С того момента дни, предшествующие второму этапу экзаменов, пролетели как одно мгновение. Как только закончился Общий экзамен, у нас даже не было времени перевести дух — мы тут же с головой погрузились в подготовку к следующему туру.

Дни, полные бесконечной зубрежки, были изматывающими, но, возможно, благодаря тому, что мы получили благословение родителей, в душе поселилось спокойствие. Мы обрели новую концентрацию — казалось, в эти последние секунды перед финишем мы способны выжать из себя больше, чем когда-либо прежде.

Я и сам был поражен: неужели человек действительно может так отчаянно бороться, когда у него есть обещание или цель, которую он во что бы то ни стало хочет достичь? Как оказалось, Аой-сан чувствовала то же самое — она говорила мне нечто подобное.

— Акира, удачи!

И вот наступило утро второго этапа испытаний. Хиёри провожала меня до самой двери.

— Ага, спасибо.

— Привези гостинцев, ладно?

— …Вообще-то это не те слова, которые обычно говорят человеку, уходящему на экзамен.

Тем не менее, в этом была вся Хиёри — и, как ни странно, это подействовало успокаивающе. Должно быть, она пыталась разрядить обстановку, чтобы я не слишком нервничал.

С самого детства Хиёри казалась бесстрастной и тихой. Но спустя столько лет в роли её старшего брата я, наконец, начал понимать её почти так же хорошо, как понимают её Изуми или Аой-сан. Хотя, если подумать, эти двое, возможно, понимают её даже лучше меня… но что поделать. У девушек есть свои способы общения, которые выходят за рамки того, что может уловить старший брат.

— Акира, ты готов?

— Да, иду!

Я услышал голос мамы — она уже ждала меня в машине снаружи.

— Ну, я пошел.

Ничего страшного, это очень важное дополнение! Этот жест Хиёри отлично завершает сцену прощания перед экзаменом.

Вот перевод этой маленькой части:

— Желаю успеха.

Хиёри слегка сжала кулак перед грудью — движение было коротким и сдержанным, но в нем чувствовалась огромная поддержка.

И вот так, провожаемый Хиёри, я покинул дом.

***

После этого мама отвезла меня на станцию, и оттуда я отправился в город на синкансэне. Чтобы исключить любую возможность опоздания, я приехал заранее — с запасом времени, достаточным, чтобы не запутаться в незначительных переходах токийского метро. Поскольку свободное время еще оставалось, я решил подождать в кафе неподалеку от университета, где должен был проходить экзамен.

— Кажется, я приехал слишком рано…

Потягивая горячий кофе, я наблюдал за суетой за окном. Тепло напитка немного помогало унять остатки нервозности. Я сделал всё, что было в моих силах — теперь оставалось только показать результат всех этих месяцев учебы. Провожая взглядом прохожих, я замечал людей, которые, судя по всему, тоже были абитуриентами — на их лицах читалось такое же напряжение.

И тут…

— …М-м?

В потоке людей мне показалось, что я увидел знакомый силуэт.

— Тот человек… так похож на Аой-сан…

Да нет, не может быть. Это просто невозможно. Аой-сан сейчас должна быть на пути к своему месту проведения экзамена.

Как только эта мысль промелькнула в голове, от неё пришло сообщение: «Давай выложимся на полную!». Не просто «Удачи тебе», а именно «Давай мы» — и это имело огромное значение. Это придало мне сил.

Допив кофе и ответив на сообщение, я встал из-за стола.

— …Ну что ж, пора идти!

И с этими словами мы оба шагнули навстречу своим испытаниям второго этапа.

***

Солнце начало садиться после целого дня экзаменов. Мы с Аой-сан договорились встретиться в кафе внутри станции Токио. Мы выбрали то же самое место, где были в последний день школьной поездки. Для тех, кто не живет в этом городе, станция Токио — настоящий лабиринт, поэтому мы предпочли что-то знакомое.

— Аой-сан пишет, что пришла раньше…

Придя в кафе, я сразу принялся оглядываться. И действительно, среди толпы я увидел Аой-сан, которая махала мне рукой.

— Хорошо, что ты заметила меня первым — тут ужасная толчея.

— Я довольно быстро нахожу тебя в толпе, Акира-кун.

Даже такая мелочь заставила меня улыбнуться от счастья.

— Как прошел экзамен?

— Не уверена на все сто… но, кажется, неплохо. А у тебя, Акира-кун?

