Сол никогда в жизни не проигрывал в игре тактики и смекалки. С кем бы он ни сражался, он всегда выходил победителем. И если казалось, что он проигрывает, то только потому, что в его план входила и эта часть.

Возможно, именно поэтому в этот момент на его лице было заметно разочарование.

"Шах и мат!" игриво сказал король Джубили, он читал книгу, пока играл в шахматы с Солом. Это еще больше раздражало мальчика, потому что его противник даже не воспринимал его всерьез.

"Хорошо." Король Джубили закрыл свою книгу и спросил:

"Еще один раунд?" Сол кивнул головой в знак согласия, выглядя еще более решительно настроенным на победу с каждым проигрышем.

...

Как только Сол вышел из комнаты, они с королем Джубили отправились в покои короля в Пентагоне. Это был большой сад, наполненный растениями и деревьями всех видов, которые стояли совершенно неподвижно. Это было единственное, что в них было странным, и Сол подумал, что, вероятно, это связано с отсутствием естественного ветра, который бы дул на них. Именно поэтому листья не шелестели, а ветви не качались.

"Начинай читать, мы начнем игру через час". сказал король Юбилей, бросив Солу толстую книгу с названием "Шахматы для чайников".

"Мой лорд, вы издеваетесь надо мной?" спросил Сол, прочитав название книги.

"Что? Конечно, нет. Это случится после того, как я обыграю тебя, мальчик". сказал в ответ король.

"В любом случае, я буду ждать тебя вон на том столе. Помни наш уговор, мальчик. Если эта игра наскучит мне, тогда этот Артур будет отпущен на свободу". Король посмотрел на мальчика; он все еще был весь в поту.

"Я не могу допустить, чтобы ты заболел, не так ли?" Король Джубили дважды хлопнул в ладоши, и кто-то внезапно появился позади Сола. Не было слышно ни звука, ни присутствия мальчика.

"Что это, мой лорд?"

"Принеси ему приличную одежду и принеси нам что-нибудь поесть, пока ты здесь".

" Понятно." сказала служанка и исчезла так же быстро, как ее увидел Сол.

Так время пролетело быстро. Сол смог понять, как работает игра, и даже смог запомнить несколько полезных паттернов, чтобы опробовать их, и, закончив всю книгу в течение часа, двое начали свою маленькую игру.

Сол думал, что ему сразу же дадут еду. Но король настоял на том, чтобы он принял еду только после того, как выиграет партию. Но этого так и не произошло.

Сол проигрывал партию за партией, постепенно привыкая к голосу короля, произносящему "шах и мат". Пару раз его желудок продолжал ворчать, и после двадцати партий Соломон так и не выиграл.

"Это становится скучным, мальчик. Неужели ты не можешь бросить мне хотя бы небольшой вызов?". Царь постепенно уставал от Сола, а мальчик не мог себе этого позволить. Его разум тут же заработал на полную мощность, думая о том, что могло бы спасти его от этой ситуации. И, увидев книгу, врученную ему царем, Соломон наконец получил ответ.

"Мой лорд, можем ли мы добавить в игру несколько новых правил?"

"Что ты имеешь в виду? Это то, как игра работает".

"Это правда, но в нынешнем виде я просто продолжал бы проигрывать вам, мой лорд. Это потому, что я еще не полностью освоился с игрой, в то время как вы, очевидно, ветеран в этом деле".

"О, я бы не назвал себя кем-то подобным". Король задумался, что не было ни малейшей правдой.

"Если мы добавим новые правила, это будет чуждо как вам, так и мне. Таким образом, выровняем игровое поле и дадим мне больше шансов на победу".

"То есть ты хочешь сказать, что если мы сделаем так, как ты говоришь, ты действительно сможешь победить?"

"Да, мой лорд".

"Хахаха! Хорошо, тогда я выслушаю эти твои правила, но если они слишком запутаны, я их не приму".

"Понял." Сол просто сказал, произнося дополнения к правилам одно за другим.

[Шахматы - версия Соломона]

[Пешка - две пешки из ваших фигур способны переместиться на одну плитку назад, будь то прямая или наклонная. При использовании этого хода они также могут съесть любую фигуру, расположенную позади них].

[Ладья - обладает способностью взрываться. Взрывающаяся ладья уничтожает все юниты на расстоянии одной плитки от нее без исключения. Если ладья решила взорваться, она не может двигаться в течение того же хода, и наоборот].

"Ты только что превратил одну из фигур в террориста-смертника?"

