"Как ты себя чувствуешь?" спросил Каин, идя вместе с Солом и Евой.

"Мне кажется, что на моем рту сейчас может вырасти гриб". Сол держал за руку Еву, которая не отходила от него. Казалось, она вот-вот заплачет, поэтому мальчик улыбнулся ей.

"Мне жаль, Сол". сказала девочка.

"Эй, тебе не нужно ни за что извиняться. Ты ни в чем не виновата". сказал он утешительным тоном.

Наступило утро, и хотя солнце светило так ярко, ничто в этом дне не стоило его блеска.

День был мрачнее обычного. Всех детей заставили надеть церемониальные белые одежды и собраться на городской площади, прямо у внутренних стен Домена Пустоты, где находились все богатые и обеспеченные люди. Здесь же жили король и все его самые доверенные аристократы.

В целях безопасности взрослым жителям внешних стен не разрешалось заходить внутрь. Это было связано с одним инцидентом, произошедшим в прошлом, когда взрослый из трущоб убил трех человек из внутренних стен.

Поэтому Оливия, Артур, Ворчун и все остальные взрослые из внешних стен оставались там, наблюдая за происходящим через экран, расположенный на четырех площадках. Они питались от плавучих устройств, называемых ядрами изображения, и, хотя Домен Пустоты мог предоставить только черно-белую версию, их это, тем не менее, устраивало.

Тем временем трое детей только что прошли через ворота, и, как только они это сделали, Сол обратил внимание на близлежащий пруд. Там была обильная и чистая вода, а вокруг плавали рыбы. Не как еда, а как некое украшение.

"Эй, Каин, как ты думаешь..."

"Нет." Ответил мальчик, точно зная, что именно крутится в голове у Сола.

"Но эти штуки выглядят аппетитно. Это было бы лучше в качестве еды, а не декоративных питомцев, верно?" Как всегда, мальчики говорили почти неслышным тоном. Настолько, что это был почти шепот.

"Можешь представить, как ты жаришь этих рыбок? Просто добавь достаточно соли, и все будет готово". Каин ничего не ответил на провокацию дьявола.

"Помнишь вчерашний суп? Наверняка он был бы вкуснее, если бы в нем было настоящее мясо, верно?" Каину не потребовалось много усилий, чтобы попасться на провокацию Сола. На самом деле, у мальчика даже потекли слюнки от одной мысли о том, что у него будет еще одна нормальная еда.

"У тебя уже есть план?"

"Пока нет, но если ты согласен, то я могу составить его прямо сейчас".

"Хорошо. Я в деле". Как только Каин это сказал, они дошли до дороги с тремя развилками.

Средняя была для Евы, Каин пошел налево, а Сол пошел направо. Всем им охранники, стоявшие на входе, выдали по наушнику. И как только они их надели, сразу же зазвучал заранее записанный голос.

*Зазвучал национальный гимн Домена Пустоты.

"Добро пожаловать, дети Пустоты! Это ваш счастливый день!"

Сол шел по прямой дорожке, потому что другого выхода не было. Путь был проложен как туннель, чтобы никто из детей не сбежал. На потолке также были расставлены пушки, вооруженные, чтобы убить любого, кто попытается разыграть сцену.

Кристаллы освещали место тусклым фиолетовым свечением. Они очищали детей от "нечистот", как называли это жители внутренней стены. Но все, что они делали, это следили за тем, чтобы у детей не было при себе оружия или взрывчатки.

"Среди всех вас будут выбраны пятеро, которые будут представлять наш любимый Домен! Это ваш шанс принести славу всем нам и сиять триумфом как последний стоящий Титан!" Солу было наплевать на эти лживые слова, он ждал лишь того момента, когда ему расскажут о правилах в стенах.

"Что касается ограничений, вам не разрешается говорить, пока вам не скажут. Смерть - это наказание за то, что вы пойдете против правил. Вам не разрешается двигаться, как только вы встанете в строй. Смерть - наказание за противодействие этому. Вам не разрешается прикасаться к кому-либо из жителей внутренних стен. Смерть - наказание за противодействие этому".

"Конечно, ничего не изменилось. Почему я не удивлен?" подумал Сол, вспоминая те же строки из прошлого и позапрошлого года.

"Выполните все это, и вы уйдете живыми. И все это время у вас будет эта чудная экскурсия по внутренним стенам".

"Да, конечно. В этом нет ничего замечательного". прокомментировал Сол, когда наконец достиг конца туннеля и попал на грандиозный стадион внутренней стены.

По всему периметру были расставлены стражники, а также священники и монахини. Все они были закрыты масками, так как это тоже было частью их ритуала. Впереди находилась большая сцена, сделанная из лучших металлов и камней. И на ней стоял не кто иной, как король Юбилейный.

