На следующее утро, когда часы показывали 6:30,

Я встал раньше Эйдзи и оказался у двери в комнату девушек.

Причина, по которой я поднялся так рано, проста — завтрак был в 7:30.

Может показаться, что это слишком рано, но общеизвестный факт:

Режим сна и пробуждения у Изуми — просто ужасен.

Я помнил, как во время летних каникул, когда мы жили в вилле Эйдзи,

Мне приходилось каждый день буквально вытаскивать Изуми из постели.

Тогда можно было позволить себе ждать, пока она встанет,

Но сейчас время завтрака фиксировано.

Я не позволю Изуми пропустить еду, поэтому заранее привёл себя в порядок

И пришёл её будить.

Хотя… я всё ещё страшно сонный…

— Вы двое уже проснулись?

Подавляя зевоту, я постучал в дверь и заглянул внутрь.

Сразу ответа не последовало, но спустя несколько секунд

Я услышал шаги.

Заскрежетал замок, и дверь медленно открылась.

— Акира-кун… доброе утро…

— Да, доброе утро— уоох!?

Сон как рукой сняло, когда передо мной появилась Аои-сан

С сонными глазами.

Причина проста — её юката была совершенно не поправлена.

Похоже, она только что проснулась и вышла, не заметив,

В каком беспорядке находится её одежда.

Две округлости, выглядывающие из распахнувшейся юкаты,

Образовывали долину куда красивее любой горной, окружающей этот онсэн,

А кожа была белее свежего снега, покрывающего вершины вокруг.

Аой-сан, не понимая, что происходит, сонно покачивалась,

Словно ещё наполовину спала.

Чересчур возбуждающее утро — смесь милоты заспанной девушки

И откровенной, почти опасной привлекательности.

Это что, ранний рождественский подарок от бога похоти?

— …Что такое?

Конечно, я не мог сказать Аой-сан, что именно сейчас увидел.

Честно… что мне делать?

Если скажу — она умрёт со стыда.

Если промолчу — позже поймёт сама и тоже провалится сквозь землю.

— Эм…

Если всё равно обоим краснеть, то…

Можно хотя бы полюбоваться этим чуть подольше.

И, сам того не замечая, я снова опустил взгляд.

Аой-сан уловила направление моего взгляда, наклонила голову,

А затем медленно опустила глаза вниз — следуя за моим взглядом…

И в следующую секунду, резко покраснев,

Зажала грудь руками и отпрянула.

— Н-нет, это… прости!

— Нет, это мне стоит извиниться… что показала тебе такое странное.

— Это совсем не странно! Наоборот, это было очень красив—

Не то я говорю!!

Что я вообще несу!?

Я что, бредить начал!?

— …

Атмосфера повисла неловкая — ужасное утро получается.

Хотя сон как рукой сняло, говорить было слишком стыдно.

— Уже почти время завтрака, так что… сможешь разбудить Изуми? Я подожду в своей комнате, пока приведу себя в порядок. Если вдруг не получится её поднять — позови меня, я приду…

— Да… поняла…

Я медленно закрыл дверь и отошёл от комнаты девушек.

Хотя мы живём вместе уже полгода,

Такое со мной произошло впервые.

Ты, возможно, скажешь:

«Да брось, вы живёте под одной крышей — наверняка раньше тоже попадались подобные моменты».

Но клянусь — ничего подобного никогда не случалось.

Когда она только переехала ко мне, я, конечно, видел её бельё,

Когда развешивал стирку,

Но, думаю, понятно, что смотреть на бельё

И видеть настоящее тело — ощущения совершенно разные.

Доказательство?

Образ этих роскошных «двух холмов»,

Которые до сих пор отпечатались в моих глазах,

Ещё долго не давал мне покоя.

Один эротичный мудрец как-то сказал:

— Женская грудь утопила больше мужчин, чем все морские боги вместе взятые.

И, честно говоря, я полностью с этим согласен.

— Чего это ты так ухмыляешься в потолок?

— Уооох!?

Стоило мне только выйти в коридор и наслаждаться остатками своего счастья, как из ниоткуда объявился Эйдзи.

— Я не ухмылялся!

Я тут же выключил тумблер вожделения и попытался выглядеть максимально спокойным.

— Правда? А то с утра ты какой-то слишком… оживлённый.

— Да нет же… наверное…

Ну серьёзно, хватит уже читать мои мысли!

— Так что, они там проснулись?

— Аой уже встала. А вот Изуми… ну, как обычно.

— Понятно.

— Я попросил Аой разбудить её. Но если не получится — сказала позвать меня.

— Тогда давай чайку попьём, подождём, пока Аой придёт звать.

Эйдзи, как обычно, заранее предполагал, что Изуми не проснётся.

И, разумеется, так и вышло — Изуми упорно отказывалась вставать…

Аой пришла за помощью, и Эйдзи понёс её в столовую на спине, как бесжизненный мешочек.

Это уже не забота — это транспортировка.

— Ааа~ всё-таки утро по-японски — это обязательно мисо-суп…

Когда мы добрались до ресторана, аромат мисо-супа наконец-то привёл Изуми в чувство.

Глядя, как она прихлёбывает суп с выражением абсолютного блаженства, я подумал:

Если на этом выпускном путешествии я получил что-то ещё, помимо вида Аой в полурасстёгнутой юкате…

То это знание, как будить Изуми.

Её собачья натура раскрылась полностью — стоит ей учуять еду, и она мгновенно просыпается.

Если отбросить такие шуточки—

— Сегодня до ужина у каждого свои планы. Вы что думаете делать?

Жареный лосось, мягкое варёное яйцо, натто, тофу и набор маринадов — типичный японский завтрак.

— Мы хотим устроить тур по горячим источникам.

— Пройтись по онсэнам, значит… звучит отлично.

Онсэн-тур — это буквально обход местных купален.

Здесь их много, и если заплатить тысячу йен за абонемент, можно ходить по всем сколько душа захочет.

Неудивительно, что это так популярно.

Некоторые приезжают сюда даже на один день только ради купален.

— Я хочу обойти их все! Так что пойду прямо с утра! ♪

Изуми, наконец полностью проснувшаяся после дозы супа, сияла глазами, как ребёнок.

— Акира-кун, а что нам делать?

