Три дня спустя мы с Аой-сан ждали Эйдзи и остальных на станции, как и договаривались. Я взглянул на экран телефона: 9:40 утра. До назначенного времени оставалось еще двадцать минут.

Поскольку мы с Аой-сан приехали раньше из-за расписания электричек, мы решили скоротать время в кофейне прямо в здании вокзала. Сидя у окна в ожидании друзей, я невольно вспомнил прошлые летние каникулы. Тогда мы собирались ехать на виллу Эйдзи, и Изуми, как и следовало ожидать, проспала и опоздала. Удивительно, как быстро пролетело время с того дня.

— Пляж… Я так жду этого! — радостно воскликнула Аой-сан.

— Да. И с погодой, кажется, повезло.

Аой-сан отпила свой чай матча и нетерпеливо повела плечами от возбуждения. Её длинный хвост качнулся в такт, заставив меня улыбнуться.

— Честно говоря, я вообще впервые еду на море.

— А? Серьезно? — я невольно повысил голос, хотя, если подумать, ничего удивительного в этом не было.

Префектура, где жила Аой-сан, находится в глубине страны и не имеет выхода к морю. Шанс попасть на побережье выпадает, только если ехать всей семьей, а для школьников самостоятельная поездка в другую провинцию — это целое испытание, на которое родители часто не дают добро. Учитывая прошлое Аой-сан, легко было представить, что такой возможности у неё просто не было.

— А ты когда был на море в последний раз, Акира-кун?

— Последний раз… кажется, в пятом классе.

— Ого, как давно.

— Ага. Тогда отца перевели в префектуру у моря, и мы ходили плавать всей семьей. Но с тех пор мы жили только там, где моря нет, так что случая не представлялось. Поэтому я тоже жду этого с нетерпением.

Я ждал этого настолько сильно, что последние пару дней даже спать толком не мог. Не спрашивайте меня, чего именно я жду — вы и сами всё поймете через несколько часов. Скажу лишь, что это то, чего с трепетом ждет любой здоровый старшеклассник.

— Ру~ру~ру~♪ — Аой-сан начала тихонько напевать, явно пребывая в отличном настроении.

Похоже, у неё есть привычка мурлыкать под нос, когда уровень её счастья достигает максимума. Это не первый раз: перед нашей выпускной поездкой в прошлом году она напевала «Лесного мишку», собирая вещи в гостиной. А в последние дни она и вовсе выдавала целые попурри, пока готовила еду. Когда я подшучивал над этим, она смущалась и замолкала, так что я слушал её втихаря.

«Боже, это слишком мило!» — мысленно вскрикнул я. Видимо, она действительно в предвкушении, раз поет даже в общественном кафе. Внезапно во мне проснулся дух авантюризма. «А что, если я подпою ей? Как она отреагирует?»

— Ру-ру-ру~ру~♪ — в нужный момент подхватил я.

Я был готов извиниться, если ей станет неловко, но, к моему удивлению, она не перестала петь, хоть и немного покраснела. Напротив, Аой-сан продолжила мурлыкать с улыбкой, выглядя даже более воодушевленной. На вокзале было шумно, а соседние столики пустовали, так что нас никто не слышал. Иначе мы выглядели бы как парочка идиотов, милующихся на публике… От этой мысли неловко стало уже мне.

— О, кажется, они пришли.

— Правда?

Я перестал петь и посмотрел в сторону толпы. Впереди шли Изуми и Хиёри с чемоданами, а позади плелся Эйдзи. На часах было без пяти десять. Неужели сегодня пойдет снег? Изуми пришла вовремя!

Если бы вы знали, как тяжело Изуми просыпается по утрам, вы бы поняли, что это событие сродни чуду. Но вообще-то, пару дней назад мы наконец-то нашли секретный способ её пробуждения.

Аромат её любимых японских сладостей.

В прошлую поездку мы боялись, что она проспит, и пригласили её переночевать у нас. Как и ожидалось, утром её было не добудиться. Мы вспомнили видео из интернета, где собак будят, поднося еду к носу, и решили провести эксперимент — поднесли к губам Изуми булочку с полынью. Стоило ей почуять запах, как она мгновенно очнулась, вцепилась в булку зубами и окончательно проснулась, уже пережевывая её… Иногда мне кажется, что в прошлой жизни она была псом. Я передал этот лайфхак Хиёри, и, как видим, он сработал.

— Утречко! ♪ — Изуми влетела в кафе и тут же обняла Аой-сан. Видимо, сахар в крови после булочки подскочил, и она была на пике бодрости.

— Мы столько раз договаривались о встречах, но это первый раз, когда ты не проспала, — подколол я.

— Да, я сама в шоке, — ответила она так, будто речь шла о ком-то другом.

— Мы сейчас едем прямиком на пляж, надеюсь, дождя не будет, — сказал я.

— Э? Но прогноз обещает три дня ясного неба, — Изуми озадаченно наклонила голову, но быстро поняла подвох. — Ах! Акира-кун, как грубо!

Она надулась и недовольно нахмурилась.

— Даже если пойдет дождь — ерунда. Вот если повалит крупный град и продырявит нам палатки в глэмпинге — тогда да, будет весело, — добавил я.

— Это точно. В последние годы из-за аномальной погоды бывает град размером с кулак, — вставила Хиёри.

— А! И Хиёри-чан туда же! Ну и вредные же вы брат с сестрой.

Цуккоми от Хиёри был резковат, но это в её стиле. Своеобразная похвала за то, что сестра смогла встать вовремя.

— Аой-са~н, они все меня обижают… — Изуми еще крепче прижалась к Аой, ища защиты. Та лишь погладила её по голове, успокаивая.

— Ладно, шутки в сторону, пора выдвигаться.

Мы забрали вещи и вышли из кофейни. Перед долгой дорогой на поезде мы закупились напитками и снеками в магазинчике у платформы, после чего зашли в вагон.

***

— Приехали!

