"Опять, вы, сопляки?" Пожилой мужчина в поношенной одежде приветствовал мальчишек, пробирающихся с плантации. Они, конечно, были обычными работниками, но уже давно закончилось рабочее время.

"Привет, Ворчун".

"Я же просил тебя не называть меня так". сказал старик в ответ.

Сол и Каин не знали его настоящего имени, да он и не говорил им его. Он не хотел знакомиться с детьми поближе, потому что эмоции - лишняя трата времени для домена, в котором они жили. В конце концов, это было место, где мог выжить только сильнейший. И даже этот непринужденный разговор между ними не остался без последствий.

"Ну, давай, выкладывай". Старик раскрыл ладонь и ждал, пока она наполнится тем, что заставило этих двоих работать сверхурочно. Сол с радостью подчинился, открыл свою сумку и достал один маленький матерчатый мешочек. Он бросил его старику, который без труда поймал маленький предмет.

"О? И что это может быть?"

"Просто открой его". прокомментировал Сол.

"Лучше бы это была не бомба, малыш". Когда Ворчун открыл его, Каин ожидал какой-то завышенной реакции от старика. Вместо этого Ворчун просто присвистнул и тут же закрыл его.

"Вы только посмотрите на это". сказал он с коварной улыбкой на лице.

"Я думаю, этого должно быть достаточно, чтобы ты держал рот на замке?" договорил Сол.

"О, если только ты будешь кормить меня детьми. Мне не составит труда застегнуть этот мой старый рот".

С этим двое смогли выбраться с плантации без дальнейших проблем. Дорога обратно к владениям была далека, но им пришлось идти босиком. Главным образом потому, что они не могли позволить себе никакого транспорта. Да и транспортное средство плантации не было доступно после рабочего дня.

Но они не возражали. Учитывая все произошедшие сумасшедшие вещи и хорошую еду, которая их ждала, возвращение домой пешком было небольшой ценой.

"Что ты хочешь съесть на ужин?" Они надели свои воздушные маски. Этот предмет был обязательным, потому что воздух за пределами доменов и плантаций был опасным и токсичным.

"Что угодно. Ты уверен, что твой старик не вернется домой?" спросил Сол.

"Определенно. Он... он снова избил мою маму сегодня утром. Конечно, она пыталась спрятать все деньги, которые я заработал своим трудом, но она смогла удержать их только на некоторое время..." Голос Каина сбивался и дрожал. Мальчик не любил говорить о таких вещах, и Сол знал об этом. Поэтому он тронул Каина за плечо, показывая, что ему не нужно все это слушать.

Отец Каина был грубияном. Жалким оправданием живого организма. Человек, который отказался от жизни и, казалось, не питался ничем, кроме желания избить собственную семью. Сол ненавидел его так же сильно, как и Каин, но, как водится, они ничего не могли ему противопоставить.

На самом деле, просто упомянув собственного отца, Каин уже был в плохом настроении. Сол почувствовал это и решил, что подбодрить друга будет хорошим решением.

"Каин, дружище, как тебе экскурсия по моему винограднику?" Соломон подражал тону голоса, который используют дворяне из более высокопоставленных доменов.

"Что ты задумал на этот раз?" Как Сол и ожидал, его друг уже вышел из своего ворчливого состояния.

"Ааа, так не пойдет, мой дорогой друг". Сол держал свою трость так же, как это делали дворяне. Наконец-то Каин понял, что он делает.

"Мой виноградник, старый чепец, как он тебе по вкусу?" Каин начал смеяться над тем, как хорошо это было исполнено. Помимо того, что Сол был необычайно умен, его актерские способности также были на высшем уровне. Но не так хорошо, как у Каина.

"Бифтрапы и буглуры, если я сам так говорю! Этот прекрасный виноградник должен оставаться в секрете между нами. Чтобы наши головы не покатились по земле". В этот момент Сол начал смеяться, и они вдвоем продолжали разыгрывать спектакль, пока наконец не достигли ворот своих владений.

Высокая стена из булыжника ограждала всю территорию в форме круга. На ней были выгравированы руны, не позволяющие проникать внутрь тому же ядовитому воздуху, что и снаружи. Сверху стояли посты охраны с пьяными солдатами, а на самих воротах их тоже было два.

"Эй, кто тут у нас?" сказал пьяный охранник, наконец-то обратив внимание на этих двоих.

Урожай, который они награбили, хранился в их сумках-корзинах. Чтобы избежать обыска со стороны стражников, Сол достал несколько обычных плодов с плантации и отдал их Каину. Зная, насколько хороши его актерские способности, Каин мог легко обмануть кого угодно. И это был безошибочный план против двух пьяных взрослых.

"Это, сэр? Это наш урожай с плантации". Сол внутренне смеялся. Он уже представлял, как все будет происходить.

"Хм? С плантации?" спросил первый охранник.

"Разве сейчас не рабочее время?" Второй продолжал.

"Д-да, господа. Но я и мой друг не смогли собрать урожай. Поэтому мы остались еще на некоторое время".