— Я уже кое-что придумал. Не переживай.

— Спасибо. Буду ждать с нетерпением.

Увидев её обычную тёплую улыбку, я почувствовал, как у меня камень с души упал.

После вчерашнего фестиваля снега я беспокоился о ней, но, похоже, зря.

Я тихо вздохнул с облегчением.

Сегодня середина нашей поездки.

Значит… просто забудем о времени и будем наслаждаться днём.

***

После завтрака я с Аой-сан покинули рёкан раньше Эйдзи и Изуми.

Погода была ясная, и по прогнозу к середине дня температура должна была немного подняться.

Но в горах зимний воздух всё равно был прохладнее, чем на равнине. Я хотел прогуливаться по курорту в юкате, как вчера вечером, но это было бы слишком неудобно для короткой прогулки, да и на целый день.

В итоге я сдался и пошёл неспешно по курорту в повседневной одежде.

— Акира-кун, а куда мы идём сначала?

— Я думал, сначала посмотрим на болото Юномото.

— Болото Юномото?

— Говорят, это место, где в курорте бьют горячие источники. Это редкость — увидеть, как вода буквально бьёт из земли, и туристы, особенно любители онсэнов, приезжают сюда издалека.

— Из земли… звучит интересно!

Глаза Аой-сан засверкали от ожидания.

— Кстати, сегодня утром ещё прохладно, да?

Я подумал, что солнце, если бы встало раньше, сделало бы воздух теплее, но…

— Акира-кун, дай руку.

— Руку? Ах, вот так?

Когда я протянул руку, как она попросила, Аой-сан достала из кармана грелку и вложила мою руку между своими руками, так же, как прошлой ночью.

— Это согреет тебя, да?

Она слегка смутилась.

— А вчера… это ведь не та причина, да? Как так?

— Я видела её в магазине и купила.

— Да, она тёплая, но если она продаётся, почему ты не купила две?

Чтобы нам не пришлось делиться и согревать друг друга.

Я задал вопрос просто так, без скрытого смысла.

— Э-э…

Аой-сан смутилась и отвернула лицо.

— Я подумала… если куплю две, я не смогу держать тебя за руку, Акира-кун…

— Ап…

Серьёзно…

Я не мог поверить, что она купила только одну специально, чтобы мы держались за руки.

Я никогда не думал, что причина может быть такой, и это заставило Аой-сан покраснеть.

Честно говоря, мне нравится видеть, как она смущается, и если бы меня спросили, нравится ли мне это, я бы сказал — да, мне стало немного приятно в последние дни. Но вместе с этим я слегка расстроен.

Отложив свои мысли, я понял: это не только моё воображение, что Аой-сан стала такой напористой и милой после начала поездки, когда она что-то говорит с лёгкой стеснительностью.

Возможно, все эти путешествия повысили её эмоциональное напряжение на двадцать процентов.

— Извини… мне следовало купить две.

Аой-сан улыбнулась с лёгкой горечью, чуть извиняясь.

Я чувствовал себя смущённым, и ещё больше — виноватым за то, что заставил её извиняться.

Если бы я сказал, что не хотел, чтобы так получилось, это выглядело бы натянуто.

Тогда…

— Если бы купила две, я всё равно смог бы держать тебя за руку завтра.

— …Акира-кун.

Хотя это я и сказал, мне показалось, что это слишком аккуратно даже для меня.

Но это не значит, что чувства Аой-сан можно игнорировать.

Если мы сможем снова держаться за руки завтра — разве это не замечательный ответ?

— Тогда, когда вернёмся, давай купим это на завтра.

— Да. Точно.

Во время этой поездки я ни за что не хочу видеть грустное или обеспокоенное лицо Аой-сан.

Я понимаю, что фразы типа «не волнуйся» мне не слишком подходят, но надеюсь, что в этот момент она меня простит.

Мы шли рядом, держась за руки, и вдруг Аой-сан приподняла голос:

— Акира-кун, этот запах…

— Да.

Сильный запах серы доносился с ветром.

Это был тот самый характерный аромат горячих источников, который я почувствовал вчера, когда мы шли к источнику.

Но сегодня он был ещё сильнее — густой, резкий, буквально пробивающий нос.

Как только я подумал, что мы почти подошли к источнику, пейзаж резко изменился: вместо извилистых улочек курорта перед нами раскинулась обширная болотистая местность.

Пар поднимался со всех сторон, словно утренняя дымка.

Разбросанные по болоту водоёмы, очевидно, были источниками горячей воды: вода не замерзала, имела белесоватый оттенок, а из поверхности поднимался пар.

Если приглядеться ближе, можно было заметить пузырящуюся воду — горячие источники, которые не бьют прямо из земли, а словно кипят в небольшой глубине.

Для прогулки в болотистой местности устроена дорожка из досок, похожая на грибы, по которой можно безопасно пройти.

— Акира-кун, а что это?

Аой-сан указала на низенькие домики, раскиданные по болоту.

На крыше каждого дома висели сосульки и слой снега.

— Говорят, в этих домиках расположены источники, и отсюда вода подаётся в рёканы. Домики защищают оборудование от дождя и ветра. Каждый рёкан управляет своим источником отдельно, а на домиках висят таблички с названием рёкана, чтобы туристы могли ориентироваться.

— Значит, наш рёкан тоже берет воду отсюда?

— Давай найдём его!

— Да.

Мы поспешили по деревянным настилам через болото.

Доски немного шатались, и между ними были щели, поэтому нужно было идти осторожно, чтобы не оступиться.

— Аой-сан, будь осторожна.

— Да, спасибо.

Я крепко держал её за руку, чтобы она не упала, и шёл очень внимательно.

Проверяя таблички на каждом домике, мы быстро нашли нужную — с названием нашего рёкана.

— Аой-сан, вот оно.

— Значит, горячая вода идёт из этого места к рёкану.

Я никогда раньше не задумывался, откуда берётся горячая вода.

— Кстати, неподалёку есть ванна для ног, и там продают яйца, сваренные в горячих источниках. Так как мы здесь, почему бы не попробовать, пока ноги парим?

— Да! Я хочу!

— Тогда давай сделаем это нашей следующей целью.

После этого мы покинули болото Юномото и направились к ванной для ног.

Она располагалась ближе к центру курорта, всего в пяти минутах ходьбы от болота.