Два с половиной часа в поезде с одной пересадкой пролетели незаметно. Когда мы вышли на нужной станции, было уже начало второго дня. Перед вокзалом раскинулась просторная площадь, где то и дело сновали такси, туристические автобусы и частные авто — самый разгар сезона отпусков. Хоть пляжа отсюда и не было видно, в воздухе отчетливо пахнуло морем. Осознание того, что мы наконец-то на месте, заставило сердце биться чаще от восторга.

— Ну что, вперед!

До глэмпинга, где мы забронировали места, было всего полчаса ходьбы вдоль побережья. Мы уже приготовились подхватить чемоданы и рвануть к цели, но…

— Понимаю твой энтузиазм, но сначала нужно закупиться продуктами на ужин, — Эйдзи похлопал меня по плечу, напоминая, что море никуда не убежит.

И он был прав. К тому же, время обеденное, и желудок уже начал требовательно урчать.

— Пообедаем чуть позже в какой-нибудь пляжной кафешке, — предложил Эйдзи. — Я заранее присмотрел ближайший супермаркет, идемте за мной.

Спустя десять минут мы стояли перед супермаркетом с незнакомым названием. По своему опыту частых переездов я знал: супермаркеты — вещь сугубо региональная. Если аптеки обычно сетевые по всей стране, то ассортимент продуктов в разных префектурах может отличаться кардинально.

Поскольку во время жизни у Аой-сан готовка была на мне, я привык к походам за продуктами. Даже сейчас, живя с семьей, я обожаю рассматривать полки в новых магазинах. Взяв корзину, мы с энтузиазмом вошли внутрь.

— Давайте разделимся, чтобы сэкономить время, — предложила Изуми.

План был такой: Изуми и Эйдзи отвечают за мясо, мы с Аой-сан — за свежую рыбу и морепродукты, а Хиёри берет на себя овощи и десерт. Встречаемся у касс.

— Какая рыба лучше подойдет для барбекю? — спросил я, направляясь к рыбному отделу.

— Обычно на барбекю жарят мясо, разве нет? — ответила Аой.

И правда, для тех, кто живет далеко от побережья, рыба на углях — редкость. Когда мы отдыхали на вилле Эйдзи, наш рацион состоял на 90% из мяса и на 10% из овощей. Но стоило нам подойти к прилавкам, как я невольно ахнул.

Как и положено городу у порта, выбор морепродуктов был просто фантастическим. Куча рыбы, которую не встретишь в обычном городском магазине: и разделанное филе, и целые тушки. В аквариумах с аэраторами копошились живые моллюски, а в одном из танков даже продавались лобстеры. Это было похоже на поход в океанариум — глаза Аой-сан так и сияли.

— Может, возьмем ракушек? Их часто показывают в телепередачах про барбекю.

— Да, они легко готовятся и не требуют долгой разделки.

Мы выбрали свежих гребешков и чалков, но тут наши взгляды одновременно упали на соседний аквариум. Мы подумали об одном и том же.

— Исе-эби… — прошептали мы в унисон.

Экземпляры были сантиметров по двадцать — идеальный размер для готовки. Панцирь красивого цвета и длинные, изящные усы.

— Аой-сан, ты когда-нибудь ела лобстера?

— Нет, никогда. А ты, Акира-кун?

— И я нет.

Я представил, как мы разрезаем его вдоль и запекаем на углях с майонезом и сливочным маслом. Или просто с солью, перцем и капелькой лимонного сока, чтобы подчеркнуть натуральный вкус… А можно и с мисо-пастой в японском стиле. У меня потекли слюнки, хотя я даже не знал, каков он на вкус.

— Хочется попробовать, но есть одна проблема…

— Да… цена.

2000 иен за штуку. В моем кошельке начались экстренные подсчеты. На пятерых нужно хотя бы три штуки, это 6000 иен только за лобстеров. Плюс ракушки и приправы — выйдет под 10 000. Недешево для школьника, но… я решился.

— Решено. Покупаем!

— Что?! Правда?! — Аой-сан просияла самой яркой улыбкой на свете.

— Послушай, я жил у тебя дома и не платил за жилье, так что у меня остались сэкономленные деньги. Раз уж мы здесь, давай устроим себе небольшой праздник ради воспоминаний.

— Но ты и так потратился на дорогу ко мне… давай я оплачу половину!

— Нет-нет, позволь мне сегодня побыть крутым и угостить всех.

Аой-сан посмотрела на меня с сомнением, но, видимо, поняла мой настрой.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Не стесняйся.

— Хорошо… тогда я принимаю твоё предложение. Спасибо!

Мы позвали продавца. Лобстеров нам положили живыми в пенопластовую коробку с древесными опилками, чтобы они оставались свежими как можно дольше. Теперь внутри коробки кто-то приглушенно шуршал и копошился, отчего мне было даже немного не по себе. Зато ужин обещал быть королевским.

Докупив специи и соусы, мы отправились к выходу, где нас уже ждали остальные.

— Чего вы так долго?.. И что это за коробка? — Изуми первой уставилась на наш груз.

— Узнаете во время барбекю. Можете начинать предвкушать, — загадочно ответил я.

Я хотел оставить это в секрете до самого вечера, чтобы эффект сюрприза был максимальным. Закупившись всем необходимым, мы наконец выдвинулись в сторону глэмпинга.

***

Стоило нам выйти из супермаркета и немного пройтись, как перед нами распахнулось бескрайнее море.

— Невероятно! — первой вскрикнула от восторга Аой-сан.

Безоблачное синее небо сливалось с океаном на линии горизонта, которая, казалось, тянулась вечно. Глубокая синева воды, сгущающаяся вдалеке, и солнечные блики, рассыпавшиеся по волнам, словно мириады звезд, мгновенно захватили наше внимание. Ветер ласкал щеки, запах соли становился всё гуще, а шум прибоя создавал идеальный саундтрек. Мы все замерли, чтобы просто подышать этим моментом.

— Море… оно и правда такое огромное… — прошептала Аой-сан, придерживая свои длинные волосы, развевающиеся на ветру.