— Так же. Ощущения хорошие, думаю, результат будет в порядке.

— Слава богу.

Обменявшись впечатлениями, мы оба облегченно выдохнули. Я сходил за кофе, вернулся к нашему столику и сел рядом с ней.

— Еще раз: отличная работа на экзамене.

— Да. И тебя тоже поздравляю, Акира-кун.

Мы легонько чокнулись стаканами, как будто произнося тост.

— Наконец-то всё закончилось…

— Кажется, это длилось целую вечность…

— Да… правда, очень долго.

Я невольно повторил её слова. Только пообщавшись с Аой-сан, я по-настоящему осознал, что долгая битва с экзаменами завершена. В один миг на меня нахлынули усталость, облегчение и радость — всё сразу.

— Кажется, всё напряжение разом испарилось…

— У меня тоже. Будто меня наконец-то отпустили на свободу.

— Теперь остается только ждать результатов.

— Да.

С момента нашей поездки в середине второго курса прошло около года и четырех месяцев — и всё это время мы учились без остановки. Я не могу сказать, что посвятил учебе абсолютно всю жизнь, но я пожертвовал многим: свободным временем, сном, развлечениями. Честно говоря, не думаю, что когда-нибудь еще в жизни буду так впахивать. Конечно, в зависимости от результатов, дни учебы могут продолжиться… но хотя бы сегодня можно сбросить груз с плеч и просто порадоваться.

— Слушай, не прогуляешься со мной после кафе?

— Конечно. Хочешь куда-то зайти?

— Хиёри просила привезти гостинцев.

Я слегка вздохнул, говоря это, и Аой рассмеялась: «В этом вся Хиёри-тян».

— Она, наверное, подумала, что если скажет просто «удачи», я буду нервничать еще больше. Поэтому вела себя как обычно, чтобы я расслабился.

— Да, это очень в её стиле. Её особенный способ подбодрить кого-то.

— И за это мы её и любим, верно?

Аой понимала Хиёри даже лучше меня. Они стали настолько близки, что казались настоящими сестрами. Как брату, мне было безумно приятно видеть, что моя девушка и моя сестра так ладят.

— Кстати, Аой-сан…

— Что такое?

— Так в какой всё-таки университет ты подавала документы?

Я знал, что она не скажет, но притворился дурачком и спросил. Она приложила палец к губам с лукавой улыбкой.

— Я же говорила — это секрет до самого выпуска.

— Значит, мне по-прежнему нельзя знать?

— Нет. Всё еще тайна.

Что ж, бесполезно настаивать. В любом случае, результаты скоро будут известны.

— Ладно. Тогда пойдем за покупками.

— Пойдем!

Мы допили кофе и встали. После экзаменационного стресса мы совершенно потеряли счет времени, наслаждаясь обществом друг друга. Даже простое разглядывание сувениров приносило море удовольствия. В итоге мы набрали гораздо больше, чем просто гостинец для Хиёри. Казалось, вместе с уходом стресса к Аой вернулся её аппетит — она снова вошла в свой привычный режим «любительницы вкусно поесть».

С полными пакетами в руках Аой светилась от счастья. Время пролетело незаметно, наступила пора расставаться, и я снова проводил её до платформы синкансэна.

— Похоже, теперь увидимся уже после оглашения результатов.

— Если поступим, нас ждет очень насыщенное время.

— Точно. Оформление в университет, выпускной в школе, поиск квартиры для совместной жизни, переезд… А еще нужно будет выбрать мебель и технику. Позже сядем и всё спокойно обсудим.

— Хорошо. До встречи.

— Да. Пока.

Я смотрел в спину Аой-сан, пока она заходила в вагон. Возможно, это был последний раз, когда я вот так её провожаю. Думая об этом, даже та грусть, которую я всегда чувствовал при расставании… теперь казалась мне чем-то ценным.

***

— Я дома.

— С возвращением.

На пороге меня встретила Хиёри.

— Ну, как экзамен?

— Хм… вроде нормально. Вот, твои гостинцы.

— Спасибо.

Хиёри приняла пакет и поблагодарила меня. Не успев даже войти в гостиную, она принялась заглядывать внутрь прямо в прихожей.

— Как там Аой-сан?

— Говорит, что всё прошло гладко, так что можешь не волноваться.

Когда я это сказал, лицо Хиёри немного смягчилось — она явно испытала облегчение.