Место популярно среди туристов: оно бесплатное, простое в использовании, а ещё здесь можно попробовать фирменные яйца, сваренные в горячих источниках.

Несмотря на утреннее время, здесь уже было много посетителей.

— Акира-кун, это что, очередь за горячими яйцами?

Очередь тянулась от магазина у входа.

— Похоже на то. Давай встанем в очередь.

Мы заняли место в конце и стали ждать своей очереди.

То, что так много людей стоят в очереди только ради одного яйца из горячего источника, говорит о том, насколько оно вкусное.

И не только я с нетерпением ждал — Аой-сан рядом со мной тоже ёрзала, словно не могла дождаться, но её движения были такими милыми, что я не мог сдержать улыбку.

Она была похожа на маленькую девочку, которая ждёт своей очереди в парке аттракционов.

— Акира-кун, ты такой счастливый.

Я не мог сказать, что это потому, что мне приятно наблюдать за Аой-сан.

— Ах, я не могу дождаться яйца.

— Да! Я тоже!

Я подумывал немного подшутить, но если я это сделаю, она, скорее всего, закроет лицо руками и смутится, как обычно, поэтому я промолчал и тихо позволил ей наслаждаться моментом.

Через десять минут наша очередь наконец подошла…

— Извините, остался только один.

— Э…

Мы собирались купить по одному для каждого, но остался только один. Плечи Аой-сан опустились.

— Что ж, возьмём. Можешь есть, Аой-сан.

— Но, извини, Акира-кун…

— Не волнуйся обо мне.

Я понимал, что Аой-сан переживает из-за того, что я сказал.

Так что пришлось уступить друг другу.

Я купил последнее яйцо и повёл Аой-сан к ванной для ног.

Мы сняли обувь и носки у входа, положили их в ящик и прошли дальше, выбрав место подальше от толпы туристов. Сели, закатали штанины и медленно опустили ноги в воду.

— О… как жарко.

Мои замёрзшие ноги приятно пощипывало от тепла воды.

Но, когда тело постепенно привыкло, ощущение стало очень комфортным.

— Аой-сан, всё в порядке? Не слишком горячо?

— Да, я в порядке.

Мы оба облегчённо выдохнули, наслаждаясь теплом воды.

После того как устроились, я протянул Аой-сан только что купленное яйцо из горячего источника.

Она выглядела смущённой — быть единственной, кто ест, — и сначала отказывалась подносить чашку и ложку к рту.

Когда я удивлённо посмотрел на неё, Аой-сан как будто что-то внезапно пришло в голову.

Затем она ложкой взяла яйцо и положила его в рот, и на её лице расцвела счастливая улыбка.

— Вкусно?

— Да. Очень вкусно.

Её мягкая улыбка заставила меня с облегчением похлопать себя по груди.

— Э…?

Аой-сан протянула мне ложку с яйцом из горячего источника.

— Акира-кун, пожалуйста.

— Разве можно?

— Да, давай поделимся.

Что ж, значит, это как бы «поцелуй» через ложку… Уже поздно об этом думать.

Конечно, немного неловко это осознавать, но мы уже не первый раз это делаем, так что теперь это почти естественно — не смущаться.

— Ну что ж, я съем.

Когда я откусил кусочек яйца, его мягкая текстура растеклась во рту.

Аромат горячего источника и нежный вкус яйца оставили легкий запах, но говорить я не мог — вместо слов я просто смотрел на Аой-сан и многократно кивал.

Она тоже улыбнулась и многократно кивнула в ответ.

— Очень вкусно, правда?

— Да… это немного удивительно.

Я наконец проглотил и сказал вслух:

— Жаль, что мы купили только одно… Если останется, я куплю ещё для Эйдзи и Изуми.

— Если они тоже захотят, мы можем вернуться и купить их завтра перед отъездом.

— Да, верно. Давай так и сделаем.

После того как мы поделились яйцом пополам, остаток утра мы провели, расслабляясь и согреваясь в ванной для ног.

Мы говорили о снежном фестивале, о вчерашнем ужине, о горячих источниках.

Время текло спокойно, мы беседовали так, как нам хотелось.

Прошло сколько времени, мы просто болтали…

Вдруг Аой-сан прислонила голову мне на плечо.

— Аой-сан?

Я заглянул на её лицо — глаза закрыты, слышно тихое дыхание.

— Наверное, она задремала…

Я понимал, почему она сонная.

Если тело согрето так, что приятно и тепло, хочется закрыть глаза.

Вчера Аой-сан устала не только от долгого пути, но и от постоянного возбуждения и радости.

Возможно, она сама этого не замечала, но для тихой и обычно спокойной девушки, которая весь день так активно двигалась, вполне нормально быть немного уставшей.

На самом деле, я тоже слегка засонный от усталости и приятного комфорта.

Мне было жалко будить Аой-сан, поэтому я просто продолжал давать ей плечо, чтобы она могла немного отдохнуть.

И в этот момент я внезапно подумал:

— Я рад, что могу провести такое приятное время.

…Но у меня осталось всего три месяца на счастливые моменты.

Я не был пессимистом.

Я примирился с собой.

Я знал, что все проблемы Аой-сан разрешились, что ей больше не нужно беспокоиться обо мне после перевода школы, и что моя связь с Эйдзи, Изуми и, конечно же, Аой-сан не прервется из-за моего переезда.

Следующий переезд школы будет отличаться от тех, что я переживал раньше.

Я уверен, что этот переезд не будет похож на прощания, когда приходится отпускать всё.

Но всё это благодаря Аой-сан.

Аой-сан сказала: «Благодаря Акира-куну я могу быть здесь сейчас», и я чувствовал то же самое.

Причина, почему я могу быть спокоен, — встреча с Аой-сан в парке в дождливый день.

Я снова подумал: я сам был спасён Аой-сан, когда протянул ей руку.

Теперь мне больше не о чем беспокоиться.

Я надеюсь, что смогу провести оставшееся время спокойно и продвигать наши отношения с Аой-сан, пусть даже на маленький шаг.

— Да, я так думаю…

Я всё ещё не могу забыть слёзы, которые Аой-сан показала прошлой ночью.

Я видел, как Аой-сан плакала несколько раз раньше.