— Слово «огромное» даже близко не передает этот масштаб.

— Да… у меня просто нет слов.

Аой-сан прижала руку к груди и сделала глубокий вдох. В такие моменты слова действительно излишни.

— Ребята, я понимаю ваш восторг, но нам пора, — прервал паузу Эйдзи. — Если будем и дальше тут стоять, продукты испортятся.

Следуя за Эйдзи, который сверялся с навигатором, мы вышли к самому пляжу. Несмотря на будний день, в разгаре были летние каникулы. Пляж пестрел разноцветными зонтиками, а море было усыпано серферами и бодибордистами. Это напомнило мне наш поход в тот безумный бассейн на 20 000 человек в прошлом году. Здесь людей тоже было немало, но по сравнению с тем «человеческим супом» в бассейне, на пляже дышалось куда свободнее.

— Наш глэмпинг где-то рядом? — спросил я.

— Нужно пройти через весь пляж. Это еще минут десять.

Через 20 минут после выхода из магазина в конце пути показались странные постройки.

— Пришли.

— Так вот оно какое…

Перед нами стояли белоснежные купола, похожие на футбольные мячи, разрезанные пополам. Эти «домы» стояли на больших деревянных настилах, и их фасады, обращенные к морю, были полностью прозрачными. Рядом находились уютные домики — сантехнические блоки с индивидуальными кухнями, ванными и туалетами. Всего на территории было около десяти таких палаток.

— Сердце так и выпрыгивает! — воскликнула Изуми.

— У меня тоже, — с совершенно невозмутимым лицом ответила Хиёри.

Но я видел, что у Хиёри слегка дрожат плечи и едва заметно приподняты уголки губ — значит, внутри она тоже в полном восторге. Аой-сан рядом со мной молитвенно сложила руки, явно глубоко тронутая увиденным.

Пока Эйдзи оформлял регистрацию, я изучил буклет. Оказалось, здесь есть даже частные онсэны и сауны, которые можно забронировать. Глэмпинг — это «всё включено» в самом лучшем смысле этого слова.

Мы получили ключи и направились к нашему куполу, который стоял на самом краю территории.

— Ого… он огромный! — вырвалось у меня, стоило переступить порог.

Внутри пространства казалось еще больше из-за высоких потолков. Две большие двуспальные кровати и одна дополнительная односпальная. Огромный телевизор, холодильник и, что самое важное, — кондиционер! Внутри было блаженно прохладно. Это было больше похоже на уютную гостиную, чем на палатку. А вид на море прямо из кровати был просто сказочным.

— Потрясающе! Красота! — Изуми с разбега нырнула на кровать вместе с Хиёри. — Так, давайте сразу решим, кто с кем спит!

Вопрос был щекотливый. У нас две двуспалки и одна «допка». Обычно такие номера на четверых, но нас пятеро.

Первая мысль: Изуми и Эйдзи вместе (они же пара). Значит, я и Аой-сан на второй кровати, а Хиёри — на раскладушке? Но спать в одной постели с Аой на глазах у друзей и младшей сестры… Это чертовски неловко, даже если мы уже это делали раньше.

— Акира-кун… — Изуми посмотрела на меня с хитрым прищуром и похлопала по матрасу. — Уж не нафантазировал ли ты себе чего?

— Да у меня и в мыслях не было ничего пошлого!

— Ой, а кто говорил про «пошлое»? — подловила она меня.

Я покраснел. Хиёри добавила масла в огонь:

— Братик, ты бы видел свою рожу сейчас… Мне за тебя стыдно.

Аой-сан рядом неловко и виновато улыбалась. Ситуацию спас Эйдзи, раскладывая продукты в холодильник:

— Я лягу на дополнительную кровать. Акира — с Хиёри-чан, а Изуми — с Аой-сан.

Логично. Как ни крути, спать разнополыми парами (кроме Изуми с Эйдзи) в такой компании не принято. Я не спал с Хиёри в одной кровати с начальной школы, так что будет немного странно, но это лучший вариант. Вариант «я и Эйдзи на одной кровати» даже не рассматривался.

— Прости, Эйдзи, что тебе досталась раскладушка, — сказал я.

— Забей. Всё, разбираем вещи, переодеваемся и на пляж! У меня желудок уже к позвоночнику прилип!

Девочки остались переодеваться в куполе, а мы с Эйдзи ушли в сантехнический блок. Мужское переодевание заняло пару минут, и вот мы уже сидим на деревянной террасе, смотрим на море и ждем дам. Из палатки доносились звонкие девичьи голоса и смех.

Честно говоря, я не могу передать, как долго я ждал этого дня. Прошел ровно год с того момента, как я впервые увидел Аой-сан в купальнике в том переполненном бассейне. И сейчас моё сердце готово было выскочить из груди.

Стоит мне зажмуриться, и я до сих пор отчетливо вижу образ ее прошлогоднего купальника, запечатленный на внутренней стороне век. Мне даже не нужно полагаться на память — я могу любоваться им когда захочу, ведь те фотографии сохранены в моем телефоне. Белое бикини с оборками и ярким цветочным принтом… Несмотря на пестроту, оно не выглядело вызывающим. Ткани было немного, но образ оставался невинным. Аой-сан в нем была воплощением элегантности и грации — настоящая черноволосая красавица.

Интересно, какой купальник она приготовила в этом году? Пока я сгорал от предвкушения, из палатки донесся голос:

— Извините, что заставили ждать!

Я обернулся еще до того, как Изуми договорила. В ту же секунду сердце пропустило удар, а дыхание перехватило.

— Простите, что так долго.

Передо мной стояла Аой-сан. Она уже переоделась и держала в руках белое худи. На ней было простое бикини с завязками на шее, небесно-голубого цвета — даже ярче, чем само небо над нами. В отличие от прошлого года, где были оборки, этот дизайн открыто подчеркивал линию ее декольте. Но не только перед приковывал взгляд: тонкие завязки на шее оставляли спину почти полностью открытой. Этим купальником можно было любоваться с любого ракурса.

