море из школьных групп и туристов.

— Если у входа такая давка, представляю, что будет внутри, — добавила Нацумия-сан.

— Киото — центр духовной силы, так что толпы — это нормально, — заметил Юки.

— Ты веришь в такие места, Юки? — спросил я.

— Не то чтобы я очень религиозен, но… у каждого ведь есть что-то, в чем он хотел бы попросить помощи у богов?

Голос Юки звучал неуверенно. Мне даже не нужно было спрашивать, что он имеет в виду. Фусими Инари славится не только как храм урожая и процветания, но и как место, тесно связанное с «энмусуби» — узами судьбы.

Мы прошли через огромные ворота и оказались на территории храма. После десятиминутной очереди настал наш черед молиться. Я закрыл глаза и загадал два желания:

Чтобы мои отношения с Аой-сан оставались такими же крепкими.

Чтобы желания двух людей рядом со мной тоже исполнились.

Затем мы пошли выбирать амулеты — омамори. Оба моих спутника замерли у витрины с амулетами «энмусуби» (на укрепление уз), но никто не решался сделать первый шаг.

— Акира, какой ты выберешь? — панически спросил Юки, ища путь к отступлению.

— Наверное, на удачу в учебе… и энмусуби, пожалуй, — ответил я.

— Зачем тебе энмусуби? У тебя же есть Аой-сан.

— Этот амулет не только для поиска пары, но и для укрепления уже существующих уз — с друзьями или любимым человеком, — пояснил я, заранее изучив это в интернете.

Я подбросил им «золотую возможность», но Юки предсказуемо струсил:

— Мы еще студенты. В следующем году экзамены, так что амулет на учебу логичнее.

— В-верно. Я тоже его куплю, — поддакнула Нацумия-сан.

Я лишь тяжело вздохнул. Да уж, ну и парочка.

Мы двинулись дальше по тропе Сэнбон Тории. Юки рассказал, что традиция жертвовать ворота пошла с эпохи Эдо: люди ставили их, когда их желания «проходили» сквозь преграды и исполнялись.

— Ты много знаешь, Юки-тян.

— Просто почитал в сети. Пойдем.

На подъеме Нацумия-сан начала отставать. Юки тут же замедлил шаг.

— Рика, не заставляй себя. Пойдем в твоем темпе.

— Спасибо. Мне приятно это слышать.

Вот он, шанс! Просто возьми её за руку! — кричал я про себя. Но Юки в такие моменты превращался в школьника, который впервые влюбился: куча мыслей, но ноль действий.

Мы дошли до храма Окуся, где находится «Омокару-иси» — камни предсказаний. Суть проста: загадываешь желание и поднимаешь камень. Если он кажется легче, чем ты ожидал — желание сбудется, если тяжелее — придется попотеть.

Мы все трое попробовали, и у всех камни оказались «легкими».

— И что вы загадали? — спросил я с невинным видом.

— Э-это секрет! — Юки покраснел как помидор и поспешил вперед.

Вторая попытка «свести» их тоже провалилась. Но по пути к Мицуцудзи случилась беда. Из-за крутого подъема и моей собственной усталости я не заметил, как Нацумия-сан отстала.

— Юки! Нацумии нет!

Он мгновенно побледнел и бросился назад. Мы нашли её ниже по склону: её окружила группа парней из другой школы.

— Эй, ты откуда? Пойдем с нами, зачем тебе эти друзья? Дай номерок! — приставали они к ней. Нацумия выглядела по-настоящему напуганной.

Моя кровь закипела, но Юки опередил меня.

— Даже не думайте к ней приближаться! — его крик заставил замолчать даже прохожих.

Он встал перед Рикой, закрывая её собой.

— Ты кто такой? Её парень?

— Я не парень, — твердо ответил Юки, — но она мой друг детства. И она мне очень дорога. Если хотите проблем с другой школой посреди экскурсии — валяйте. Рискнете исключением или полицией?

Его взгляд был полон такой ярости, что придурки предпочли ретироваться, бормоча проклятия.

— Рика, ты…

Юки обернулся, и Нацумия тут же уткнулась ему в грудь, вцепившись в куртку. Её руки дрожали.

— Прости, что оставил одну.

— Нет… это я… — её голос сорвался, она едва сдерживала слезы.

Юки нежно обнял её за плечи, совершенно не заботясь о том, что на них смотрят.

После этого мы поехали в Нару, посетили Хорю-дзи и другие места. Между ними явно что-то изменилось. Даже ребята из нашей группы это заметили. Но… почему-то они всё еще оставались в «одном шаге» от финала. Так близко, но всё еще не там.