Когда Изуми и Эйдзи загадывали её счастье у священного дерева в храме, где мы останавливались после целого дня прогулок по горячим источникам… или когда она встречалась с бабушкой, с которой была разлучена долгие годы…

И даже тогда, когда мы вместе ели пудинг вечером, и она прощалась с мамой.

Но я никогда не видел её настолько печальной, настолько разрывающейся слезами, как прошлой ночью.

Её слёзы отличались от всего, что я видел раньше, и я не мог не почувствовать лёгкое беспокойство — маленький шип, воткнувшийся в угол моего сердца.

— Но я не могу не волноваться…

Возможно, это остатки какого-то защитного инстинкта во мне.

Желание заботиться о Аой-сан, оберегать её больше, чем нужно, хотя на самом деле поводов для тревоги нет, заставляло меня чувствовать себя словно родитель, который не может отпустить ребёнка.

Возможно, мне стоит ненадолго отойти от Аой-сан.

— Ннн…

Аой-сан проснулась, когда я думал об этом.

— …Кажется, я задремала.

Она всё ещё была сонной, голова её покоилась на моём плече.

— Ты много готовилась к тестам в последнее время, а ещё вчера мы целый день гуляли, так что, наверное, ты устала.

— Сколько я проспала?

— Примерно 30 минут.

— Прости… ведь мы в отпуске. Ты должен был разбудить меня.

— Не нужно извиняться. Благодаря этому я смог расслабиться и насладиться ванной для ног.

— …Спасибо.

Но, глядя на её улыбку, я понял, что все мои опасения — лишь плод моего воображения.

Я был уверен в этом — бормотал про себя, чтобы убедить самого себя.

— Пойдём на обед?

— Да. Но прежде…

Аой-сан достала телефон и подняла его перед нами.

— Это тоже важный момент, поэтому хочу запечатлеть его на фото.

После того как мы сделали снимок, мы вышли из ванны для ног и продолжили идти рядом, рука об руку.

***

После этого мы пообедали в гостевом доме на берегу озера.

Озеро, которое мы видели из-за окна, было наполовину покрыто льдом — наверное, из-за высоты и низкой ночной температуры. На льду отдыхали дикие птицы, а в открытой воде плавали утки, пытаясь поймать рыбку.

Было настоящее удовольствие наслаждаться обедом, любуясь такой фантастической панорамой.

После еды мы немного прогулялись по территории курорта, и прежде чем мы это осознали, уже стемнело.

Когда наступил вечер, мы наткнулись на магазин ёкан, стоящий одиноко вдоль дороги.

— Магазин ёкан прямо на курорте с горячими источниками… странноватое сочетание, — пробормотал я.

— Да, — сказала Аой-сан. — Это не сувенирный магазин, а настоящий магазин, где продают только ёкан.

Я посмотрел в телефоне и выяснил, что этот магазин ёкан очень известен на всём курорте.

Некоторые фанаты приезжают сюда издалека только ради ёкана, а горячие источники — это уже бонус. Самым популярным считается солёный ёкан, где сладость и соль идеально сбалансированы.

— В таком случае я хочу попробовать, — сказал я.

— Да, да ещё и подарок будет хорошим для Хиёри, — добавила Аой-сан.

— Точно. Хиёри будет рада.

Сомнений не оставалось.

— Пойдём, — сказал я.

— Да, — подтвердила Аой-сан.

Когда я открыл дверь, внутри стояли несколько столиков и стульев. Оказалось, что магазин не только продаёт еду на вынос, но и позволяет перекусить прямо здесь.

Я огляделся, чтобы найти тот самый солёный ёкан.

— Извините, — вдруг раздался голос.

Помощник магазина вышел с задней части помещения и извинился, прежде чем я успел поздороваться.

— На самом деле, мы только что всё продали на сегодня…

Серьёзно…?

— Это нормально, но вы имеете в виду, что не осталось ни одного?

— Да. Остался только тот, что заказан одним клиентом…

Мы с Аой-сан переглянулись.

— Ну что ж, ничего не поделаешь.

— Верно.

Похоже, место действительно популярное, а мы опоздали.

Я хотел было зарезервировать ёкан на завтра, но, к моему удивлению, мне сказали, что магазин завтра закрыт. Придётся сдаться и искать другой подарок для Хиёри.

— Хмм? А вы двое тоже пришли за ёканом?

Я услышал знакомый голос сзади и обернулся.

Передо мной стояли Изуми и Эйдзи.

— Почему вы здесь?

— Мы пришли купить солёный ёкан.

— Мы тоже хотели взять его в подарок для Хиёри, но, похоже, остался только для тех, кто сделал предварительный заказ.

— Не беда, — сказала Изуми. — Мы уже сделали заказ.

— Эх?

Мы с Аой-сан одновременно вскрикнули от удивления.

Изуми, поняв ситуацию, удовлетворённо посмотрела на нас.

— Вы думаете, я пройду мимо знаменитого солёного ёкана? — заявила Изуми. — Я позвонила за неделю до поездки и сделала заказ не только для всех нас, но и для Хиёри. И, конечно, я выяснила, что завтра магазин закрыт.

Как и ожидалось от Изуми.

Это же она — Изуми, которая любит японские сладости больше, чем три раза в день, и даже ищет сувениры на туристических маршрутах.

— Честно говоря, на этот раз это просто впечатляет, — сказал я.

— Фуфуфу, можешь ещё похвалить меня, — Изуми поставила более самодовольное лицо, чем обычно.

Ну что ж, пусть хоть сегодня почувствует удовлетворение.

— Давайте поедим вместе после ужина, — предложила я.

Мы рассчитались, забрали заказанный ёкан и вышли из магазина.

Когда я посмотрел на время в телефоне, было 16:00 — ещё оставалось время до ужина, но солнце уже садилось, и я хотел вернуться в гостиницу чуть раньше, чтобы успеть сходить в ванну до ужина.

Мы спокойно шли по улице.

— Оо~♪ — вдруг весело воскликнула Изуми, идущая сзади.

— Что случилось? — спросил я.

— Да ничего, но мне кажется, вы вдвоём уже хорошо умеете держаться за руки♪

— —!?

Когда Изуми так сказала, я почти рефлексом хотел отпустить руку, но сдержался.

