Эфир.

Это мир, в котором жил мальчик по имени Соломон.

Земли были разделены на десять Доменов. В центре всего этого находился Эдемский сад - место, содержащее большое количество домашней птицы, скота и растительности. Оно было поровну разделено между десятью Доменами. И в этом месте мальчика по имени Соломон подстерегала опасность.

"Сол, ты уверен в этом?" У Каина на лбу выступил холодный пот. Он не чувствовал усталости, но слышал биение собственного сердца в ушах.

Это было вполне объяснимо. В конце концов, его друг собирался вторгнуться на территорию другого Домена.

"Честно говоря, Каин, ты должен меньше нервничать из-за таких вещей".

"Как именно я должен меньше нервничать? Мы сейчас бежим с работы". Каин упомянул, думая о плужниках и корзинах, которые были плохо спрятаны, когда они убегали.

"Мы всегда убегаем с работы. К тому же, когда нас хоть раз ловили за незаконными делами?" с гордостью сказал Соломон, ища что-то на земле.

"Сол, таких случаев слишком много, чтобы их можно было сосчитать. Ты действительно хочешь, чтобы я тебе их все рассказал?" сказал в ответ Каин, вспоминая многочисленные побои и случаи, близкие к смерти, через которые ему пришлось пройти только из-за его отношений с Солом.

"Да, но это будет по-другому. Поверь мне." Сол продолжил, показывая небольшую яму, которую он вырыл в земле. Через нее они могли попасть в ту часть сада, которая принадлежала Домену Пламени.

"Нам конец. Нам так... так плохо". Каин уже был в курсе всего плана.

Он считал это самоубийством, но риск того стоил. Однако это не означало, что он не боялся и не нервничал. Потому что он был полностью напуган.

"Кстати, что это за крыса?" продолжал Каин, заметив связанного грызуна на талии Сола. Он также подумал, что крыса могла бы стать хорошим ужином. Но вместо этого Соломон держал ее как некий аксессуар.

"О, не хнычь об этом. Твоя мать и твоя сестра живы благодаря всему этому безумию". Сол ответил, одарив Каина ухмылкой, которая каким-то образом заставила мозг его друга думать, что все волшебным образом наладится.

"Зачем я вообще согласился на это?" просто сказал Каин, признавая свое поражение и следуя планам Сола.

Это был хороший план, настолько, что он звучал глупо из-за того, насколько все должно быть идеально. Странные шары не смогли бы их увидеть, потому что Сол запомнил их вращение. Это позволило ему продолжать делать то, что он делал, без каких-либо помех.

"Ну что? Пойдем?" Сол вошел в отверстие.

"Я буду преследовать тебя, если умру". Каин последовал сразу за ним.

В норе было темно, грязно, тесно и как-то не по себе. Но двое не обращали внимания на все эти вещи из-за награды, которая ждала их по другую сторону. И на самом деле, темнота длилась не так уж долго, потому что не менее чем через пять минут они уже достигли конца отверстия.

"Что ты делаешь? Почему мы еще не выходим?" спросил Каин низким, почти шепотом, голосом.

"Ш-ш-ш." просто сказал Сол. Он ощупывал землю. Были ли какие-нибудь вибрации или звуки, похожие на те, что издают парящие в небе Странные Шары, или даже звуки приближающихся людей.

Все это было крайне важно для успешного выполнения миссии. После целой минуты молчания Сол тут же выбрался из норы, подтянув за собой своего друга, который шел следом. И вот так, вдвоем, они успешно проникли на плантацию Пиро.

"Джекпот!" сказал Сол, глядя на то, как богато это место урожаем.

Из земли торчали огненные дыни. Красные ягоды были разбросаны на лианах, которые ползли по столбам и проводам. Другие овощи и фрукты были представлены, насколько хватало глаз.

Конечно, они находились только на окраине, поэтому всего было не так уж много. Но, тем не менее, этого было достаточно для обоих их желудков и для семьи Каина.

"Сол ты сумасшедший ублюдок". прокомментировал его друг, не уверенный в том, что он чувствует - радость или нервозность.

"Ну, не стой там. Приступай к сбору". только и сказал Сол, когда они начали воровать.

Они вдвоем выбирали фрукты и овощи. Съедобные цветы и листья. Соломон напомнил своему другу, что нужно брать только небольшое количество каждого. Подумав, что если взять слишком много за один раз, они могут стать очевидными.

Каин, конечно же, последовал совету. Поместив все в ткань, которую его друг принес с собой в дорогу.

"Даже края их территории хватит, чтобы накормить сотню "Пустых". подумал Каин, улыбаясь при мысли о том, что он и его семья больше никогда не будут голодать.

Но этот мимолетный рай, казалось, наложил на него чары, и, даже не осознавая этого, он вышел за пределы безопасной точки, о которой предупреждал Сол. И это был еще не конец, потому что Каин услышал приближающиеся шаги.