«Аой-сан, не могла бы ты повернуться на секунду?» — пронеслось в голове.

Кстати, по бокам плавок тоже были завязки. Ох уж эта вечная загадка для всех старшеклассников мира: развяжутся ли они, если за них потянуть? С одной стороны, я как парень был бы не против такой «слабой защиты», но с другой — я жутко переживал, что она может случайно оголиться перед какими-нибудь проходимцами с грязными мыслями. Так что я чувствовал острую необходимость подойти и проверить прочность узлов лично.

«Слышь, извращенец, ты ведь и сам один из тех парней с «грязными мыслями»», — сам себе ответил я.

— Между прочим, эти завязки не развяжутся, даже если ты их дернешь, — внезапно подала голос Изуми.

— Да я вовсе об этом и не думал! — выпалил я.

Похоже, мой взгляд был слишком уж красноречивым, раз она меня так легко раскусила. Я поднял глаза, чувствуя смесь разочарования, облегчения и жуткой неловкости. Аой-сан густо покраснела и, пряча взгляд, попыталась прикрыться худи. Боже, почему смущение девушки выглядит так притягательно?

— О-хо-хо? — Изуми снова перешла в наступление. — Акира-кун, а рожа-то у тебя в этом году еще более похотливая, чем в прошлом!

— Да ни за что! В прошлом году было два миллиметра пошлости, и в этом столько же! Почти не изменился!

Кстати, на Изуми было бикини нежно-оранжевого цвета, напоминающее закатное солнце. Дизайн был довольно смелым — с завязками спереди и снизу, акцентирующими внимание на ложбинке, но на Изуми это не смотрелось вульгарно. Как и в прошлом году с ее желтым купальником, яркие цвета и дерзкие фасоны идеально сидели на ней, подчеркивая ее образ энергичной и обаятельной девушки. Впрочем, долго пялиться на девушку лучшего друга было бы верхом неприличия.

Чтобы мой взгляд не засосало в декольте Изуми, я поспешно вернул глаза к ложбинке Аой-сан.

— Подумай о чувствах своей сестры, которой приходится наблюдать твою извращенную физиономию, — раздался ледяной голос Хиёри.

— Да почему ты опять об этом…

Хиёри выбрала танкини — раздельный купальник, где верх был похож на майку-камисоль, а низ дополнен юбочкой. Он был не таким открытым, как у старших девочек, но лавандовый цвет и цветочный узор отлично подходили к ее «холодному» образу. Ей очень шло… но смотреть на родную сестру в купальнике — это всегда странное и запутанное чувство.

— Ну так что, Акира-кун? Скажешь что-нибудь Аой-сан? — Изуми мастерски перевела стрелки на меня.

— Э-э… Ну, тебе очень идет. Очень в твоем стиле, Аой-сан.

— Ох, спасибо… — Аой-сан улыбнулась, всё еще заливаясь краской.

— Прошлогодний был хорош, но этот… более смелый?

— Это… Изуми-сан мне посоветовала.

— Хм?..

Знакомое чувство дежавю накрыло меня с головой.

— Она сказала, что в этом году купальник должен быть откровеннее, чем в прошлом…

Я выразительно посмотрел на Изуми. Та демонстративно отвернулась, а ее глаза забегали из стороны в сторону. Всё ясно. Опять она за свое. Пользуясь кристальной честностью Аой-сан, которая не умеет сомневаться в людях, Изуми продолжает вбивать ей в голову всякие странности.

В прошлом году в бассейне она убедила ее, что «старшеклассницы обязаны носить бикини». На вилле Эйдзи она заявила, что «лучший способ сблизиться — это пойти мыться вместе», из-за чего Аой ворвалась ко мне в ванную. А теперь она придумала «правило ежегодного повышения смелости». Я не жалуюсь, я даже благодарен за это счастье, но если следовать этой логике, то через пару лет ткани на Аой-сан совсем не останется… Я начал одновременно предвкушать это и… то есть, я хотел сказать, волноваться!

— М-может, хватит уже смотреть? — голос Аой-сан, достигшей предела своего смущения, вернул меня в реальность.

— Да, спасибо! То есть, прости!

— Ничего…

Аой-сан окончательно спряталась под худи. Жаль, конечно, что шоу закончилось так быстро, но спешить некуда.

— Кажется, все готовы. Пошли на пляж!

— Ага! Сначала пообедаем в пляжном домике!

Под предводительством Изуми мы покинули глэмпинг. Грея себя мыслью, что теперь я смогу любоваться этим купальником сколько угодно, я зашагал к морю с небывалым воодушевлением.

***

Мы шли вдоль берега еще минут десять. Когда мы наконец добрались до пляжа, там стало еще многолюднее. На часах было почти два дня — пока закупались и заселялись, время пролетело незаметно. Но в этом был свой плюс: обеденный пик прошел, и в пляжных кафе было относительно свободно.

Мы впятером зашли в ближайшее заведение и уселись за стол.

— Что будешь заказывать, Аой-сан? — спросил я.

— Даже не знаю, глаза разбегаются.

Меню пестрело классикой: якисоба, жареные кальмары, франкфуртские сосиски, кукуруза на гриле, холодная китайская лапша… И, конечно, горы десертов вроде строганого льда.

— Извините! Мы готовы сделать заказ! ♪ — не успел я и глазом моргнуть, как Изуми подозвала официантку.

— Изуми, подожди, мы еще не…

— Нам, пожалуйста, всё, что есть в разделе основного меню! ♪

— Чего-о?! — я чуть не подавился воздухом.

Официантка, в отличие от меня, пришла в полный восторг от такого «королевского» заказа и умчалась на кухню. Судя по ликованию поваров, которое донеслось до нас, отмена заказа была уже невозможна.

— Ты хоть понимаешь, сколько это еды… — я почувствовал, как к горлу подкатывает фантомная тошнота.

— Да не парься! На пятерых — это всего ничего, — спокойно отмахнулась Изуми.