С тех пор, как вчера мы были на фестивале снега, держаться за руки стало для нас настолько естественно.

Мы с Аой-сан полностью забыли, что идём перед ними и держимся за руки.

Но если я отпущу сейчас, Аой-сан может подумать, что мне не хочется держать её за руку. Я не хотел бы, чтобы она неправильно поняла, поэтому крепко сжал её ладонь.

— …Ничего страшного, да? Если просто держаться за руки.

— Акира-кун… — Аой-сан слегка удивлённо посмотрела на меня и мягко сжала мою руку.

Изуми, наблюдая за нами, улыбнулась.

— Конечно, не стесняйтесь, что мы рядом. Продолжайте держаться за руки. Так Эйдзи-кун и я сможем обниматься прямо перед вами, не боясь никого!

— А разве вы когда-нибудь старались обниматься осторожно? — парировал я.

Не только перед нами, но и перед одноклассниками, да?

— Хаха, действительно, никогда! — ответила она.

Когда она это сказала, я почувствовал смущение до предела, но понял одно: теперь нам не нужно стесняться.

Мне кажется, что мы достигли цели этой поездки — «сделать шаг вперёд в отношениях», просто сумев держаться за руки естественно, без волнений о том, кто нас видит.

Тепло её руки — лучшее тому доказательство.

***

— К-как… так получилось…?

Той ночью, когда часы показали 21:00…

Передо мной стояла Аой-сан в костюме Санты — мини-юбка, голые ноги и открытый пупок.

— Д-да… тебе идёт, — пробормотал я, пытаясь не выдать, насколько поражён.

Причина всей этой ситуации проста: мы были прямо посреди шумной рождественской вечеринки.

После этого мы вернулись в гостиницу, и после душа и ужина мы собрались в мужской комнате, чтобы перекусить, когда вдруг Аой-сан и Изуми начали шуметь и вернулись в женскую комнату.

Легко представить, что Изуми что-то замышляла, но через десять минут…

Аой-сан и Изуми, обе в костюмах Санты, вернулись с тортом и праздничными аксессуарами, распахнули раздвижную дверь и закричали «С Рождеством!» с очередной порцией хлопушек.

Я был так ошеломлён от увиденного и услышанного, что мне показалось, будто сердце остановилось.

— Как же мило, Аой-сан~ Эйдзи-кун, а как насчёт меня?

— Конечно, тебе тоже идёт, Изуми.

— Спасибо! Мой парень такой милый~ Я тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю.

Их любовь звучала не только в школе, но и здесь, во время отпуска — они кричали друг другу «люблю» прямо посреди комнаты.

— Впрочем, Аой-сан, ты выбрала костюм довольно откровенный, да?

— Я-я знала, что ты так подумаешь… — Аой-сан выглядела очень смущённой и закрывала лицо руками.

— Я тоже думала, что это слишком открыто и немного кричаще, но… Изуми сказала, что по правилам девушки в костюме Санты должны показывать пупок, так что я постаралась, хотя мне было стыдно…

Аой-сан уже привыкла скрывать лицо, когда стесняется, но пупок она почему-то не скрывала.

Оставим это. Эта Изуми снова что-то объясняет Аой-сан, а та смотрит на меня с победным взглядом, словно говорит: «Благодари меня».

Я хотел сказать что-то про «правила девушек в костюме Санты» или про «культурные традиции», но сегодня я простил её, учитывая милый пупок Аой-сан.

Да и грудь у костюма достаточно открыта, так что я просто тихо поблагодарил её.

— Так, а почему я одет как олень?

В отличие от костюмов Санты у девушек, мы с Эйдзи были в костюмах северных оленей.

— Странно, если есть Санта, а оленей нет, да?

— Ну, я понимаю, что ты хочешь сказать… — сказал я, но это было не то, что я спрашивал.

Неважно, что я сказал, мне сейчас не хотелось говорить.

— Ну, ничего. Иногда неплохо и в таком наряде, — сказал Эйдзи с лёгкой улыбкой, красным вязаным носиком, настроение у него было приподнятое.

Я вспомнил, как в школьном кафе в японском стиле с блондинистой аниме-героиней я примерял женский костюм, и понял: парни с нейтральной внешностью в любом костюме выглядят хорошо.

Что за чертовщина… Эйдзи даже в костюме оленя выглядит отлично.

Я почувствовал лёгкое раздражение, как будто мне показали разницу между мной и Эйдзи.

— Слушай, Аой-сан, скажи своё впечатление о костюме оленя на Акира-куне!

— Впечатление? — подумал я. Вряд ли тут можно что-то сказать.

— Мне нравятся медведи, но я люблю и оленей, можно я сфотографируюсь с тобой? — глаза Аой-сан загорелись, и она нервно держала телефон в обеих руках.

Собственно, мы уже обсуждали возможность встретить диких медведей во время поездки, так что… олени — это тоже нормально.

— Хорошо, я сфотографирую тебя! — сказала Изуми-сан, беря телефон, который Аой-сан протянула ей, и садясь рядом со мной.

— Аой-сан, не так…

— Не так?

Изуми повернулась ко мне:

— Акира-кун, ползи сюда немного.

— Зачем?

— Просто делай, — сказала Изуми решительно.

Я почувствовал дурное предчувствие, но спорить с Изуми бесполезно.

Пришлось делать так, как она сказала, чтобы не создавать лишних проблем и не жаловаться на всё подряд.

— Да, Аой-сан, садись на Акира-куна…

— Я знал, что так и будет!

Я изо всех сил пытался возразить.

— Ну, Санта же должен ехать на олене, верно?

— Что ты говоришь… — Аой-сан сказала это так, словно это было совсем ничего.

— Кроме того, в косплее важно быть самим персонажем, так что не стесняйся.

Ну… с одной стороны, она права, с другой — не совсем.

К тому же, Санта едет на санях, а не на спине оленя. Какую игру она вообще решила с нами разыграть?

— Акира-кун, ты не против, если я сяду?

Аой-сан, которая не умеет сомневаться в словах других, поверила Изуми и попыталась сесть мне на спину.

И почему-то я выгляжу странно, когда жалуюсь…

Ну и пусть.

— Да, всё в порядке.

— Тогда… прошу.

Аой-сан элегантно устроилась у меня на спине боком.