"Кто здеся?" спросил мужской голос. Не подозрительным тоном, но таким, что казалось, будто кто-то из рабочих находится там.

"Я видел, как некоторые растения двигались некоторое время назад". Мужчина продолжал. Он определенно двигался к Каину, и мальчик не мог отделаться от ощущения, что он вот-вот умрет. Потому что это было единственным наказанием для тех, кто пытался нарушить границы.

Казалось, время застыло на месте. Выхода не было, и мальчик знал об этом. Любой звук или движение были бы смертельны. Возможно, именно поэтому он почувствовал, что его сердце учащенно забилось, когда раздался еще один шорох. На этот раз он был с противоположной стороны от места, где находился Каин, и, конечно же, мужчина последовал за ним.

Когда звук шагов удалился, Сол внезапно появился позади Каина. Он велел своему другу зажать рот, и они вдвоем поползли обратно к норе. Они двигались быстро, но осторожно, стараясь, чтобы не было видно следов их деятельности. На самом деле Сол даже закрыл отверстие деревянной пломбой, которую мальчик тоже смастерил.

Они поспешно вернулись к безопасной границе и, не теряя ни минуты, Сол тоже закрыл дыру со стороны своей территории. Сразу после этого он начал смеяться: мешок с добычей был успешно взят с собой.

"Маааань, какая спешка!"

(( Ред: Я хз, что за мааань ))

"Проклятый Сол!" сказал Каин в нервном испуге.

"Эй, не злись сейчас. Я ведь спас тебе жизнь, не так ли?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Э... ладно, давай немного поиграем в память. Чего мне сейчас не хватает?" Сол поднял руки, позволяя Каину наблюдать за ним.

"Что ты имеешь в виду? Ты оставил там свой мозг или..." Прошло целых десять секунд, прежде чем Каин крикнул:

"КРЫСА!"

"Ага. Это то, что вызвало звук раньше. Я покрыл его ароматным запахом, который заставил бы любого хищника поблизости пойти на него".

"Но почему ты был так уверен, что поблизости будет кто-то из них?"

"Да ладно тебе! Конечно, я собрал всю возможную информацию о местности, где мы будем воровать. Вот почему я знал, что по крайней мере одна или две гончие будут рядом с нами".

"ГОНЧАЯ?"

"Теперь я знаю, о чем ты думаешь. Что, если это пойдёт на нас? Ну, друг мой, даже если мы наткнемся на гончую, она сначала пойдет за ароматной крысой".

"Ты сумасшедший сирота!" воскликнул Каин не в гневе и не в оскорблении. Но в некотором роде похвалил своего друга, который уже привык к этому титулу. Оба посмеялись над этим, спрятав большую часть своего урожая на соседнем участке.

Они не могли принести все сразу, потому что люди могли заметить. Люди в Царстве Пустоты были более бдительны, особенно в вопросах, связанных с тем, что у кого-то было немного больше ресурсов, чем у других.

Поэтому, хотя у них было достаточно продуктов для пира, они взяли только то, что поместилось в их карманах, и отправились дальше. Наконец прозвучали предупредительные сирены. Это означало конец рабочего дня.

"Что случилось, Каин?" спросил Соломон, заметив, что его друг смотрит на парящий в небе Странный Шар. Он, конечно, знал, почему. Потому что именно в этот день будет сделано то же самое объявление.

"Они не собираются его отменять, ты же знаешь. Сколько бы ты ни смотрел на эти штуки, они скажут те же слова". Сол начал идти вперед, а его друг последовал за ним.

Как будто машина услышала слова Соломона, она наконец начала работу. Зазвучал Гимн Пустоты. Затем последовало зловещее объявление. То, которое всегда вызывало страх у тех, кто жил в Домене Пустоты.

"Добрый вечер всем!" Это был голос пьяного человека, короля Домена Пустоты.

"Как вы все знаете, через неделю будет проведена Выбраковка. ХАХАХАХА!" Его объявление было прервано тем, что кто-то другой взял микрофон.

"Пожалуйста, простите поведение короля. Он немного не в своей тарелке".

"Немного - это мягко сказано". подумал Сол про себя.

"Как вы все знаете, через неделю состоится ежегодная Выбраковка. Как и в любой другой год, наши следующие Титаны будут выбраны путем случайного жребия из всех тех, кто подходит для участия. Ваши имена есть в списке, так что даже не думайте о том, чтобы не присутствовать на церемонии". Для Сола это прозвучало скорее как угроза, и, вероятно, так оно и было.

"Удачи и принесите славу нашему королевству!"

Это было короткое объявление. Но все знали, что оно означает. В результате случайного выбора, который будет проведен на следующий день, любой в возрасте от десяти до двадцати лет может стать следующим Титаном Домена Пустоты - участником Выбора.

Для любого другого домена это означало славу, известность и почет. Но для Пустоты это означало лишь смерть, потому что среди всех доменов только Пустота была бессильна.