Я хотел поспорить, но вспомнил бездонные желудки наших девушек. Прошлый барбекю, сбор клубники… Сколько раз я видел, как они поглощают горы еды? Вот и сейчас паниковал только я. Аой-сан, наоборот, сияла от счастья: «Здорово, можно попробовать всё сразу!». Её хвостик радостно качался из стороны в сторону. Серьезно, аппетит девушек — это какая-то непостижимая тайна природы.

Вскоре три официанта начали заставлять наш стол блюдами. Места не хватило, и им пришлось приставить соседний столик. Глядя на это море еды, я издал какой-то странный звук — то ли стон, то ли всхлип. Но девушки уже вовсю орудовали палочками, раскладывая еду по тарелкам.

— Итадакимас!

В итоге мои опасения оказались напрасными: всё исчезло в желудках дам с поразительной скоростью. Я даже не успел опомниться, как они заказали себе по порции какигори на десерт.

После обеда мы с Эйдзи отправились в пункт проката. Мы взяли «полный пакет»: зонт, шезлонги, подстилки и надувные круги. Приятно всё-таки путешествовать налегке, когда за деньги можно арендовать абсолютно всё на месте. Я воспользовался компрессором, чтобы надуть огромного дельфина, которого выпросила Хиёри.

— Ладно, пошли к девчонкам.

Мы вышли из проката и увидели их в толпе. Они прыгали и махали нам руками. Я невольно засмотрелся на… скажем так, «вертикальные колебания» летнего сезона, которые происходили при каждом их прыжке. Признаюсь, я специально шел чуть позади Эйдзи, чтобы наслаждаться этим зрелищем как можно дольше.

Мы быстро обустроили «базу»: я и Аой ставили зонт, Эйдзи и Изуми стелили коврики, а Хиёри сходила за напитками для сумки-холодильника.

— Ну всё, купаться! — скомандовала Изуми.

Девушки скинули худи. В этот момент мой взгляд намертво прилип к спине Аой-сан. Благодаря завязкам на шее её спина была полностью открыта. Белоснежная, чистая кожа, сияющая как фарфор… Это было настолько эстетично, что любые пошлые мысли на миг просто испарились, уступив место чистому восхищению. Сочетание изящной шеи и безупречной спины — я был просто счастлив, что дожил до этого момента.

— Акира, извини, что прерываю твой сеанс созерцания, — усмехнулся Эйдзи.

— О чем ты вообще? — я включил режим «непонимания», хотя понял, что спалился.

Мы решили дежурить у вещей по очереди. Эйдзи остался первым, а я последовал за троицей девушек в воду.

Они резвились как дети. Хиёри верхом на дельфине окатывала Изуми брызгами, та отбивалась, а Аой-сан носилась между ними, пытаясь увернуться. Глядя на них — красивых, искренних, забывших о макияже и прическах — я почувствовал какое-то странное умиротворение. Это и есть та самая «молодость».

Но идиллию нарушали липкие взгляды парней-плейбоев, которые так и кружили неподалеку. И я их понимал: три красавицы на любой вкус. Элегантная Аой, яркая Изуми и холодная, не по годам развитая Хиёри. Если бы я был посторонним, я бы тоже глаз не мог оторвать.

— Акира-кун, помоги мне! — позвала Аой-сан, спасаясь от «водных атак» Изуми.

Я бросился на помощь, косо поглядывая на местных пижонов, чтобы те видели: девушки не одни. Аой-сан спряталась за мою спину, и…

— Получай!

— Буль!

Весь заряд соленой воды от Изуми и Хиёри прилетел мне прямо в лицо и рот. Они не знали пощады.

— Стойте, я дышать не могу! — взмолился я, но они только смеялись. — Аой-сан, бежим!

Я схватил Аой за руку, и мы рванули вглубь…

— Берегись! — крикнула Хиёри.

Я обернулся и увидел спину какого-то парня, который пятился прямо на нас, не глядя. В воде маневрировать трудно, поэтому я не придумал ничего лучше, как резко дернуть Аой-сан на себя и закрыть её своим телом.

Удар! Мы не удержались на ногах и вместе рухнули в воду.

— Аой-сан, ты цела? — первым делом спросил я, когда мы вынырнули. Она лежала лицом вниз у меня на груди и молчала. Я испугался: неужели ударилась? — Ты ранена?.. Хм?

Тут я заметил, что её уши стали пунцовыми. Я приподнялся, придерживая её одной рукой, и увидел её лицо — оно было красным, как спелый помидор.

— Я-то в порядке, но… — прошептала она.

Я огляделся и понял, почему на нас так пялятся все мужчины вокруг. Взгляды были полны жгучей зависти. Я прижимал к себе Аой-сан в её открытом купальнике. Почти кожа к коже. Это выглядело как сцена из боевика, где герой закрывает героиню от взрыва. Ощущение её мягкой, нагретой солнцем кожи вызвало в моей груди волну неописуемого счастья.

— О-ой, прости! — я резко отстранился, не зная, куда деть дрожащие руки.

— Нет, это тебе спасибо… — Аой-сан смущенно опустила глаза.

Мы и раньше обнимались, но ТАК близко — никогда. Я всё еще чувствовал тепло её тела. Честно говоря, в глубине души я хотел бы, чтобы этот хаос длился вечно и я мог обнимать её еще и еще.

— Ребята, вы как? — подоспела Изуми. Мне показалось, или она специально медлила, чтобы дать нам «момент»? И почему Хиёри направляет на нас телефон в водонепроницаемом чехле?

Изуми помогла Аой встать.

— Всё хорошо, Акира-кун меня защитил.

Я тоже поднялся, отряхиваясь от песка. Ничего не болело — вода и песок сработали как отличная подушка.

— Ну, раз все целы, продолжаем! Только будьте осторожнее, — сказал я, хотя моё сердце всё еще бешено колотилось.

Нас ждало еще много плавания, но это объятие уже стало для меня главным событием дня.