— Ооо…

Когда я почувствовал мягкость её бёдер на своей спине, вырвался странный звук.

Нагрузка на спину была ощутима, но вместе с теплом её тела это было очень приятно.

— Акира-кун, тебе не тяжело? Должно быть тяжело, да?

— Нет-нет, совсем не тяжело. Всё нормально.

На самом деле, было бы даже приятнее, если бы было чуть тяжелее — так я лучше ощущал бы её форму.

Честно говоря… простите, но если можно получать такое удовольствие от простого ощущения, я не возражал бы быть оленем каждый год. А если захотеть, я готов посвятить себя роли «эксклюзивного оленя» Аой-сан в будущем.

Как это… я снова открыл дверь в совершенно новый мир.

— Акира-кун, я ведь сказала, что важно быть персонажем в косплее, но не нужно строить такое неприличное лицо, ладно?

— Я не строю неприличного лица, ни на миллиметр!

— Ладно, тогда я сделаю фото. Скажите «чиз»!

Вот так мы запечатлели новые воспоминания с Аой-сан на фото.

После того как мы посмотрели снимки с удовлетворением, Аой-сан сразу же поделилась ими с нами.

Фото Аой-сан в костюме Санты с мини-юбкой, голыми ногами и открытым пупком выглядело немного сюрреалистично.

Как и фото Аой-сан в купальнике, которое прислала мне Изуми во время летних каникул, это фото станет семейной реликвией рода Акамори на сотни лет, передаваясь из поколения в поколение.

— Тогда давайте все вместе съедим торт!

Так закончилась рождественская «драма с оленями», которая случается только в этот день.

Изуми достала торт из коробки и, с помощью Аой-сан, разрезала его на четыре одинаковые части.

Раздав кусочки всем, мы начали рождественскую вечеринку с напитками в руках.

Пока мы немного болтали, я вдруг понял одну вещь.

Возможно, это был первый раз, когда мы говорили о чём угодно просто так, без какой-либо цели.

До этого, когда мы собирались втроём, а точнее все четверо, разговор всегда был о делах Аой-сан.

Конечно, это не значит, что мы совсем не обсуждали другие вещи, но если и обсуждали, то в основном административные вопросы: ситуация Аой-сан или школьные фестивали.

Вот почему это был первый раз, когда я действительно наслаждался временем, проведённым вместе всеми четверыми.

Честно говоря, я был этому очень рад.

Говорят, чем больше времени проводишь весело, тем быстрее оно летит.

Мы съели весь торт и сладости, и прежде чем успели заметить, стрелки часов показали смену дня.

— О, уже 25-е.

Изуми достала свою сумку, которую принесла в комнату, затем вытащила красивый пакет с знакомой лентой и протянула Аой-сан:

— Вот, Аой-сан, с Рождеством.

— Э… для меня?

Аой-сан с удивлением приняла подарок — это было нижнее бельё, которое я выбирал вместе с Изуми.

Я подумал, что давать это при всех немного глупо, ведь я знал, что внутри, но решил, что ничего страшного, если она не откроет сейчас, так что наблюдал за обменом.

— Спасибо… Можно открыть?

— Конечно, открывай, открывай.

Можно открыть!?

Не успев возразить, Аой-сан сняла ленту с пакета.

Я собирался остановить её, но если бы сделал это, она бы догадалась, что выбор был мой. Я попросил Изуми молчать и решил притвориться, что ничего не знаю, и дать ситуации пройти.

Просто пусть всё идёт своим чередом.

— …Э?!

Когда Аой-сан заглянула внутрь, она прижала пакет к себе, а её лицо стало ярко-красным.

— Изуми-сан, это…

Аой-сан смущалась, понимая, что внутри нижнее бельё, но спешить не нужно.

Когда я подумал, что просто проигнорирую ситуацию и сделаю вид, что ничего не знаю, —

— Знаешь, это Акира-кун выбрал!♪

— …Эээ?!

Мой странный возглас эхом разнёсся по всей комнате.

— Т-так нельзя, э-э?!

Я уже не знал, что сказать.

— Э? Э?.. Э?

Аой-сан продолжала строить недоумённые и смущённые глаза, полный вопросов и удивления.

Что мне делать… Я уже так эффектно среагировал, что теперь не смогу ничего оправдать, а говорить, что я к этому не причастен, будет слишком.

А теперь, когда она уже всё поняла, я чувствовал вину за то, что солгал Аой-сан.

Прежде чем объяснять ей что-либо, я хотел сказать несколько слов Изуми.

— Изуми… ты же обещала не говорить Аой-сан, правда?

— Хмм~? А разве я обещала?

Я почувствовал дежавю, глядя на то, как Изуми отнекивается.

На самом деле, это даже не дежавю, а скорее ситуация, которую я видел уже не раз.

— Фуфу…

Вдруг, к моему удивлению, Аой-сан рассмеялась.

— Акира-кун, у тебя не получится закрыть рот Изуми-сан.

Похоже, Аой-сан уже догадалась, что происходит, и улыбалась смущённо, но весело.

— Я тоже просила Изуми-сан не рассказывать тебе, но она всё равно уже несколько раз проболталась.

Как сказала Аой-сан, я не раз видел, как Изуми раскрывала её секреты, и как она страдала от этого.

Я никогда не думал, что окажусь в такой ситуации, но теперь понимаю, что чувствовала Аой-сан.

Недавно, во время летних каникул, когда Аой-сан просила Изуми и Хиёри помочь ей лучше познакомиться со мной, они слишком буквально восприняли просьбу, а затем Изуми выдала её секрет мне.

Я могу представить её смущённое лицо тогда.

Да… я уверен, что сейчас у меня такое же выражение.

— Подожди немного!

Изуми тут же повысила голос, будто отказывалась.

— Если так, значит я человек, который не умеет хранить секреты.

— Не «кажется», а действительно так.

Когда я ответил прямо, щеки Изуми надулось в знак протеста.

— Я же знаю, какие секреты можно раскрывать, а какие нельзя!

Что за нелепое заявление? Я бы с радостью сказал ей заглянуть в словарь слова «секрет».

—Ладно, забудем детали. Аой-сан, как тебе подарок, который выбирал Акира-кун?♪

— Э—!?

Аой-сан несколько раз взглянула в пакет, явно нервничая.