— Взамен за подарки я буду молиться, чтобы вы оба поступили.

— Пожалуйста, очень на это надеюсь. Потому что если Аой-сан поступит, а я нет… это будет тяжко.

— И то верно. Ты уже получил разрешение родителей на совместную жизнь. Если Аой-сан поступит, а ты останешься на второй год и заставишь её ждать… это может плохо сказаться на ваших отношениях.

— …Пожалуйста, не говори таких пугающих вещей.

— Я просто пошутила.

Как всегда, Хиёри произнесла это без малейшего изменения в выражении лица. Если это шутка, то могла бы хоть немного улыбнуться.

— Успокойся. Ты очень старался. Уверена, результат будет хорошим.

— Спасибо…

— Наверное.

— Эй, дай мне хоть немного уверенности!

Я не удержался и подколол её в ответ — Хиёри сегодня была непривычно разговорчивой и даже пыталась шутить. Но это лишь доказывало, что она тоже переживала за наши экзамены.

Я вошел в дом и вместе с Хиёри прошел в гостиную, где нас уже ждали родители. Мы принялись за привезенные мной гостинцы. Прошло так много времени с тех пор, как мы вот так сидели всей семьей — в этой атмосфере было так тепло, просто и уютно.

***

И вот настал решающий день.

Утром, в день объявления результатов, я отправился в университет, чтобы лично проверить списки поступивших. Конечно, сейчас всё можно легко узнать через интернет, но такое случается раз в жизни, и я чувствовал, что должен увидеть это собственными глазами. Аой-сан в это же время проверяла свои результаты в своем университете.

— Почти пора…

Перед доской объявлений уже собралась огромная толпа абитуриентов. Несмотря на гул голосов, атмосфера была пропитана напряжением. Я крепко сжал в руке экзаменационную карточку и замер в очереди, ожидая. Через несколько минут сотрудники начали вывешивать списки. Как только они закончили, все разом хлынули к доске.

Я тоже сделал шаг — но мои ноги внезапно приросли к земле.

А что, если моего номера там нет?

Руки задрожали, а в груди заныло от страха. Казалось, кровь в жилах превратилась в лед. С самого дня экзамена я старался об этом не думать, но глубоко внутри этот страх всегда жил. Если моего номера там не окажется, все труды будут напрасны. Я не смогу сдержать обещание, данное Аой-сан.

Одна часть меня хотела немедленно всё выяснить, но страх заставлял медлить. И всё же, я не мог просто развернуться и уйти. Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и поднял голову.

— …Ну, поехали.

Закусив губу, я протиснулся сквозь толпу к самой доске. Дойдя до списков, я принялся искать свой номер — и медленно повел глазами по цифрам.

— …Есть.

Слово сорвалось с губ раньше, чем я осознал это. Я посмотрел еще раз. И еще. И когда окончательно убедился, что ошибки нет, осознание накрыло меня с головой.

— Есть! Нашел!!

Я не смог сдержаться — вскинул кулак и закричал от радости. Это ликование шло из самой глубины души, взрываясь неуправляемым потоком. Это был не «обычный я», но мне было плевать на окружающих — я не мог молчать.

— Ох, точно…

Когда волна восторга немного утихла, я пришел в себя. Я не должен праздновать это в одиночку. Я достал телефон, чтобы написать Аой-сан, и начал выбираться из толпы…

— Ах!..

Я столкнулся с кем-то, и телефон выскользнул из рук. Когда я потянулся, чтобы поднять его…

— Вот. Ты это уронил.

— А, спасибо… э-э, что?!

Я поднял глаза, чтобы поблагодарить человека, вернувшего мне телефон… и впервые в жизни по-настоящему понял, что значит «не верить собственным глазам».

— …Аой-сан?

Я ни за что не мог перепутать это лицо. Передо мной стояла Аой-сан — без тени сомнения.

— Твой телефон вроде бы не разбился.

— А… спасибо… Но почему?..

Почему Аой-сан здесь?!

— Как результат? — спросила она.

— Я поступил.

— Поздравляю.

Она тепло улыбнулась. Но я всё еще был в полном замешательстве.

— Спасибо… но почему ты здесь?!

— Сегодня результаты моих экзаменов тоже объявили.

Это я знал — и именно поэтому ничего не понимал. Тогда Аой-сан подняла листок бумаги. Это была экзаменационная карточка… в тот же университет, что и у меня.