" Ты прав, ты пойдешь в темницу с этим своим дружком".

"Нет, господа. Пожалуйста, пощадите нас!" Каин опустился на колени и сложил руки в молитвенной позе. Идеально выполненная форма, которая заставила бы любого пожалеть его.

Два пьяных охранника посмотрели друг на друга и ухмыльнулись. Конечно, они не собирались вести мальчиков в темницу. В конце концов, они были пьяны, и если бы начальник увидел их в таком состоянии, то получил бы такое же наказание, как и эти два мальчика.

"Хорошо, просто отдайте нам свой урожай, и мы оставим его в покое".

"Конечно, сэр!" Каин немедленно встал и передал мешок с урожаем стражникам. Его рука при этом дрожала, а голова была склонена. Он смотрел прямо на землю.

"Хорошо, но только один раз". С этими словами двое стражников отошли в сторону и позволили мальчикам пройти. Каин прекрасно справился со всем этим, даже не показав, как он нервничает из-за всего этого испытания.

Оба, глядя прямо перед собой, они прошли мимо охранников. По крайней мере, так должно было случиться.

Сола ударили кулаком в живот, причем кулак был глубоко засунут. От этого Сол закашлялся кровью и упал на землю.

"Сол!" Каин как раз собирался схватить своего друга, когда другой стражник направил на него копье.

"Ты думаешь, мы какие-то дураки? Думаешь, мы никогда раньше не выполняли эту работу?" Охранник внезапно стал менее пьяным в речи. Тот, что ударил Сола, вцепился ему в волосы, поднимая мальчика и заставляя его кричать от боли.

"Я знаю, что у тебя что-то есть в этой твоей корзине, грязный мусорщик. Ты не сможешь нас обмануть".

"Я не знаю, что вы говорите, сэр. У меня там ничего нет". Сол сказал грубым голосом.

"Ха! Кого ты обманываешь?" Охранник прижал Сола к стене, сразу же открыв его сумку с корзиной.

"Как ты объяснишь... а?"

В сумке Сола не было ничего, кроме его рабочего оборудования. Охранник даже перевернул и потряс сумку, но из нее вывалились только предметы. Уголки губ Сола изогнулись в улыбку, когда он прокомментировал.

"Сэр, я не хочу показаться грубым, но здесь есть люди, которые смотрят". Оглядевшись по сторонам, охранник заметил несколько пристальных взглядов, направленных на них. Толпы не было, но он знал, насколько наблюдательны люди.

"Отлично! Возьмите это и уходите!" сказал охранник, отбрасывая назад небольшой мешок с урожаем, который дал Каин, когда мальчики наконец смогли пройти.

В этот момент Каин думал о многом. Он думал о том, как несколько секунд назад они чуть не погибли, и о том, как Сол смог заставить исчезнуть весь урожай из его сумки. Он огляделся вокруг и убедился, что посторонних глаз и ушей нет. Тогда он начал спрашивать низким тоном.

"Эй, Сол, как ты это сделал?"

"О, фокус с сумкой?"

"А что еще я должен был спросить?"

"На самом деле я поместил в сумку потайное отделение. Дно на самом деле поддельное, а под ним все вещи, которые мы собрали".

"Срань господня, ты и на моей так сделал?"

"Конечно, нет".

"Почему нет? А если бы они обыскивали именно меня?"

"О, этого не случится. У тебя есть законные опекуны, Каин, они не тронут мальчика, у которого есть родители. Что касается меня, ну, они не будут меньше беспокоиться о том, чтобы избить меня и забрать все, что у меня есть". Сол говорил небрежно, как будто это не было причиной для беспокойства или тревоги.

После этого мальчики больше не обменивались словами. Им нужно было держать все в себе, потому что даже без Странных Шаров, бродящих по их владениям, они знали, что каждый из Пустоты не менее бдителен.

Они шли по переулкам, заполненным проститутками, пьяницами и наркоманами. Через дома, от которых почти ничего не осталось, и мусор, разбросанный повсюду. Повсюду чувствовался запах гниющей плоти и многое другое, но они не осмеливались смотреть, откуда он исходит.

Все это было нормальным для Домена Пустоты. Через все эти опасности единственным убежищем для мальчиков стал дом, такой же запущенный, как и все остальные. На горшках перед домом стояли мертвые цветы, повсюду были разбросаны пустые бутылки из-под спиртного. Сбоку лежала коробка размером с кровать. Вокруг него валялись обрывки и потрепанные книги и страницы.

Когда они подошли, то увидели девушку, выглядывающую из окна. Это мгновенно развеселило обоих, так как появился еще один человек. Высокая женщина с улыбкой на лице открыла им дверь.

Это была мать Каина. Человек, чья улыбка согревала их изнутри, несмотря на прохладную ночь. Человек, который для обоих мальчиков был определением дома.

Она обняла их обоих. И точно так же все, через что им пришлось пройти, показалось далеким прошлым.