***

После того случая мы продолжили наслаждаться пляжем, уже поглядывая по сторонам. Хиёри устроилась на надувном дельфине, мерно покачиваясь на волнах. Изуми тут же захотела присоединиться и запрыгнула сзади. Она позвала и Аой-сан, но дельфин, рассчитанный на одного, не выдержал троих: равновесие пошатнулось, и вся компания с громким плеском ушла под воду.

Девушки вынырнули, вытирая мокрые лица и заливаясь смехом. Атмосфера была настолько легкой, что любое движение вызывало у них приступ неконтролируемого хохота. Спустя еще полчаса таких игр я сдался.

— Изуми, я пойду немного передохну.

— Окей! Заодно позови Эйдзи-куна, ладно?

— Понял.

Я отправился к нашему зонту. Среди сотен разноцветных куполов найти свой было непросто, но Эйдзи заметил меня первым и помахал рукой.

— Хорошо, что ты меня увидел, а то я бы заплутал.

— В такой толпе и правда легко потеряться, — ответил Эйдзи, сверяясь с телефоном. — Почти шесть вечера. Народу поубавилось, те, кто приехал на день, уже потянулись к выходу.

— Я посижу тут, а ты иди к ним, развлекись.

— Договорились. Присмотри за вещами.

Проводив Эйдзи, я устроился в кресле и достал из холодильника ледяную газировку. Блаженное чувство свежести разлилось по телу. Я уже приготовился наблюдать за друзьями издалека, как вдруг заметил неладное.

— Хм?

Среди Изуми и остальных, весело плещущихся у берега, не было Аой-сан. Я огляделся, решив, что она отошла в туалет, но тут услышал её голос рядом.

— Акира-кун, можно мне тоже присесть?

— Ой! — я обернулся. Аой уже стояла под зонтом. — Я думал, ты там.

— Я увидела, что ты уходишь, и пошла следом. Тоже захотелось немного отдохнуть.

Я достал из холодильника напиток и для неё.

— Ну, и как тебе твоё первое море?

— Это было… невероятно! — Аой-сан ответила с такой искренней и светлой улыбкой, что у меня не осталось сомнений.

Иногда, когда человек по-настоящему тронут или счастлив, он не может подобрать сложных слов. Аой сейчас была именно в таком состоянии.

— Синева воды, палящее солнце, запах соли, холод волн и песок под ногами… Всё это такое новое и живое. Если бы я только знала раньше, что море — это так весело…

«Если бы я знала раньше»… В этих словах прозвучала легкая грусть. Я понимал: её семейная ситуация просто не позволяла ей радоваться жизни раньше. Но теперь всё иначе. И слова сами сорвались с моих губ.

— Давай приедем сюда и в следующем году.

— Э?.. — Аой-сан замерла с бутылкой в руках.

— И в следующем, и через год. Если у Эйдзи и Изуми не получится, приедем вдвоем. Говорят, зимнее море тоже по-своему прекрасно.

— Акира-кун…

— Всё, что ты захочешь сделать. Я буду рядом и поддержу тебя столько раз, сколько потребуется.

Мы начали перечислять места, куда хотели бы поехать, и вещи, которые хотели бы попробовать. Щеки Аой-сан раскраснелись — то ли от загара, то ли от моих слов. Время летело пугающе быстро. Солнце начало клониться к закату, и внезапно наступило шесть часов. Пора было собираться.

— Я пойду сдам арендованное снаряжение, — сказал я.

— Я помогу, одному тебе не дотащить, — отозвалась Аой.

— Спасибо. Ребята, приберете тут мусор?

— Без проблем, — ответила Изуми за всех.

Мы нагрузились вещами: я взял сумку-холодильник и зонт, Аой — складные кресла. На полпути к прокату она вдруг замерла.

— Ой, мы забыли подстилку!

— Точно.

— Оставь кресла здесь, я быстро сбегаю и вернусь.

— Хорошо, жду.

Аой-сан убежала назад. Я сдал зонт и холодильник, вернулся за креслами, но Аой всё не было. Сердце предательски кольнуло тревогой. Я поспешил в сторону нашей базы и увидел…

Двое парней преградили дорогу Аой-сан.

— Эй, крошка, ты откуда такая?

— Может, затусим вместе?

Классика. Я уже собирался вмешаться, но остановился, услышав её ответ.

— Простите, я не могу. Меня ждут друзья, — голос Аой-сан звучал твердо и решительно. Она вежливо поклонилась, но даже не двинулась с места.

Парни не унимались:

— Твои друзья — девчонки? Позови их тоже!

Аой продолжала спокойно отказываться. Я вспомнил прошлый год, фестиваль… Тогда она дрожала от страха, не в силах ни уйти, ни ответить. А сейчас передо мной был совсем другой человек. Она не боялась.

«Но сейчас не время для восхищения», — одернул я себя и вышел вперед, встав между ними.

— Эй, ребят, шли бы вы отсюда.

— Хм? А ты еще кто?

— Акира-кун!

Парни сразу ощетинились. Опыт прошлого года научил меня: такие типы становятся агрессивными, когда их обламывают. Поэтому нужно бить по слабым местам.

— Я её парень. И советую вам уйти по-хорошему.

— С чего бы это?

— С того, что она несовершеннолетняя.

Лица парней мгновенно изменились.

— Вы ведь взрослые люди, да? Сами понимаете, что общение с несовершеннолетними по закону и социальным нормам может обернуться для вас большими проблемами. Одно заявление в полицию — и прощай работа, прощай спокойная жизнь семьи. Оно вам надо?

Мой спокойный, но жесткий тон сработал.

— Тц… пошли отсюда, — буркнул один из них, и они поспешно скрылись в толпе.

— Аой-сан, ты как? — я повернулся к ней.

— Всё хорошо. Спасибо, что выручил, — она улыбнулась. Совершенно спокойно, без тени того ужаса, что был раньше. — Прости, я сказала им, что меня ждут, но они не верили.

Я почувствовал огромное облегчение. Она не только стала сильнее, она знала, что я рядом. Мы забрали подстилку и вернулись к остальным.

Когда мы наконец покинули пляж, солнце уже скрылось за горизонтом.

