"Вот, держите". Младшая сестра Каина, Ева, подошла к двум юношам. Она взяла оба их запястья и завязала на обоих шнурки разного цвета. Сол носил черную, а Каин - белую.

"А... для чего это?" спросил Сол, глядя на импровизированный браслет на своей руке.

"Это талисман удачи, глупый! Жеребьевка состоится завтра, и это для того, чтобы предотвратить любые шансы того, что кто-то из вас будет выбран для Выбраковки!" сказал в ответ энергичный ребенок.

"Хи-хи-хи? С каких это пор ты увлекаешься колдовством, Ева?" дразняще спросил Сол.

"Это не колдовство! Это божественное эмм... божественное межгалактическое нечто!"

"Я думаю, правильное слово - "вмешательство", милая". сказала в ответ мать Каина, Оливия.

"Забудь об этом! Если Сол не хочет, тогда я оставлю это при себе!" Когда Ева потянулась за браслетом, Сол встал и поднял руку. Не давая десятилетней девочке взять его.

"Эй, ты уже отдала его, верно? Забирать его обратно - плохие манеры". Мальчики засмеялись, и даже мать Каина немного хихикнула. Но они не стали терять время.

"В любом случае, у нас есть небольшой сюрприз для вас двоих, так почему бы нам не зайти внутрь?" Каин пригласил мать и сестру войти. Кивнув Солу, он направился в свое убежище.

Картонный домик сбоку от дома Каина на самом деле принадлежал Солу. Когда он был сиротой, никто не хотел брать его к себе. Он был обычной уличной крысой, как и многие другие дети, которых родили проститутки Пустоты.

На самом деле, даже его пребывание там не было бесплатным. Ему нужно было платить заработанное отцу Каина, которого, к счастью для него, в данный момент не было дома.

"Посмотрим. Куда я опять положил эти вещи?" Сол достал книгу из своей стопки в углу. Это была его любимая из всех, потому что ее он сделал сам.

"Итак, в этом году они собираются использовать заброшенный Метрополитен. Чувак, это будет тяжелое место". Как и каждый прошедший год, Сол готовился изо всех сил на случай, если его выберут для Выбраковки.

Если вкратце описать это событие, то оно будет выглядеть следующим образом. Выбраковка - это ежегодное соревнование между десятью доменами. Кроме Домена Пустоты, в остальных девяти доменах есть свои граждане, обладающие силой.

Лед.

Пламя.

Вода.

Ветер.

Земля.

Молния.

Сталь.

Физическое совершенствование.

Вызов.

Это были специальности остальных девяти доменов. Что касается самой системы Выбора, то из каждого домена выбиралось пять человек, которые затем отправлялись в одну из Областей Хаоса. Место, непригодное для жизни людей, - то, что было уничтожено тысячу лет назад.

Здесь Титаны будут сражаться до тех пор, пока не останется только один домен. И, исходя из их окончательного положения в борьбе, они получали ту часть земли в Эдемском саду, которая соответствовала их положению. Вот почему плантации никогда не были постоянными. Они менялись каждый год, за исключением Домена Пустоты, который всегда занимал последнее место.

Вот почему король Домена Пустоты никогда не заботился о том, кто будет его Титанами. Собственно, именно из-за этой безнадежности участники домена выбирались случайным образом. Конечно, Сол разделял это мнение, но, в отличие от других жителей Пустоты, он все же подготовился.

"Кто захочет сражаться против сорока пяти сверхлюдей, верно? Определенно не я". Сол открыл книгу, и поверх текста на каждой странице были указаны места, используемые во время Выбраковки.

"Если меня когда-нибудь выберут, я хотя бы умру, пытаясь победить. Это заставит меня меньше жалеть об этой жизни". думал Сол, перелистывая страницы. Он искал точное место предстоящей Выбраковки.

На протяжении многих лет бои транслировались в прямом эфире на экране и даже в динамиках Странных шаров. Это позволяло Солу слушать, что происходит, и отпечатывать в памяти детали.

"Рагу провалился в болото! О боже, похоже, лес немного хитрый народ!"

"Алексис попал в засаду стаи мутировавших гончих!"

"Боже мой, Клиффорд никак не может увернуться от стрел!"

Как только он возвращался в свое картонное убежище, он начинал рисовать карты, основываясь на деталях, сообщенных диктором. С помощью одного только слова Сол смог сделать идеальные копии мест.

Все опасные и безопасные зоны. Растения, кристаллы и монстры, которые можно найти на этих территориях. Идеальные места для укрытия. Места, куда не ступала нога Титана. А также секретные зоны, о которых говорили в эфире. Сол принял все это к сведению, чтобы увеличить свои шансы на выживание.

Затем, продолжая листать страницы, он заметил болтающийся браслет на своем запястье. Это была изношенная нить, но Сол знал, что Ева приложила все усилия, чтобы сделать его, ведь она даже заплела концы, которые связывали браслет вместе. И по какой-то причине это заставило его меньше беспокоиться о выборе, который произойдет на следующий день.

"Божественное вмешательство. Извините, но я не верю в эту чушь".