Спустя некоторое время, всё ещё сильно смущаясь, она наконец сказала:

— С-спасибо… за гортензию, мне она очень нравится.

— П-пожалуйста…

Мы с Аой-сан так покраснели, что казалось, будто из наших голов идёт пар.

Изуми и Эйдзи смотрели на нас, улыбаясь.

***

После этого мы обменялись подарками, которые приготовили заранее.

Похоже, Изуми и Эйдзи тоже подготовили для меня подарок, и когда я достал из пакета, что мне досталось, это оказались дорогие боксерские трусы.

Они подарили мне и Аой-сан нижнее бельё — что это вообще должно значить?

Я чувствовал, что в этом есть какой-то скрытый смысл, но постараюсь пока не думать об этом.

А от меня и Аой-сан — пара носовых платков для них обоих.

Подарок, который мы выбрали вместе с Аой-сан в тот вечер, когда ходили за покупками.

Хотя они давно встречаются, похоже, у них нет ничего общего в подарках, так что они были очень довольны.

После радостного обмена подарками…

Изуми, вероятно, устала играть, и незаметно свернулась клубочком на полу и заснула.

— Я отнесу Изуми обратно в её комнату.

— Думаю, так будет лучше.

Эйдзи взял Изуми на руки и отнёс её в девичью комнату.

— Пожалуй, это лучшее время, чтобы завершить вечер, когда Эйдзи вернётся.

— Да, верно.

Пока мы с Аой-сан ждали возвращения Эйдзи, мы начали убирать пустые банки и пакеты от сладостей.

Однако, когда мы закончили уборку, Эйдзи так и не вернулся из девичьей комнаты, даже после того как мы с Аой-сан переоделись из костюмов оленей и Санты в юкаты.

— Это слишком долго… я загляну туда.

— Да.

Я подошёл к девичьей комнате и постучал, но ответа не последовало.

Я начал волноваться и попытался открыть дверь.

— Ха?

Как бы я ни крутил ручку, дверь не поддавалась.

— …Невозможно.

В этот момент у меня возникло дурное предчувствие.

Нет, это не «невозможно».

— Как бы я ни думал, я могу только предположить, что…

Когда я понял это, моё сердце заколотилось.

Чёрт… что же это…?

Если так, мне придётся провести ночь в одной комнате с Аой-сан.

Ты можешь подумать: «Зачем ему нервничать, ведь они живут вместе?»

Но хотя мы находимся под одной крышей, у нас отдельные комнаты, и мы спали в одной комнате всего один раз.

Это случилось в первом семестре, за несколько дней до церемонии закрытия.

— Тогда Аой-сан пыталась позволить мне физическую близость с ней…

Я вспомнил тепло Аой-сан, которое ощущал на кровати, и воспоминание было странно реалистичным.

Нет, нет, почему я вспомнил это именно сейчас!

Чистое раздражение внутри меня вот-вот вырвалось.

— Спокойно… сейчас нужно объяснить ситуацию Аой-сан.

Я несколько раз глубоко вдохнул у двери мальчишеской комнаты, стараясь унять напряжение внутри.

Поддавшись сильному желанию, я вошёл в комнату.

— Как дела?

— Дверь закрыта, и никто не отвечает, когда я зову.

— Э…?

Аой-сан, наверное, сразу поняла ситуацию.

…Мужчина и женщина в маленькой комнате, так тихо, что слышно тикание часов.

В комнате остались только мы двое до утра, и если придётся проводить время вместе, то будет очень тихо.

Нет, нет, мы не будем спать на одной кровати, так что всё в порядке, дорогой я.

— Что же поделать… Аой-сан, сегодня ты спишь в этой комнате.

— Да… верно.

Почему-то Аой-сан сильно кивнула.

Неужели это только моя фантазия, или её выражение лица действительно говорит о том, что она приняла решение?

В такие моменты лучше всего просто лечь и уснуть, не думая ни о чём другом.

Я открыл шкаф, чтобы достать футон, и застыл от увиденного.

— Да что ж…

В шкафу лежал всего один комплект футонов.

Нет, нет, ведь утром их было два — для меня и Эйдзи, так почему теперь только один?

Как бы там ни было, возможно, это тоже проявление их заботы.

— Акира-кун, что… э?

Аой-сан тоже поняла ситуацию и воскликнула.

— Они всё ещё ведут ресепшн в такое время?

В любом случае, я подумал, что нам не стоит спать на футоне вместе.

— Если уж один футон, почему бы нам не поспать вместе…

Неожиданное предложение от Аой-сан.

Всё же я почувствовал странную решимость в её словах.

— Ты серьёзно? Можно ли нам спать вместе?

— Если только Акира-кун не против…

— Я вовсе не против…

И вот мы легли спать на одном футоне.

Я уже застелил футон и приготовился ко сну, но не мог забраться под одеяло.

Если мы будем вместе под одним одеялом в такой ситуации, я буду так нервничать и возбуждён, что не смогу уснуть до утра.

Лучше поговорить о чём-нибудь другом и успокоиться друг с другом.

— Верно.

В таком случае всё нормально.

— У меня есть кое-что для Аой-сан.

— Кое-что для меня?

Я достал из сумки маленькую коробочку с лентой сверху.

— Мне неловко было дать её перед Изуми и Эйдзи, поэтому я не был уверен, когда лучше вручить… Это, рождественский подарок для тебя, Аой-сан.

Когда я передал подарок, Аой-сан закрыла рот рукой и выглядела удивлённой.

— Честно говоря, я не знал, что подарить… поэтому попросил Изуми помочь выбрать подарок в прошлую субботу. Я сам выбирал нижнее бельё, которое Изуми вручила раньше, но на этот раз Изуми помогла мне выбрать подарок.

После объяснения Изуми про «Почему подарок выбирал Акира-кун?» я решил пояснить, чтобы Аой-сан не поняла это неправильно.

В общем, звучало это как разумное объяснение.

— Можно открыть?

— Конечно.

— Это…

Внутри была подвеска с мотивом гортензии.

Аой-сан аккуратно вынула её, взяла в руки и удивлённо ахнула.

— Надеюсь, тебе понравится…

Но Аой-сан застыла с подвеской в руках.

Она смотрела на неё с выражением, которое можно было понять и как удивление, и как замешательство.