— Как красиво… — тихо произнесла Изуми.

Шумный пляж затих. Граница между небом и морем размылась, окрашивая всё вокруг в невероятные оттенки от густого синего до ярко-оранжевого.

— Это «магический час», — сказал я. — Те самые пятнадцать минут после заката, когда свет становится волшебным.

Аой-сан достала телефон и начала фотографировать. На экране снимки выглядели как кадры из профессионального кино.

— Только ради этого вида стоило приехать сюда… — прошептала она.

Мы стояли на берегу, очарованные уходящим светом, и никто не хотел двигаться, пока магия не рассеялась окончательно. Я знал точно: этот день и этот закат я не забуду никогда.

***

Вернувшись в глэмпинг, мы сразу принялись за ужин. Я решил не переодеваться: запах дыма от барбекю всё равно пропитает одежду, так что остался в купальных шортах и худи. После морской воды я сполоснулся еще на пляже, а на жаре всё быстро высохло, так что было даже прохладно и комфортно. К тому же, это давало мне легальный повод подольше любоваться Аой-сан в её купальнике.

— Ну что, начнем?

Мы установили гриль на деревянной террасе.

— Так, распределяем обязанности! — скомандовала Изуми. — Мы с Эйдзи на подхвате, Хиёри — нарезка овощей.

— Принято, — отозвалась Хиёри.

Мы с Аой-сан взяли на себя морепродукты. Чтобы не толкаться, мы ушли в кухонный блок сантехнического модуля. На самом деле я просто хотел подготовить лобстеров в секрете, чтобы эффект сюрприза был сильнее.

Мы выложили моллюсков в раковину. В идеале их надо чистить щеткой и вымачивать в соленой воде ночь, но у нас не было времени, поэтому мы просто тщательно промыли их под краном. Аой терла раковины, а я вскрывал их ножом.

Сначала пошли гребешки. Я подрезал мускул, разделял створки и удалял горькую часть — «уро».

— Как будем их приправлять? — спросила Аой-сан.

— К гребешкам идеально подходит сливочное масло и соевый соус. Я как раз купил пачку масла.

— Звучит вкусно! Я тогда нарежу его кусочками.

Затем настала очередь чалков. Тут важна скорость: если ковыряться долго, моллюск плотно захлопнет крышку. Я ловко подцепил мясо, отделил части, которые могут горчить из-за песка, и вернул нежную мякоть обратно в раковину.

— А здесь какой соус?

— Давай используем понзу для свежести? — предложила Аой. — И сверху посыплем мизуной, которую купила Хиёри.

— Идеально. Ты действительно стала профи в готовке, Аой-сан.

И наконец — главный калибр. Я достал коробку с лобстерами. Три красавца были еще живы и шевелили усами.

— О-о-ох! — вырвалось у нас обоих, когда я разрезал их вдоль. Полупрозрачное мясо выглядело так аппетитно, что захотелось съесть его сырым в виде сашими, но я сдержался. Мы же на барбекю!

Я тщательно удалил всё лишнее и выложил ингредиенты на поднос.

— Пора возвращаться.

Когда мы вышли на террасу, ребята уже всё подготовили.

— Мы готовы, давайте скорее… Э? — Изуми замерла с щипцами в руках, уставившись на поднос. — Это… это что, ЛОБСТЕРЫ?!

Глаза Изуми и Хиёри вспыхнули азартным огнем.

— Они были дорогие, поэтому я сомневался, — признался я. — Но мы ведь на море! Давайте разделим их на всех.

Правда, стоило начаться самому процессу, как случилось ожидаемое дежавю. Все уже сидели за столом.

— Ребят, а готовить кто будет?

— Ну, гриль маленький, если все набегут — будет бардак, — резонно заметила Изуми.

— И щипцы всего одни, — добавила Хиёри.

В общем, как и в прошлом году, я занял пост шеф-повара.

— Эх вы… Не ешьте только мясо, налегайте и на овощи!

— Есть! ♪ — хором ответили девушки.

Я выложил гребешки на самый жар. Когда масло растаяло, а соевый соус зашипел, по округе поплыл божественный аромат.

— Пахнет просто убийственно! — простонала Изуми.

Аой-сан смотрела на гриль завороженным взглядом.

— Готово! — я разложил гребешки и чалки по тарелкам.

Изуми первой впилась в еду. У неё было такое смешное лицо от восторга, что она стала похожа на персонажа из комедийной манги. Аой-сан, попробовав чалку с понзу, прикрыла рот рукой.

— Боже, как вкусно… И текстура такая приятная!

Она съела свою порцию в мгновение ока и с грустью заглянула в пустую раковину. Я молча переложил свою порцию ей в тарелку.

— Ой, нет, Акира-кун, ешь сам!

— Я уже пробовал, а раз тебе так нравится — ешь. Мне приятно.

Аой-сан замялась, посмотрела на меня, а потом… подхватила кусочек палочками и поднесла к моему рту.

— Давай тогда пополам?

Я вспомнил прошлый год. Тогда она тоже кормила меня мясом, пока я стоял у гриля.

— Спасибо, — я принял угощение. Это было чертовски вкусно.

— Вкусно?

— Обалденно! Хочу еще!

— Конечно, вот, держи, — Аой с нежной улыбкой отправила мне в рот еще кусочек.

И тут я почувствовал на себе три тяжелых взгляда. Изуми, Хиёри и даже Эйдзи смотрели на нас в полной тишине. Как говорится, их глаза кричали громче слов.

— Я… на всякий случай спрошу: что не так? — буркнул я.

— Просто вспоминаю прошлый год, — картинно вздохнула Изуми. — Такая ностальгия.

— Ага, — поддакнула Хиёри. — Раньше братик впадал в ступор от одного «косвенного поцелуя», а теперь смотри-ка, какой уверенный. Надеюсь, ты не забыл, что я всё это снимаю?

Я покраснел. Когда она успела достать телефон?!

— Ну и что? Мы же просто едим, — попытался я включить «режим крутого парня».