Как раз в тот момент, когда он собирался посмотреть местоположение в своей книге, он услышал звук открывающейся двери. Вскоре там была Оливия, которая принесла ему еду на ночь.

"Спасибо, мэм". сказал Сол, протягивая руку к миске. Но тут Оливия отодвинула ее и укоризненно посмотрела на мальчика.

"Соломон, о чем ты только думал?"

"Я думал о том, как накормить моих щедрых благодетелей, мэм". Сол сказал вежливым тоном, заставив Оливию вздохнуть.

"Я не перестаю повторять тебе, что не нужно ничем мне отплачивать. Мой муж и так вымогает у вас деньги. Я не хочу увеличивать бремя двенадцатилетнего мальчика". На ее лице было искреннее выражение беспокойства. Оно показывало, как настоящая мать заботится о Соле.

"Обещай мне, что больше не будешь так делать, хорошо?" Если и был человек, которому Сол не мог отказать, так это Оливия. Со всем тем, что эта женщина сделала для него из чистого великодушия и любви, Сол сформировал глубокое чувство преданности к ней и ее семье. Вот почему ее слова причинили ему такую боль, ведь он знал, что должен подчиниться.

"Я обещаю." с сожалением ответил Сол, и с этим ему передали еду.

"Не доедай все за один раз, хорошо?" Это было все, что сказала Оливия с улыбкой на лице. Это был момент спокойствия, мира и тишины. Такое случалось редко. Но как только все стало налаживаться, внезапно разразилась буря.

"ХУУУУНИ Я ХУУУУУМ!" От одного только его голоса и Сол, и Оливия были на взводе.

(( Ред: Да понял я, понял, хунь))

"Сол быстро прячь свою еду". сказала она, поворачиваясь лицом к человеку, чье лицо наконец-то показалось в тусклых огнях улиц.

"Это был тяжелый день на работе". Он отдал свое оружие и доспехи Оливии, чтобы та несла их за него.

"Я уверен, что это был Артур, почему бы тебе не зайти в дом. Я приготовила тебе особый суп". Она сказала, прикрывая Сола, как могла.

"Как ты только что назвала меня, женщина?" Оливия поняла свою ошибку прямо там и тогда, но прежде чем она успела ответить, Артур ударил ее по лицу. Доспехи и оружие разлетелись во все стороны, и звук удара металла о металл заставил Каина и Еву выглянуть в окно.

"Что за хуйня с этим паршивым приветствием? Артур? Я что, твой сраный сын?" Он ударил Оливию ногой в живот, заставив ее закашляться кровью.

"Я все время повторяю, чтобы ты это исправила! Ты, грязная шлюха...!"

"МААААН, ЭТОТ СУП САМЫЙ ЛУЧШИЙ!" Прежде чем Артур успел ударить ее снова, Сол выкрикнул эти слова. Направляя внимание пьяного мужчины на себя.

"Иди внутрь, женщина". Артур приказал, и Каин с Евой вышли наружу, чтобы помочь своей матери, пока буйный мужчина шел к Солу.

"Стисни зубы". Артур не стал терять времени и ударил Сола по лицу. Мальчик тут же упал на землю, а его еда рассыпалась рядом с ним. Как будто этого было недостаточно, Артур даже наступил на голову бедного мальчика.

"Вылижи все, собака, не трать ничего, чем мы тебя кормим". Сол сделал, как ему было велено, очищая землю от супа.

Еда, которая хоть раз должна была быть приличной, снова превратилась в отбросы. Сол ел грязь; всю грязь, которая была мокрой от пролитого супа. Его тело пыталось выблевать опасное вещество, но Сол заставил его проглотить все, зная, что пытка не закончится, пока он не выполнит команду должным образом.

"Вот так-то лучше. Как на вкус твой суп?"

"Он был великолепен, сэр Артур". сказал Сол, демонстрируя улыбку на своем лице, когда он повернул его набок.

(( Ред: Как же у меня горит ))

"Ба, да с тобой не весело". Артур наконец-то убрал ногу с лица Сола, подумав, что тот просто тратит энергию на мальчика.

"Я буду великодушен и отпущу тебя". Он продолжил, войдя в дом и требуя, чтобы его накормили.

Тем временем Сол начал выблевывать все, что принимал. Он не мог позволить себе ни заболеть, ни получить какую-либо форму болезни. Никто бы о нем не позаботился, и даже если бы он остался полумертвым, никому бы не было до этого дела. Все, что у него было, это он сам, и пока Каин и его семья ели, их щедрого благодетеля продолжало тошнить.

"Мужик, сколько бы раз я это ни делал, грязь все равно на вкус как грязь". сказал Сол, ложась на свою картонную кровать и глядя на беззвездное ночное небо.

Он снова подумал об идее Евы о божественном вмешательстве. Эта идея по-прежнему казалась ему глупой, но в то же время Сол попробовал ее хоть раз. Он молился тому, что дало ему такую жестокую судьбу.

"Эй, смотри сюда, старина. Я не знаю, настоящий ты или нет, но я спрошу только один раз, хорошо?". Никто его не слушал, но Сол все равно продолжил.

"Завтра я буду участвовать в отборе на Титана".