…Неужели ей не нравится?

Но сразу после этой тревоги —

— Это подарок для тебя, Акира-кун.

Аой-сан достала из своей сумки что-то, чего я совсем не ожидал.

Это была такая же коробочка, как та, что я подарил ей. Всё было одинаково: размер, цвет коробки, узор на ленте с рождественской зелёной строчкой на красном фоне.

— Открой.

Я никак не ожидал такого, но когда развязал ленту и открыл коробку, я ахнул.

— Это…?

Внутри была мужская версия той же подвески, которую я подарил Аой-сан.

Конечно, подвеска, которую я дарил Аой-сан, изначально предназначалась как парная, и хотя Изуми советовала купить одинаковые для нас обоих, я стеснялся и купил только женскую версию как подарок.

Но…

— Я тоже удивлён.

Аой-сан, похоже, поняла ситуацию и заговорила спокойно:

— В прошлую субботу Акира-кун попросил Изуми-сан помочь выбрать подарок, да?

— Да.

— На самом деле, я ходила за подарком с Изуми-сан в воскресенье.

— Э…?

С этим словом я понял всё.

— В субботу Изуми-сан сказала мне: «Пойдём завтра искать подарок для Акира-куна!» Когда мы пришли в магазин, она порекомендовала его мне и сказала: «Тебе точно понравится!» Я удивлялась, почему она так настойчиво советует именно этот магазин, но теперь поняла…

Вдруг я вспомнил — когда я покупал подарок для Аой-сан в ювелирном магазине вместе с Изуми, она что-то обсуждала с продавцом, а потом вышла из магазина, сказав, что позвонит другу.

Я не обратил на это внимания тогда, но…

Иными словами, Изуми, должно быть, попросила продавца оставить подвеску и на следующий день пойти за ней вместе с Аой-сан, чтобы мы с Аой-сан могли подарить друг другу парные подвески.

Если бы она этого не сделала, всё бы так не получилось.

Неожиданно она подготовила такой сюрприз… Я немного сомневался после того, как выяснилось, что именно я выбирал нижнее бельё, но если она так всё устроила, я не могу не простить.

Наоборот, я только могу быть благодарен.

— Акира-кун, можно мне примерить её сейчас?

— Конечно. Я тоже надену свою.

Мы примерили подвески друг другу.

Мне было легко надеть её, а Аой-сан немного затруднялась с этим.

— Хочешь, я помогу тебе надеть её?

— Да. Пожалуйста.

Аой-сан протянула мне подвеску и встала спиной ко мне, закидывая волосы назад, чтобы открыть затылок.

Затылок Аой-сан… красивый, и я не мог не заметить его, когда она собирала волосы в бассейне, когда носила юкату на летнем фестивале или когда переодевалась в юкату в гостевом доме.

Я никогда не думал, что когда-нибудь смогу так спокойно восхищаться им…

— Акира-кун, что случилось?

— А-а… прости!

Когда я так растроганно и с восхищением смотрел на неё, Аой-сан с тревогой спросила меня.

Я закашлялся, чтобы отвлечься, и аккуратно надел подвеску на её шею, защёлкнув замок.

Аой-сан снова обернулась ко мне.

— Ну как?

Между воротником её юкаты на шее была подвеска с гортензией, украшенная сапфировым камнем.

Когда я видел, как продавец демонстрировал её в ювелирном магазине, я был уверен, что она будет хорошо смотреться на Аой-сан, но в реальности она выглядела на ней ещё лучше, чем я представлял.

— Да… очень тебе идёт.

— Спасибо. Акира-кун, тебе тоже идёт.

Я смотрел на улыбающуюся Аой-сан и думал про себя.

Я буду рад, если это добавит ещё одно приятное воспоминание в её жизнь, связанное с гортензией.

Хотя я не могу забыть прошлое и болезненные воспоминания, я хочу дарить ей как можно больше моментов счастья каждый раз, когда она видит гортензию.

— Эй, Акира-кун, давай сфоткаемся вместе?

— Да, давай.

Мы подошли ближе и сделали фото, затем посмотрели на результат.

Фиолетовая гортензия на моей шее и голубая на шее Аой-сан сияли на снимке.

Я уверен, что это станет одним из самых незабываемых и красивых воспоминаний.

— …Может, нам уже спать?

— Да.

Мы сняли подвески, аккуратно положили их в коробки, выключили свет и легли под одеяло.

Возможно, благодаря этому спокойному времени, проведённому вместе, я чувствовал себя гораздо спокойнее, чем несколько минут назад.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Теперь я мог спокойно заснуть.

Но… оказалось, что не всё так просто.

Мы оба лежали в одном одноместном футоне, и расстояние между нами было очень близким, почти соприкасаясь.

Кажется, слух и обоняние обострились в темноте. Я слышал дыхание Аой-сан во сне, а запах горячих источников смешивался с её ароматом.

Из-за этого я не мог подавить те желания, которые пытался сдерживать.

Сколько прошло времени, пока я замер, не смея шевелиться?

— Нн…?

Аой-сан повернулась, издавая сладкий сонный вздох, и обхватила мою руку.

Я хотел издать странный звук, но почти сдержался, и отвёл взгляд, чтобы разглядеть Аой-сан при свете луны, просачивающемся сквозь шторы.

Её губы были на расстоянии, с которого я мог поцеловать её одним движением.

— …

Она спит… да?

На мгновение здравый смысл пошатнулся, и внутренний дьявол желаний шептал мне.

В такой ситуации даже если кто-то увидит поцелуй — это «случайность» и есть оправдание, а с самого начала это положение допускало всё, верно? Наоборот, разве было бы невежливо не коснуться её?

Но ангел разума внутри меня продолжал убеждать:

«Аой-сан спит спокойно и доверяет тебе. Даже если она не знает, если ты поддашься мгновенному желанию и сделаешь что-то, ты больше никогда не сможешь смотреть ей в лицо правильно».

Разве это не важно?

— … Спокойной ночи.

Я накрыл Аой-сан одеялом до плеч и закрыл глаза.

Я не знаю, правильно это или нет, но Армагеддон, сражение между ангелом и дьяволом в моей голове, выиграл ангел с минимальным перевесом.

Но это не гарантирует, что в следующий раз ангел победит.