(( Ред: пффуахахах, шоколад хренов. Ладно, дальше будет просто "Джубили" ))

"Его королевское высочество удостоил вас своим присутствием! На колени!" объявил архиепископ, сразу же заставив всех детей встать в указанную позу. Затем король Джубили взмахнул рукой, побуждая архиепископа отдать следующий приказ.

"Встать в строй и не расходиться! Вы уже знаете, что произойдет, если вы пойдете против наших правил". Он продолжил, и вскоре все заняли свои места.

"Как вы все знаете, до Выбраковки осталась всего неделя. Грандиозная сцена, устроенная для того, чтобы дать нам шанс получить лучшую плантацию, снова дана! И, как и каждый год, мы молимся богам, чтобы они направили пятерых Титанов, которые будут выбраны в этот день".

Одна большая урна для голосования была установлена впереди. В нее были помещены имена всех детей, или, по крайней мере, так считали люди.

Дети, рожденные из внутренних стен, не участвовали в жеребьевке. Несмотря на то, что они сами были Пустыми, их не постигла та же участь.

"Не будем терять ни минуты! Сейчас король выберет первого человека!"

Все дети нервничали, кроме Сола. Больше всего на свете он хотел, чтобы его выбрали. Он хотел доказать всем, что сила сама по себе не является единственным определяющим фактором для победы. Использование своей смекалки было не менее важно.

Архиепископ прочитал имя на бумаге. Затем он сжег его в церемониальном котле рядом с собой, после чего произнес имя:

"Итан Леви!" Как только имя было названо, мальчик вышел из архива. Он был выше Сола по крайней мере на несколько сантиметров. Кроме этого, Сол больше ничего не мог заметить, так как ему нужно было оставаться в строю.

(( Ред: Я должен был назвать его так ))

Поднимаясь по лестнице, мальчик чуть не споткнулся. Некоторые монахини и солдаты смеялись, а другие дети были вынуждены молчать. Если бы они издали хоть один звук, то умерли бы.

Мальчик по имени Итан встал на колени перед королем, который сидел на своем троне. Затем король достал свой меч и постучал тупым лезвием по обоим плечам. Так обычно поступают при назначении титана Пустоты. Затем он встал, и стоявшая рядом монахиня вручила ему маску и черный плащ.

"Похлопайте ему!" приказал архиепископ, и все так и сделали. На лицах всех были улыбки, ведь оставалось всего 4 места, которые нужно было заполнить.

"Джейк Дамиан"

"Питер Страув"

"Алиса" Четвертый привлек внимание Сола. Как и у него, у девушки не было фамилии. Это означало, что она тоже была сиротой. Соломон хотел взглянуть на нее, когда она проходила мимо, но не хотел рисковать потерять голову.

То же самое было проделано и с ней. И как только она надела плащ и маску, все дети начали хлопать.

Внезапно настроение стало не таким напряженным. Поскольку осталось всего одно место, шансы на то, что их имена будут названы, были почти невозможны. На самом деле, если бы их имена были названы в этот момент, можно было бы назвать это просто невезением.

"Итак, у нас есть четыре из пяти Титанов Пустоты! Четверо детей, подаренных нам небесами и благословленных божественной защитой! Прежде чем наш король назовет последнего, я хочу, чтобы вы все поприветствовали этих счастливчиков!"

Толпа с радостью подчинилась. Они аплодировали изо всех сил, зная, что стоящие впереди знают, почему они так счастливы. Это было отвратительное зрелище, но кто мог их винить? Как и все остальные, они желали только выжить.

Затем архиепископ дважды хлопнул в ладоши. Заставив всех остановиться. В тишине дети смотрели, как король Джубили вынимает последний лист бумаги из бюллетеня.

Имя было названо архиепископом, и это удивило Сола. Это был не он. Он не знал, имеет ли это какое-то отношение к браслету, но, похоже, тот выполнил свой долг. Поскольку ни он, ни Каин не были вызваны.

Но в этом-то и было дело. У той, кто делал браслеты, у самой их не было. Возможно, именно поэтому архиепископ назвал ее имя.

"Ева Бладборн, пожалуйста, выступите!"

Каин был в растерянности, что делать. Происходящее невозможно было обойти, потому что избранного нельзя было отменить. Также нельзя было принять добровольца, потому что, по мнению религиозной секты, избранные должны быть выбраны самими богами.

Возможно, именно поэтому его сердце не выдержало, когда произошло следующее. Мальчик вышел из очереди еще до Евы, и это был не чужой человек. Это был мальчик, который сопровождал его во многих шалостях и приключениях. Его ближайший союзник и компаньон. Сирота, чье остроумие не имело себе равных.

Это был Соломон.