— Да-да, мы ничего не говорим! Продолжайте, не стесняйтесь! — Изуми заржала.

Чтобы заткнуть эту «соседскую сплетницу», я выложил на гриль лобстеров. Сначала панцири стали ярко-красными, затем мясо побелело. Я добавил масло, соль, перец и немного сока лайма. Аромат был такой, что даже Эйдзи придвинулся ближе.

Когда я подал лобстеров на стол, девушки устроили им настоящую фотосессию. Аой-сан ловко разделала мясо на кусочки, чтобы всем хватило. Изуми, едва проглотив первый кусок, издала неописуемый звук.

— Кажется… — прошептала Аой-сан, — я жила всю жизнь только ради этого момента.

Это было слишком глубокомысленно для простого ужина, но я её понимал. Мы продолжали пировать, пока ночь окончательно не опустилась на побережье, слушая только шум волн и треск углей.

***

К половине девятого вечера ужин был закончен. Мы были сыты и довольны. После короткого отдыха решили привести себя в порядок. В нашем куполе был душ, но в главном здании можно было арендовать частную купальню на двоих-троих. По счастливой случайности она оказалась свободна, и девушки отправились туда первыми. Мы с Эйдзи забронировали её на завтрашний вечер.

Пока дамы были в душе, мы с Эйдзи устроились на террасе с холодными напитками. Давно мы не сидели вот так, вдвоем.

— Как тебе на новом месте? В новой школе? — внезапно спросил Эйдзи.

Он выбрал идеальный момент. Эйдзи всегда такой: он не хотел спрашивать при всех, чтобы я мог ответить честно, не боясь кого-то расстроить. Если бы у меня были проблемы, он бы просто выслушал. Он слишком крут. Будь я девчонкой, точно бы в него влюбился и составил конкуренцию Изуми.

— На самом деле, я хотел сказать тебе спасибо, — ответил я. — Всё идет отлично, и это во многом твоя заслуга.

— Вот как? Рад слышать, — Эйдзи облегченно улыбнулся.

— Понимаешь, раньше, когда я менял школы, я просто сдавался. Думал: «Раз всё равно уезжать, зачем заводить связи?». Но благодаря тебе, Аой-сан, Изуми и ребятам из класса я понял, что есть чувства, которые не нужно оставлять в прошлом.

— Благодаря мне? — Эйдзи искренне удивился.

— Да. Потому что ты помнил меня. Прошло шесть лет с детского сада, но когда я вернулся в город в средней школе, ты встретил меня простым «С возвращением». Это был первый раз, когда я почувствовал: меня не забыли.

Эйдзи не стал скромничать, чтобы не обесценить мои чувства, и просто кивнул с гордостью. Я уверен: даже если через двадцать лет мы снова разойдемся, при встрече мы останемся такими же лучшими друзьями.

— Могу я спросить об Аой-сан? — я решил сменить тему. — Как она там, в школе?

Эйдзи рассказал, что во втором классе Аой, хоть и попала в другой класс, отлично адаптировалась. Она завела друзей и, что самое поразительное, стала старостой класса! Её выдвинули ребята, и она согласилась, узнав, что Изуми тоже староста в своем классе.

— Она так сильно изменилась… — я был поражен.

— Да, — подтвердил Эйдзи. — Я раньше думал, что люди не меняются. Характер, заложенный в детстве, — это на всю жизнь. Но глядя на Аой, я изменил мнение. Если человек действительно хочет измениться ради чего-то важного — это возможно. И для неё этим «важным» стал ты, Акира. Я даже немного вам завидую. У нас с Изуми стабильные, равные отношения, но в них нет такого мощного толчка к росту. Ваша встреча — это судьба.

Я слушал его и думал: а ведь я, по сравнению с Аой-сан, совсем не изменился.

— Это не так, — мягко возразил Эйдзи. — Мы часто не замечаем собственного роста. Но я, как человек, знающий тебя лучше всех, гарантирую: ты стал другим. Ты перестал сдаваться.

Его слова разогнали тучи в моей душе. В этот момент на террасу вышли девушки. Распаренные после ванны, с влажными волосами и раскрасневшимися щеками, они выглядели невероятно в этом летнем сумраке. Изуми тут же без сил рухнула на стол, а Хиёри убежала в палатку и вернулась с огромным пакетом фейерверков.

— Ого, когда вы успели их купить? — удивился я.

— Пока вы лобстеров выбирали! — хихикнула Изуми.

Аой-сан смотрела на пакет с восторгом ребенка:

— Я никогда раньше сама не запускала фейерверки!

Мы взяли зажигалки, ведро с водой и пошли на пляж. Ветерок с моря приятно освежал. Вокруг то и дело вспыхивали огни — другие компании тоже развлекались. Мы зажгли свечу и начали раздавать огонь.

Яркие вспышки, запах пороха, смешанный с морским бризом, смех девчонок… Это было слишком роскошно для одного вечера. Я присел на песок, наблюдая за ними, когда ко мне подошла Аой-сан.

— Акира-кун, ты не будешь играть?

— Я побуду на страже огня и ведра, не переживай.

— Но тогда ты один… — она засунула руку в пакет и с торжествующим «Нашла!» выудила пачку «сэнко-ханаби» (японские бенгальские огни с капающим воском). — С ними можно сидеть рядом и никуда не бегать.

Мы зажгли по одному. Маленький огненный шарик на кончике тонкой палочки затрещал, рассыпаясь искрами, похожими на цветы хиганбаны.

— Красиво… — прошептала Аой.

— Большие салюты — это круто, но в этих есть свое особое очарование, правда?

— Да. Жаль только, что они так быстро догорают.

Огонек погас и упал в песок черной каплей. Я протянул ей следующую палочку.

— Посидишь со мной еще немного?

— Конечно.

Той ночью небо над пляжем расцветало сотнями огней, но я не мог оторвать взгляда от лица Аой-сан, освещенного лишь маленькой искоркой в её руке. Она была прекраснее любого фейерверка.