— Это…

Как только я увидел её, в голове всё мгновенно прояснилось. Все те мелкие странности, которые я игнорировал раньше, сложились в единую картину.

— Вот почему ты не говорила, куда поступаешь…

— Вот почему твой отец знал, где я буду сдавать экзамен…

— Вот кого я видел в толпе в день экзамена…

— Не может быть…

Я схватил Аой-сан за руку и протащил сквозь толпу обратно к доске. Среди рядов цифр я нашел номер, в точности совпадающий с номером на её карточке.

— Это… ведь не сон?

— С весны мы снова будем учиться в одном месте.

— Так вот почему ты держала всё в секрете…

— Ага. Я хотела сделать тебе сюрприз. Получилось?

— Слово «сюрприз» даже наполовину не описывает то, что я чувствую…

Усталость, облегчение и безмерное счастье взорвались в моей груди так сильно, что силы разом покинули меня. Ноги подкосились, но Аой-сан тут же поддержала меня. Прежде чем я успел это осознать, я крепко обнял её, и слезы сами собой покатились из глаз.

— Я так счастлив… Поздравляю тебя, Аой-сан!

— Спасибо. И тебя поздравляю, Акира-кун!

Не в силах сдержать переполнявшую нас радость, мы стояли, крепко обнимая друг друга, не обращая внимания на взгляды прохожих. Мое сердце чуть не остановилось от такого шока — но ради таких сюрпризов я готов рисковать сердцем хоть каждый день.

И вот так, с этой весны, мы с Аой-сан начнем нашу жизнь в одном университете.

С того момента наши дни превратились в сладкий хаос. Оформление документов, школьный выпускной, поиск жилья в Токио, осмотр квартир, подписание договора аренды… Не успели мы заказать машину для перевозки вещей, как попали в шторм из упаковочных коробок. Среди всей этой суеты мы успели устроить официальную встречу наших семей и сходить в огромный магазин электроники, чтобы выбрать всё необходимое для нового дома.

Эти суетливые дни пролетели незаметно, и наконец настал день переезда.

— Акира-кун, грузчики сказали, что всё выгрузили. Просят тебя проверить.

— Хорошо, иду.

В нашем новом доме повсюду высились горы картонных коробок. Я проверил грузовик, убедился, что он пуст, подписал документы и отпустил рабочих. Затем я вернулся внутрь и посмотрел на нашу гостиную, доверху забитую вещами.

Просторная квартира-студия с зоной столовой — именно здесь мы с Аой-сан начнем жить вместе с сегодняшнего дня. По сравнению с домом, где мы жили раньше, это место было меньше, но нам казалось, что его более чем достаточно.

— Два года, да… — я подумал о том времени, что прошло с нашей разлуки.

— Многое произошло, — сказал я.

— Да… очень многое, — ответила она.

В памяти всплывало столько воспоминаний — слишком много, чтобы описать их словами.

— Но с сегодняшнего дня мы снова вместе.

— Угу. Отныне мы всегда будем вместе.

— Тогда давай скажем это официально. С сегодняшнего дня

— Я рада жить с тобой, Акира-кун.

— Я тоже. Надеюсь, у нас всё будет хорошо.

Мы улыбнулись друг другу, и наши взгляды встретились. Но… кажется, было еще слишком рано погружаться в романтику.

— Хм… как думаешь, мы успеем разобрать всё это сегодня?

Перед нами высились горы коробок с вещами нас двоих.

— Не обязательно заканчивать сегодня. Холодильник и стиральную машину привезут только завтра, так что за день мы всё равно не справимся. Будем обустраиваться потихоньку в ближайшие дни.

Главное, что нам было где спать этой ночью. Ох, и мы специально купили двуспальную кровать — чтобы спать вместе.

— Вечером мы ужинаем с Эйдзи и Изуми, так что работаем только до вечера.

— Точно. Нехорошо заставлять их ждать.

К слову, Эйдзи и Изуми переехали на два дня раньше нас. В отличие от нас, они не стали жить вместе — каждый снял себе отдельное жилье. Это было так в их стиле: быть рядом, но уважать личное пространство друг друга.

— Ладно. Давай начнем распаковку.

— Ага. Поднажмем!

И мы начали вскрывать коробку за коробкой. Как и обещали в тот день на платформе синкансэна, мы действительно начали жить вместе. И с этим бесконечный цикл встреч и расставаний, который сопровождал нашу жизнь с самого детства… наконец-то подошел к концу.