"На самом деле их две, мой сеньор". сказал Сол, имея в виду тот факт, что есть две ладьи, которые игрок может использовать. Король немного посмеялся, прежде чем Соломон продолжил.

[Рыцарь - Рыцарь, как доблестный воин, может один раз спасти либо короля, либо королеву. Рыцарь поменяется местами с королем или королевой, и, в случае мата, правило будет действовать].

"Ооо, мне нравится этот вариант, он не выбивается из характера рыцаря".

"Спасибо, мой лорд".

[Слон - он довольно бесполезен.]

"ХАХАХА!" Король Джубили не мог не разразиться смехом, зная, что это архиепископ Барон, о котором Сол подумал, делая это вступление.

"Продолжай."

[Слон имеет возможность двигаться прямо один раз в игре. Расстояние, которое он может преодолеть, - от одного конца доски до другого, но не более того].

" В этой игре ты сделал слона грязным".

"Тогда я должен поменять его, мой лорд?"

"Не-а, я думаю, это идеально".

[Король и королева - с помощью своей власти они могут повлиять на фигуру противника на расстоянии одной плитки, чтобы она перешла на их сторону. Этот ход можно использовать только один раз].

"Хммм, это немного недостаточно мощно, но это все еще в рамках характера, так что я не жалуюсь".

На этом все правила были озвучены Соломоном. Перед началом матча двое решили опробовать новые функции, и Король Джубили был вполне доволен. Как и все предыдущие игры, пробный поединок закончился победой короля Джубили, но Сол не возражал, потому что к этому моменту он уже адаптировался.

"Тогда начнем, мой лорд?"

"Конечно".

Двое немедленно начали игру, и после десяти ходов, сделанных обоими, король был вынужден наконец закрыть свою книгу.

"Я так хорошо проводил время, читая ее, а теперь ты заставляешь меня сосредоточиться на этой игре". С добавлением переменных в игру, борьба стала немного более равной, чем раньше.

Соломон и Джубили выглядели как короли разных народов, желающие получить славу для себя. Они были настолько погружены в свою битву, что, казалось, все вокруг затихло, кроме звука передвигаемых по доске фигур и постоянного упоминания слова "шах".

Ладьи взорвались там, где стояли. Они прятались в рядах других фигур, пока не наступало время использовать их способности. Земля, казалось, дрожала от их шагов, дезориентируя врагов, пока союзники ладьи продвигались вперед.

И короли, и королевы снова и снова подвергались непосредственной опасности. Но доблестные рыцари всегда приходили им на помощь, создавая для своих правителей окно возможностей для бегства.

Затем появлялись слоны, ожидавшие своего шанса уничтожить врагов на доске, и все это происходило в некоем упорядоченном хаосе. Улыбка появилась на лицах короля Джубили и Сола, когда их война продолжалась.

Война продолжалась еще пару ходов, пока, наконец, не был нанесен последний удар. Король Джубили снова сказал "шах и мат".

"Аххх, ты почти поймал меня, мальчик. Готов поклясться, я видел, как вся моя жизнь промелькнула перед моими глазами". Он посмотрел на Сола, но тот все еще был погружен в игру. Он думал, где он ошибся и как избежать подобных проблем в будущем.

"Если бы я использовал способность ладьи до того, как ее убрали, это могло бы еще больше нарушить баланс. Но это также сделало бы слишком большой проем сзади". Он что-то бормотал про себя, и Король Джубили решил поднести бутерброд к его рту. Вернув мальчика к реальности, он машинально начал его есть.

"Ты, вероятно, был слишком голоден, чтобы думать ясно. Не переживай так сильно, ведь ты все равно выполнил свою часть сделки". сказал король, имея в виду тот факт, что он был искренне увлечен матчем.

"Спасибо, мой лорд". сказал Сол, проглотив свой первый кусочек.

"Ты можешь идти, Оникс будет ждать тебя за пределами этой комнаты". Мальчик поклонился королю Джубили и сделал то, что ему приказали.

Как только мальчик вышел, тень Джубили удлинилась еще больше. Раздался тот же голос, что и тогда, когда он был в темной комнате.

"Ну, что ты думаешь?" спросил король Джубили.

"Я ошибался, мой господин. Он действительно может быть тем, кто нам нужен".

"Я же говорил тебе".

"Тогда, может быть, расскажем ему о плане, мой господин?"

"Естественно". Затем король Джубили сбросил все шахматные фигуры со стола, сказав:

"Пришло время восстановить этот мир из пепла".